সপ্তাশি অধ্যায়: পাহাড় বিদারণের দুর্ধর্ষ আঘাত!

“অরল্যান্ডো জাদুবাহিনীর দ্বিতীয় পর্বের প্রথম বলটি গেল মাইকেল উ-এর হাতে!” মাঠের ধারাভাষ্যকার বলের যাত্রার সঙ্গে সঙ্গে কণ্ঠ আরও চড়িয়ে বললেন, “যেমন চেয়েছিলে, বন্ধু, মাইকেল নিজের ডঙ্কে ঘুমকাতুরে সব ভক্তকে জাগিয়ে দেবে!”

উ রুইয়ের কথা উঠলেই, ইংরেজি নামে বাস্কেটবলের দেবতা মাইকেল জর্ডানের সঙ্গে একই “মাইকেল” নামটি আর চীনা বংশোদ্ভূত খেলোয়াড় হওয়ার পরিচয়ের বাইরে, সবচেয়ে মনে গেঁথে যায় নিঃসন্দেহে তার বজ্রনিনাদের মতো ডঙ্ক।

জানা কথা, উ রুইয়ের পেশাদার জীবনে এখন পর্যন্ত পয়েন্ট খুব বেশি নেই, কিন্তু ইতিমধ্যেই তিনি একদিনের সেরা পাঁচটি মুহূর্তের তালিকায় দু’বার জায়গা করে নিয়েছেন, আর প্রতিবারই সেই তালিকার শীর্ষে ছিলেন তিনি!

আর দু’বারই তা ছিল ডঙ্ক!

মাঠের দর্শকেরাও সোজা হয়ে বসলেন। তারা জানতেন উ রুই কেমন কিছু করতে চলেছেন—রকেটভরা সেই জোড়া পা নিশ্চয়ই সবাইকে চমকে দেবে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, জাদুবাহিনী যেন তাঁর জন্য আলাদা করে কৌশল সাজিয়েই রেখেছিল। তিন পয়েন্ট লাইনের ভেতরে দুই কদম দূরে দাঁড়ানো উ রুইয়ের পাশে তখন আর কোনো রক্ষক নেই। এ তো ডঙ্কের আদর্শ সুযোগ!

“সুঁ!”

কিন্তু সবাই যখন উ রুইয়ের দৌড়ে এসে ডঙ্কের অপেক্ষায়, তখন উ রুই সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন, উঁচুতে লাফিয়ে মধ্যদূরত্বের শট নিলেন!

মাইকেল উ মধ্যদূরত্ব থেকে শট নিলেন!

আকাশে বলটি যখন সুন্দর এক বক্ররেখা এঁকে এগোল, দর্শকদের মুখের উচ্ছ্বাস ধীরে ধীরে বিস্ময়ে রূপ নিল।

উ রুইয়ের আগের বাজে শুটিং তারা নিজের চোখেই দেখেছেন; মধ্যদূরত্ব মানেই যেন নিছক বল তুলে দেওয়া!

“শোঁ!”

দর্শকদের বিস্ময় শেষ হওয়ার আগেই, আকাশে ভাসমান বলটি নিচে নামার পথে ঢুকে পড়ল, আর পরম নিশ্চিন্তে জালের ভেতর দিয়ে সোজা চলে গেল!

“মাইকেল উ মধ্যদূরত্ব থেকে স্কোর করলেন!”

স্কোরবোর্ডে এখনও পয়েন্ট ওঠার আগেই, মাঠের ধারের ধারাভাষ্যকার উত্তেজনায় চেয়ার ছেড়ে লাফিয়ে উঠলেন, “ওহ, আমার ঈশ্বর, এ তো মাইকেল উ!”

“এখন পর্যন্ত তাঁর ক্যারিয়ারে মাত্র একটি মধ্যদূরত্বের শট ঢুকেছিল, আর আজ প্রথম শটটাই মধ্যদূরত্ব থেকে, তাও একেবারে নিখুঁত!”

“এটুকুই নয়, বন্ধু, এই বলটা স্পষ্টই কোচ ফ্র্যাঙ্কের সাজানো কৌশল, বিসম্যাক বিয়ম্বোর স্ক্রিনটা ছিল নিখুঁত।” অন্য ধারাভাষ্যকারও এক ঢোক গিলে বললেন, “কিন্তু অবাক করার মতো ব্যাপার হলো, মাইকেল একটুও নার্ভাস হল না!”

“যেন সবকিছুই এমনই হওয়ার কথা—তার মধ্যদূরত্বের শট তো পড়বেই!”

ধারাভাষ্যকার কথা শেষ করতেই গ্যালারিতে এক মুহূর্তের নীরবতা, তারপর গমগমে উল্লাস!

“দেখো, মাইকেল ডঙ্ক না করে আত্মবিশ্বাসী মধ্যদূরত্ব নিল, আর তাও ঢুকিয়ে দিল! ঈশ্বর, সে কি তবে প্রতারণা করছে!”

“এটা অবিশ্বাস্য, আমি এমন একটা শটের জন্য এতক্ষণ ধরে চিৎকার করব ভাবতেই পারিনি—ভক্তজীবনে এটাই আমার প্রথম!”

শুধু ভক্ত আর ধারাভাষ্যকার নয়, মাঠের জাদুবাহিনীর খেলোয়াড়েরাও উচ্ছ্বসিত। গতকালের দলের অনুশীলনী ম্যাচে এই জায়গায় উ রুইয়ের দক্ষতা ছিল চমকে ওঠার মতো, কিন্তু সেটা তো ছিল কেবল অনুশীলন। আজ যে আসল, নিয়মিত মরশুমের একেবারে খাঁটি লড়াই!

“মাইকেল, দারুণ করেছ!” উ রুইয়ের জন্য স্ক্রিন দেওয়া বিয়ম্বো আগে এগিয়ে এসে তাঁর সঙ্গে হাত ঠুকলেন, “আমার স্ক্রিনটার কৃতিত্বও দিও, নাহলে এত ভালো শুটিং জায়গা পেতে না!”

“ধন্যবাদ, বিসম্যাক।” উ রুই সঙ্গীর জবাব দিলেন, “পরের বারও তোমার ভরসায় থাকলাম।”

পরের বার?

হ্যাঁ, ঠিক পরের বারই!

জাদুবাহিনীর হয়ে উ রুই দ্বিতীয় পর্বের শুরুতেই প্রথম বলটি ঢুকিয়ে দেওয়ায় ব্যবধান আবার বেড়ে গেল, আর মাভেরিকস তাড়াতাড়ি বল ইনবাউন্ড করল।

সেথ কুরি ড্রিবল করতে করতে প্রতিপক্ষের রক্ষণব্যবস্থা খুঁটিয়ে দেখছিলেন, ভাবছিলেন দ্বিতীয় সারির দুর্বলতা কোথায়, সেখানেই আঘাত করে এক লহমায় ভেঙে দেবেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, জাদুবাহিনীর খেলোয়াড়দের মনোভাব ছিল অত্যন্ত সক্রিয়!

বিশেষ করে উ রুই। বার্নস আগে রক্ষণে এত অহংকারী ছিল, এখন তিনি সেটাকে এমন শিক্ষা দেবেন, যাতে মাভেরিকসের গ্রীষ্মের বড় বিনিয়োগের কষ্ট হয়!

“হ্যারিসন, গত মরশুমে চ্যাম্পিয়নশিপ হারিয়ে কেমন লাগছে, কিছু বলতে চাও?” বার্নসকে রক্ষা করতে গিয়ে উ রুইয়ের মুখও ফাঁকা রইল না, “দল তোমাকে ছুড়ে ফেলেছে—সেই কষ্টটা নিশ্চয়ই মজার নয়?”

সবারই জানা, মরশুম শুরুর আগে ওয়ারিয়র্স বার্নসকে ছেড়ে দিয়ে থান্ডারের মহাতারকা কেভিন ডুরান্টকে নিয়েছিল। তার পেছনের কারণ উ রুই বাইরের মানুষ হিসেবে খুব বেশি জানেন না, কিন্তু বার্নস যে ওয়ারিয়র্সের হাতে পরিত্যক্ত হয়েছিলেন, সে কথায় কোনো ভুল নেই!

“তোমার নোংরা মুখটা বন্ধ কর!” ডুরান্টের জন্য ওয়ারিয়র্সের তাঁকে ছেড়ে দেওয়া ছিল তার হৃদয়ের গভীর ক্ষত; উ রুই যখন আনন্দের সঙ্গে তা খুঁচিয়ে বলছেন, বার্নসের সেটা মোটেই ভালো লাগল না, “আমাকে রাগানোর চেষ্টা করো না!”

“আরে বন্ধু, আমি তো শুধু সত্যি বলছি।” উ রুইয়ের চোখের কোণে এক চিলতে শয়তানি হাসি ফুটল, “তবে গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্স যে তোমাকে ছেড়ে দিয়েছে, তা মোটেই অপ্রত্যাশিত নয়। ফাইনালে তুমি যত শট মিস করেছিলে, আমার পুরো ক্যারিয়ারেও তত মিস নেই!”

উ রুইয়ের পেশাদার জীবনে এখন পর্যন্ত শট নেওয়ার সংখ্যা খুবই কম; বার্নস কয়েকটা ম্যাচ খেললেই সেই সংখ্যা ছাড়িয়ে যাবে। কিন্তু এখন এই কথাটা বলার ভঙ্গিতে বার্নসের কাছে তা ছিল মানসিকভাবে আরেক দফা আঘাত!

“শিট!”

একটি গালি ছুড়ে দিয়ে বার্নস আর সহ্য করতে পারলেন না। এক ঝটকায় উ রুইকে সরিয়ে দিলেন, তারপর এক পা পেছাতে পেছাতে বললেন, “সেথ, বলটা আমাকে দাও!”

এই লোকটা নাকি তাকে বিদ্রূপ করার সাহস দেখায়? তাহলে তার রক্ষণকে ছিন্নভিন্ন করে দিতে হবে!

সঙ্গীর হাঁক শুনে সেথ কুরি একটু থমকে গেলেন, মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত নিলেন—বলটা বার্নসের হাতে গেল!

বল পেয়ে তিনি শটের ভান করলেন। বার্নস চাইছিলেন উ রুইকে লাফাতে বাধ্য করতে, তারপর ভাঁওতা দিয়ে শট নেবেন। কিন্তু তিনি বলটা একটু উঁচু করতেই, সামনে সেই বিরক্তিকর ছায়াটাই আর দেখা গেল না!

“জুন মাসে ওব্রায়েন কাপ মিস করেছিলে ঠিক ওই জায়গাতেই, তাই তো।” তিন কদম দূরে, বার্নস যে উ রুইকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়েছিল, তিনি সেখানেই দাঁড়িয়ে; বলের দিকে না তাকিয়ে বরং বার্নসের পায়ের দিকে দৃষ্টি রেখে বললেন, “চলো, হ্যারিসন, আবার ছোড়ো।”

“গুঞ্জন!”

উ রুইয়ের একের পর এক তীক্ষ্ণ কথায় বার্নসের মাথার ভেতর একধরনের গুঞ্জন শুরু হল। বহু বছর লিগে খেলা এই মানুষটি কত কথার কারিগরের সঙ্গে লড়েছেন, কিন্তু আজ উ রুইয়ের কথায় তিনি গভীরভাবে বিধ্বস্ত!

উ রুইয়ের挑衅মূলক ভঙ্গি দেখে, বার্নস একবার ঝট করে ঝুড়ির দূরত্ব মেপে নিলেন। গত মরশুমের ফাইনালে নিজের সম্পূর্ণ ব্যর্থতার দৃশ্যটি তাঁর মাথায় আবার ফিরে এল, আর কিছুতেই তা দূর হল না!

“ফাক!”

একটা বিকট হাঁক দিয়ে বার্নস আর কিছু না ভেবে সোজা লাফিয়ে শট ছাড়লেন।

এখানে শট মিস করে ট্রফি হারালেও, এখনকার তিনি সেই আগের হ্যারিসন বার্নস নন!

“ডাং!”

কিন্তু সেই শট একটু ছোটই রইল, বলটা রিমের সামনের অংশে লেগে ঠিক উ রুইয়ের হাতে এসে পড়ল।

বার্নসের দিকে দাঁত বের করে হেসে উ রুই বলটি ডি জে অগাস্টিনের হাতে ছুড়ে দিলেন, তারপর দ্রুতগতিতে ছুটে সি জে উইলকক্সের সঙ্গে একসঙ্গে সামনের কোর্টের দিকে দৌড়ালেন!

তিন ধাপের দ্রুত আক্রমণ, তিন বনাম এক!

অগাস্টিন বল নিয়ে সামনের দিকে ছুটলেন, ডান পাশে উইলকক্সের হাতে পাস দিলেন। উইলকক্স রক্ষককে একেবারে সঙ্গে নিয়ে গেলেন, আর সঙ্গে সঙ্গে বলটা পেছন দিয়ে কাঁধের ওপরে ছুড়ে দিলেন।

এরপরই জাদুবাহিনীর শূন্য নম্বর খেলোয়াড় আকাশে উড়ে উঠল, এক হাতে বল দখল করে পাহাড় চিরে দিলেন!