অধ্যায় চুরাশি — এখন টেবিলে বসা যায়

“আলোন, তুমি মাইকেলকে পয়েন্ট করতে দিয়েছ।”
বিকল্প দলের বেঞ্চের পাশে বিজম্বো আর উ রুই হাস্যরসে মেতে আছে, প্রথম একাদশের পাশে ইবাকা-ও হেসে বলল, “ওর ক্যারিয়ারে তো মাত্র একবারই মিডরেঞ্জ শট ঢুকেছে!”
“যথেষ্ট, সার্জ, ওটা কেবল কাকতালীয় ছিল।” আলোন গর্ডন স্পষ্টতই অখুশি, “ওর মিডরেঞ্জ ঢোকার সম্ভাবনা আমার ডাঙ্ক মিস করার সম্ভাবনার চেয়েও কম!”
“কিন্তু সে তো ঢুকিয়েই দিল।” ভুচেভিচও এগিয়ে এল, “ছেলেটা দারুণ আত্মবিশ্বাস নিয়ে শট নিয়েছে।”
উ রুইয়ের সাথে প্রথমার্ধে খেলে ভুচেভিচ জানে, ওর আসল সমস্যা আসলে টেকনিক নয়, বরং মানসিক অস্থিরতা।
চাপ নিয়ে শট নিলে কখনোই তা পুরোপুরি স্বাভাবিক শটের মতো হয় না।
প্রথম একাদশের সাথে খেললে উ রুই স্পষ্টতই বেশি টেনশনে থাকে, দ্বিতীয়ার্ধে বিকল্পদের সাথে সে বরং অনেকটা নির্ভার।
হয়তো এই শট ঢোকানোর পেছনে গর্ডন ইচ্ছাকৃতভাবে শুট নিতে দিয়ে ড্রাইভ আটকানোর কৌশলও ভূমিকা রেখেছে, তবে আসল কথাটা হলো—শট নেওয়া খেলোয়াড়টি পুরোপুরি দৃঢ়সংকল্পবদ্ধ ছিল!
ও জানত, এই বলটা ঢুকবেই!
“আমি ওকে ফিরিয়ে দেবো।” সতীর্থদের কথায় আলোন গর্ডনের মনে কিছুটা ক্ষোভ, “আমার নিজের স্টাইলে!”
আলোন গর্ডন, ডাঙ্ক প্রতিযোগিতায় বিখ্যাত সেই তরুণ ফরোয়ার্ড, গত মৌসুমে জ্যাক ল্যাভিনের সাথে তার দ্বৈরথে ডাঙ্ক প্রতিযোগিতা ছিল দশ বছরের মধ্যে সবচেয়ে চমকপ্রদ।
অনেকে তো তার ডাঙ্ক প্রতিযোগিতার তুলনা করেছে ভিন্স কার্টারের কিংবদন্তি পারফরম্যান্সের সাথে।
উল্লেখ্য, “অর্ধেক মানুষ অর্ধেক দেবতা” ডাকনামের সেই নর্থ ক্যারোলিনার কিংবদন্তি ডাঙ্ক প্রতিযোগিতায় এমন পারফরম্যান্স দিয়েছিলেন, পরে আর কেউ তার ধারে-কাছেও যেতে পারেনি!
তবুও গর্ডন আর ল্যাভিনের এই প্রতিযোগিতা তুলনার দাবি রাখে, বোঝা যায় কতটা উত্তেজক ছিল দু'জন তরুণের দ্বৈরথ!
এবার আলোন গর্ডন নিজের স্টাইলে উ রুইকে জবাব দিতে প্রস্তুত, তার স্টাইল একটাই—ডাঙ্ক!
উ রুই শট ঢোকানোর পর প্রথম একাদশ আবার বল শুরু করল, ছোট পেটন বল নিয়ে এগোচ্ছে; এবার উ রুইয়ের জায়গায় গর্ডন, এটা-ই তাদের আসল লাইনআপ।
তাই কোচ ফ্র্যাঙ্ক ভোগেলের কৌশল খেলায় তারা পুরো স্বচ্ছন্দ।
গর্ডন ফুর্নিয়ের জন্য স্ক্রীন সেট করল, তারপর দ্রুত কাট করে রিমের কাছে গেল, ফুর্নিয়ে ডানদিকে থ্রি-পয়েন্ট লাইনের কাছে বল পেল।
ছোট পেটন দারুণ দ্রুততায় বল বাড়াল, ফুর্নিয়ে কোনো সময় না নিয়ে বল ঢুকিয়ে দিল গর্ডনের কাছে, সে শক্ত হাতে বল ধরল, বড় বড় পদক্ষেপে এগিয়ে গেল, তার চোখে শুধু রিং!
কিন্তু ঠিক তখন, ফুর্নিয়ের রক্ষার দায়িত্বে থাকা উ রুই হঠাৎ গর্ডনের সামনে চলে আসল, দেখে মনে হচ্ছে এখনই পথ আটকে দেবে!

“মাইকেল, সরে যাও!”
ধনুক থেকে ছোটা তীর ফেরানো যায় না, গর্ডনের ডাঙ্ক করার ইচ্ছে তুঙ্গে, উ রুই যদি পথেও থাকে, সে একটুও রেয়াত করবে না, সোজা ওভার দ্য টপ ডাঙ্ক!
“চলো, আলোন, দেখাও তোমার পারফরম্যান্স!”
উ রুইও নির্ভীক, গর্ডনকে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
‘দেখাও তোমার পারফরম্যান্স’—এটা গর্ডনই একটু আগে উ রুইকে বলেছিল, এবার উ রুই ওকে ফিরিয়ে দিল!
“বুম!”
সব কথা শেষ, গর্ডন বল কন্ট্রোল করে, দু’পায়ে জোর দেয়, লাফিয়ে উঠে যায়!
দশকে সেরা ডাঙ্ক প্রতিযোগিতার রানার-আপের লাফের ক্ষমতা পুরোপুরি প্রকাশ পায়, গর্ডন সর্বশক্তি ঢেলে দেয়!
“বুম!”
অন্যদিকে, উ রুই যদিও আধা সেকেন্ড দেরিতে লাফিয়েছে, কিন্তু সে-ও সবটুকু দিয়েছে।
দল এখনো পিছিয়ে আছে, আক্রমণ-রক্ষণে সর্বশক্তি না দিলে ফিরে আসার সুযোগ নেই।
প্রতিপক্ষ যদি হয় ডাঙ্ক প্রতিযোগিতায় ল্যাভিনের কাছে অল্পে হারা গর্ডন, তবু উ রুইও সমান উচ্চতায় লাফিয়ে ওঠে!
ল্যাভিনকে সে ভয় পায়নি, গর্ডনকে কেন পাবে!
“ধাম!”
এক সাদা, এক কালো দুটি শরীর আকাশে উড়ে, দুই তরুণই দুর্দান্ত অ্যাথলেট, কিন্তু খুব দ্রুত ফলাফল পরিষ্কার।
গর্ডনের লাফ অতুলনীয়, শরীরী শক্তি বিস্ফোরক, ঝাঁপিয়ে পড়ে জোরালো ভিজ্যুয়াল ইম্প্যাক্ট সৃষ্টি করে।
তবু ওর সামনে, উ রুই একটু উপরে; ডান হাত পুরো প্রসারিত, তালু বলের ওপর, আরো জোরে ঠেলে বল চেপে ধরে নিচে নামিয়ে দেয়!
“চলো! চলো! চলো!”
বল এসে পড়ে পাশের বিজম্বোর হাতে, সে তখনো অবাক, উ রুই ইতিমধ্যে চেঁচাতে চেঁচাতে সামনের কোর্টে ছুটছে।
বিজম্বো উ রুইয়ের ডাক শুনে হুঁশ ফিরে, তাড়াতাড়ি বল ছুড়ে দেয় ছুটে যাওয়া উ রুইয়ের হাতে।

অনেক দিনের ট্রেনিংয়ে ফাঁকা কোর্টে ড্রিবল করে ছুটে গিয়ে ফাস্ট ব্রেক করা উ রুইয়ের কাছে এখন পানির মতো সহজ, সে ড্রিবল করে প্রতিপক্ষের রিংয়ের দিকে ছুটল, হঠাৎ এমন কিছু করল যা সবাইকে চমকে দিল।
থ্রি-পয়েন্ট লাইনের ভেতর দুই পা—যেখানে প্রতিদিন সে ট্রেনিং করে—উ রুই হঠাৎ থেমে গিয়ে জাম্পশট নিল!
“মাইকেল竟 ফাস্ট ব্রেকে একা থাকতেও ডাঙ্ক না করে জাম্পশট নিল!”
সব ম্যাজিক খেলোয়াড় চক্ষু চড়কগাছ; উ রুইয়ের শুটিং তারা জানে, এখনো বিশ্বাস করতে পারে না টানা দুই বল সে মারবে, চাইলেও কেউ ওর সামনে নেই!
“সাঁই!”
তবু বল উ রুইয়ের হাত থেকে ছুটে যায়, এক দুর্দান্ত বক্ররেখায়, এই শট ঢোকা ছাড়া আর কিছু হতেই পারে না!
“বুম!”
অরল্যান্ডো ম্যাজিকের ট্রেনিং হলের সবাই বিস্মিত, উ রুইয়ের ফাস্ট ব্রেকে শুট নেওয়া-ই যথেষ্ট অবাক করার মতো, এবার স্টপ-জাম্পশট নিয়ে আবার বল ঢুকল, সবার কল্পনার বাইরে!
তার ওপর, একটু আগে সে নতুন ডাঙ্ক তারকা আলোন গর্ডনকে ব্লকও করেছিল!
“মাইকেল, একটু কথা বলতে পারি?” হাফ কোর্ট থেকে ফিরতে ফিরতে সতীর্থ, বিকল্প দলের পয়েন্ট গার্ড ডি জে অগাস্টিন ছুটে এসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ফাস্ট ব্রেকে শুট করলে, কী ভেবেছিলে?”
“আরে ভাই, আমাদের তো প্রতিটা সেকেন্ড কাজে লাগাতে হবে, তাই না?” উ রুই সহজভাবে বলল, “আমি তো চাই না ডাঙ্ক করতে গিয়ে সময় নষ্ট করি!”
“কিন্তু তুমি শুট করলে...”
“তাতে কী?” উ রুই ভাবলেশহীন, “এটা তো ট্রেনিং ম্যাচ, আমার শুটিং ট্রেনিংয়ের মতোই নির্ভরযোগ্য।”
“ডি জে, ডিফেন্সে মন দাও, আমরা এখনো পিছিয়ে, আমি কিন্তু চাই না ট্রেনিং শেষে এখানে অতিরিক্ত দৌড়াতে হয়!”
বলে সে আবার গর্ডনের চিপাকে গিয়ে ডিফেন্স করতে শুরু করল—এটা সে শিখেছিল ইন্ডিয়ানাপলিসে গর্ডন কিভাবে পল জর্জকে ডিফেন্স করে দেখে।
কালো জার্সির উ রুইকে এভাবে ছুটে বেড়াতে দেখে, মাঝমাঠে দাঁড়িয়ে এই ম্যাচের অস্থায়ী রেফারি, ম্যাজিকের প্রধান কোচ ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল মুখে ভঙ্গি না বদলালেও মনে মনে খুশিতে ভরে উঠল।
উ রুই এখনো পুরোপুরি প্রস্তুত নয়, কিন্তু রান্নাটা মোটামুটি শেষ, টেবিলে পরিবেশন করা যেতেই পারে!
আমেরিকার সময় ১৯ই নভেম্বর, অরল্যান্ডো, অ্যামওয়ে সেন্টার, দর্শকেরা একে একে ঢুকছে, এখানে এক এনবিএ ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে!