অধ্যায় ঊননব্বই: অসাধারণ প্রতিভা (আজ তিনটি অধ্যায়)
“ওরল্যান্ডোর সমর্থকরা এখন আনন্দে উদ্বেলিত হতে পারে, তাদের প্রিয় দল এনএমএলআই ক্রীড়াগৃহে টানা দুই ম্যাচ জিতেছে!”
খেলা শেষ হতেই, ধারাভাষ্যকার সারসংক্ষেপ দিতে শুরু করলেন, “এই বছর গ্রীষ্মে ড্রাফটের দ্বিতীয় রাউন্ডে নির্বাচিত চীনা বংশোদ্ভূত নবাগত মাইকেল উ আজকের ম্যাচে চমৎকার পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন!”
“পুরো দ্বিতীয় কোয়ার্টার খেলা কিংবা তৃতীয় কোয়ার্টারের শেষ ভাগে দলের অবস্থা স্থির রাখা— মাইকেল উ অনন্য ভূমিকা রেখেছেন!” ধারাভাষ্যকার তার পাশে রাখা প্রযুক্তিগত পরিসংখ্যান খুলে দেখালেন, “পুরো ম্যাচে ১২টি শট নিয়ে ৯টি সফল করেছেন, আজকের খেলা তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে নিখুঁত ম্যাচ!”
ধারাভাষ্যকারদের টেবিলে কথার ফুলঝুরি চলছে, মাঠের পাশে সাংবাদিকরা আগেভাগেই ম্যাজিক দলের বেঞ্চে গিয়ে উ রেইকে খুঁজে বের করে সাক্ষাৎকার নিতে শুরু করলেন।
“ওহ, মাইকেল উ, আমাদের নায়ক!”
“চলো, মাইকেল, জয়ের ধারায় এগিয়ে চল!”
সাংবাদিকের প্রশ্ন শুরু করার আগেই, গ্যালারিতে থাকা সমর্থকরা মাইকেল উ-র দিকে চিৎকার করে ডাকতে শুরু করলেন। স্পষ্ট বোঝা যায়, তাদের মন ভালো।
“শুনছো, মাইকেল, সমর্থকদের উল্লাস? আজ তোমার পারফরম্যান্স অসাধারণ!” দর্শকদের উল্লাসের মাঝেই সাংবাদিক নিজের প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন, “কী বলবে, তরুণ, আজ তোমার পেশাগত জীবনের সেরা ম্যাচ— কেমন লাগছে?”
“এটা সত্যিই দুর্দান্ত অনুভূতি, কখনো এতবার শট নেওয়ার সুযোগ পাইনি,” উ রেই একটু লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকাতে লাগলেন, “সত্যি বলছি, যখন কোচ ফ্র্যাঙ্ক আমার জন্য কৌশল বানালেন, ভিতরে ভিতরে খুব নার্ভাস ছিলাম।”
“যদি ইন্ডিয়ানাপোলিসের মতো আবার কোচকে হতাশ করতাম, হয়তো সারাজীবন ছায়ার মধ্যে বেঁচে থাকতাম,” উ রেই হাসলেন, “ভাগ্য ভালো, আমি বেরিয়ে এসে কোচের নির্দেশ পালন করতে পেরেছি।”
“আর আমাদের কাছে পৃথিবীর সেরা সমর্থক আছে!” উ রেই আরও উত্তেজিত হয়ে, গ্যালারির উল্লাসকারী সমর্থকদের দিকে হাত নাড়লেন, “এই জয়, ওরল্যান্ডো ম্যাজিককে সমর্থন করা সকলের জন্য!”
“ইয়েস!”
উ রেই হাত নাড়তে শুরু করলেন, ম্যাজিক জার্সি পরা সমর্থকরা সমস্বরে চিৎকার করলেন, আজ রাতের এনএমএলআই ক্রীড়াগৃহ তাদেরই।
“মাইকেল, আমাদের বড় তারকা, তুমি অবশেষে ফিরে এসেছো।”
সাক্ষাৎকার শেষ করে, উ রেই ফিরে গেলেন ড্রেসিংরুমে। সেখানে দেখলেন, তার সহযোদ্ধারা একে একে তার দিকে তাকিয়ে আছে, বিয়নবো তাকে একটু হাসলেন, “ওরল্যান্ডোর সমর্থকরা কি খুব উচ্ছ্বসিত?”
“শুধু উচ্ছ্বসিত নয়, ওরা তো দারুণ উত্তেজিত!” উ রেই বিয়নবোকে একবার তাকিয়ে চেয়ারে বসে পড়লেন।
“হা!”
উ রেই-এর উত্তর শুনে বিয়নবো একটু অবাক হলেন, তবে উ রেই যখন “ভেরি” বলে ফেললেন, তখন পুরো ড্রেসিংরুমে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল।
“তোর জন্য অপেক্ষা কর, কিছুদিনের মধ্যে তোদের লকার কাগজে ভরে যাবে!” বললেন অভিজ্ঞ ইবাকা, “তখন নিরাপত্তার ব্যবস্থা রাখতে ভুলিস না।”
বলেই, ইবাকা নিজের পকেট থেকে ছোট একটা বাক্স বের করে উ রেই-এর সামনে ঝুলিয়ে দিলেন।
উ রেই দেখলেন, জিনিসটা একটু চেনা, আগের জীবনে চিবানো চুইংগামের প্যাকেটের মতো।
“আরে, সার্জ, তোদেরই দরকার এই সাইজের জিনিস,” ইবাকার পাশের ভুচেভিচ বিরক্ত মুখে বললেন, “ভাই, যারা কাগজ রাখবে, তারা নিশ্চয় প্রস্তুত থাকে, মাইকেল শুধু উপভোগ করলেই হবে!”
“নিকোলা, মাইকেলকে ছোট করে দেখিস না,” ইবাকা ভুচেভিচের কথায় অমত করলেন, “তার সাইজ আমার চেয়ে কম নয়!”
“কি?”
ইবাকার কথা শেষ হতে না হতেই, ড্রেসিংরুমের বেশ ক’জন খেলোয়াড় অবাক হয়ে গেল, অসংখ্য চোখ একসঙ্গে উ রেই-এর দিকে তাকাল।
“এ... তোদের দৃষ্টিতে একটু অস্বস্তি লাগছে, ভাইরা, আমার মনে হয় আমাদের চলে যাওয়া উচিত, কোচ ফ্র্যাঙ্ক কোথায়?” উ রেই এত চোখে তাকানোতে মাথা গুলিয়ে ফেললেন, তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ বদলালেন।
তবে, এই নবাগত অভিজ্ঞদের সাথে পারলো না।
ডিজে অগাস্টিন উ রেই-এর পাশে এসে বললেন, “মাইকেল, সার্জ যা বলেছে, সত্যি? তুমি এত শক্তিশালী?”
“হে ডিজে, বিশ্বাস না হলে বিয়নবোকে জিজ্ঞেস করো, ও-ই বলেছে,” ইবাকা বিয়নবোর দিকে তাকালেন, “বিয়নবো, ঠিক বলছি তো?”
“আসলে তুমি!”
উ রেই এক ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, অবাক হলেন ইবাকা জানলো কীভাবে তিনি বিশেষ প্রতিভা নিয়ে জন্মেছেন। দেখা গেল, বিয়নবো-ই বলেছে!
স্মরণ করলেন, একবার স্নানাগার থেকে বেরিয়ে শুধু অন্তর্বাস পরা অবস্থায় বিয়নবো তাকে দেখে ফেলেছিল। তাই!
“বিয়নবো, ভাবিনি তুমি এত নিরীহ চেহারার, অথচ আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করো!”
উ রেই মাথা নাড়তে নাড়তে বিয়নবোর পাশে গেলেন, যার মুখে দুষ্টু হাসি, “মানুষে মানুষের মাঝে ন্যূনতম বিশ্বাসও নেই?”
“ঠিক আছে, মাইকেল, আর বলিস না!” উ রেই যদিও ন্যায়বোধের কথা বললেন, বিয়নবো হাসি থামালেন না, “আজ তোমার খেলা এত ভালো হয়েছে, ভক্তদের সংখ্যা কম হবে না!”
“ভবিষ্যতে যাতে দক্ষতার ঘাটতি না থাকে, আজ রাতেই কিছু অনুশীলন করে ফেল!” বিয়নবো অর্থপূর্ণ হাসি দিলেন, “আমি খরচটা বহন করবো!”
“ওহ, দুর্লভ!” বিয়নবো বলতেই ড্রেসিংরুমে আবার উল্লাস, “মাইকেল, বিয়নবো তো কৃপণ বলে পরিচিত, আমরা তাকে ঠকাতে পারিনা, তুমি তো আজ ভাগ্যবান!”
“ঠিকই বলেছো, মাইকেল, আমার মনে হয় বিয়নবো ভাবছে তুমি সক্ষম নও, তাই বেশি খরচ হবে না!”
“তাই, তুমি তাকে তোমার শক্তি দেখাও! যাতে তার সব কিছু হারিয়ে যায়!”
সহযোদ্ধাদের কথা শুনে উ রেই বুঝতে পারলেন, এরা চিৎকার-উত্তেজনা তুলতে ওস্তাদ!
“আমি আমার প্রতিভা ওই ধরনের জায়গায় নিয়ে যেতে চাই না,” যদিও সহযোদ্ধারা যতই বলুক, উ রেই দৃঢ় থাকলেন, “আজ আমি খুব ক্লান্ত, একটু আগে ঘুমাতে চাই।”
এই কথা বলে উ রেই বিয়নবোকে এক কঠিন দৃষ্টি দিলেন, তারপর নিজের জিনিসপত্র গোছাতে লাগলেন, “তবে ভাইরা, কেউ কি কোচ ফ্র্যাঙ্ককে দেখেছো?”
“আমি তোকে খুঁজছিলাম, মাইকেল।”
উ রেই প্রশ্ন করতেই, ড্রেসিংরুমের দরজায় ম্যাজিকের প্রধান কোচ ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল দাঁড়িয়ে, “আমার সাথে চলো, কেউ তোকে দেখতে চায়।”
কেউ আমাকে দেখতে চায়?
ভোগেলের কথা শুনে উ রেই নাক চুলকে ভাবলেন, আমেরিকায় দলের বাইরে আর কারো সাথে পরিচয় নেই, এই সময় কে দেখতে চাইবে?
আর ভাবলেন না, ভোগেলের সাথে চললেন, দেখতে কে অপেক্ষা করছে।
“মাইকেল তো প্রেমের দুনিয়া বোঝে না, ওই জায়গায় একবার গেলে দু’বার যেতে চাইবে!”
“চিন্তা করো না, মাইকেল অবশ্যই ভবিষ্যতে আজকের মতো পারফরম্যান্স দেখাবে, তখন আমরা তাকে জোর করেও নিয়ে যাবো!”
উ রেই চলে গেলে, ম্যাজিক ড্রেসিংরুমে নানা পরিকল্পনা, কৌশল— একের পর এক আসতে থাকল!