একুশতম অধ্যায় — এটি ধরে রাখো
ওরল্যান্ডো ম্যাজিক নিজেদের ঘরের মাঠে অতিথি দল স্যাক্রামেন্টো কিংসকে ১০৮-৯৭ পয়েন্টে হারিয়ে জয় ছিনিয়ে নেয়। দলের অন্যতম নায়ক, সের্গেই ইবাকার ঝুলিতে ছিল ১৭ পয়েন্ট, ১০টি রিবাউন্ড এবং তিনটি ব্লক। ম্যাচ শেষে ইএসপিএনের পাশের রিপোর্টার তাকে থামিয়ে সাক্ষাৎকার নেন।
“সের্গেই, প্রথমেই অভিনন্দন আপনাদের টানা দুই ঘরের মাঠের জয়ের জন্য।” রিপোর্টার শুভেচ্ছা জানিয়ে প্রশ্ন করেন, “কিন্তু আমরা সকলেই জানি, আজকের জয় সহজ ছিল না। প্রথম কোয়ার্টারে দল একসময় প্রায় দুই অঙ্কের ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েছিল!”
“তখন আসলে কী ঘটছিল দলের মধ্যে?”
“ওহ, আমি জানতামই কেউ এই প্রশ্ন করবে, প্রথম কোয়ার্টারে আমাদের কী হয়েছিল।” ইবাকা হালকা অস্বস্তিতে হাসলেন, তারপর কপাল থেকে ঘাম মুছলেন, “সত্যি বলতে, তখন পুরো দলটাই নরম খেলছিল, প্রতিপক্ষ আমাদের চেয়ে অনেক ভালো খেলছিল, ব্যাপারটা এতটাই সহজ।”
“কিন্তু আমরা দেখলাম, দ্বিতীয় কোয়ার্টারেই আপনারা পাল্টা আক্রমণ শুরু করলেন, ১০-০ রানের ঝড় তুললেন, আর তৃতীয় কোয়ার্টারে তো কিংসের বিরুদ্ধে সম্পূর্ণ ট্যাকটিক্স প্রয়োগ করলেন। জানতে চাই, এত অল্প সময়ে আপনারা কিভাবে নিজেদের মানসিকতা পাল্টালেন?”
“এইখানেই মূল রহস্য লুকিয়ে আছে।”
রিপোর্টারের প্রশ্ন শুনে, ইবাকার চোখে-মুখে এক নতুন উদ্যম ফুটে উঠল, “এটাই ছিল ম্যাচের মোড় পরিবর্তনের মুহূর্ত, আমাদের জয়ের মূল চাবিকাঠি।”
“মোড় পরিবর্তনের মুহূর্ত? তাহলে সেটা কী ছিল?”
ইবাকার জবাবে রিপোর্টারও আগ্রহী হয়ে উঠলেন—এটাই তো সংবাদিকদের খোঁজার বিষয়!
“ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল প্রথম কোয়ার্টারের শেষে একটা টাইমআউট নিয়েছিলেন।” ইবাকা ইচ্ছাকৃত একটু থামলেন, “তারপর তিনি জেফ গ্রিনকে বাইরে এনে মাইকেল উ-কে মাঠে নামান!”
“মাইকেল উ?”
ইবাকার মুখে উচ্চারিত এই নাম শুনে রিপোর্টার খানিকটা অবাক হলেন। পেশাদার হিসেবে তিনি দলের সব খেলোয়াড়ের সম্পর্কে জানতেন, এমনকি কিংসের সি জে উইলকক্স, যিনি আজ মাঠে নামেননি, তার খবরও রাখেন। কিন্তু এই মাইকেল উ নিয়ে তার কোনো ধারণা ছিল না।
“হ্যাঁ, এই তরুণ নবাগত আমাদের সবাইকে একটা শিক্ষা দিয়েছে।”
যদিও রিপোর্টার উ রুই সম্পর্কে জানতেন না, ইবাকা তার ভূমিকায় পুরোপুরি অবগত ছিলেন। সৎ ও খোলামেলা মনোভাবের ম্যাজিক ইনসাইডার হিসেবে, ইবাকা ইএসপিএনের ক্যামেরার সামনে উ রুইয়ের ইতিবাচকতা ও দলের প্রতি তার উদ্দীপনা নিয়ে বিস্তর প্রশংসা করলেন!
শেষে ইবাকা পুরো দেশের দর্শকদের সামনে আবারও জোর দিয়ে বললেন, “যদি আজ মাইকেল উ না থাকত, তাহলে এই আমওয়ে এরিনায় বিজয়ের পতাকা উড়ত না!”
“ব্যাস, এবার তো অনেক হয়েছে, ভাই বড়!”
টিভি পর্দায় ইবাকার কথাগুলো শুনে উ রুই额ে হাত রেখে লজ্জায় মাথা নামিয়ে নিলেন।
“আমি তো কিছুই করিনি, বরং প্রতিপক্ষ সহজেই একবার পিক-অ্যান্ড-রোল করল।” জামাকাপড় খুলে স্নান করতে করতে উ রুই আত্মগ্লানিতে ভুগলেন, মাঠে নিজের পারফরম্যান্সে তিনি মোটেও সন্তুষ্ট নন। পুরো দ্বিতীয় ও দ্বিতীয়ার্ধে কোচ ভোগেল তাকে আর মাঠে পাঠালেন না, ব্যাপারটা নিজেই অনেক কিছু বলে দেয়।
এখনও উ রুই দলের নিয়মিত রোটেশনের জন্য উপযুক্ত নন। কখনও কখনও প্রতিপক্ষের ছক উল্টে দিতে পারেন, তবু বড় দায়িত্ব নিতে হলে আরও সময় প্রয়োজন।
পরদিন ভোরে, ওরল্যান্ডো শহরে ম্যাজিক দলের অনুশীলন কক্ষে উ রুই অনেক আগেই হাজির। প্রতিদিনের আদর্শ রুটিন, শুটিংয়ের ভঙ্গি অনুশীলন!
প্রতিদিন শত শত, এমনকি হাজার হাজার শট নেওয়ার ফলে উ রুইয়ের অঙ্গভঙ্গি ক্রমে নিখুঁত হয়ে উঠছে, দেখতেও যথেষ্ট মানানসই।
“মাইকেল, একটু থামো।”
উ রুইয়ের এই পরিবর্তন ফ্র্যাঙ্ক ভোগেলের চোখ এড়ায়নি। তিনিও খুব সকালে অনুশীলন কক্ষে এসে, অনেকক্ষণ ধরে উ রুইকে লক্ষ্য করলেন। মূলত ভাগ্য আজমানোর ভাবনা নিয়েই এত সকালে এসেছিলেন, কে জানত উ রুইকে এখানে পাবেন! বেশ কিছুক্ষণ দেখার পর তিনি উপলব্ধি করেন, এখন উ রুইকে উচ্চতর স্তরের অনুশীলনে নেওয়া যেতে পারে।
“কোচ, আপনি এসেছেন!”
ভোগেলকে দেখে উ রুই দ্রুত অভিবাদন জানাল, কোচের নির্দেশে হাত নামিয়ে থামল অনুশীলন।
ভোগেল মাথা নেড়ে পাশেই গিয়ে একটা বল নিলেন, তারপর ফিরে এসে বললেন, “তোমার অফ-বল শুটিং এখন যথেষ্ট ভালো হয়েছে, তাই আমি চাই এবার গতি বাড়াতে। বলটা ধরো!” বলটি উ রুইয়ের হাতে দেন।
“আজ থেকে, প্রতিটি শুটিং অনুশীলন বল নিয়ে করতে হবে। বল ছাড়া শুটিং আর গণ্য হবে না।” ভোগেল বললেন, তারপর মনে পড়ে যোগ করলেন, “তবে সংখ্যা কমে যাবে, দশটি করে একটি সেট।”
আগে ছিল একশ’ সেট, প্রতি সেটে একশ’ বার শট—এখন ভোগেল মনে করেন, বল নিয়ে অনুশীলনে সংখ্যা কমানো দরকার। এনবিএ-তে প্রচণ্ড প্রতিযোগিতা, তিনি চান না দলের সম্ভাবনাময় প্রতিভা উ রুই সাধারণ অনুশীলনে চোট পেয়ে মাঠের গুরুত্বপূর্ণ অভিজ্ঞতা হারিয়ে ফেলুক।
মাঠের ভিতরে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার অনুশীলন, অনুশীলন কক্ষে করার চেয়ে বহুগুণ কার্যকর।
“এত কমে গেল?” ভোগেল কথা শেষ করতেই উ রুই অখুশি হলেন, “এটা কি সত্যিই ভালো হবে?”
“কোচ ভোগেল, আমি তো তরুণ, এই পরিমাণ অনুশীলন আমার কাছে জল খাওয়ার মতো সহজ!” বলে নিজের সুগঠিত বাইসেপও একটু দেখালেন।
“তুমি কি বলতে চাও আমি বুড়ো?”
উ রুইয়ের কথা ভোগেলের মোটেই পছন্দ হয়নি, সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, গলা শক্ত করে বললেন, “শোনো, প্রতিদিন দলের অনুশীলনের আগে একশ’ সেট, প্রতি সেটে দশটা বল নিয়ে শট নিতে হবে। কোনো সমস্যা না থাকলে এখনই শুরু করে দাও।”
এ কথা বলে তিনি আর এক মুহূর্তও দাঁড়ালেন না, উ রুইকে ব্যাখ্যা করার সুযোগও দিলেন না।
তবু, ভোগেল যখন পেছন ফিরে গেলেন, তখন তার মুখের কঠিন ভাবটা আর ধরে রাখতে পারছিলেন না। বরং হাসি চেপে রেখেছিলেন। তিনি ইচ্ছাকৃতই উ রুইয়ের অসাধারণ ক্রীড়ানৈপুণ্য নিয়ে কিছু বলেননি, কারণ ভয় ছিল, ছেলেটা অহংকারে বুঁদ হয়ে গেলে, অনুশীলনের গুরুত্ব বুঝবে না।
কিন্তু এখন উ রুইয়ের আচরণ দেখে স্পষ্ট, দলের এই সম্ভাবনাময় তারকার অনুশীলনের তৃষ্ণা তার প্রত্যাশার থেকেও অনেক বেশি।
এ কথা মনে হতেই, ভোগেল মনে মনে উ রুইকে এক বিশাল থাম্বস-আপ দিলেন।
অন্যদিকে, একা পড়ে যাওয়া উ রুইয়ের মনটা খানিকটা দমে গেল। ভোগেলের পেছন ফিরে চলে যাওয়ার মুহূর্তটা মনে পড়তেই, উ রুইর মনে একটাই কথা: শেষ! আমি তো এবার গেলাম!
তবু, মন খারাপ হলেও অনুশীলন থেমে থাকবে না। কোচ ভোগেলের দেওয়া বলটা বুকে জড়িয়ে, উ রুই হাত তুললেন—হঠাৎই মনে হল, বুকটা ভারী হয়ে উঠেছে।