বত্রিশতম অধ্যায়: এক ঝলক প্রদর্শন

“তুমি কি কোবির ভক্ত?”
যখন উ রুই ‘নিশ্চয়ই’ বলল, তখন ঝড়ের গতিতে খেলোয়াড়ের মনে এক ধরনের গোপন আনন্দ জাগে, কিন্তু উ রুইয়ের পরবর্তী কথাগুলো সেই বহুদিনের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন মহান খেলোয়াড়ের ঠোঁটে এক কৌতুকময় কম্পন এনে দেয়।
“হ্যাঁ, অস্বীকার করার উপায় নেই, তুমি ইতিহাসের সেরা পাঁচজন শুটিং গার্ডের মধ্যে একজন।” ডোয়াইন ওয়েডের মুখে এক অদ্ভুত প্রকাশ, যদিও সেটা নিয়ে উ রুই মাথা ঘামায় না, সে নিজের মতো বলে যায়, “তবে আমি ইতিহাসের সেরা দুই শুটিং গার্ডের মধ্যে একজনকে বেশি পছন্দ করি।”
“তুমি কি আমাকে উত্তেজিত করতে চাও? এমন অযৌক্তিক কৌশল ব্যবহার কোরো না।” ওয়েডের আগে কঠিন মুখটা হঠাৎ হাসিতে ভরে ওঠে, “আমি যত গালিগালাজ শুনেছি, তুমি তত ইংরেজি শোনোনি।”
“তাই, থামো, নবাগত!”
এই কথা বলে ওয়েড আর উ রুইয়ের সঙ্গে বাকবিতণ্ডায় জড়ায় না। তার মনে হয়, তার দরকার নেই এমন একজন নবাগত, যে তার ভক্ত নয়, তার সঙ্গে এত কথা বলার। অনেক কথা বলার চেয়ে কোর্টে খেলার মধ্যেই তাকে শিক্ষা দেওয়াই উত্তম!
“মাইকেল, তুমি একদমই নার্ভাস নও, তাই তো?”
ওয়েড যখন ফিরে আসে, তখন সের্জি ইবাকা ধীরে ধীরে উ রুইয়ের পাশে এসে দাঁড়ায়। “ও তো ডোয়াইন ওয়েড, এক ‘কোর্টের ভাষা’র মাস্টার!”
ইবাকা ওয়েডের সঙ্গে অনেকবার মুখোমুখি হয়েছে, তাই সে জানে এই হল অফ ফেম শুটিং গার্ডের কথার ধার কতটা। সাধারণত ইবাকাও তার সঙ্গে ঠোঁটের লড়াইয়ে নামে না, কারণ তার কথায় মন ভেঙ্গে যেতে পারে!
“ভয় পাবার কিছু নেই, আমি তো নবাগত,” ইবাকা ওয়েডকে ভয় পায়, কিন্তু উ রুই এক বিন্দু ভয় পায় না। আসলে ওয়েড ঠিকই বলেছে, উ রুই কোর্টে নামার পর একাধিকবার উচ্চতাসম্পন্ন হাঁটু তুলেছে, এর সবচেয়ে সহজ কারণ হলো সে ইতিহাসের একজন কিংবদন্তি খেলোয়াড়ের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চলেছে!
এই উত্তেজনা তার শরীরজুড়ে ছড়িয়ে গেছে, সে নিজেকে শান্ত করতে চায়।
তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, উ রুই নিজের পা গুলোকে আবার নিয়ন্ত্রণে আনতে চায়, তার পা গুলোকে উষ্ণ করতে চায়, কারণ এটাই তার সামনে নিজেকে ইতিহাসের একজন কিংবদন্তি শুটিং গার্ডের সামনে তুলে ধরার সুযোগ!
উ রুই এবং ওয়েডের কথোপকথন ছিল একটি ছোট ঘটনা, খুব দ্রুত তৃতীয় কোয়ার্টারের খেলা শুরু হলো। শুরুতে বলের নিয়ন্ত্রণ শিকাগো বুলসের রবিন লোপেজ পেয়েছিল, তাই তৃতীয় কোয়ার্টার শুরুতে বলের অধিকার ছিল অরল্যান্ডো ম্যাজিকের।
ইবাকা বল ছাড়ে, ছোট পেটন বল নিয়ে এগিয়ে যায়। প্রথমার্ধে তারা দুজন ভালো খেলেনি, তাই দ্বিতীয়ার্ধে তারা পুরো শক্তি দিয়ে খেলবে।

“হ্যালো, জিমি, তোমার শরীরের পেশি সত্যিই মজবুত।”
সবাই মনোযোগ দিয়ে খেলে, উ রুই নিজের ডিফেন্ডার জিমি বাটলারের সাথে কথা বলা শুরু করে। অবশ্য উ রুই একতরফা করে, জিমি বাটলার নতুন ছেলেটার এই অপ্রয়োজনীয় কথা একটুও পাত্তা দেয় না।
“আসলে আমার পেশির রেখাও কম নয়, বিশেষ করে আমার দু’পা, ওগুলোতে প্রচুর শক্তি!”
বাটলার নিরুত্তর থাকলেও উ রুই থামে না। তৃতীয় কোয়ার্টারে প্রথম পাঁচে নামা তাকে উচ্ছ্বসিত করেছে, তাই সে আগের চেয়েও বেশি কথা বলে, “তুমি কি আমার দেখাতে চাও?”
“বস, যুবক!” উ রুইয়ের কথার জোড়া শেষ পর্যন্ত বাটলার সহ্য করতে পারে না। সে সরাসরি উ রুইয়ের খুব কাছে চলে আসে, নতুন ছেলেটার সব সম্ভব কোরে বল ধরার জায়গা বন্ধ করে দেয়, “চুপ করো!”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, ঠিক আছে।” বাটলার যে চাপ দিচ্ছে, উ রুই দুই হাত তুলে নিরপরাধ ভঙ্গিতে দাঁড়ায়, কিন্তু তবুও একবার পরীক্ষা করে, “তুমি সত্যিই দেখতে চাইছো না?”
“ডাং!”
উ রুই vừa প্রশ্ন শেষ করতেই, ম্যাজিকের ফুরনিয়ে স্ক্রিন কাটিয়ে বেরিয়ে এসে দূর থেকে দুই পয়েন্টের শট নেয়, একটু বাইরে চলে যায়, বল লোহার সাথে লেগে ছিটকে পড়ে, নিচে সঙ্গে সঙ্গে শুরু হয় এক হুলুস্থুল লড়াই!
“দেখো, ছেলে, যখন তুমি বাজে কথা বলছো, তোমার দল ইতিমধ্যে একটা ব্যর্থ আক্রমণ শেষ করেছে!”
ম্যাজিকের আক্রমণ ব্যর্থ দেখে বাটলার মনে মনে ঠান্ডা হাসে। উ রুইয়ের কথা বেশি বলা তাকে বিরক্ত করছে, তবে ভালোই হয়েছে, প্রতিপক্ষের আক্রমণ কার্যকর না হওয়ায় বাটলার তার মুখ বন্ধ করার সুযোগ পেয়েছে।
আর যদি তার দল রিবাউন্ড পায় এবং সে উ রুইয়ের ডিফেন্সের ওপর গোল করতে পারে, তাহলে নতুন ছেলেটার মুখ বন্ধ হবেই!
কিন্তু, ঠিক তখনই বাটলার যখন নিচের দিকে ঘুরে তাকায়, তার মনে হয় আশেপাশের জায়গা অনেকটা বড় হয়ে গেছে?
“বুম!”
বাটলার অবাক হয়ে যায়, তখনই, ম্যাজিকের ০ নম্বর জার্সি পরা উ রুই লাফিয়ে ওঠে, তার দু’পা শক্তি দিয়ে, দেহ প্রসারিত করে, ভুচেভিচ আর রবিন লোপেজের আগেই রিবাউন্ড শক্ত হাতে ধরে ফেলে!

নেমে এসে উ রুই একবার সতীর্থদের অবস্থান দেখে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলটা বাইরে ছোট পেটনের হাতে দেয়। সে বল নিয়ে একটু স্থির হয়, নতুন করে সতীর্থদের মুভমেন্ট দেখে।
ম্যাজিক দল ছন্দ ধরে রাখায় ম্যাচের চাপ কিছুটা কমে যায়, কিন্তু শিকাগো ইউনাইটেড সেন্টার স্টেডিয়ামের কিছু বুলস ভক্তের চোখ কপালে ওঠে।
“রবিন লোপেজ কি সত্যিই আক্রমণ রিবাউন্ড হারিয়েছে?” সাইডলাইনে ধারাভাষ্যকারও অবাক, “আর সেটা মাইকেল উ রুই কেড়ে নিয়েছে? এটা কীভাবে সম্ভব!”
“ওহ ঈশ্বর, আমি নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছি না, মাইকেল উ রুইয়ের পায়ে যেন স্প্রিং লাগানো, ম্যাজিক দল আবার আক্রমণের সুযোগ পেল!”
সাইডলাইনে, ম্যাজিকের বেঞ্চে ফ্রাঙ্ক ভোগেল নির্লিপ্ত মুখে দাঁড়িয়ে থাকে, কিন্তু আসলে, ফুরনিয়ে সুযোগ তৈরি করার পর, ছোট পেটন বল বাড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে তার চোখ সব সময় উ রুইয়ের দিকে। সে দেখতে চায়, উ রুই ড্রেসিং রুমে যেসব কথা বলেছিল, সেগুলো কিভাবে বাস্তবে রূপ নেয়।
জিমি বাটলার প্রতিপক্ষের আক্রমণে দ্রুত সামনে ছুটে যায়, ফাস্ট ব্রেক শেষ করতে চায়। তাই উ রুই যখন আক্রমণ ব্যর্থ হয়, সে অবাধে নিচে চলে যায়, নিজের অসাধারণ লাফ দিয়ে আক্রমণ রিবাউন্ড কেড়ে নেয়!
ভোগেল মনে মনে vừa ঘটে যাওয়া মুহূর্তটা বিশ্লেষণ করে, উ রুইয়ের কথা মেলায়। সে ভাবেনি, বেঞ্চে প্রস্তুত থাকতে বলার পর উ রুই সত্যিই প্রস্তুতি নিয়েছে।
তবে, এমন ছোট খুঁটিনাটি সফলতা একবারই কাজে লাগবে, বাটলার এই স্তরের খেলোয়াড়, একই ভুল দ্বিতীয়বার করবে না।
ভোগেল দেখতে চায়, এবার উ রুই কী করে!
অবশ্য, উ রুই আক্রমণ রিবাউন্ড কেড়ে নেওয়াটা চমৎকার, কিন্তু দলের আক্রমণের সিদ্ধান্তে, দলের পয়েন্ট গার্ড হিসেবে ছোট পেটন ভুচেভিচের উপরই বেশি ভরসা রাখে। সে দলকে নিরাশ করে না, রবিন লোপেজকে ঠেলে, ঘুরিয়ে, সহজে গোল করে। তৃতীয় কোয়ার্টারের শুরুতেই ম্যাজিক দল এক গোল পেল।
ভুচেভিচ আক্রমণে স্বাদ পেয়ে রক্ষণের দিকেও উদ্দীপিত হয়ে ওঠে। বুলস দলও কয়েকবার পাসিংয়ের পর বল ভিতরে পাঠায়, কিন্তু লোপেজের একক আক্রমণ ভুচেভিচের কঠোর প্রতিরোধে ব্যর্থ হয়। ম্যাজিকের সামনে দুই-এক, ছোট পেটন আরও দুই পয়েন্ট তুলে নেয়!
৪৯:৬৪, ম্যাজিক দল দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই দুর্দান্ত ছন্দে!