ষাটসাততম অধ্যায়: আমি তোমার ভক্ত

“মাইকেল, আরেকটা ডঙ্ক দাও!”
“চলো! মাইকেল! চালিয়ে যাও!”
অরল্যান্ডোর অ্যানলি স্টেডিয়ামে, ম্যাজিকের সমর্থকরা একের পর এক চিৎকার করে উঠল, তারা চাইছে吴睿 পরবর্তী প্রতিটি আক্রমণেই যেন সে আকাশপথে ডঙ্ক করে পয়েন্ট তুলতে থাকে।

কোর্টের পাশে, শাকিল ও’নিল মাথা দোলাতে দোলাতে বলল, “মাইকেল吴-র সাধারণ কাজ, ভবিষ্যতে ওর গড় পরিসংখ্যানে একটা নতুন বিভাগ যোগ হবে, সেটা হল আকাশপথে ডঙ্ক।”

“শাক, এটা কিন্তু হিসাব করা সহজ নয়।” কেনি স্মিথ হাসতে হাসতে বলল, “তুমি কি করে জানো মাইকেল প্রতি ম্যাচেই একাধিক আকাশপথে ডঙ্ক করবে?”

“এটা খুব সহজ, বন্ধু।” ও’নিল কোর্টের দিকে吴睿-কে দেখিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “ওর সেই ছোট্ট পা দুটো দেখ, ওটাই তো এই রহস্যের চাবিকাঠি। ওর ভেতরেই ভরপুর 'বিশ্বজগতের শক্তি'!”

এই কথা শেষ করতেই ও’নিল নিজেই হেসে উঠল, কেনি স্মিথও পিছনে হেলান দিয়ে হেসে উঠল।

চার্লস বার্কলি শুধু মনে মনে হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সত্যি বলতে,吴睿 যখন কোর্টে এল, তখন তার টানা দুইটা আক্রমণই ছিল আকাশপথে ডঙ্ক; এই ধরনের স্কোরিং দর্শকদের মাঝে আনন্দের ঝড় তুলেছে। বার্কলি স্বীকার করতে বাধ্য হল, ছেলেটার শারীরিক গুণ অসাধারণ।

সবচেয়ে বড় কথা, প্রতিবার সে প্রতিপক্ষকে পিছনে ফেলে দেয়, কোন স্ক্রিনের দরকার হয় না, শুধু সরাসরি দ্রুতগতিতে এগিয়ে যায়; ঠিক যেমন ও’নিল বলেছিল,吴睿-র সেই পা দুটোতে অবিশ্বাস্য শক্তি আছে।

“চার্লস, তুমি কি কিছু বলবে না?”

কেনি স্মিথের সঙ্গে হাসতে হাসতে, ও’নিল এবার নিজের পুরনো সঙ্গীকে খোঁচা দিল, “মাইকেল এখন দারুণ পারফর্ম করছে!”

“হয়তো এবার ওর ব্যক্তিগত হাইলাইট একটু বাড়বে, আরও ত্রিশ সেকেন্ড?”

“যথেষ্ট, মোটা, মাইকেল সত্যিই ভালো খেলোয়াড় হতে পারে।” ও’নিলের খোঁচার জবাবে বার্কলি খোলাখুলি বলল, “তবে, ডঙ্ক ছাড়া অন্য কোন পদ্ধতিতে পয়েন্ট না তুলে নিলে, আমি এখনও দেখছি।”

“কারণ, মাইকেলের মত শারীরিক গুণের খেলোয়াড় আমি অনেক দেখেছি। শুধু শরীর থাকলেই হবে না, যারা শুট করতে পারে না, তারা শেষ পর্যন্ত এনবিএ থেকে বাদ পড়ে যায়।” বার্কলি পরিসংখ্যানের দিকে তাকাল, “দুঃখজনক, মাইকেলের পরিসংখ্যান বলছে, সে এরকমই একজন খেলোয়াড়।”

বার্কলির যুক্তিটা যথেষ্ট মজবুত ছিল, 吴睿-কে নিয়ে ও’নিল সবসময় আশাবাদী হলেও এবার আর কিছু বলল না। সত্যিই তো,吴睿-র শরীর দুর্দান্ত, কিন্তু এনবিএ শুধু আকাশপথে ডঙ্ক করে রাজত্ব করার লিগ নয়।

শুটিং—এটাই শেষ পর্যন্ত একজন ফরোয়ার্ডের ক্যারিয়ার নির্ধারণ করে!

এখন吴睿, এই দিকটা নিয়ে বেশ দুর্বল, কমপক্ষে এই মুহূর্তে।

বল বদল, এবার থান্ডারের আক্রমণ। এই মৌসুমের আগেই কেউ কেউ ঠাট্টা করত, থান্ডারের তিনটা কৌশল—ডুরান্টকে একলা খেলতে দাও, ওয়েস্টব্রুককে একলা খেলতে দাও, অথবা ওয়েস্টব্রুক ডুরান্টকে পাস দেয় একলা খেলতে।

এখন, ডুরান্ট চলে গেছে গোল্ডেন স্টেট-এ, ওয়েস্টব্রুক বেঞ্চে বসে বিশ্রাম নিচ্ছে, থান্ডারের নতুন কৌশল—কান্টারকে একলা খেলতে দাও!

চীনে 'কান্টার বড় স্কোরার' নামে পরিচিত এনেস কান্টার刚刚 সরাসরি অ্যারন গর্ডনকে ছাপিয়ে স্কোর করল। ম্যাজিক দ্রুতই ডিফেন্সে বদল আনল, বিস্ম্যাক বিয়ম্বো কান্টারকে আটকে দিল। কান্টারের মতো শক্তিশালী নিচের শরীর বিয়ম্বোরও আছে। প্রতিপক্ষ যখন টার্ন করে লে-আপ করতে গেল, বিয়ম্বো লাফিয়ে বলটা বিশাল ব্লক করে দূরে পাঠিয়ে দিল।

বলটা ঠিকঠাক গিয়ে পড়ল সিজে উইলকক্সের হাতে, ম্যাজিকের বদলি শুটিং গার্ড বল নিয়ে সামনে একা, সহজে লে-আপ করে পয়েন্ট তুলল।

৩৩:১৫, ম্যাজিক নিজেদের মাঠে অতিথি দল থান্ডারকে ১৮ পয়েন্টে এগিয়ে গেল। আরেকটা স্কোর করলে, ২০ পয়েন্টে ব্যবধান হয়ে যাবে!

এই সময়, দ্বিতীয় কোয়ার্টারে মাত্র ১ মিনিট ৪০ সেকেন্ড পেরিয়েছে!

“টুইট!”

সহ্য করতে না পেরে, থান্ডারের প্রধান কোচ বিলি ডোনোভান সরাসরি টাইমআউট চাইল; দলের এই অবস্থার তিনি আর সহ্য করতে পারলেন না।

“বিলি ডোনোভানকে টাইমআউট নিতে হবে, ওকলাহোমা থান্ডার বড় সমস্যায় পড়েছে।” শাকিল ও’নিল মন্তব্য করল, “রাসেল নেই, তারা যেন খেলাই ভুলে গেছে।”

“এটা অন্যভাবে বোঝায়, রাসেল এই থান্ডারের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ।” কেনি স্মিথ সহমত জানাল, “এটা যেন খুব সাধারণ কথা, তবু বলব, রাসেল ওয়েস্টব্রুক মানেই থান্ডার।”

“ঠিক, কিন্তু...” চার্লস বার্কলি কিছু বলতে যাচ্ছিল, আচমকা চোখের কোণ দিয়ে কোর্টে কিছু একটা দেখে বলল, “দেখো, মাইকেল吴 যেন থান্ডারের বেঞ্চের সামনে কিছু বলছে!”

তিনজন টিএনটি বিশ্লেষক যখন একে অপরের মন্তব্যে ব্যস্ত, দুই দলের খেলোয়াড়রা বেঞ্চে ফিরছিল, শুধু একজন—প্রতিপক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।

“হাই, রাসেল, আমি তোমার ভক্ত!”

吴睿 থান্ডারের বেঞ্চে মাথায় তোয়ালে জড়ানো ওয়েস্টব্রুকের দিকে হাত নাড়ল, “তাড়াতাড়ি কোর্টে আসো, তোমার দল তোমাকে ছাড়া চলবে না।”

এই কথা বলেই吴睿 ওয়েস্টব্রুকের দিকে হাসল, তারপর বিয়ম্বো তাকে টেনে নিয়ে থান্ডারের বেঞ্চ থেকে সরিয়ে দিল।

“মাইকেল, তুমি কি করছ!”

吴睿কে টেনে নিজেদের বেঞ্চে ফিরিয়ে আনতে আনতে বিয়ম্বো ধমক দিল, “তুমি কি মাতাল? ওটা তো প্রতিপক্ষের এলাকা!”

“বিস্ম্যাক, আমার মনে হয় তুমি-ই মাতাল, এটা অ্যানলি স্টেডিয়াম, আমাদের এলাকা!” 吴睿 বিয়ম্বোর হাতে চাপ দিল, ইশারা করল ছেড়ে দিতে। তারপর বলল, “আমি শুধু এমভিপি-কে সম্মান জানাচ্ছি, আর কিছু নয়।”

অবশ্য,吴睿-র এই 'সম্মান'ই ফ্র্যাঙ্ক ভোগেলের কাছ থেকে গালাগাল জুটল; ইবাকা ও অন্যদের সুপারিশ না থাকলে, ভোগেল তাকে কোর্ট থেকে সরিয়ে নিত।

থান্ডারের দিকে, 吴睿-র এই কাজটা পরিবেশটা আরও অস্বস্তিকর করে তুলল।

“রাসেল, তুমি কি এই ছেলেটাকে চেন?”

দ্বিতীয় কোয়ার্টারে吴睿-র ডিফেন্সে আসা গ্রান্ট প্রথম কথা বলল,吴睿-র দ্রুতগতিতে তাকে পেছনে ফেলে দেওয়ায় সে বেশ বিরক্ত।

“এটা আমার জীবনে প্রথমবার, আমি কসম খাচ্ছি।” ওয়েস্টব্রুকও বিভ্রান্ত, “হয়তো সে সত্যিই আমার ভক্ত?”

“এসব বাদ দাও, অন্তত ছেলেটা ঠিকই বলেছে।” দলের সদস্যদের吴睿 নিয়ে আলোচনা থামিয়ে দিয়ে বিলি ডোনোভান মুখ গম্ভীর করে বলল, “রাসেল, তোমাকে প্রস্তুত হতে হবে, আর স্কোর করতে হবে।”

“অবশ্যই, কোচ, এটাই তো আমার দায়িত্ব।” ডোনোভানের কথা শুনে ওয়েস্টব্রুক কোট খুলে দাঁড়িয়ে গেল, তার পুরো শরীরের পেশি শক্তির বার্তা দিচ্ছে।

টাইমআউট শেষ, থান্ডারের দিকে রাসেল ওয়েস্টব্রুক কোমর ঘুরিয়ে প্রস্তুত হল, মাঠে কোনো অবদান রাখতে পারেনি এমন ক্রিস্টনের বদলে নামল।

“আমি সফল হয়েছি, বিস্ম্যাক, রাসেল কোর্টে ফিরেছে!”

টাইমআউটে ভোগেলের ধমক খেয়ে চুপ থাকা吴睿 চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে বলল, “গালাগাল আসলে বৃথা নয়, বন্ধু, এরপরেই শুরু হবে সবচেয়ে রোমাঞ্চকর অংশ!”