একশো একাদশ অধ্যায়: জয়ের কৌশল
“ইয়ানিস আন্টেতোকুন্মো অ্যারন গর্ডনকে পরাস্ত করে বল জালে জড়ালেন, একই সাথে প্রতিপক্ষকে ফাউল করতে বাধ্য করলেন, ফলে তিনি একটি বোনাস ফ্রি-থ্রোর সুযোগ পেলেন!”
“ইয়ানিসের এটাই আসল শক্তি, যারাই তার বিপরীতে খেলে, শারীরিক শক্তির লড়াইয়ে তারাই পিছিয়ে পড়ে!”
সাইডলাইনের ধারাভাষ্যকার মাথা নাড়তে নাড়তে বললেন, “সম্ভবত একমাত্র লেব্রন জেমসই তার সাথে শারীরিক শক্তিতে পাল্লা দিতে পারেন!”
ব্র্যাডলি সেন্টারের বাকস সমর্থকরা তখন উল্লাসে ফেটে পড়ল।
“আমরা যে ইয়ানিসকে চিনি, এ তো সেই!”
“ঠিক তাই, ওদের এভাবেই গুঁড়িয়ে দাও, ওদের বুঝিয়ে দাও মিলওয়াকিকে হালকাভাবে নেওয়া যায় না!”
“চলো! ইয়ানিস!”
দর্শকদের চিৎকার ক্রমশ তীব্র হতে থাকল, যা অ্যারন গর্ডনকে কিছুটা বিরক্ত করে তুলল। কিন্তু তার কিছুই করার ছিল না, কারণ প্রতিপক্ষের সেই নির্মম শক্তির সামনে সে সত্যিই অসহায় ছিল।
অন্যদিকে, সতীর্থদের সাথে হাই-ফাইভ করার পর আন্টেতোকুন্মো গর্ডনের দিকে ফিরেও তাকালেন না। তিনি শুধু ম্যাজিক দলের বেঞ্চের দিকে এক নজর তাকিয়ে কোনো কথা না বলেই চোখ বড় বড় করে তাকালেন!
“ও কি আমাকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে?”
উ রুই বুঝতে পারল সে কার দিকে তাকিয়ে আছে। তারপর সে তার পাশে থাকা বিয়ম্বোর দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “বিসমাক, ওকে দেখে কি কোনো ষাঁড়ের মতো মনে হয় না?”
“একদম নির্বোধ এক ষাঁড়।”
“হা হা হা, মাইকেল, আমি হাসতে চাইনি।”
বিয়ম্বো প্রথমে উ রুইকে কিছু বোঝাতে চাইলেও তার কথা শুনে নিজেই হেসে ফেলল, “বন্ধু, সত্যি, ওকে একদম ষাঁড়ের মতোই দেখাচ্ছে!”
দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।
“হুম!”
মাঠের কোলাহলের মধ্যে আন্টেতোকুন্মো শুধু উ রুই ও বিয়ম্বোকে হাসতে দেখলেন, কিন্তু তারা কী বলেছে তা তিনি শুনতে পেলেন না। যাই হোক, তিনি নিজের শক্তি প্রদর্শন করেছেন। এক দাপুটে ভঙ্গিতে ফ্রি-থ্রো লাইনে দাঁড়িয়ে তিনি নিখুঁতভাবে বলটি জালে জড়ালেন!
প্রতিরক্ষামূলক অংশে ফিরে এসে, উ রুইয়ের অনুপস্থিতিতে ম্যাজিক দলের কৌশলে সূক্ষ্ম পরিবর্তন এল। ভুসভিচ দলের আক্রমণের মূল চালিকাশক্তি হয়ে উঠলেন, এলফ্রিড পেইটন সতীর্থদের পজিশন ঠিক করে দিলেন এবং পরের মুহূর্তেই বল পাঠালেন ডানদিকের কর্নারে থাকা ফুরনিয়ের হাতে।
ফুরনিয়ের মুহূর্তের মধ্যে বলটি ছুড়ে মারলেন, কোনো দ্বিধা ছাড়াই।
“পা!”
কিন্তু বলটি বাতাসে ভাসার সাথে সাথেই এক জোড়া দীর্ঘ হাত হঠাৎ সামনে চলে এল। আকাশের মতো বিশাল হয়ে সে ফুরনিয়ের থ্রি-পয়েন্ট শটটিকে সাইডলাইনের বাইরে পাঠিয়ে দিল!
“এটি ইয়ানিসের ব্লক! এই শটটির মাধ্যমে সে তার অসাধারণ শারীরিক সক্ষমতার প্রমাণ দিল!” ধারাভাষ্যকার উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, “এ কারণেই দর্শকরা তাকে এত ভালোবাসে। ২ মিটার ১১ সেন্টিমিটার উচ্চতার এমন তরুণ খেলোয়াড়, যে কি না দৌড়াতে, লাফাতে এবং নিখুঁত শট নিতে পারে—এমনটা আর দেখা যায় না!”
“ওদের ধ্বংস করো, ইয়ানিস!”
“আমরা এটাই দেখতে চাই!”
বাকসদের হোম গ্রাউন্ডের পরিবেশ মুহূর্তেই উত্তপ্ত হয়ে উঠল, সমর্থকদের উত্তেজনা উসকে দিতে শুধু একটি স্ফুলিঙ্গই যথেষ্ট ছিল। আর স্পষ্টতই, ইয়ানিস আন্টেতোকুন্মোই সেই স্ফুলিঙ্গ!
প্রথম কোয়ার্টার পুরোটা খেলে আন্টেতোকুন্মো একাই ১৬ পয়েন্ট সংগ্রহ করলেন, যা বাকসদের ৩৪:২৬ ব্যবধানে এগিয়ে দিল।
“ইয়ানিস প্রথম কোয়ার্টারে বাকসদের প্রধান নায়ক, তাকে মাঠের প্রতিটি কোণায় দেখা গেছে।”
“আক্রমণ হোক বা প্রতিরক্ষা,” ধারাভাষ্যকার আন্টেতোকুন্মোর পরিসংখ্যান বিশ্লেষণ করে বললেন, “এমনকি মাঠের বাইরেও তার উপস্থিতি ছিল।”
“বল বাঁচাতে তার মাঠের বাইরে ঝাঁপিয়ে পড়ার দৃশ্যটি আমি কোনোদিন ভুলব না, তা ছিল অবিশ্বাস্য!”
বাকসদের নিয়ে আলোচনার পর ধারাভাষ্যকাররা সফররত ম্যাজিক দলের কথাও উল্লেখ করলেন।
“চীনা বংশোদ্ভূত রুকি মাইকেল উ-এর আজকের পারফরম্যান্সও দারুণ, এক কোয়ার্টারে ১২ পয়েন্ট, যা তার ক্যারিয়ারের সেরা।”
এই মৌসুমে মাইকেল উ-এর এমন পারফরম্যান্স আগে কখনো দেখা যায়নি। ধারাভাষ্যকার তার প্রশংসা করতে চাইছিলেন, কিন্তু বিপরীতে থাকা আন্টেতোকুন্মো আরও দুর্দান্ত ছিলেন।
বিশ্লেষণ শেষ হওয়ার পর দুই দল বিরতির সময় তাদের কৌশল সাজিয়ে নিল। সময় দ্রুত বয়ে গেল, দ্বিতীয় কোয়ার্টার শুরু হলো।
“মাইকেল, দ্বিতীয় কোয়ার্টারে তোমার চেনা ছন্দে খেলো।”
ম্যাজিক কোচ ফ্রাঙ্ক ভোগেল উ রুইয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “ওদের সেকেন্ড লাইনআপ খুব দুর্বল, তারা তোমার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নয়।”
“আমি জানি, কোচ ফ্রাঙ্ক।”
উ রুই তার শরীর হালকাভাবে নাড়িয়ে নিল। প্রথম কোয়ার্টারে সে বেশিক্ষণ খেলেনি, তবে তা ক্লান্তির জন্য নয়, বরং ভোগেল চাচ্ছিলেন উ রুইয়ের বাড়তি দক্ষতাকে ব্যবহার করে প্রতিপক্ষের দুর্বলতার সুযোগ নিতে।
“আর ওদের বেঞ্চের খেলোয়াড়দের আমি আগেই গুঁড়িয়ে দিয়েছি।”
উ রুই হাসিমুখে মাঠে নামল। অন্যদিকে, জেসন কিড ছিলেন একদম শান্ত। আন্টেতোকুন্মো পুরো প্রথম কোয়ার্টার খেললেও, জাবারি পার্কার, যাকে আগেই বেঞ্চে বসানো হয়েছিল, তিনিই ছিলেন কিড-এর দ্বিতীয় কোয়ার্টারের তুরুপের তাস।
“জাবারি, মাইকেল উ-এর দায়িত্ব তোমার।”
মাঠে নামার ঠিক আগে কিড পার্কারের কানে কানে ফিসফিস করে কিছু বললেন, তারপর তার পিঠ চাপড়ে দিলেন।
“ঠিক আছে, কোচ।”
থাম্বস আপ দেখিয়ে পার্কার শরীরচর্চা করে মাঠে নেমে পড়ল।
“ওহ, মাইকেল উ এবং জাবারি পার্কার প্রায় একই সময়ে মাঠ থেকে বেরিয়েছিলেন, আর এখন আবার একই সময়ে মাঠে নামলেন!”
সাইডলাইনের ধারাভাষ্যকার বিষয়টি খেয়াল করলেন, “মনে হচ্ছে জেসন কিড আজ ইয়ানিস আন্টেতোকুন্মো এবং জাবারি পার্কারের মতো শক্তিশালী ফরোয়ার্ড জুটিকে আলাদাভাবে ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন!”
“এটি একটি স্পষ্ট কৌশল, কারণ অরল্যান্ডোর হয়ে ইয়ানিস বা জাবারির সাথে টেক্কা দেওয়ার মতো একমাত্র খেলোয়াড় মাইকেল উ।”
অন্য ধারাভাষ্যকার মাথা নাড়লেন, “বলতেই হবে, কোচ জেসন কিড অত্যন্ত চমৎকার একটি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।”
ঘটনাও ঠিক তেমনই ঘটছিল। উ রুই যখন মাঠে থাকেন, তিনি অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠেন। কখনো কখনো তিনি পার্কার এবং আন্টেতোকুন্মো দুজনকেই আটকে ফেলেন। তাই তাদের সক্ষমতা নষ্ট না করে একজনকে দিয়ে উ রুইকে আটকে রাখা বুদ্ধিমানের কাজ।
আর উ রুই যখন মাঠের বাইরে যাবেন, তখন অন্যজন মাঠে নেমে খেলা নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নেবে! আর এই জয়ের কারিগর হিসেবে কিড আন্টেতোকুন্মোকেই বেছে নিয়েছিলেন।
“মাইকেল উ, তুমি সত্যিই শক্তিশালী, কিন্তু আমার মনে হয় তুমি এর চেয়ে বেশি কিছু নও।”
মাঠে জাবারি পার্কার বুঝতে পেরেছিল তার কাজ হলো উ রুইয়ের শক্তি ক্ষয় করা, যাতে আন্টেতোকুন্মো উ রুইয়ের অনুপস্থিতিতে মাঠ শাসন করতে পারেন। তাই দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরু থেকেই সে উ রুইকে আঁকড়ে ধরে রাখল।
প্রতিরক্ষায় কড়া মার্কিং আর আক্রমণে বল হাতে পেলেই উ রুইয়ের সাথে ডুয়েল—সবই ছিল সুপরিকল্পিত!
“জাবারি পার্কারের উদ্দেশ্য খুব স্পষ্ট, সে মাইকেলের শক্তি নিঃশেষ করে দিতে চায়!”
“মাইকেলকে ছাড়া আর মাইকেলকে নিয়ে অরল্যান্ডো ম্যাজিক সম্পূর্ণ দুটি আলাদা দল। জেসন কিড এখন প্রতিপক্ষের দুর্বল জায়গা খুঁজে পেয়েছেন, খেলা ধীরে ধীরে একতরফা হয়ে পড়ছে!”
একতরফা হয়ে পড়ছে?
উ রুই বল হাতে নিল, পার্কার সাথে সাথেই তাকে ঘিরে ধরল, এক চুলও নড়াচড়া করার জায়গা দিল না!