ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় ভবিষ্যৎবক্তা উ রুই

“মাইকেল, তুমি তো সত্যিই সাহসী, ওটা কিন্তু টিএনটি-র সাক্ষাৎকার ছিল।”
ম্যাজিক দলের বেঞ্চে, কিছুক্ষণ সহখেলোয়াড়দের সঙ্গে শুটিং করে এসে নিজের আসনে বসে পড়ল বিয়ম্বো। স্ট্রেচ করতে করতে পাশে বসা উ রুই-র দিকে তাকিয়ে বলল, “হয়তো তোমার ওই কথাটা ওরা এখন কীভাবে হইচই করছে কে জানে!”
উ রুই ক্যামেরার সামনে কোনো রাখঢাক না রেখেই বলেছে, প্রতিপক্ষ কোনোভাবেই ট্রিপল-ডাবল করতে পারবে না, খুব বেশি হলে ডাবল-ডাবল করতে পারবে—এ কথা যেন প্রকাশ্যেই যুদ্ধ ঘোষণা। এতটা স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ, স্বাভাবিকভাবেই মিডিয়ার কাছে আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে।
টিএনটি, আমেরিকার শীর্ষস্থানীয় ক্রীড়া সংবাদমাধ্যম, এমন খবর ছাড়তে তো প্রশ্নই ওঠে না। খেলা শুরু হতে তখনও কয়েক মিনিট বাকি, টিএনটি-র বাস্কেটবল বিভাগের মূল পৃষ্ঠায় লাল মোটা অক্ষরে লেখা শিরোনাম ফুটে উঠল ভক্তদের চোখে।
“অরল্যান্ডোর লড়াই! চীনা বংশোদ্ভূত নতুন খেলোয়াড় চ্যালেঞ্জ করল এমভিপি-প্রার্থীকে!”
অনেকেই শিরোনামে আকৃষ্ট হয়ে লিংকে ক্লিক করল, খুলে গেল অরল্যান্ডো ম্যাজিক বনাম ওকলাহোমা থান্ডার-এর আজকের ম্যাচের সরাসরি সম্প্রচার।
“বন্ধুরা, কেউ কি বলতে পারো, এই শিরোনামের মানে কী?”
দুই দলের খেলোয়াড়েরা তখনও ওয়ার্ম আপ করছে, সম্প্রচার সবে শুরু হওয়ায় কিছু দর্শক মন্তব্য করতে লাগল।
“তোমরা দারুণ একটা সাক্ষাৎকার মিস করেছ, অরল্যান্ডোর নতুন ছেলে মাইকেল উ রুই, রাসেল-কে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়েছে!”
“ঠিক তাই, ওই মাইকেল উ রুই নামের তরুণ নাকি রাসেল ওয়েস্টব্রুককে অরল্যান্ডোয় ট্রিপল-ডাবল করতে দেবে না!”
“ওহ, সত্যিই? মাইকেল উ রুই? ওই চীনা বংশোদ্ভূত নতুন খেলোয়াড়? সে নাকি ক্যামেরার সামনে রাসেল-কে এমন কথা বলেছে?”
এই ব্যাখ্যা শুনে প্রশ্ন আরও বাড়তে থাকল, তার ওপর শিরোনাম এতটাই আকর্ষণীয় যে, ম্যাচ শুরুর কয়েক মিনিটের মধ্যেই দর্শকসংখ্যা নব্বই হাজার থেকে বেড়ে একলাফে এক লাখ ষোলো হাজারে পৌঁছে গেল, খেলা শুরু না হতেই অনেক চলমান খেলার দর্শকের চেয়েও বেশি!
“ওহ, ওহ, ওহ!”
মাঠে, ধারাভাষ্যকারদের আসনে বসা কেনি স্মিথও তখনই পেয়েছেন সর্বশেষ সাক্ষাৎকারের খবর। তিনি অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, তারপর পাশে থাকা শাকিল ও’নিলের দিকে তাকালেন, “শাক, জানো আমরা একটু আগেই কাকে সাক্ষাৎকার নিয়েছি?”
“কে? রাসেল?” কেনি স্মিথের চিৎকারে চমকে উঠে শাকিল ও’নিল অনুমান করল।

“হ্যাঁ, আমরা রাসেলকেও পেয়েছি, সঙ্গে পেয়েছি মাইকেল উ রুই-কে!” কেনি স্মিথ উত্তেজিত, “জানো, ওই ছেলেটা কী বলেছে? ও বলেছে, নিজের মাঠে রাসেলের আর কোনো জাদু চলবে না!”
“ওহ, সে তো বেশ সাহসী!” কেনি স্মিথের কথা শুনে শাকিল ও’নিলও মুখ হাঁ করে রইল, “এমন সাহসী ছেলেদের আমি পছন্দ করি!”
“আরে শাক, মুখে বলার সাহস তো সবারই আছে।” কিন্তু অন্যদিকে চার্লস বার্কলি মাথা নাড়ল, তারপর মাঠের দিকে তাকাল, “দেখো তো, ফ্র্যাংক ভোগেল কাদের প্রথম একাদশে রেখেছে। আমাদের মাইকেল উ রুই-কে আগে যথেষ্ট সময় মাঠে থাকতে হবে, তারপর না হয় বড় কথা বলা যাবে।”
বার্কলির কথাই ঠিক, উ রুই এখন যতই আলোচনার কেন্দ্রে থাকুক, কোচ ভোগেল তাকে এখনো বেঞ্চেই রেখেছেন, কারণ তার দক্ষতা এখনও প্রথম একাদশে খেলার মতো নয়।
তবে ম্যাজিকের শুরু একাদশে পরিবর্তন এসেছে, জেফ গ্রিনের বদলে আরন গর্ডনকে বেঞ্চে রেখে তাকে খেলানো হচ্ছে। বাকি পজিশনে কোনো পরিবর্তন নেই।
এ নিয়ে ভোগেল খেলা শুরুর আগে গর্ডনকে বুঝিয়ে দিয়েছেন, জেফ গ্রিন আর আরন গর্ডনের মধ্যে মূলত কোনো পার্থক্য নেই, কে আগে নামবে বা পরে নামবে, সেটা তেমন কিছু নয়; কে কতক্ষণ খেলবে, তা নির্ভর করবে মাঠের পারফরম্যান্সের ওপর।
অন্যদিকে থান্ডারের প্রথম একাদশেও কোনো পরিবর্তন নেই—ইনসাইডে ডোমান্তাস সাবোনিস ও স্টিভেন অ্যাডামস, ছোট ফরোয়ার্ডে প্রতিরক্ষায় দক্ষ আন্দ্রে রবারসন, গার্ড লাইনে ম্যাজিক থেকে আসা ভিক্টর ওলাদিপো ও এবারের এমভিপি-র সবচেয়ে বড় দাবিদার—রাসেল ওয়েস্টব্রুক!
দুই দলের মধ্যে সম্পর্কও কিছুটা আছে; মাঠে দাঁড়ানো দুইজন প্রথম একাদশের খেলোয়াড় একসময় অন্য দলের হয়েই খেলেছে। সার্জ ইবাকা খেলার আগে থান্ডার-খেলোয়াড়দের সঙ্গে হাসিমুখে কথাবার্তা বলল, কারণ আগের মৌসুমেই তারা একসঙ্গে লড়েছে লিগের সেরা দলের বিরুদ্ধে।
তেমনিভাবে, ওলাদিপোও খেলার আগে ম্যাজিকের পুরনো সহখেলোয়াড়দের সঙ্গে আলাপ করল; এই তরুণ খেলোয়াড়টি ম্যাজিকের দলগত পরিবেশ খুব পছন্দ করত, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত নিজের থাকা না-থাকার ব্যাপারে তার কিছু বলার ছিল না।
“সার্জ, শুনেছি তোমাদের দলে মাইকেল নামে এক নতুন ছেলে আছে।” ইবাকা টিপ-অফের আগে ওয়েস্টব্রুকের কাঁধে চাপড় দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ও কি প্রথম একাদশে নেই?”
“নিশ্চয়ই না।” দূরে সরে যেতে যেতে ইবাকা কিছুটা কৌতূহলী, “তুমি কি মাইকেল সম্পর্কে বিশেষ আগ্রহী?”
“না, না, এমনি জিজ্ঞেস করলাম।”
উত্তর পেয়ে ওয়েস্টব্রুক ইবাকার সঙ্গে হাত মিলিয়ে সরে গেল, অপেক্ষা করতে লাগল খেলা শুরুর।
ইবাকা বিশেষ কিছু ভাবল না; হয়তো উ রুই এত বেশি আলোচিত হচ্ছে যে, ওয়েস্টব্রুকও জানতে চাইছে।
দুই দলের খেলোয়াড়েরা একে একে মাঠে নামল, খেলা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হতে চলল। কাকতালীয়ভাবে, থান্ডারের টিপ-অফ করা সেন্টার ছোট সাবোনিসও এ বছরের নতুন খেলোয়াড়, এবং এ বছরের ড্রাফটে ম্যাজিকের একাদশতম পিক হিসেবে নির্বাচিত হয়েছিল।

কিন্তু, ওলাদিপোর সঙ্গে ট্রেড হয়ে সে চলে গেছে ওকলাহোমায়, ইবাকাকে পাওয়ার জন্য।
তবুও, নতুন হিসেবে সাবোনিসের অভিজ্ঞতা কম হলেও, টিপ-অফে ভুচেভিচ কিছুটা পিছিয়ে পড়ল, প্রথম আক্রমণের বল গেল থান্ডারের হাতে, ওয়েস্টব্রুক বল নিয়ে এগোতে লাগল।
“প্রথম বল, সে নিশ্চিতভাবেই পাস দেবে।”
সাইডলাইনে, মাঠের ওয়েস্টব্রুক কিছু করার আগেই, বেঞ্চে বসা উ রুই বলে উঠল।
ফলটা যেন ঠিক তার কথার মতোই হল—ওয়েস্টব্রুক গতি ও শক্তির সুবিধা নিয়ে পেইন্টে ঢুকে পড়ল, কিন্তু শট না নিয়ে বাইরে দাঁড়ানো আন্দ্রে রবারসনের হাতে পাস দিল। রবারসন বল পেয়ে হালকা সামঞ্জস্য করে তিন পয়েন্টের জন্য ছুড়ল, কিন্তু বল রিমে লেগে বাইরে গেল!
ম্যাজিকের পয়েন্টগার্ড পেটন রিবাউন্ড কন্ট্রোল করে দ্রুত আক্রমণ গড়ল, সামনে দুই-এক, পাস দিল জেফ গ্রিনকে, সে সহজেই লেআপ করে প্রথম দুই পয়েন্ট তুলল ম্যাজিকের পক্ষে!
বল পাল্টে এবার আবার ওয়েস্টব্রুক বল নিয়ে এগোল, বেঞ্চের উ রুই ফের বলল, “দেখো, এবারও সে পাস দেবে।”
আশ্চর্যজনক, ওয়েস্টব্রুক সহজে প্রতিরক্ষা ভেঙে ঢুকে পড়ল, মনে হল এবার সে নিজেই লেআপ করবে, কিন্তু মাঝআকাশে বলটা ঠেলে দিল অ্যাডামসের হাতে। অ্যাডামস ছন্দে শট নিল, কিন্তু একটু বেশিই জোরে, বল বাইরে গেল, ম্যাজিক আবার সুযোগ পেয়ে দ্রুত আক্রমণ গড়ল, শেষমেশ ফুরনিয়ে দুই পয়েন্ট করল!
“মাইকেল, তুমি কি ভবিষ্যদ্বক্তা?”
বেঞ্চে বিয়ম্বো অবাক হয়ে দেখল, পাশের উ রুই দু’বার ওয়েস্টব্রুক কী করবে ঠিকঠাক বলে দিয়েছে!
উ রুই ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি টেনে বলল, “দেখে যাও, সামনে আরও মজার কিছু অপেক্ষা করছে।”