একত্রিশতম অধ্যায়: তুমি কি জয়ী হতে চাও?
ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল কোচ অবশেষে চুপ থাকতে পারলেন না। ম্যাজিক দলের আক্রমণ এখন আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠেছে, কিন্তু রক্ষণগত সমস্যাগুলো ঠিকই রয়ে গেছে, তাই তাদের রক্ষণের দিক থেকে শুরু করতে হবে! মাঠের পাশে খেলার জন্য প্রস্তুত ম্যাজিক খেলোয়াড়দের দেখে, উপস্থিত ধারাভাষ্যকারও উৎসাহিত হয়ে বিশ্লেষণ করলেন।
এখন ম্যাজিক পিছিয়ে রয়েছে, তাই তারা মাঠের অদ্ভুত ভারসাম্য ভাঙার চেষ্টা করবে। যেহেতু বর্তমান সাজানো দল কাজ করছে না, ভোগেলের জন্য দল পরিবর্তন করা জরুরি! তবে শুধু অরল্যান্ডো ম্যাজিক নয়, শিকাগো বুলসের প্রধান কোচ ফ্রেড হোইবার্গও বেঞ্চ থেকে দু’জন খেলোয়াড়কে ডাকলেন—জিমি বাটলার ও রবিন লোপেজ!
“বুলসও বদল আনছে, জিমি ফিরে এসেছে!” এগিয়ে থাকা দল বদল আনছে দেখে ধারাভাষ্যকার আর স্থির থাকতে পারলেন না, “ফ্রেড হোইবার্গ কোচ সরাসরি দু’জন মূল খেলোয়াড়কে মাঠে নামালেন, প্রতিপক্ষকে খেলায় পরিবর্তন আনার কোনও সুযোগই দিলেন না!”
বাস্তবতাও ঠিক তাই; জিমি বাটলার ও রবিন লোপেজ আবার মাঠে ফিরলেন, সাথে রাজন রন্ডো ও ডুয়াইন ওয়েডের শারীরিক শক্তিও অক্ষুণ্ণ, আর বাইরের দিক থেকে স্কোর করতে সক্ষম নিকোলা মিরোটিচও আছে—এই বুলস দলের আক্রমণ আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল!
আর ম্যাজিক দলের সক্রিয় দলবদলও বুলসের প্রবল আক্রমণের সামনে পরাস্ত হল। বাটলার জেফ গ্রিনের বিপক্ষে সরাসরি শট নিয়ে দুই পয়েন্ট পেলেন, এরপর রক্ষণের দিকে গ্রিনকে সম্পূর্ণ বন্ধ করে দিলেন, প্রায় প্রতিপক্ষকে সম্পূর্ণ পরাজিত করলেন।
রন্ডো আক্রমণের ছন্দ নিয়ন্ত্রণে দক্ষ, ওয়েডের শক্তি এখনও আছে, মিরোটিচ তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেকে নিখুঁতভাবে দুটি শট নিলেন, এমনকি রবিন লোপেজও রন্ডোর উপস্থিতিতে দুইবার খালি জায়গা পেয়ে বক্সে ঢুকে একবার স্কোর করলেন, আরেকবার ভুচেভিচকে ফাউল করিয়ে ফ্রি থ্রো পেলেন।
“হুঁ—”
গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে রবিন লোপেজ দুই ফ্রি থ্রো নিলেন, দুটোই সফল!
“৬৪:৪৫! শিকাগো দল তাদের ঘরের মাঠে প্রায় বিশ পয়েন্টে এগিয়ে!” উপস্থিত ধারাভাষ্যকারের আর বলার কিছু নেই, “আজকের বুলস দল যেন উন্মত্ত জন্তু, আক্রমণ ও রক্ষা—দুটোতেই মৌসুমের সর্বোচ্চ মান!”
ধারাভাষ্যকারের কথাগুলো মাঠের পাশে বসে থাকা উ রেইয়ের মনেও বাজল। আগে লেব্রন জেমসের শেষ পর্যায়ে নামা ও হারের তিক্ততা, কিংবা এনবিডের প্রতিভায় পরাস্ত হওয়া—সবই উ রেই বুঝতে পেরেছিলেন। কিন্তু আজ, মৌসুমে প্রথমবার, অর্ধেকেই ম্যাচটি অর্থহীন হয়ে যাচ্ছে—এটা তিনি কল্পনাও করেননি!
“ডাং!”
ম্যাজিকের দূরবর্তী তিন পয়েন্ট শট ব্যর্থ হল, বুলস ও ম্যাজিক দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শেষ দুই আক্রমণেও স্কোর করতে পারল না, দু’দল ৬৪:৪৫ স্কোরে দুই পক্ষের পোশাকের ঘরে গেল।
তবে একসাথে পোশাকের ঘরে গেলেও, একদলের আনন্দ, অন্যদলের দুঃখ!
“দেখো, তোমাদের প্রথমার্ধের পারফরম্যান্স।”
ভোগেল আর রাগ করতে চান না। তিনি ভেবেছিলেন দ্বিতীয় কোয়ার্টারে কিছুটা ক্ষতি পুষিয়ে নিতে পারবেন, কিন্তু দেখা গেল, এক কোয়ার্টারেই আরও কয়েক পয়েন্টে পিছিয়ে গেল!
এই ফলাফল ভোগেলের কাছে স্বাভাবিকই মনে হল, কারণ ম্যাচ শুরুর আগেই পুরো দলের পরিবেশ ঠিক ছিল না। প্রতিপক্ষ এখনও মৌসুমে একটি ম্যাচও জিততে পারেনি—তবু এতটা নির্ভার হওয়া ঠিক নয়। মনে রাখতে হবে, এটা এনবিএ!
এনবিএতে দুর্বল দল বলে কিছু নেই!
“তোমরা আর কিছু বলতে চাও?”
ভোগেল চারপাশে তাকালেন—সবাই মাথা নিচু করে চুপ। তিনি হতাশ হয়ে মাথা নাড়ালেন, এরপর কোণের দিকে বসে থাকা উ রেইকে লক্ষ্য করলেন, “তবে, দ্বিতীয়ার্ধে, মাইকেল, তুমি মূল একাদশে নামবে।”
“কোচ, এভাবে করা ঠিক হবে না!” ভোগেলের কথা শেষ হতে না হতেই উ রেইয়ের পাশে বসা বি ইয়ম্বো প্রথমে আপত্তি করলেন, “তৃতীয় কোয়ার্টারে প্রতিপক্ষ নিশ্চিতভাবেই শক্তি বাড়াবে, এ সময়ে মাইকেলকে নামানো মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়!”
নিজের প্রথমার্ধের পারফরম্যান্স ভালো না হলেও, বি ইয়ম্বো ছোট ভাই উ রেইয়ের পক্ষেই কথা বললেন।
“বিস্মাক, আমি মাইকেলকে নামাতে বলছি, সে নিজে এখনও কিছু বলেনি।” বি ইয়ম্বোর কথা একদমই গুরুত্ব পেল না, ভোগেল উ রেইয়ের দিকে তাকালেন, উ রেইও তাকালেন তার দিকে।
“বলো মাইকেল, তুমি কি জিততে চাও?”
“কোচ, আমি চাই।”
ভোগেলের প্রশ্ন সরাসরি, উ রেইয়ের উত্তরও স্পষ্ট—কেউই তো হারতে চায় না।
“ভালো কথা।” উ রেই নিজের কাঙ্ক্ষিত উত্তর দিলেন, ভোগেল হালকা হাসলেন, “তাহলে মাইকেল উ সাহেব, বলো কিভাবে তুমি জিতবে?”
ফুটবল বা বাস্কেটবল—মধ্যবিরতিতে সময়টা বেশ দীর্ঘ, কিন্তু সে দীর্ঘতাও শেষ হয়। মধ্যবিরতি শেষের পথে, অনেক দর্শক নিজের আসনে ফিরে দুই দলের খেলোয়াড়দের মাঠে নামার অপেক্ষা করলেন।
যদিও অর্ধেকেই স্কোরের এত বিশাল পার্থক্য, তবু টিকিটের দামে দর্শকরা পুরো ম্যাচই দেখবেন।
সবাই অধীর আগ্রহে, দুই দলের খেলোয়াড়রা মাঠে এলেন। কিন্তু মাঠে আসতেই উপস্থিতি উত্তেজনায় ফেটে পড়ল!
“ওই লোকটা কে!”
দর্শকসারিতে কেউ একজন প্রথমে অবাক হয়ে চিৎকার দিলেন, তারপর প্রায় সকল দর্শক আলোচনা শুরু করলেন। তাদের আলোচনার কেন্দ্রে, মাঠের দশ খেলোয়াড়ের মধ্যে একমাত্র অপরিচিত সেই ব্যক্তিই।
“মাইকেল উ? ফ্র্যাঙ্ক কোচ কি তৃতীয় কোয়ার্টারের শুরুতেই চীনের নবাগতকে নামিয়ে দিলেন?” ম্যাজিক দলের ০ নম্বর খেলোয়াড় নিজের জার্সি প্যান্টে গুঁজে নিলেন দেখে ধারাভাষ্যকারও বিস্মিত, “তবে কি ম্যাজিক এখনই হেরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল? কিন্তু মাইকেল ছাড়া বাকি চারজন তো নিয়মিত মূল একাদশের খেলোয়াড়!”
তবে মাঠের বাইরে যতই প্রশ্ন উঠুক, উ রেই মাঠে নামার বাস্তবতাকে বদলাতে পারল না। আবারও এনবিএর মাঠে উঠলেন তিনি, এবার আর আগের মতো নার্ভাস নয়, মাঠে নামতেই পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে গেলেন।
আগেরবার উ রেই মাঠে নামলে, বি ইয়ম্বো সদয়ভাবে তাকে সতর্ক করতেন, যেন তিনি বিভোর না হন। এবার উ রেই সাথে নেই, তবু বিভোর হয়নি—বি ইয়ম্বোর মন থেকে কিছুটা দুশ্চিন্তা কমল।
“হুঁ—”
গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে মনোযোগ ঠিক করলেন, উ রেই চোখ বন্ধ করে আবার খুললেন। পোশাকের ঘরে নিজের জন্য সুযোগ অর্জন করেছেন, এই সুযোগ কোনোভাবেই নষ্ট করবেন না!
“ডুম! ডুম! ডুম!”
সারা মাঠের হাজার হাজার চোখের সামনে, উ রেই বুলস দলের মাঠের মাঝখানের চিহ্নে কিছুক্ষণ স্থির হয়ে উচ্চতর পদক্ষেপে পা তুললেন!
“দেখো, ওই ছেলেটা কী করছে!”
“এটা কী? কোনো শো? তবে কি ম্যাজিক একজন অভিনেতাকে মাঠে নামিয়েছে?”
উ রেইয়ের এই আচরণ দেখে উপস্থিত বুলস দর্শকরা হেসে উঠলেন। তারা প্রথমবার দেখলেন, কোনো খেলোয়াড় মাঠে এমন অদ্ভুত আচরণ করছে।
“ওই ছেলেটা, তুমি কি আমাকে দেখে খুব উত্তেজিত?”
উ রেইয়ের প্রাণবন্ত চেহারা দেখে ডুয়াইন ওয়েড মজা করে বললেন।
আসলে ওয়েডের ভাবনা অমূলক নয়। বিশ্বজুড়ে তার বিশাল ফ্যানবেস আছে—সব দর্শক কি কেবল কোবি ব্রায়ান্ট ও লেব্রনকে পছন্দ করেন?
ওয়েড বিশ্বাস করেন না।
“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই!” পা তোলার অনুশীলন থামিয়ে, উ রেই শ্বাস ঠিক করলেন, “তবে দুঃখিত, আমি কোবি ব্রায়ান্টের ভক্ত।”