অধ্যায় আশি: তাকের উপর তুলব?
ইন্ডিয়ানা অঙ্গরাজ্য, ইন্ডিয়ানাপোলিস ব্যাংকার লাইফ স্টেডিয়াম। এই মুহূর্তে, দর্শকরা স্টেডিয়াম ছেড়ে যাচ্ছেন। পেসারদের জার্সি পরা সমর্থকদের মুখে হাসি, সবাই কথা বলছে, যেন দলের ঘরের মাঠে পরাজয় থেকে উল্টে জয় পাওয়া তাদের মন ভালো করে দিয়েছে।
কোর্টের পাশে, ১৩ নম্বর জার্সি পরা পল জর্জও হাস্যোজ্জ্বল মুখে সাংবাদিকদের সাক্ষাৎকার দিচ্ছেন। পুরো ম্যাচে ২৯ পয়েন্ট তুলে নেওয়া এই খেলোয়াড় সাংবাদিকদের প্রশ্নের উত্তর দিতে কোনো দিকেই কৃপণতা করেননি, যদিও তার উত্তরগুলো বেশ সাধারণ, গভীর আলোচনার মতো কিছুই নেই।
স্টেডিয়ামের ভেতরে বিজয়োত্তর আনন্দের ঢেউ ছড়িয়ে পড়েছে। তবে বিপরীত দিকের চিত্র ব্যাংকার লাইফ স্টেডিয়ামের অতিথি দলের ড্রেসিংরুমে। অরল্যান্ডো থেকে আসা খেলোয়াড়দের মুখটা বেশ ভারী।
"ছেলেরা, মন উজ্জ্বল করো। এটা তো কেবলমাত্র একটিমাত্র নিয়মিত মৌসুমের ম্যাচ, বড় কোনো বিষয় না।"
দলের খেলোয়াড়রা কেউই মাথা তুলে কথা বলছে না দেখে, প্রধান প্রশিক্ষক ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল নিজেই কথা বললেন। আগের কিছু পরাজয়ের পর তার কড়াকড়ি ছিল, তবে এবার তিনি বেশ শান্ত: "সবকিছু গুছিয়ে নাও, আমাদের অরল্যান্ডো ফেরার সময় হয়েছে!"
"প্রশিক্ষক, এই ম্যাচটা তো আপনার জয়ের হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু আমার বাজে পারফরম্যান্স সবকিছু গুলিয়ে দিয়েছে।"
ভোগেলের এই অপ্রত্যাশিত বক্তব্যে উরৈর মনে অপরাধবোধ আরও বেড়ে গেল। খেলোয়াড়দের মধ্যে তিনিই প্রথম কথা বললেন: "আপনি আমাকে মাঠে পাঠিয়েছিলেন, যাতে পল জর্জের খেলায় বাধা দিই, কিন্তু আমি তো সেটা পারিনি, বরং তাকে আরও আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছি..."
"শুধু তাই নয়, আক্রমণেও আমি তাকে পরাস্ত করার উপায় খুঁজে পাইনি। আমার পারফরম্যান্সই দলের ভেঙে পড়ার কারণ!"
উরৈর খুবই দুঃখিত; তার মাঠে নামার আগে দল প্রতিপক্ষকে চাপে রেখেছিল। ভোগেল তাকে মাঠে পাঠিয়েছিলেন, নিশ্চয়ই জয়ের জন্য।
দুঃখজনকভাবে, তিনি প্রধান প্রশিক্ষকের প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেননি!
"মাইকেল, এটা তোমার সমস্যা নয়। এই ম্যাচের পরাজয়ে সবচেয়ে বড় কারণ আমি নিজেই!"
উরৈর তার অপরাধবোধ প্রকাশ করার পর, তার পাশে দাঁড়াল বিসমাক বিয়ম্বো। গত কিছু ম্যাচে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স দেখানো বিয়ম্বো আজও ভালো খেলতে পারেননি। নয়টি রিবাউন্ড নিয়েছেন ঠিকই, কিন্তু স্কোর করতে পারেননি।
"আমি যখন বদলি খেলোয়াড় হিসেবে নামলাম, তখন নিজের সেরা পারফরম্যান্স দিতে পারিনি, না হলে দল পিছিয়ে যেত না!"
তৃতীয় কোয়ার্টারে বিয়ম্বোর টানা কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ লে-আপ মিস করার কারণেই পেসাররা স্কোরে এগিয়ে যায় এবং ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখে।
তাই বিয়ম্বোর নিজে থেকেই দায় স্বীকার করা স্বাভাবিক।
দলের দুই বদলি খেলোয়াড় যখন দায় স্বীকার করলেন, তখন মূল একাদশের সদস্যরাও চুপ থাকতে পারলেন না। ছোট পেটন, দলের প্রধান পয়েন্ট গার্ড, প্রথমে উঠে দাঁড়ালেন, নিজের কৌশলগত দ্বিধা নিয়ে আত্মসমালোচনা করলেন।
ছোট পেটনের আত্মসমালোচনার পর, ইবাকা, ফুরনিয়ে-সহ অন্যরাও নিজেদের ভুল নিয়ে কথা বললেন।
"ফ্র্যাঙ্ক প্রশিক্ষক, আপনি এই জয়ের যোগ্য ছিলেন, আমার বাজে পারফরম্যান্স সবকিছু নষ্ট করে দিয়েছে..."
"না, না, ইভান, তুমি খুব ভালো করেছ। তুমি তো সব ফ্রি থ্রো সফল করেছ!" ইভান ফুরনিয়ে কথা শেষ করার আগেই ভোগেল হেসে তার কথা থামিয়ে দিলেন। ড্রেসিংরুমে একে একে যেসব খেলোয়াড় উঠে দাঁড়ালেন, তাদের দেখে তিনি বললেন, "আরে, তোমরা কি ভুল কিছু ভাবছ?"
"প্রথমত, সবাই নিজের দুর্বলতা স্বীকার করেছে, এতে আমি খুব খুশি। এতে অনেক সময় বাঁচল, মানে আমরা আরও দ্রুত অরল্যান্ডো ফেরার জন্য উড়োজাহাজে উঠতে পারব।"
ভোগেল বললেন, তার দৃষ্টি পড়ল উরৈরের ওপর। তারই আত্মসমালোচনা পুরো দলকে দায় স্বীকারের ঢেউয়ে ভাসিয়ে দিল।
ভোগেল সত্যি বলতে, উরৈরের কথা বেশি বলার অভ্যাস নিয়ে দ্বিধায় পড়েছেন।
এই তরুণ খেলোয়াড় ক্যামেরার সামনে বারবার কোনো সংকোচ ছাড়াই কথা বলে, যার ফলে মিডিয়া তাকে নিয়ে নানা গল্প ছড়ায়। এই ধরনের গণমাধ্যমের চাপ, একজন নতুন খেলোয়াড়ের জন্য মোটেই সুবিধাজনক নয়।
তবে দলের ভেতরে উরৈর কথাবার্তা প্রায়শই অপ্রত্যাশিতভাবে ফলপ্রসূ হয়।
যেমন, ম্যাচের আগের কথাবার্তা পুরো দলের মনোবল বাড়িয়ে দিয়েছিল, যার ফলে ম্যাজিক প্রথম কোয়ার্টারের অর্ধেকটা দারুণ খেলেছিল। আবার, তার সদ্য আত্মসমালোচনায় অন্য খেলোয়াড়রাও নিজেদের ভুল নিয়ে ভাবতে শুরু করেছে, যা ভোগেলের কাছে একেবারেই অপ্রত্যাশিত।
"মাইকেল, তুমি কি মনে করো পল জর্জ কোনো ছোটখাটো খেলোয়াড়?" ভোগেল নিজের চিন্তা ছেড়ে উরৈরের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তরুণ, সে কিন্তু একজন অল-স্টার, এমন একজন খেলোয়াড় যার নাম সেরা দলের তালিকা ও সেরা ডিফেন্সিভ তালিকায় উঠতে পারে।"
"তার মুখোমুখি হয়ে যদি তুমি কোনো সুবিধা পাও, তাহলে হয়তো এখনই আমি ম্যানেজমেন্টকে বলে তোমাকে ট্রেডের তালিকায় তুলে দিতাম, দেখে নিতাম অন্য দল কী অফার করে।"
"ফ্র্যাঙ্ক স্যার, আমি ট্রেড হতে চাই না!"
উরৈর মনোযোগ দিয়ে কথা শুনছিল, ট্রেডের তালিকায় নাম ওঠার কথা শুনে অজান্তেই চিৎকার করল, তারপর নিজেই বুঝে নিল, "প্রশিক্ষক, আপনি তো মজা করছেন?"
"অবশ্যই, এখনও অরল্যান্ডো ছাড়া কোনো দলের তোমার প্রতি আগ্রহ নেই।" ভোগেল উরৈরের প্রতিক্রিয়া দেখে বেশ সন্তুষ্ট, "তাই, ট্রেড মার্কেটে জনপ্রিয় খেলোয়াড় হতে হলে, তোমাকে কী করতে হবে জানো তো?"
ট্রেড মার্কেটের জনপ্রিয় খেলোয়াড় হওয়া?
প্রধান প্রশিক্ষক এভাবে বললে, সেটা আসলে সত্যিই উরৈরকে ট্রেড করতে চাইছেন না; বরং মূল কথা, উরৈর কীভাবে নিজের উন্নতি করবে!
এটা উরৈর ভালো করেই জানে—অন্তহীন পরিশ্রম!
অতএব, অরল্যান্ডোর সকাল, ম্যাজিক দলের প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে, একটানা বলের শব্দ।
উরৈর খালি গায়ে একদিকে বল ছুড়ছে, একদিকে বল কুড়িয়ে নিচ্ছে, ড্রিবল করে বেসলাইন পর্যন্ত দৌড়ে যাচ্ছে, ফিরে এসে আবার সেই জায়গা থেকে শট নিচ্ছে, বারবার এই প্রক্রিয়া চালিয়ে যাচ্ছে, যতক্ষণ না প্রধান প্রশিক্ষক ভোগেল তার পাশে এসে দাঁড়ায়।
"মাইকেল, তুমি এখনও এত সকালে!"
ভোগেল হাত নেড়ে উরৈরকে ইঙ্গিত দিল, সে যেন চালিয়ে যায়, "এটা কী ধরনের প্রশিক্ষণ? আমি নিশ্চিত, আমি তোমাকে এটা শেখাইনি!"
"হ্যাঁ, ফ্র্যাঙ্ক প্রশিক্ষক, এটা আপনি শেখাননি।" উরৈর উত্তর দিল, লাফিয়ে শট নিল, বল নিখুঁতভাবে জালে ঢুকল। এরপর উরৈর হাঁটু ভাঁজ করে পাশের বলের rack থেকে একটি বল তুলল, হাঁটা শুরু করল, ড্রিবল করে বেসলাইনের দিকে এগোল, "এটা আমার নিজের তৈরি করা প্রশিক্ষণের পদ্ধতি।"
"এখনও আমার অনেক কিছু ঘাটতি আছে, কিন্তু সময় সীমিত। আমাকে সবচেয়ে কার্যকর উপায় খুঁজতে হবে, যাতে নিজের প্রশিক্ষণের গতি বাড়াতে পারি।"
"তাই তুমি ড্রিবল আর শটকে একসাথে জুড়েছ?" ভোগেল মাথা নেড়ে উরৈরের ভাবনাকে প্রশংসা করলেন, "চমৎকার আইডিয়া, মাইকেল, কিন্তু বাস্কেটবল কেবল ড্রিবল করে দৌড়ানো নয়।"
"অবশ্যই, ফ্র্যাঙ্ক স্যার, হয়তো আপনি আমার আরেকটা প্রশিক্ষণের পদ্ধতি দেখতে পারেন!"