একশতম অধ্যায়: ভান করা পড়ে যাওয়া!

“মাইকেল উ ইয়ানিস অ্যাডেটোকুম্বোকে বোকা বানিয়ে মিড-রেঞ্জ শটটা ঢুকিয়ে দিল!”
“অবিশ্বাস্য! মাইকেলের হাইলাইট ভিডিওতেও আমি এই মুভ কখনও দেখিনি!”

কোর্টে উ রুইয়ের টানা কয়েকটি চালের পর, সাইডলাইনের ধারাভাষ্যকাররাও হতবাক হয়ে গেলেন।
নীতিগতভাবে, এটা তো শুধু একেবারে সাধারণ একটা ফেইন্ট-অ্যান্ড-শুট; এনবিএতে খেলোয়াড় হলেই এমন কৌশল সহজে ব্যবহার করতে পারে। কিন্তু যিনি তা ব্যবহার করলেন, তাঁর পরিচয়ের কারণেই সবাইকে বিস্মিত হতে হলো!

“বন্ধুরা, আমি হলফ করে বলতে পারি, এমনকি অরল্যান্ডো ম্যাজিকের ভেতরের অনুশীলন ম্যাচেও মাইকেল কখনও এ কৌশল ব্যবহার করেনি!”
আরেকজন ধারাভাষ্যকার তো সোজা ফাঁসই করে দিলেন: “আমি নিজে ম্যাজিকের ভেতরের অনুশীলন ম্যাচ দেখেছি। তখন মাইকেলকে এমনকি দলের ভেতরেও ধরা হয়নি, কোনো পক্ষই তাকে দলে নেয়নি!”

“আমার মনে পড়ছে, ঠিক গতকাল—গতকালের সেই অনুশীলন ম্যাচেই আমি একটু দেখার সুযোগ পেয়েছিলাম। মাইকেল উ-কে আলাদা করে একা একা অনুশীলন করতে দেখা গিয়েছিল!”
পরদিন ম্যাজিকের ম্যাচ ধারাভাষ্য দেওয়ার কথা থাকায়, ওই ধারাভাষ্যকার দলটির দৈনন্দিন অনুশীলন দেখার অনুমতি চেয়েছিলেন। আর যখন তিনি ভেতরে ঢুকলেন, বারবার নিজেকে ভাগ্যবান বলছিলেন, কারণ তখন ম্যাজিকের অভ্যন্তরীণ অনুশীলন ম্যাচের দ্বিতীয় কোয়ার্টার চলছিল।
সে দৃশ্য তাঁর এখনো স্পষ্ট মনে আছে। উ রুই তো ভেতরের অনুশীলন ম্যাচের তালিকাতেই ছিল না; বাস্তবের এমন কোনো মুভমেন্ট তার সামনে প্রকাশ পাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না!

তবে তিনি জানতেন না, উ রুইকে কেউ চাইছিল না বলেই বাদ দেওয়া হয়েছিল—আসলে সবাইই তাকে চাইছিল, সেই কারণেই তাকে সরিয়ে রাখা হয়!

“আরে, বিসমাক, মাইকেলের সঙ্গে তো তোমারই সবচেয়ে ভালো চেনাজানা। এই মুভে কি সে তোমাকে কখনও ফাঁকি দিয়েছে?”
ম্যাজিকের বেঞ্চে বসে ডি.জে. অগাস্টিনও মজা করতে শুরু করলেন: “এই কৌশল আমি তো কখনও ওকে করতে দেখিনি!”
“আমি তো দেখিইনি!” বিয়ম্বো সোজাসাপটা উত্তর দিল, তবে সঙ্গে যোগ করল, “কিন্তু যদি সে এ রকম ভাঁড়ামি করে শট নিতে আসে, আমি এমন ব্লক মারব যে ও দুনিয়া ভুলে যাবে!”

বিয়ম্বোর কথার মতোই, সাইডলাইনের ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল এক নজরেই উ রুইয়ের এই নড়াচড়ার ভুল-ত্রুটি ধরে ফেলেছিলেন। ফাঁকফোকরটা এতটাই স্পষ্ট ছিল যে ভোগেল একসময় ভেবেই নিয়েছিলেন, ইয়ানিসের এমন ফাঁদে পা দেওয়ার কথা নয়। কিন্তু তবু ঘটনাটা ঘটেই গেল।
উ রুই ইয়ানিস আগে জেফ গ্রিনকে যে ভঙ্গিতে বোকা বানিয়েছিল, সেই ভঙ্গিতেই এবার তাকে নিজেকেই বোকা বানিয়ে দিল!

এই পয়েন্টের প্রভাব এখানেই শেষ হলো না। উ রুই শট নেওয়ার পর যে কথা বলল, তাতে ছিল এমন এক রকমের ঠেলে দেওয়া জবাব—যেন যার সঙ্গে যেমন ব্যবহার, তাকেই তেমন ফিরিয়ে দেওয়া। এতে সবসময় প্রতিপক্ষকে চেপে ধরা ইয়ানিস অ্যাডেটোকুম্বো ভীষণ চটে গেলেন।
হাফটাইমে একটু শান্ত হওয়া তাঁর মনোভাব আবার ভেঙে পড়ল, আর তাতেই আক্রমণভাগে ফিরে তাঁর পারফরম্যান্সও বেশ গড়বড় হয়ে গেল।

“ইয়ানিস কি মাইকেলের ওপর জোর খাটাচ্ছেন?” কোর্টের উত্তপ্ত লড়াই দেখে ধারাভাষ্যকার কিছুটা অবাক হলেন। “মিলওয়াকির কৌশলটা বেশ একঘেয়ে লাগছে। ওদের তো আরও বেশি বল আদান-প্রদান করা উচিত!”
ধারাভাষ্যকারের কথা শেষ হতে না হতেই, একটানা পেছন ফিরে খেলা চালিয়ে যাওয়া অ্যাডেটোকুম্বোর সহ্য হলো না। উ রুইকে ঠেলে সরাতে না পেরে তিনি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, আর এক হাতে উ রুইয়ের দিকে কনুই চালালেন!

“ঠাস!”
উ রুইয়ের মাথায় তো কোনো সতর্কতা কাজই করল না। কনুইয়ের আঘাতে সে সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ভারী শব্দে মেঝেতে আছড়ে!

“ধুম!”
এক মুহূর্তে, যে ইবাকা তখনও পজিশন ধরে লড়ছিল, সে সরাসরি নিজের পাহারাদারকে ফেলে দিয়ে কনুই ছোড়া ইয়ানিসের দিকে ছুটে গেল!
“তুমি কী করছ!” অ্যাডেটোকুম্বোকে জোরে সরিয়ে দিয়ে ইবাকা রাগে ফেটে পড়ল: “হঠাৎ খেলতে না পারলেই কনুই চালাও? কাপুরুষ কোথাকার!”
ইবাকা সামনে ঝাঁপিয়ে পড়তেই যেন সুঁইয়ের মাথায় আগুন লেগে গেল। ম্যাজিকের অন্য শুরুর পাঁচজনও একে একে ছুটে এলেন!
ভুচেভিচ ইবাকাকে পেছনে টেনে ধরলেন, আর পেটন জুনিয়র একদিকে দলের বড় ভাইকে শান্ত করছিল, অন্যদিকে ইয়ানিসকে পাল্টা গালমন্দ করছিল।
বেঞ্চে থাকলে, সতীর্থরা না আটকালেও বিয়ম্বো অবশ্যই ঝাঁপিয়ে পড়ত; কিন্তু এনবিএর নিয়মে বেঞ্চের খেলোয়াড়দের মাঠে ঢোকার অনুমতি নেই, তাই সে শুধু সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে রাগ দেখাতে পারল!

মিলওয়াকি দিক থেকেও কেউ কোমল হলো না। জাবারি পার্কার তারুণ্যের তেজে দু’কদমেই ছুটে এসে ইবাকাকে ধাক্কা মেরে সরিয়ে দিল!
“ও নাটক করছিল!” দুই দলের খেলোয়াড়দের আলাদা করে দেওয়া হলেও অ্যাডেটোকুম্বো মুখ বন্ধ করলেন না। ইবাকাকে জবাব দিতে দিতে তিনি মেঝেতে পড়ে থাকা উ রুইয়ের দিকে আঙুল তুলে বললেন, “চীনা বংশোদ্ভূত অভিনেতা, ও অভিনয় করছে, আমি একটুও জোর দিইনি! ও নাটক করছিল!”
“সের্জ, শান্ত হও!” পেটন জুনিয়র দুই পক্ষের সবচেয়ে কাছের খেলোয়াড় হওয়ায় প্রথমে ইবাকাকে থামালেন, তারপর ঘুরে গালি দিলেন: “ধুর, নাটক করছে? আমার ওপর একবার কনুই চালিয়ে দেখো না!”

“বিপ বিপ বিপ!”
কোর্টের পরিস্থিতি ক্রমশ উত্তপ্ত হয়ে উঠতেই তিনজন রেফারিও দ্রুত ছুটে এসে খেলোয়াড়দের আলাদা করে দিলেন।

“অরল্যান্ডো ছেড়ে বেরিয়ে যাও!”
“মিলওয়াকিতে ফিরে যাও!”

অ্যামওয়ে অঙ্গনেও সমর্থকদের ক্ষুব্ধ চিৎকার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। নিজেদের দলের নতুন মুখের সঙ্গে এমন অবিচার তারা কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।
“অবিশ্বাস্য, ইয়ানিস এমন বেপরোয়া কাজ করে বসলেন! এটা ভীষণ বিপজ্জনক!” সাইডলাইনের ধারাভাষ্যকারও উঠে দাঁড়ালেন। “লিগ হয়তো অতিরিক্ত শাস্তিও দিতে পারে, কারণ এটা স্পষ্টতই অযৌক্তিক আচরণ!”

“মাইকেল, তুমি ঠিক আছ তো?”
দুই দলের খেলোয়াড়েরা একটু একটু করে সরে গেলে, ফুনিয়ে তাড়াতাড়ি মাটিতে পড়ে থাকা উ রুইয়ের কাছে ছুটে এসে জিজ্ঞেস করলেন।

“আহ?”
ফুনিয়েরের কণ্ঠে উ রুইয়ের চেতনা ফিরতে শুরু করল। ধীরে ধীরে উঠে বসে সে মাথা নাড়ল। “এখন কয়টা বাজে? আমার কি কেমোথেরাপি শুরু হওয়ার কথা?”
“কি? মাইকেল, চীনা বলবে না, এমন কিছু বলো যা আমি বুঝতে পারি!”
উ রুই হঠাৎ মাতৃভাষায় কথা বলে ওঠায় ফুনিয়ে একটু থতমত খেয়ে গেলেন। “মাথা ঘুরছে?”
“ইভান?” চেতনা ধীরে ধীরে পুরোপুরি ফিরতে থাকায় উ রুই চোখ ঘষে নিল। “আমি কি মাইকেল উ? এটা কি অরল্যান্ডো?”
“ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, তুমি অন্তত ইংরেজি বলার ধরনটা ভুলে যাওনি।” ফুনিয়ে এক ঝটকায় উ রুইকে তুলে ধরলেন, তারপর বেঞ্চের দিকে চিৎকার করে বললেন, “বন্ধুরা, লোকটাকে নিচে নিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করো!”

একাধিক জনের সাহায্যে তাকে বেঞ্চে নিয়ে যাওয়া হলো। উ রুই তখনও জিজ্ঞেস করছিল, ঠিক কী ঘটেছিল। সেই মুহূর্তে তার চেতনা সত্যিই খানিকটা ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল।
“ইয়ানিসকে কি বের করে দেওয়া হয়েছে? জাবারি পার্কারকেও কি টেকনিক্যাল ফাউল দেওয়া হয়েছে?” বেঞ্চে বসে, পাশে কী ঘটছে তা ইবাকা ব্যাখ্যা করার সময় উ রুই তাকিয়ে রইল। “দুঃখিত, সের্জ। আমার জন্য তোমাকেও টেকনিক্যাল খেতে হলো।”
“মাইকেল, তুমি শুধু এটাই বলো যে খেলার পর আমার বিশেষ কাজটা তুমি করে দেবে—তাহলেই এসব কিছু না!” জরিমানার মুখে পড়তে চললেও ইবাকা হেসে বললেন। “তবে খরচ কিন্তু তোমার!”
“কোনো সমস্যা নেই, ভাই। আজ যদি জিতে যাই, তবে রাতেই চলবে!”
দলের বড় ভাইয়ের এমনভাবে তার পক্ষে দাঁড়ানো দেখে এবং এতটুকু গা না করায়, উ রুই সোজা রাজি হয়ে গেল।

এরপর ম্যাজিকের দলীয় চিকিৎসকরাও যন্ত্রপাতি নিয়ে বেঞ্চে এসে উ রুইকে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পরীক্ষা করতে লাগলেন।
উ রুইয়ের বর্ণনা অনুযায়ী, কিছুক্ষণ আগে আছড়ে পড়ার পর তার মাথার পেছনের অংশ মেঝেতে জোরে আঘাত লেগেছে, এমনকি কিছুক্ষণের জন্য চেতনা কমেও গিয়েছিল—মস্তিষ্কে ঝাঁকুনির লক্ষণ থাকাই স্বাভাবিক!

“তোমরা কিন্তু আমাকে কোনো গুরুতর রোগে দাগিয়ে দিও না। ম্যাচটা আমাকেই জিততে হবে, আর সের্জকে নিয়ে রাতটা জমাতেও হবে।”
চিকিৎসকদের সবার মুখে যখন টানটান ভাব, উল্টো উ রুই হেসে উঠল। “মিস্টার ভোগেল, পরীক্ষা শেষ হলে আমাকে আবার কোর্টে নামতে দিন।”