একশো আট নম্বর অধ্যায়: প্রথম মিনিট থেকেই শুরু
“মাইকেল, স্পষ্ট বুঝতে পারছি, আজ তোমার অবস্থা বেশ ভালো।” ওয়ার্মআপ চলাকালে উ রুইর একটি মাঝারি দূরত্বের শট লক্ষ্যভেদ করতে দেখে ম্যাজিকের প্রধান কোচ ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল তরুণটির কাঁধে হাত রাখলেন, “তুমি জানো, এই ম্যাচের গুরুত্ব শুধু নিয়মিত মরসুমের ম্যাচ হিসাবে সীমাবদ্ধ নয়।”
“অবশ্যই, কোচ, আমি বুঝতে পারছি।”
উ রুই জানতেন ভোগেল কেন এমন বলছেন।
যদিও ম্যাচের আগে সবাই বলেছিল এটা একটা সাধারণ নিয়মিত মরসুমের ম্যাচ, তবে সবাই জানতো যে এই খেলা এত সহজ নয়!
মিলওয়াকি বাকস, ইয়ানিস অ্যাডেটোকুন্বো — এই খেলোয়াড়ই ই টিয়ানের অনুপস্থিতিতে ম্যাজিকের হোম ম্যাচ হারানোর মূল কারণ!
উ রুই কখনও ছোটমনের মতো ছিল না, তেমনি তিনি কখনও বিনা প্রতিশোধ ছাড়া থাকেননি।
“তুমি বুঝেছো তো,” ভোগেল হাসলেন, “তাই এই ম্যাচে তুমি হোমে প্রথম একাদশে খেলবে।”
“প্রথম একাদশে?”
ভোগেলের এই সিদ্ধান্তে উ রুই কিছুটা অবাক হলেন। সিজনের শুরু থেকে তার দলের ভূমিকা ছিল বেঞ্চে থেকে দ্বিতীয় দলের নেতৃত্ব দেওয়া, প্রতিপক্ষের দ্বিতীয় দলের সাথে লড়াই করা।
যদিও মাঝে মাঝে প্রথম একাদশের খেলোয়াড়দের সাথেও সামনা-সামনি হয়েছেন, কিন্তু কখনও সত্যিকার অর্থে প্রথম একাদশে নামেননি।
“ঠিক তাই, আমি চাই তুমি প্রথম মুহূর্ত থেকেই ইয়ানিসের সঙ্গে লড়াই করো।”
ভোগেলের মুখে অদ্ভুত এক হাসি ফুটল, “তাকে পেছনে ফেলা, আমি মনে করি তুমি পুরোপুরি করতে পারবে।”
“কোচ, কিন্তু আমি কখনও প্রথম একাদশে খেলিনি।”
উ রুই তার পেশাদার জীবনে প্রথমবার একটু উদ্বিগ্ন বোধ করলেন।
“ধরো এটা দল বিভাজনের সময়, তোমাকে মাঠে নামানো হয়েছে।”
ভোগেল সহজে বোঝালেন, “চলো, মাইকেল, এমন দিন আসবেই, আজ ঠিক সেই দিন।”
ভোগেলের কথামতো, ইয়ানিস অ্যাডেটোকুন্বো এবং উ রুইর মধ্যে একটা অমোচনীয় সম্পর্ক ছিল।
আর এই ম্যাচটি ছিল উ রুইর ফিরতি ম্যাচের দ্বিতীয় দেখা, আগের ম্যাচে ফিরে এসে তার অসাধারণ ফর্ম প্রমাণ করেছিল যে তিনি আহত হয়েও প্রভাবিত হননি।
আর এতগুলো ম্যাচে ভোগেল অনেকবার ছোট ফরোয়ার্ড পজিশনে প্রথম একাদশ পরিবর্তন করেছেন।
জেফ গ্রিন প্রথম একাদশে খেলেছেন, অ্যারোন গর্ডনও খেলেছেন, কিন্তু শুধুমাত্র উ রুই, যিনি ধারাবাহিকভাবে শক্তিশালী ফায়ার পাওয়ার দিচ্ছেন, কখনও প্রথম একাদশে নামেননি।
আজকের দিন ছিল সবকিছু শুরু করার সময়, উ রুই এই প্রথম একাদশে খেলতে যোগ্য।
সময় এগিয়ে চলল, প্রধান রেফারি মাঠে আসলেন, বাকস এবং ম্যাজিকের দ্বিতীয় লড়াই শুরু হতে চলেছে।
বাকসের প্রথম একাদশ আগের মতোই, ড্রাভিডোভা, স্নেল, জন হেনসন, জাবারি পার্ক এবং ইয়ানিস অ্যাডেটোকুন্বো!
“ইয়ানিস অনেকটাই শক্তিশালী দেখাচ্ছে, আজকের ম্যাচের জন্য সে দীর্ঘদিন ধরে অপেক্ষা করেছে!”
কোর্টের ধারে বিশ্লেষক বলছিলেন, আর ম্যাজিকের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই তারা বিস্মিত হলেন, “দ্রুত দেখো! ম্যাজিকের প্রথম একাদশে পরিবর্তন হয়েছে!”
“জেফ গ্রিন এবং অ্যারোন গর্ডন বেঞ্চে বসে আছেন, এর মানে আজকের ম্যাচে মাইকেল উ তার জীবনের প্রথম প্রথম একাদশে খেলতে চলেছে!”
এই কথাগুলো বলার সঙ্গে সঙ্গেই ম্যাজিকের প্রথম একাদশ মাঠে নামল, ইবাকা ও বুচেভিচ প্রথম সারিতে, পেটন ও ফুনিয়ে পরবর্তীতে, আর শেষের দিকে ম্যাজিকের ০ নম্বর জার্সিধারী উ রুই!
“হু—”
উ রুই যখন মাঠে উঠলেন, হাজার হাজার বাকস ভক্ত তাকে বিদ্রূপসূচক আওয়াজে অভ্যর্থনা জানালেন।
“নকল পড়ে যাওয়া ভয়ংকর, তোমার জায়গা NBA-তে নয়!”
“ছুঁছেই পড়ে যাও, তোমার শরীর কি শুধু সাজানোর জন্য?”
“শরীরী সংর্ঘষ ছাড়া দুর্বল, বাড়ি ফিরে টেবিল টেনিস খেলো!”
“এমন কাউকে প্রথম একাদশে নামানো? ম্যাজিকের প্রধান কোচ কি পাগল?”
দর্শকরা কোনও কূটকথা ছাড়াই গালাগাল করছিলেন, কেউ কেউ উ রুইকে মধ্য আঙ্গুল দেখাচ্ছিলেন!
“মিলওয়াকিতে স্বাগতম, মাইকেল উ!”
অন্যদিকে, ইয়ানিসও উ রুইকে কোনো ভালো চোখে দেখছিল না, পাশে দাঁড়িয়ে দাঁত ঘষলেন, “আজ থেকে আমি প্রথম মুহূর্ত থেকেই তোমাকে আটকে রাখব!”
“এটাই তোমার আতিথেয়তা?”
মাঠে নামার সঙ্গে সঙ্গে উ রুইর চেহারা বদলে গেল, একটু দুষ্টুমি করে বললেন, “আমি তো অতিথি খেলোয়াড়, মিলওয়াকির অতিথি।”
“তোমার সেই বাজে কথা বন্ধ করো, মিলওয়াকি কখনো অতিথি দলের প্রতি সদয় নয়!”
অ্যাডেটোকুন্বো কথায় বকবক করলেন না, সে শুধু চেয়েছিল সামনে থাকা এই চীনা নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড়কে দ্রুত হারাতে।
একই সময়ে, জাম্প বল শুরু হলো, হয়তো উ রুইর প্রথম একাদশে নামার কারণে বুচেভিচে শক্তি এসেছে, এই দশবারের মধ্যে নয়বার জাম্প বল হারা বড় সেন্টার এইবার জাম্প বল জিতলেন, আর বলটি ম্যাজিকের পয়েন্ট গার্ড পেটনের হাতে দিলেন।
পেটন দক্ষতার সাথে বল নিয়ে এগিয়ে গেলেন, আঙুল উঁচু করলেন।
ইবাকা বুঝে গিয়ে উ রুইর পাশে এসে দাঁড়ালেন, স্পষ্টতই তাকে ব্লক আর স্ক্রিন দিয়ে সাহায্য করতে চাইলেন।
“সের্জি, দরকার নেই।”
কিন্তু তিনি প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই উ রুই বললেন, “পিছিয়ে যাও, আমি একা ইয়ানিসের বিরুদ্ধে খেলব!”
“মাইকেল, তুমি ভালো করে ভাবো, এটা মজা নয়!”
ইবাকা উ রুইর হঠাৎ চাওয়ায় অবাক হলেন, উ রুই ছাড়া ব্লক আর স্ক্রিনের মাধ্যমে স্কোর করা ছাড়া অন্য কৌশল তিনি কখনও দেখেননি।
“আমার বিশ্বাস করো, বন্ধু, এই বল আমি একা খেলব।”
উ রুই দৃঢ় ছিলেন, ইবাকা বাধা দিতে পারেননি, অবশেষে বাস্কেটের দিকে দৌড়ালেন এবং পেটনের কাছে বল পাস করলেন।
পেটনও দলের এই অদ্ভুত নিয়ম বুঝতে পারছিলেন না।
দলের নিয়মিত পরিকল্পনা কখন বদলালো?
“পাস কর, বন্ধু, পাস কর!”
কিন্তু উ রুই বল পাওয়ার জন্য থামলেন না, ইবাকা প্রতিপক্ষকে নিয়ে গেলেন, আবার উ রুই পেটনের দিকে চিৎকার করলেন।
উ রুইর দৃঢ় মনোভাব দেখে পেটন দাঁত শক্ত করে বল ছুড়ে দিলেন, যা উ রুইর হাতে পড়ল।
“মাইকেল উ দলমিটদের ব্লক আর স্ক্রিন প্রত্যাখ্যান করলেন, তবুও বল চাইলেন, তিনি একা ইয়ানিস অ্যাডেটোকুন্বোর বিরুদ্ধে খেলতে চান!”
ধারাভাষকরা ভাবেননি ম্যাচ শুরু থেকেই এত সরাসরি বিষয়টি উঠে আসবে, “অবিশ্বাস্য, সিজন শুরু থেকে এখনো মাইকেলের ব্যক্তিগত একক খেলার কোনও ভিডিও দেখিনি, এই তরুণ কি কোনো গোপন কৌশল লুকিয়ে রেখেছে?”
“যদি এমন থাকে, ব্লক আর স্ক্রিন ছাড়া ইয়ানিসের বিরুদ্ধে একা খেলতে চাওয়া বেশ কঠিন!” অন্য একজন বিশ্লেষক মাথা নাড়লেন, “গ্রিক দৈত্যের পরিধি ২.২১ মিটার, তার প্রতিরক্ষা অটুট!”
ইয়ানিসও তাই ভাবছিলেন, সে কখনও ভাবেনি উ রুই এত বোকা যে তাকে একা মোকাবিলা করবে!
সে একধাপ এগিয়ে গেলো, হাত তুলল না, শুধু দুই হাত খুলে দিলো, উ রুইকে প্রবেশ করতে দিলো।
“সুইশ!”
তখনই উ রুই হঠাৎ করলেন।
না কোনো মিথ্যা ফাঁকি, না কোনো জালিয়াতি, এমনকি কোনো প্রস্তুতিও ছিল না, বল নিয়ে তিনি সরাসরি লাফ দিয়ে, পুরো শরীর সোজা করে, মাঝারি দূরত্বের শট নিলেন!
অ্যাডেটোকুন্বো একেবারেই ভাবেননি উ রুই প্রস্তুতি ছাড়াই শট নেবে, হতবাক হয়ে বলটি নিখুঁত বক্ররেখায় নেটের মধ্যে পড়তে দেখল!
বল গিয়েছে, উ রুই হাতের তালুতে নিশ্বাস ফেলে বললেন, “প্রথম মুহূর্ত থেকেই আমি তোমার প্রতিরক্ষা ভেদ করব।”