০৯৫ ইউমো ইয়াং ভূতপ্রেত গুপ্তচর
ক্রিসমাসের আগের রাত, স্টার্লিং সিটি যেন অন্ধকারে একটি ঝকঝকে রত্ন। ভক্তিমান খ্রিস্টানরা শহরের বিভিন্ন গির্জায় পবিত্র মা ও পুত্র অথবা প্রেরিতাদের নামে নামকৃত গির্জায় যিশুর আরাধনায় অংশ নিতে আসেন। ঘণ্টাধ্বনি বাজলে, স্টার্লিংবাসীরা ঘরের ভিতরে গরম গরম চুলার পাশে এবং হোলোগ্রাফিক ক্রিসমাস গাছের পাশে বসে উপহার খুলে আনন্দ করে।
মনস্ক পরিবার উত্তর পর্বতের প্রান্তবর্তী তাদের ছুটির ভিলায় আলোয় ঝলমল করছে। ক্রিসমাস টুপি পরিহিত চাকরিরা তাদের নিয়োগকর্তাদের সঙ্গে উৎসব উদযাপন করছে। লেজার ডিটেক্টর কয়েক সেকেন্ডে একবার করে প্রাসাদ এবং বাগান স্ক্যান করছে। ইউমো ইয়াং-এর বুদ্ধিমান ড্রোন রাতে খাবারের মতো আকাশে ঘোরাফেরা করছে।
প্রশিক্ষণকক্ষে, তলোয়ার র্যাক-এ প্রশিক্ষণ তরোয়াল ও তীক্ষ্ণ লৌহ তরোয়াল রাখা হয়েছে। দেওয়ালে অগাস্টাস নামে দাদার সতর্কতামূলক বাণী লেখা রয়েছে, যার একটি অগাস্টাস ছোটো বেলায় বারবার মুখস্থ করত: “একজন সৎ মানুষ oppressedদের জন্য লড়াই করা উচিত, একজন প্রকৃত রাজা তার বিশ্বস্ত জনগণকে রক্ষা করবে।”
সাদা প্রশিক্ষণ পোশাক পরিহিত অগাস্টাস তাঁর তরোয়াল শিক্ষককে সঙ্গে তলোয়ার কৌশল অনুশীলন করছেন। দুজনেই হাতে একটি কাঠের ক্রস-হ্যান্ডেল তরোয়াল ধরে আছেন, যা ঔপনিবেশিক সময়ে কাহা রাইডারের অস্ত্র ছিল।
অভিবাদন শেষে, অগাস্টাস তাঁর কাঠের তরোয়াল ঘোরাচ্ছেন, পা মাটি-সদৃশ মজবুত অবস্থানে রেখেছেন, এবং তাঁর শিক্ষকও একই ভঙ্গিতে রয়েছেন।
“তুমি কি এখনও মনে রেখেছ আমি কী শেখিয়েছিলাম?” অগাস্টাসের তরোয়াল শিক্ষক একজন মধ্যবয়সী এশীয় মুখাবয়ব ও গভীর কালো চোখের মানুষ।
“অগাস্টাস? মনস্ক, বছরের অষ্টম মাস তার নামে নামকরণ করা হয়েছে, তিনি সৎ ও সাহসী, অহংকারহীন, মহান ও জ্যোতির্ময় পথ চলেছেন।” অগাস্টাস বলছেন, শিক্ষককের চোখ ও তরোয়াল ধরা হাত দেখে।
“তুমি কি তার ত্যাগের বাণী মনে রেখেছ?” শিক্ষক জিজ্ঞাসা করলেন।
“উচ্চ আদর্শ রক্ষা করা বা oppressedদের জন্য লড়াই করা। একজন মহান মানুষ সর্বদা দুর্বলের উপর অত্যাচারকারী শাসকের বিরুদ্ধে দৃঢ় থাকেন। ক্ষমতার অপব্যবহারকারী ধ্বংসপ্রাপ্ত হোক, সৎ মানুষ এমন অন্যায়কে হাত গুটিয়ে দেখবেন না।” অগাস্টাস জবাব দিলেন।
“তোমার চরিত্র প্রমাণ করেছে তুমি হবো কাহা’র নেতা।” শিক্ষক বললেন, “তুমি এবং তোমার পিতা দুজনেই প্রকৃত মনস্ক।”
“তাহলে আক্তুরস কী?” অগাস্টাস প্রশ্ন করলেন।
“না, তিনি সেই রকম নন।” শিক্ষক উত্তর দিলেন।
অগাস্টাস প্রস্তুত, যেন যে কোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ে ধারালো তরোয়াল চালাবেন। কিন্তু শিক্ষক হঠাৎ করেই তরোয়ালের ধার উল্টে অগাস্টাসের উপর একটি সূক্ষ্ম কোণে আক্রমণ করলেন, অগাস্টাস নিপুণভাবে ঘুরে ব্লক করলেন। দুই সাদা পোশাক পরিহিত ছায়ার মতো দেহ আক্রমণ, প্রতিরোধ, ঘূর্ণন ও ছুরিকাঘাতে লিপ্ত হলো।
“তোমার প্রতিক্রিয়া, গতি ও শক্তি আগের মতো নেই, তুমি হওয়া উচিত ছিলে আমার প্রশিক্ষিত কাহা সিংহ বা স্টার্লিংয়ের বাঘ, কিন্তু এখন তুমি এত দুর্বল যে ছয়াশোরও বৃদ্ধের চেয়েও কমজোর।” শিক্ষক শক্তিশালী আঘাত দিয়ে অগাস্টাসকে কয়েক পা পিছনে ঠেলে দিলেন।
“সেনাবাসাতেও তোমার নিজের প্রতি দাবি শিথিল করা উচিত নয়।”
“আমি খুব অলস হয়ে পড়েছি।” অগাস্টাস শ্বাস ফেললেন, ঘাম মাখানো ধূসর চুল নরমভাবে মুণ্ডের উপর পড়ে আছে, “আমি অনুশীলনে অবহেলা করে দুর্বল হয়েছি।”
“তাহলে দ্বিগুণ পরিশ্রম কর, যতক্ষণ না তুমি আবার সহজেই আমাকে পরাস্ত করতে পারো।” বয়সের সাথে শরীর দুর্বল হলেও এই প্রবীণ ব্যক্তির স্মৃতিতে অগাস্টাস ছয় বছর বয়সে তরোয়াল, রাজনীতি ও দর্শন শেখা শুরু করেছিল।
ছোট বেলায় অগাস্টাসের শরীর তার বড় ভাইয়ের মতো শক্তিশালী ছিল না, কিন্তু তিনি অত্যন্ত পরিশ্রমী ও অধ্যাবসায়ী ছিলেন, শিক্ষায় অসাধারণ প্রতিভাও দেখিয়েছিলেন। অগাস্টাস সব দিকেই প্রতিভাধর ছিলেন, তবে অতীতে অহংকারী ও আত্মমগ্ন ছিলেন, যা তার আগাম বিদ্রোহের কারণ।
তবে, তরোয়াল শিক্ষক অগাস্টাসের পতনের বিষয়ে সন্দেহ করলেও তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে অগাস্টাস এখন পরিণত ও শান্ত, তার তীক্ষ্ণতা অন্তর্মুখী হয়েছে।
অগাস্টাস নীরবে প্রশিক্ষণ তরোয়াল চালাচ্ছেন, ধীরে ধীরে পুরনো অনুভূতি ফিরে পাচ্ছেন। স্মৃতিতে, ষোলো বছর বয়সে তিনি শিক্ষককে এক আঘাতেই লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করতে পারতেন অথবা তার শক্তিশালী দেহ দিয়ে তরোয়াল নামিয়ে দিতে পারতেন। তিনি বহু প্রকার শীতল ও গরম অস্ত্র দক্ষতার সঙ্গে ব্যবহার করতে পারতেন, নিরস্ত্র অবস্থায় কয়েক সেকেন্ডে সজাগ প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষকে পরাস্ত করতেন।
প্রায় দশ মিনিট ধরে তিনি কেটে ও ব্লক করে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ দরজায় কড়াকড়ি শুনতে পেলেন।
প্রবেশ করলেন গস রাইফেল বহনকারী কনরো ওয়ার্ড, হাতে কালো খোপড়ের ট্যাটু ছিল: “অগাস্টাস, ইউমো ইয়াং দূত এর্লিন বাস্টেড তোমাকে খুঁজছে।”
“তিনি ইউমো ইয়াংয়ে পরিবারের সঙ্গে থাকা উচিত ছিল।” অগাস্টাস শিক্ষককে অভিবাদন জানিয়ে তার তরোয়াল র্যাক-এ রাখলেন, “তাকে ভিতরে নিয়ে আসো না কেন?”
“তার সঙ্গে একজন ইউমো ইয়াং সৈনিক আছে।” ওয়ার্ড বললেন, “সে আমাকে অস্বস্তি দিচ্ছে।”
“এর্লিন আনলে কোনো সমস্যা নেই।”
শীঘ্রই, গাঢ় রঙের স্যুট পরিহিত এর্লিন বাস্টেড এক যুবক নিয়ে এলেন, যিনি হালকা নীল রঙের আঁটসাঁট যুদ্ধ পোশাক পড়েছেন, যার ভিতরে সেলাই করা বৈদ্যুতিক সার্কিট সাদা রৌদ্রের মতো ঝলমল করছে।
“অগাস্টাস, এটিই তোমার চাওয়া যোদ্ধা।” এর্লিন গর্বের সাথে বললেন, “একজন শক্তিশালী সাইকিক, সুপার সোলজার।”
“ভালো, তবে... কেন মাত্র একজন?” অগাস্টাস সাইকিকটির দিকে তাকালেন, তিনি দেখতে পেলেন তার কালো কুঁচকানো দীর্ঘ চুল, গভীর চোখগহ্বর, উঁচু নাক, এবং হালকা নীল চোখে বিষণ্ণতা, যেন সে অসুস্থ।
“আমাদের সাইকিক যোদ্ধারা কম, অধিকাংশ নতুন শিক্ষার্থীদের প্রশিক্ষক। কিন্তু চিন্তা করো না, আরও তিনজন চমৎকার ছায়া যোদ্ধা আগামী জানুয়ারিতে কাহা IV-এ আসবে।” এর্লিন হাসলেন।
“ইউমো ইয়াংয়ে, মানুষ সাইকিকদের আলাদা জাতি বলে মনে করে না। আমরা তাদের ছায়া রক্ষক বলি, কারণ তারা নির্বাচিত সংসদ ও জনগণের ছায়া রক্ষা করে।”
“তোমার সঙ্গে দেখা করে খুশি হলাম, আমি...” অগাস্টাস সাইকিকদের প্রতি যেভাবে টেরেনরা সাধারণত ভয় ও বিরক্তি প্রকাশ করে, সে রকম কিছু দেখালেন না, বরং সাহসী হয়ে এগিয়ে গিয়ে হাত মিলালেন।
অগাস্টাস একটি সাইকিক চেয়েছিলেন যিনি শুধুমাত্র তার প্রতি বিশ্বস্ত হবেন, তবে টেরেন ফেডারেশনের প্রশিক্ষিত সাইকিকরা সরকারের নিয়ন্ত্রণে, তাই তাকে আপাততই আসন্ন ভূত সন্ত্রাসীদের হত্যা মোকাবেলা করতে হবে।
“অগাস্টাস মনস্ক, স্বাধীন যোদ্ধা, মনস্কের বাঘ, বিপ্লবী সামরিক নেতা।” ছায়া রক্ষক বললেন, “আমি তোমার দীপ্তিমান ও মহৎ হৃদয় দেখতে পাচ্ছি।”
“না, আমি শুধু একজন সাধারণ মানুষ।” অগাস্টাস নাম জানতে চাইছিলেন, তখন সে বলল,
“আমাদের একমাত্র নাম ছায়া রক্ষক। তবে তুমি চাইলে আমাকে মার্কাস বলতে পারো, এটা আমার তাসানিসের নাম।”
“মার্কাস, ধন্যবাদ এত দূর থেকে এসে আমার ও আমার পরিবারের রক্ষা করো।” অগাস্টাস একটু থেমে গেলেন, তখন মার্কাস তার অন্তরের প্রশ্নটা বলল।
“তুমি আমার সাইকিক ক্ষমতার স্তর জানতে আগ্রহী, কারণ ফেডারেশনের হত্যাকারীরা সম্ভবত সর্বোচ্চ দশম স্তরের। আমি আটতম স্তরের হলেও সাইকিক প্রতিরোধ ফিল্ড জেনারেটর ও লেজার অদৃশ্যতা প্রতিরোধ যন্ত্র সঙ্গে এনেছি।”
“দুঃখিত, আমি ভাবছিলাম তুমি আমার কথা শেষ হওয়ার আগে বলছ, নাহলে এটা মনে হবে তুমি নিজের সঙ্গে কথা বলছ।” অগাস্টাস হাসলেন, “আর একটা প্রশ্ন, আমি শুনেছি সাইকিকরা মনের ভাব পড়তে পারে, তোমরা কতটা জানতে পারো?”
“সাধারণত, আমরা শুধু বাহ্যিক আবেগের তরঙ্গ অনুভব করতে পারি, যেমন তুমি কি বলার বা করার ইচ্ছা রাখো।” মার্কাস বললেন, “গভীর চিন্তা জানতে চাইলে পারি, কিন্তু সময় লাগে। মানুষ জটিল, তোমার পক্ষে কারো সব চিন্তা বুঝা অসম্ভব।”
“আমার চিন্তা পড়ার ব্যাপারে চিন্তা করো না, আমাদের সঙ্গে সাইকিক শিল্ড আছে যা মনের টেলিপ্যাথি বন্ধ করে।”
হঠাৎ সে হাসল।
“তুমি ভাবছো দুর্নীতিবাজদের শোকাত করা, বিপ্লবী বাহিনীর মধ্যে বিশ্বাসঘাতক ও সন্দেহভাজনদের খুঁজে বের করা।”
“না, এটা হত্যা ও হত্যা নয়, এটা ভালো।”