ত্রিশতম অধ্যায়: মঞ্চের বাইরে প্রস্তুতি

“বাইরের মাঠে খেলতে আসা দলটি নিশ্চয়ই ভাবেনি, আজ ঘরের মাঠে ফিরে শিকাগো বুলসের এমন প্রবল জয়ের আকাঙ্ক্ষা থাকবে!”
শিকাগো ইউনাইটেড সেন্টার স্টেডিয়াম, ধারাভাষ্যকারের আসন থেকে, প্রথম কোয়ার্টার শেষে দুই দলের স্কোর দেখে ধারাভাষ্যকার একটু বিস্মিত হয়ে বললেন, “কে ভাবতে পারত, আগের তিন ম্যাচে টানা হার ও সমালোচনার মুখে পড়া শিকাগো বুলস, ঘরের মাঠে এত বড় ব্যবধানে তিন ম্যাচের বিজয়ী অরল্যান্ডো ম্যাজিককে এগিয়ে থাকবে!”
“আমার মতে, এটা সম্পূর্ণভাবে ম্যাজিকের খেলোয়াড়দের অমনোযোগিতার ফল।” অপর ধারাভাষ্যকারও নিজের মত প্রকাশ করলেন, “তারা আগের টানা জয়ের ম্যাচগুলোতে খুব মনোযোগী ও দায়িত্বশীল ছিল।”
“কিন্তু আজকের খেলায় আমি একদমই তা দেখছি না, তারা যেন মৌসুমের শুরুতে টানা হারার সেই অবস্থায় ফিরে গেছে।”
মৌসুমের শুরুতে অরল্যান্ডো ম্যাজিকের দল গোছানোর কাজ চলছিল, খেলোয়াড়দের ফর্ম ছিল অত্যন্ত অনিশ্চিত, যার ফলে তারা মৌসুমের প্রথম তিন ম্যাচেই পরাজিত হয়। এরপর তারা জয় পেয়েছিল ফিলাডেলফিয়া সেভেন্টি সিক্সার্সের বিরুদ্ধে, যারা তখন বেঞ্জামিন সিমন্স ছাড়া খেলছিল এবং এনবিডের ওপর সময়ের কঠোর নিয়ন্ত্রণ ছিল। পরের দুই ম্যাচের জয়ও এসেছে খেলোয়াড়দের পুরোপুরি পরিশ্রম ও মনোযোগের কারণে।
খেলার আগে প্রস্তুত করা তথ্য অনুযায়ী, ধারাভাষ্যকার স্পষ্ট বুঝিয়ে দিলেন, এই মুহূর্তে অতিথি দলের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা কী।
ধারাভাষ্যকারের যে সিদ্ধান্ত, তা ম্যাজিক দলের কোচ ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল আগে থেকেই জানতেন। প্রথম কোয়ার্টারে প্রতিপক্ষের কাছে হারিয়ে নিজেদের ফর্ম হারানো খেলোয়াড়দের দেখে ভোগেল রীতিমতো ক্ষুব্ধ, “দেখো, তোমরা প্রথম কোয়ার্টারে আমাকে কী ফল দিয়েছে।”
“এক কোয়ার্টারে পাঁচটি ভুল, ছয়টি ফাউল, প্রতিপক্ষকে ষাট শতাংশ শট সফল করতে দিয়েছে, এই পারফরম্যান্স নিয়ে কি তোমরা তিন ম্যাচ জিতেছ?” ভোগেল হাতে থাকা পরিসংখ্যান দেখিয়ে হঠাৎ পাশের মাইকেলকে জিজ্ঞেস করলেন, “মাইকেল, বলো তো, তারা কি এভাবে তিন ম্যাচ জিতেছে?”
“এহ...”
ভোগেলের হঠাৎ তীব্র প্রশ্নে মাইকেল একটু থমকে গেলেন, কী বলবেন বুঝতে পারলেন না, প্রথম কোয়ার্টারে দল ত্রয়োদশ পয়েন্টে পিছিয়ে পড়েছে, আগের তিন ম্যাচে এমন কিছু হয়নি!
“সার্জ, তোমার রক্ষণ কোথায়?” মাইকেল হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেও, ভোগেল থামলেন না; তিনি আবার মাইকেলকে জিজ্ঞেস করলেন, “মাইকেল, বলো তো, তুমি কি সার্জ ইবাকার কোনো চমকপ্রদ রক্ষণ দেখতে পেয়েছ?”
“না!”
মাইকেল উত্তর দেওয়ার আগেই, ভোগেল সরাসরি ইবাকার মুখের সামনে জোর দিয়ে বললেন।
এরপর ভোগেল প্রায় একইভাবে মাঠে নামা সব খেলোয়াড়কে একে একে তিরস্কার করলেন, এবং প্রতিবারই পাশে থাকা মাইকেলের কাছে প্রশ্ন করলেন, এতে মাইকেল বেশ বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

কোচের উদ্দেশ্য কী?
সব খেলোয়াড়কে বকাঝকা শেষ করে, ভোগেল আর সময় নষ্ট করলেন না; কোয়ার্টার বিরতির সুযোগে তিনি দলে কিছু পরিবর্তন আনলেন, আর বুলসের সম্ভাব্য কৌশলের বিষয়েও কিছু নির্দেশনা দিলেন।
“আমি দেখতে চাই, সেই অরল্যান্ডো ম্যাজিক, যারা জেতার পর দর্শকদের উল্লাসে মাতিয়ে তোলে, শিকাগোতে পথ হারানো কিশোরদের নয়।”
খেলোয়াড়রা মাঠে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছে দেখে, ভোগেল শেষবারের মতো বললেন।
এরপর, বাঁশির শব্দে দ্বিতীয় কোয়ার্টার শুরু হলো।
ম্যাজিকের হয়ে, ভোগেল শুধু সার্জ ইবাকা আর ইভান ফুরনিয়ে মাঠে রাখলেন, বাকি তিন জায়গায় বদলি খেলোয়াড় নামালেন; মাইকেল এখনও বেঞ্চে।
বুলসের কোচ ফ্রেড হোইবার্গও প্রায় একইভাবে রদবদল করলেন, শুধু রজান রন্ডো আর ডুয়েন ওয়েডকে মাঠে রাখলেন; বাকি তিন জায়গায় রোটেশনের খেলোয়াড় নামালেন, এমনকি জিমি বাটলারও বিশ্রামে।
“কোচ, আপনি একটু আগে বারবার আমাকে কেন প্রশ্ন করছিলেন?”
মাঠে খেলা চলতে থাকলেও, বেঞ্চে বসে বিভ্রান্ত মাইকেল প্রথমেই কোচ ভোগেলের কাছে নিজের প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন।
“মাইকেল, তুমি বুঝতে পারছ না?” মাঠের খেলোয়াড়রা দুই পয়েন্ট তুলে নিতেই, ভোগেল নিশ্চিন্ত হয়ে উত্তর দিলেন, “এটাই আজকের ম্যাচে, আমি তোমাকে শিখতে দিতে চেয়েছিলাম।”
“একজন খেলোয়াড় যখন বেঞ্চে থাকে, তখন তাকে মাঠে নামার জন্য প্রস্তুতি রাখতে হয়।” ভোগেল বলার সাথে সাথে মাঠে সতীর্থদের গতি নির্দেশনা দেওয়া রজান রন্ডোর দিকে দেখালেন, “তুমি মনে করছ, রজান রন্ডো এই ম্যাচে সবচেয়ে ভালো কী করছে?”
রন্ডো এই ম্যাচে সবচেয়ে ভালো কী করছে?
মাইকেল ভাবছিলেন, তিনি সবসময় মাঠে নামার জন্য প্রস্তুত থাকেন, কিন্তু ভোগেলের প্রশ্নে তাঁর মনোযোগ অন্যদিকে সরে গেল।
“আমি বলছি, মাঠে নামার জন্য প্রস্তুত থাকা শুধু শারীরিক নয়, মানসিকও নয়, অবশ্যই এই দুটো প্রস্তুতি তোমাকে রাখতে হবে।” ভোগেল এক দৃষ্টিতে মাইকেলের মনের ভাব বুঝে নিলেন, “তুমি যখন বেঞ্চে বসে থাকো, শুধু প্রস্তুতি নয়, প্রতিপক্ষ দলের মূল খেলোয়াড়দের ফর্মও গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে হবে।”

“প্রতিপক্ষের কৌশল কী, তারা কোন কৌশল বেশি ব্যবহার করছে, এসব তোমাকে মাঠের বাইরে বসে ভালোভাবে লক্ষ্য করতে হবে।” ভোগেল মাঠে ভুল করে ফেলা ডি.জে. উইলকক্সকে ডেকে নিয়ে বললেন, তারপর মাইকেলকে বললেন, “সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, যদি এই মুহূর্তে কোচ তোমাকে মাঠে নামায়, তুমি এই তথ্যের ভিত্তিতে কী সিদ্ধান্ত নেবে?”
“কিন্তু কোচ, এসব তো আপনি আগেও বিরতিতে সবাইকে বলেছেন?”
ভোগেল সব কথা বলার পর মাইকেল প্রশ্ন করলেন, কোচের বলা বিষয়গুলো তিনি আগে থেকেই কিছুটা জানেন, কারণ প্রতিটি বিরতিতে ভোগেল খেলোয়াড়দের বুঝিয়ে দেন কী করতে হবে।
“হ্যাঁ, অনেকটাই কোচের দায়িত্ব, কিন্তু তুমি যখন দলের রোটেশন খেলোয়াড়, মাঠে নামার জন্য প্রস্তুত থাকো, তখন প্রতিপক্ষের ফর্মও পুরোপুরি জানতে হবে।”
“এটাই একজন খেলোয়াড়ের বেঞ্চে থাকার সময় প্রস্তুতি।”
এ কথা বলে, ভোগেল সরাসরি মাঠের পাশে গিয়ে ম্যাজিকের খেলোয়াড়দের তীব্রভাবে তিরস্কার করতে লাগলেন; যদিও দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতে ম্যাজিকের আক্রমণে কিছুটা উন্নতি দেখা গেল, কিন্তু রক্ষণে এখনও তেমন ভালো নয়।
বুলসের আক্রমণ চালক সহজেই ম্যাজিকের রক্ষণের দুর্বলতা ধরতে পারলেন, কয়েকটি নিখুঁত পাসে ম্যাজিকের প্রতিরোধের দেয়াল ভেঙে দিলেন।
দুই দলই একে অপরকে আটকাতে পারছিল না, ম্যাজিক নিয়মিত স্কোর করছিল, কিন্তু ব্যবধান সর্বদা দ্বিগুণেই রয়ে গেল, আর কমেনি।
“জেফ, নিকোলা, প্রস্তুত হও।”
মাঠের খেলোয়াড়দের ক্লান্ত দেখে, ভোগেল বেঞ্চের দিকে গিয়ে জেফ গ্রিন ও নিকোলা ভুচেভিচকে ইঙ্গিত দিলেন, যেন তারা মাঠে নামার প্রস্তুতি নেয়।
ম্যাজিক এবার নিজেরাই কৌশল বদলাবে!