পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায়: ইবাকার প্রশংসা

“মাইকেল, তুমি দারুণ কাজ করেছো।”
ওয়ু রেইর কাঁধে হাত রেখে ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল বললেন, “ভালো করে বিশ্রাম নাও।”
সত্যি বলতে, ভোগেলের বলার মতো আরও অনেক কথা ছিল, কারণ ওয়ু রেইর পারফরম্যান্স ছিল অসাধারণ।
এই মুহূর্তে, যদিও ওয়ু রেই মাঠে নেই, তবুও তার প্রভাব খেলায় স্পষ্ট; জ্যাজের ইনসাইডে রুডি গোবেয়ার নেই, ফলে রক্ষণভাগের মান অনেকটাই কমে গেছে। জ্যাজের জন্য এটা মোটেই ভালো খবর নয়, কারণ গোবেয়ারের রক্ষা তাদের পুরো কাঠামোর প্রাণ।
এই তরুণ সেন্টার নিজেও সেটা ভালোভাবে জানে। বেঞ্চে বসে, সে নিজের বিরুদ্ধে দুইবার ফাউল দেওয়ার সিদ্ধান্তে ক্ষুব্ধ।
“এটা অরল্যান্ডো, বন্ধু, এটা অরল্যান্ডো!”
গোবেয়ার সতীর্থের কাছ থেকে তোয়ালে নিয়ে মুখে অসন্তোষের ছাপ ফুটিয়ে বলল, “এটা যদি সল্টলেক সিটিতে হতো, আমি আরও একটা ব্লক করতাম!”
“ওপারের ছেলেটা, সে একবার আক্রমণ ফাউল খেতো!”
“ওই মুহূর্তে, নিশ্চিতভাবেই সে ফাউল করেছিল, সেটা ছিল অযৌক্তিক সংঘর্ষ!”
গোবেয়ার যত ভাবছে, ততই বিরক্ত হচ্ছে, বেঞ্চে সে অনবরত অভিযোগ করছে।
তবে এটা অতিথি দলের সমস্যা। অরল্যান্ডো ম্যাজিকের জন্য এটা বিশাল সুখবর।
অরল্যান্ডোর জন্য সবচেয়ে বড় সমস্যা কী?
তাদের রক্ষা নয়, তারা প্রথমার্ধে প্রতিপক্ষকে পঞ্চাশের কম পয়েন্ট দিয়েছে, তার মানে রক্ষা ঠিকই আছে। আসল সমস্যা তাদের আক্রমণ, অর্থাৎ সল্টলেক সিটির কঠিন রক্ষা।
আর সল্টলেক সিটির রক্ষার মূল স্তম্ভ, ইনসাইডে এককভাবে দাঁড়িয়ে থাকা রুডি গোবেয়ার।
তাকে বাধ্য হয়ে বাইরে যেতে হয়েছে, জ্যাজের রক্ষার ছক ভেঙে গেছে, ম্যাজিকের আক্রমণ মুক্ত হয়েছে, তাদের আক্রমণ এক লাফে অনেকটা বেড়ে গেছে!
আরন গর্ডন, গোবেয়ারবিহীন জ্যাজের ইনসাইডে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে; জন্মসূত্রে ডানকার এই খেলোয়াড় তৃতীয় কোয়ার্টারের মাঝামাঝি, টানা দুইবার অ্যালিউপ ডান্ক করেছে, পুরো অ্যামওয়ে এরিনায় উচ্ছ্বাসের ঝড় উঠেছে!
“আরন আমাদের ভবিষ্যৎ, বন্ধু, সে-ই অরল্যান্ডোর আলো!”
“এই মৌসুমে সে-ই ডান্ক প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন হবে!”
আরন গর্ডনের দুর্দান্ত ডান্ক শো অনেক ম্যাজিক সমর্থককে সাময়িকভাবে ওয়ু রেইকে ভুলিয়ে দিয়েছে।
ডান্ক, বাস্কেটবলের সবচেয়ে নজরকাড়া আক্রমণ।
জ্যাজের দিকে তাকালে, গোবেয়ারের অনুপস্থিতি শুধু রক্ষায় নয়, গত মৌসুমের অল-স্টার থেকে আক্রমণেও সে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে।
গোবেয়ার মাঠে থাকলে আর না থাকলে জ্যাজের আক্রমণ দক্ষতার পার্থক্য স্পষ্ট।
ফলে তৃতীয় কোয়ার্টারের শেষভাগে, গর্ডন হেয়ারওয়েড ছাড়া বাকিদের পক্ষে কার্যকর আক্রমণ গড়া কঠিন হয়ে পড়েছে, সল্টলেক সিটির আক্রমণ বাধার মুখে পড়েছে!
“নিকোলা ভুচেভিচ আরও দুই পয়েন্ট তুলেছে, রুডি গোবেয়ার নেই, এখন সে-ই মাঠের সবচেয়ে ভয়ানক ইনসাইড সেনা!”
সাইডলাইনে, এবিসির ধারাভাষ্যকার ম্যাজিকের এই পাফরম্যান্সের প্রশংসায় ভাসিয়ে দিচ্ছেন, “এই গোলসহ অরল্যান্ডো ম্যাজিক নিজেদের মাঠে আক্রমণের উৎসব শুরু করেছে!”
“প্রথমার্ধের শেষে তারা দশেরও বেশি পয়েন্টে পিছিয়ে ছিল, এখন সেই ব্যবধান কমে তিনে এসেছে!”
তৃতীয় কোয়ার্টারে আড়াই মিনিট বাকি, অরল্যান্ডো ম্যাজিক এই কোয়ার্টারে উনত্রিশ পয়েন্ট তুলেছে, আপাতত ৬৪-৬৭ স্কোরে পিছিয়ে।
তারা এখনও পিছিয়ে, কিন্তু অ্যামওয়ে এরিনার দর্শকের মুখে হাসি, প্রথমার্ধের হতাশা মুছে গেছে।
সবাই স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে, এখন পিছিয়ে আছে, অগ্রসর থাকা ইউটা জ্যাজ!
তারা এগিয়ে থাকলেও একটুও সহজে এগোতে পারছে না, এই অবস্থায় কোচ কুইন স্নাইডার অস্বস্তিতে কষ্ট পাচ্ছেন, তিনি ভেবেছিলেন জয় নিশ্চিত, কিন্তু এখন সব কিছু আবার শূন্য থেকে শুরু।
দুই দল আবার সমান অবস্থানে।
সবকিছুর কারণ, গোবেয়ার দ্রুত চারটি ফাউল তুলে নিয়েছে, জ্যাজের রক্ষা অনেকটা দুর্বল হয়েছে।
আরও অসহায় বোধ করছেন ইউটা জ্যাজের কোচ কুইন স্নাইডার, কারণ এই “অপরাধী” এখন মাঠে নেই, বরং ম্যাজিকের বেঞ্চে বসে আছে, তৃতীয় কোয়ার্টারের শুরু ছাড়া আর এক সেকেন্ডও মাঠে নামেনি!
“মাইকেল, দেখো, বিসমাক কেমন খেলছে, এই রিবাউন্ড সে অনায়াসে তুলে নিয়েছে!”
তৃতীয় কোয়ার্টারের শেষভাগে বিয়ম্বো বদলি হয়ে মাঠে নামার পর ইবাকা ওয়ু রেইর পাশে বসে, জ্যাকেট পরে, মাঠে রিবাউন্ড ধরে রাখা বিয়ম্বোকে দেখিয়ে বলল, “রুডি গোবেয়ার নেই, সে-ই মাঠের সবচেয়ে উঁচু শিখর।”
“হ্যাঁ, তার রিবাউন্ড দক্ষতা ঈর্ষার যোগ্য, যদি ভুল না করি, সে প্রতি ম্যাচে সাত-আটটা রিবাউন্ড তুলতে পারে।” ওয়ু রেই মাঠে বিয়ম্বোর ভালো খেলা দেখে হাসল, “আমি কবে তার মতো হতে পারব?”
“আরে, মাইকেল, তুমি কখনও তার পর্যায়ে যাবে না।” ইবাকা হেসে বলল, “তুমি তার চেয়েও ভালো করবে!”
“এই স্কোরটা দেখো, আমরা প্রথমার্ধের তুলনায় অনেক ভালো খেলছি, আর এই সবই তোমার জন্য।” ইবাকার চোখে এই নবাগতই দলের প্রিয়, “তুমি না থাকলে, আমরা এত সহজে খেলতে পারতাম না, কারণ তুমি অল্প সময়েই রুডি গোবেয়ারকে দুইবার ফাউল করিয়েছো।”
“জানো, ভাই, তুমি প্রতিপক্ষের দেয়াল ভেঙে দিয়েছো, তুমি এমন কিছু করেছো যা আমরা কেউ পারিনি।”
ইবাকা বলেই স্মৃতিতে চলে গেল এক পুরনো সতীর্থের কাছে, “মাইকেল, জানো তুমি কাকে মনে করিয়ে দাও?”
“কে?”
ওয়ু রেই মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, হঠাৎ প্রশ্নে একটু চমকে গেল।
“রাসেল ওয়েস্টব্রুক!” ইবাকা আঙ্গুল তুলে গুনল, “তুমি তার মতো প্রাণবন্ত, তার মতো ধারালো ছুরি, প্রতিপক্ষের রক্ষা ছিন্ন করে, এগিয়ে চলেছো, নির্ভীক!”
“তবে, কখনও তার মতো রিবাউন্ডের প্রতি অতিরিক্ত আসক্তি রেখো না।” ইবাকা সতর্ক করে বলল, “পরিসংখ্যানে অতিরিক্ত মনোযোগ ভালো নয়।”
“ঠিক আছে, সের্গি, আমি শুধু আমার প্রাপ্য রিবাউন্ডই নেব।” ওয়ু রেই মাথা চুলকে, ইবাকার প্রশংসায় একটু লজ্জা পেল।
শুধু প্রশংসার ছড়াছড়ি হলে হয়তো ওয়ু রেইর মনে কিছু আসত না, কিন্তু ইবাকা একজন এমভিপি মানের খেলোয়াড়ের সাথে তুলনা করায় সে যেন হতবাক।
এই কথা ভেবে, সে বিনয়ের সাথে বলল, “তবে এসব হতে হবে মাঠে নামার সুযোগ থাকলে।”
হ্যাঁ, এখন নিজের মাঠে নামার সময়ই নিশ্চিত নয়, যতই ওয়েস্টব্রুকের মতো হোক, মাঠে না নামা ওয়েস্টব্রুক তো আর নিনজা টার্টল নয়।
“তরুণ, সাইডলাইনে তাকাও।”