অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: অস্ত্রাগারে চুপিচুপি শেখা
“মাইকেল উ মিলওয়াকির রক্ষণভাগ ভেঙে চুরমার করে দিয়েছে, টানা চার পয়েন্ট তুলে নিয়েছে সে!”
অরল্যান্ডো অ্যামওয়ে অ্যারেনার পাশে দাঁড়ানো ধারাভাষ্যকার হাতের টেকনিক্যাল পরিসংখ্যানের পাতায় চোখ বুলিয়ে বললেন, “দ্বিতীয় কোয়ার্টার পর্যন্ত মাইকেল উ পাঁচ শটের তিনটি সফল করেছে, ইতিমধ্যেই ছয় পয়েন্ট তার নামে!”
“সে ভীষণ আত্মবিশ্বাস নিয়ে খেলছে। শুরুর কয়েকটি শট মিস করার পরও খুব দ্রুত ছন্দ ফিরে পেয়েছে। এখন ম্যাজিক দল নিজেদের মাঠে লিড আরও বাড়াচ্ছে, আর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি তাদের হাতে!”
উ রুই নিজের ম্যাচের দশম পয়েন্টটি পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দুই দলের স্কোরলাইন বদলে গেল ৪০-২৯-এ; ঘরের মাঠে মিলওয়াকি বাকসের চেয়ে ১১ পয়েন্ট এগিয়ে গেল অরল্যান্ডো ম্যাজিক!
“মাইকেল, দারুণ করেছ!”
উচ্ছ্বসিত বিসম্যাক বিয়ম্বো উ রুইয়ের সঙ্গে হাততালি দিলেন। “ছোকরা, তুমি তো ওদের মাথা খারাপ করে দিচ্ছ! ওরা তোমাকে একেবারেই সামলাতে পারছে না!”
“এটা স্বাভাবিক, বিসম্যাক। আমি তো এখনও ঘামাইনি পর্যন্ত।” উ রুই কাঁধ ঝাঁকাল।
সত্যি বলতে, মাইকেল বিসলি নিঃসন্দেহে প্রতিভাবান, কিন্তু রক্ষণে তার কিছু অভ্যাস বেশ দুর্বল ছিল। বিশেষ করে স্ক্রিনের মুখোমুখি হলে তাকে খানিকটা অসহায় লাগত। আর সেই কারণেই উ রুই বারবার স্ক্রিনের পর মাঝদূরত্বের শট নেওয়ার সুযোগ পেয়ে যাচ্ছিল।
এমন সহজ স্কোরিংয়ের সুযোগ সে নষ্ট করবে কেন?
অন্যদিকে, আবারও উ রুইয়ের কাছ থেকে ছিটকে গিয়ে মাঝদূরত্বের শট ঢুকিয়ে দিয়েও মাইকেল বিসলি বেশ হতাশ হয়ে পড়ল। একসময় এনবিএ-তে পা রেখেই সে যে “অসাধারণ প্রতিভা” তকমা পেয়েছিল, বাস্তবে তার ফল ততটা উজ্জ্বল হয়নি।
এখন আবার এনবিএ-তে ফিরে, বহু কষ্টে যখন দায়িত্বের ভার কাঁধে উঠেছে, তখনও প্রতিপক্ষের এই বছরের দ্বিতীয় রাউন্ডের নবাগত তার আক্রমণভাগে একেবারে তাকে ধ্বংস করে দিচ্ছে!
এমন পারফরম্যান্স যদি মিলওয়াকি বাকসের প্রধান কোচ জেসন কিডের চোখে পড়ে, তবে তা নিজের ক্ষতিই বাড়াবে!
বিসলি মাথা নেড়ে পাশে তাকালেন দলের বদলি পয়েন্ট গার্ড ম্যালকম ব্রগডনের দিকে, যিনি-ও এ বছরের ড্রাফটে নির্বাচিত হয়েছেন। তিনি বললেন, “ম্যালকম, এখনকার দ্বিতীয় রাউন্ডের ছেলেরা কি এতটাই শক্তিশালী?”
ব্রগডনও এ বছরের ড্রাফটের দ্বিতীয় রাউন্ডে নির্বাচিত নবাগত। তবু মৌসুমজুড়ে তার পারফরম্যান্স ছিল বেশ চোখে পড়ার মতো। এর আগের নিউ অরলিন্স পেলিকান্সের বিপক্ষে ম্যাচে তিনি ২৩ মিনিট খেলেছিলেন, যেখানে তুলে নিয়েছিলেন ১৪ পয়েন্ট ও ৪টি অ্যাসিস্ট।
এ বছর যেহেতু নবাগতদের পারফরম্যান্স সামগ্রিকভাবে বেশ নিষ্প্রভ, তাই সেরা নবাগত পুরস্কারের লড়াইয়েও তিনি অন্যতম জোরদার দাবিদার হয়ে উঠেছিলেন।
“আমি জানি না, মাইকেল। তবে ছেলেটা সত্যিই সাধারণ নয়,” উ রুইয়ের দিকে তাকিয়ে ব্রগডনও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “তুমি তো জানো, আমি দ্বিতীয় রাউন্ডের খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সের ব্যাপারে খুবই সংবেদনশীল। কয়েক দিন আগেও ওর শট নেওয়ার ক্ষমতা ছিল না বললেই চলে!”
“ও যেন একেবারে নতুন খেলোয়াড়, বিস্ফোরক শারীরিক সক্ষমতা ছাড়া আর কিছুই নেই। কিন্তু এখন সবকিছুই বদলে গেছে। তার মাঝদূরত্বের শট দারুণ হয়ে গেছে। আমার তো মনে হচ্ছে, লোকটা যেন অন্য কেউ হয়ে গেছে!”
দুজনেই নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এরপর বেসলাইন থেকে বল খেলা শুরু হতেই বোঝা গেল, উ রুই তাদের যতই চমকে দিক, ম্যাচ তো থামবে না। এই দশেরও বেশি পয়েন্টের ব্যবধান পুষিয়ে তুলতে ওদের সব রকম চেষ্টা করতেই হবে।
তবে উ রুই শুধু আক্রমণেই ছন্দ খুঁজে পাননি; রক্ষণে ফিরে এসে তার সঙ্গে অ্যারন গর্ডনের এই অ্যাথলেটিক রক্ষণযুগলও মিলওয়াকির আক্রমণপক্ষকে যথেষ্ট ভোগাতে লাগল।
বিশেষ করে, জবাব দেওয়ার জন্য উঠে-পড়ে লাগা বিসলি উ রুইয়ের কাছে এতটাই জড়িয়ে যাচ্ছিলেন যে মনে হচ্ছিল কেউ যেন তাকে আঠা দিয়ে লাগিয়ে রেখেছে।
বাকসের আক্রমণ যখন ব্যর্থ হতে লাগল, ম্যাজিক তখন মোটেও ছাড় দিল না। উ রুই অবশ্য বিসলির রক্ষণ এড়িয়ে যেতে পারেননি, কিন্তু তবুও প্রতিপক্ষের রক্ষকদের দৃষ্টি নিজের দিকে টেনে নিয়ে বলটি পরিমণ্ডলে ফাঁকা থাকা হে জোনিয়ার কাছে পৌঁছে দিলেন। সে-ও সুযোগ বুঝে তিন পয়েন্টের শট নিল, আর বলটিও নিখুঁতভাবে জালে ঢুকে গেল!
“মাইকেল উ একঘেয়ে একা একা খেলার ওপর নির্ভর করেনি। এখনো তার ছন্দ তুঙ্গে, তবু মাথা একেবারে ঠান্ডা!”
মাঠের পরিস্থিতি ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠতে লাগল। উ রুইয়ের আকস্মিক বিস্ফোরণের কারণে দুই দলের দ্বিতীয় সারির মধ্যে যেন পুরোপুরি ভারসাম্যহীন পরিস্থিতি তৈরি হয়ে গেছে। দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শেষ ভাগে ম্যাজিক একসময় ৪৯-৩৪ ব্যবধানে ১৫ পয়েন্টে এগিয়ে গেল!
“বীপ!”
একই সময়, খেলা থেমে যাওয়ার মুহূর্তে দুই দলই যেন আগে থেকে ঠিক করে রেখেছিল, একসঙ্গে পরিবর্তন আনল।
তবে দুই দলের পরিবর্তনের কারণ ছিল একেবারেই আলাদা।
বাকস শিবিরে কিড দ্বিতীয় সারির পারফরম্যান্সে ভীষণ অসন্তুষ্ট ছিলেন। তিনি সরাসরি চারজনকে বদলে দিলেন। শুধু বৃদ্ধ জেট জেসন টেরি ছাড়া বাকি সবাইকে তুলে নেওয়া হলো।
আর ম্যাজিক শিবিরে প্রধান কোচ ফ্রাঙ্ক ভোগেল এই পরিবর্তন করলেন মূলত উ রুইদের শারীরিক শক্তি বাঁচিয়ে রাখার জন্য।
“মাইকেল, ভালো করে বিশ্রাম নাও। দ্বিতীয়ার্ধে তোমার কাজ আরও কঠিন হবে।”
উ রুইয়ের পিঠ চাপড়ে ভোগেল বললেন, “বাইরে বসে ইয়ানিস আর জাবারির নড়াচড়া লক্ষ্য করো। তাদের কীভাবে থামাতে হবে, সেটা এখনই বের করতে হবে এমন নয়। কিন্তু তারা আক্রমণটা কীভাবে সাজায়, সেটা দেখে নাও।”
“তারা কীভাবে আক্রমণ করে সেটা দেখব?”
উ রুই একটু থমকে গেলেন, প্রায় পেছনে থাকা অ্যারন গর্ডনের সঙ্গে ধাক্কা লেগে যাচ্ছিল। তিনি বললেন, “কোচ ভোগেল, আপনি কি বলতে চাইছেন যে আমাকে ম্যাচে প্রতিপক্ষের কাছ থেকেই শিখতে হবে?”
“ঠিক তাই, মাইকেল। যেমন তুমি একটু আগে ইয়ানিসের নকল করে যে ডাংক করেছিলে,” ভোগেল মাথা নাড়লেন। “মিলওয়াকি বাকসের প্রতিভার ভান্ডার ঈর্ষণীয়। জাবারি পার্কার আর ইয়ানিস আদেতোকুম্বো—দুজনেই দারুণ শারীরিক সক্ষমতা আর উচ্চমানের খেলার বুদ্ধি নিয়ে উঠে আসা ভবিষ্যতের তারকা।”
“কিন্তু একই সঙ্গে, এগুলোই তোমারও শক্তি। তাই এখন তোমার শুধু তাদের অস্ত্রভাণ্ডার থেকে দু-একটা কৌশল চুরি করে নেওয়া দরকার। তোমার জন্য সেটা কম বড় সম্পদ নয়।”
ভোগেলের কথার অর্থ ছিল, উ রুইয়ের আক্রমণভাগে স্কোর করার উপায় এখনো সীমিত। কিন্তু কোর্টে দু’জন এমন আদর্শ খেলোয়াড় রয়েছে, যাদের দেখে শেখা যায়। তাহলে বাড়ি ফিরে ভিডিও দেখার সময় নষ্ট না করে, এখানেই শিখে ফেলা ভালো।
“বুঝেছি, কোচ ভোগেল। আমি এই সময়টা ভালোভাবেই কাজে লাগাব।”
উ রুই যেতে যেতে মনে পড়ে ঘুরে দাঁড়ালেন। “কিন্তু স্যার, আমরা তো ঠিক করেছিলাম, ইয়ানিস যখন কোর্টে থাকবে, আমাকেও তখন কোর্টে থাকতে হবে?”
“ম্যাচ তো এখনও অর্ধেকও শেষ হয়নি। তুমি কি আর কখনও নামবে না নাকি?” ভোগেল উদাসীন ভঙ্গিতে একবার উ রুইয়ের দিকে তাকালেন। “দ্রুত গিয়ে বিশ্রাম নাও!”
“আ-আচ্ছা... হ্যাঁ, ঠিক আছে...”
কোচের হঠাৎ রাগে উ রুই বেশ ঘাবড়ে গেলেন এবং ধীরে ধীরে বেঞ্চের দিকে ফিরে এলেন।
ভোগেলের এই রাগেরও কারণ ছিল। দুই দলের মূল খেলোয়াড়রা যখন আবার কোর্টে ফিরছিলেন, সেই সময়টাতেই খেলার রং বদলে যেতে শুরু করল!
ভোগেল যেমন বলেছিলেন, বাকস দলে এমন দুজন খেলোয়াড় ছিল যাদের প্রতিভা একেবারেই আলাদা। আর এই দুজনই কিডের বিশ্বাসের ভিত্তি, যখন দল দশেরও বেশি পয়েন্টে পিছিয়ে থেকেও তিনি এখনো জয়ের আশা রাখছিলেন!
“ইয়ানিসের ব্লক, সের্জ ইবাকার ওপর—লং পাস সামনে, জাবারি পার্কার... গ্লাইড করে চূর্ণবিচূর্ণ ডাংক!”
সাইডলাইনে দাঁড়ানো ধারাভাষ্যকার বাকসের দ্রুত আক্রমণ ও রক্ষণান্তরের ঝড়ে চমকে উঠলেন। “অবিশ্বাস্য! এই দারুণ রক্ষণ থেকে সরাসরি পয়েন্ট! মিলওয়াকির তরুণরা মাত্র তিন সেকেন্ডেই কাজটা সেরে ফেলল!”
ডাংক শেষ করে পার্কার যখনই রক্ষণে ফিরছিলেন, তখনই তিনি আদেতোকুম্বোর দিকে আঙুল তুলে ইশারা করলেন, যিনি তাকে সেই মুহূর্তের নিখুঁত পাসটি দিয়েছিলেন।
আদেতোকুম্বোও তা-ইই জবাব দিলেন। তার চোখে যেন জ্বলছিল আগুন।
দ্বিতীয় কোয়ার্টার বাকি তখনও দেড় মিনিট। বাকসের ঘাটতি এখন তারই প্রচেষ্টায় আবারও ১১ পয়েন্টে নেমে এসেছে!