নদী পারাপার

রোনাল্ড রিগানের কথার মতো, পোকের গর্বের যুদ্ধে অভিযানের প্রস্তুতির আদেশ জারি হওয়ার এক সপ্তাহ পর, জুলাই মাসের শুরুতে, অগাস্টাস所在 ত্রেত্রিশ নম্বর ভূমি আক্রমণকারী বিভাগের চতুর্থ ব্রিগেড আনুষ্ঠানিকভাবে যাত্রা শুরু করে।

অগাস্টাস শুধু একজন সার্জেন্ট, তাই এই যুদ্ধ সম্পর্কে অধিক তথ্য জানার অধিকার তার ছিল না। এমনকি প্লাটুন কমান্ডার রিগেনও কেবলমাত্র ২৪৮৮ সালের ২৩ জুনের আক্রমণ প্রস্তুতি আদেশে তার ইউনিট সংক্রান্ত অংশটুকু জানতে পেরেছিলেন।

অর্থাৎ, আর্ক্টুরাস মনস্কের ত্রেত্রিশ নম্বর ভূমি আক্রমণকারী বিভাগের দ্বিতীয় ও চতুর্থ ব্রিগেড সাতদিন পরে (জুলাই ১ তারিখ রাত ১টার সময়) পোকের গর্বের নিম্ন শহর থেকে যাত্রা শুরু করবে।

পাডিক নদীর নিম্ন প্রবাহে, পোকের গর্ব থেকে বিশ মাইল দূরে ইয়েশা শহরের ফেরিঘাটে নদী পার হয়ে, ক্যামোরিয়ান বাস্তব নিয়ন্ত্রণাধীন পোকের গর্ব শহরের পূর্বাঞ্চলীয় ভিলিনো এলাকায় ঘুরে গিয়ে, পরের দিন (জুলাই ২) রাত দুইটার সময় আক্রমণ চালাবে। আলফা স্কোয়াড্রনের সপ্তম, অষ্টম প্রতিশোধকারী ইউনিট এবং প্রথম বোম্বার ইউনিট আক্রমণরত বাহিনীকে আগুনের সহায়তা দেবে।

জুলাই ১ তারিখ রাতের বেলা, অগাস্টাস ও তার ইউনিট সকলেই শক্তিশালী আর্মার পরে প্রস্তুত ছিল। যথেষ্ট বাহন না থাকায়, চতুর্থ ব্রিগেড ও তার সহোদর ব্রিগেডকে ইয়েশা ফেরিঘাট পর্যন্ত দ্রুত পদযাত্রা করতে হয়েছিল।

অগাস্টাসের ইউনিট সিএমসি শক্তিশালী আর্মারে চারটি সারিতে প্লাটুন কমান্ডার রিগেনের পিছনে ধুলিময় মাটির পথে ছুটতে ছুটতে এগিয়ে চলেছিল। তাদের সামনে ছিল দ্বিতীয় প্লাটুনের চতুর্থ ইউনিট, পিছনে ছিল তৃতীয় প্লাটুনের দ্বিতীয় ইউনিট, প্রতিটি ইউনিটের মাঝে প্রায় চল্লিশ গজ দূরত্ব। শক্তিশালী বুটের পদক্ষেপে মাটিতে যে আওয়াজ উঠছিল, তা যেন ভারী ড্রাম বাজানোর মতো, যেন ধাতব দৈত্যরা মাটিতে ছুটছে।

অগাস্টাস সামনে বা পিছনে তাকালে, ক্রমাগত ওঠানামা করা হেলমেট ও নেকড়ে মাথার চিহ্ন খচিত কাঁধের সারি শেষ দেখা যেত না; রৌপ্য ধূসর একটি প্রবাহ অবিচলভাবে প্রতি ঘণ্টায় পাঁচ মাইল গতিতে তুরাসিসের গাঢ় সবুজ ভূমিতে এগিয়ে চলছিল।

এই মুহূর্তে অগাস্টাস ভাবছিল, যদি দুই থেকে তিন হাজার সদস্যের ভূমি আক্রমণকারী বিভাগে সকলকে শক্তিশালী আর্মার পরানো হয়, তবে টেরান ফেডারেশনের সামরিক বাজেট কতটা বিশাল হতে পারে, তা তার কল্পনার অতীত।

এও একভাবে বুঝিয়ে দেয়, কেন টেরান ফেডারেশনের মতো বিশাল রাষ্ট্র, শত শত গ্রহের শত কোটি মানুষ এক যুদ্ধের বোঝা বহন করলেও জনগণের মনে গভীর ক্লান্তি ও অসহায়তা জন্মায়।

অগাস্টাসরা দৌড়ানোর সময়, মাঝে মধ্যেই আর্কট্রাক ও গলিয়াথ সশস্ত্র রোবোটে ভর্তি বড় বড় ট্রেলার ও স্বচালিত কামান গাড়ি পাশ দিয়ে গর্জন করতে করতে চলে যেত। যখনই কোনো ট্রেলার পুরোপুরি ট্যাঙ্ক ও হাঁটা যন্ত্রে ভর্তি হয়ে সৈন্যদের পাশ দিয়ে যেত, ভিতরের ট্যাঙ্কচালক ও মেক ড্রাইভাররা সৈন্যদের দিকে হাত নাড়ত।

একই সময়ে, আকাশে প্রায় পঁয়তাল্লিশটি প্রতিশোধকারী যুদ্ধবিমান এই চলমান বাহিনীকে সর্বক্ষণ护航 দিচ্ছিল।

বাহিনীর সাথে চলতে চলতে, অগাস্টাস ভাবছিল আক্রমণ প্রস্তুতি আদেশের অন্যান্য অংশ আসলে কী হতে পারে। দ্বিতীয় ও চতুর্থ ব্রিগেডের নির্দেশনা দেখে বোঝা যায়, সর্বোচ্চ কমান্ড স্পষ্টতই পাডিক নদীর সম্মুখ থেকে আক্রমণ না চালিয়ে ক্যামোরিয়ান নিয়ন্ত্রিত পোকের গর্বের পার্শ্ব থেকে আক্রমণ বেছে নিয়েছে।

কিন্তু পার্শ্বে ঘুরিয়ে নেওয়া বাহিনী নিশ্চয়ই শুধু এই দুটি ব্রিগেড নয়; এত বড়ো পদক্ষেপ ক্যামোরিয়ানদের চোখে পড়বে না, এমন অসম্ভব। যদি সর্বোচ্চ কমান্ড চায় এই বাহিনীর মাধ্যমে চমকপ্রদ আক্রমণ চালাতে, তবে তার কার্যকারিতা খুব একটা হবে না।

যদি না ক্যামোরিয়ানদের চোখ অন্ধ, কান বধির হয়।

ঠিক তখন, অগাস্টাসদের মাথার ওপর হঠাৎ বজ্রধ্বনি ওঠে, কিছু সৈন্য থেমে আকাশের দিকে তাকায়, এতে অফিসারদের চিৎকার ওঠে।

অগাস্টাসের ইউনিটের যোগাযোগ চ্যানেলে শুধু অভদ্র বিস্ময়ধ্বনি ভেসে আসে; তাদের মাথার ওপর বিশাল একটি চক্রাকৃতি মহাকাশ স্টেশন পতিত হচ্ছিল।

এই বিশাল স্টেশন এখনও বায়ুমণ্ডলে থাকতেই উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছিল; অগাস্টাসরা একে আকাশ থেকে দ্রুত পতিত হওয়া বিশাল আগুনের গোলার মতো দেখছিল। এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের সাথে, সেই আগুনের গোলা দূরের জঙ্গলে পতিত হয়।

তুরাসিসের সিঙ্ক্রোনাইজড কক্ষপথের যুদ্ধের ফলাফল স্পষ্ট হয়ে গেছে।

চতুর্থ ব্রিগেডের অগ্রবর্তী ইউনিট ও মাঝের দ্বিতীয় ব্যাটেলিয়ন যখন ইয়েলুশা শহরে পৌঁছে ফেরিঘাট পেরিয়ে পাডিক নদীর ওপারে পৌঁছায়, ক্যামোরিয়ানদের নজরদারি বিমান তখনই দেরিতে আসে। আর অগাস্টাসের ইউনিট যাত্রীবাহী জাহাজের পরিবর্তিত খোলা স্টিমারে পাডিক নদীর উত্তর তীরের ভূখণ্ডে পা রাখে, তখন সেই নজরদারি বিমান প্রতিশোধকারী যুদ্ধবিমান দ্বারা তাড়িত।

ইয়েলুশা ফেরিঘাটের নদীর অংশটি পোকের গর্বের শহর কেন্দ্রের তুলনায় অনেক সরু, পানির প্রবাহও অনেক ধীর।

নদীর ওপারে ছিল অব্যবহৃত ভূমি, সেখানে কাটা ঘাসের উচ্চতা এমনকি শক্তিশালী আর্মার পরা অগাস্টাসের হাঁটু ছুঁয়ে যায়। নদীর ধারে পানিতে ভেজা ঘাস ছিল滑, অগাস্টাসকে তার শক্তিশালী বুটের হুক লাগিয়ে নিজেকে মাটিতে গেঁথে রাখতে হয়েছিল, না হলে滑িয়ে নদীতে পড়ে যেত।

পঞ্চম ব্যাটেলিয়নের আগে, তৃতীয় ব্যাটেলিয়নের এক দুর্ভাগা সৈন্য নদীর ধারে পড়ে গিয়ে পাডিক নদীতে গড়িয়ে যায়, এখন স্থানীয় কিছু জেলে নৌকা নিয়ে তাকে তুলছে। শুধু তাই নয়, সে অপমানের স্তম্ভে আটকেছে; এই ফেরিঘাটে প্রতিটি ইউনিট গেলে, ফেরিঘাটে দায়িত্বরত সার্জেন্ট এই ঘটনাকে উদাহরণ দিয়ে সবাইকে সতর্ক করে।

পাডিক নদী পেরিয়ে চতুর্থ ব্রিগেডের প্রতিটি ব্যাটেলিয়ন আবার উত্তরে এগিয়ে চলে। উত্তর তীরে দক্ষিণের তুলনায় আরও ঘন সবুজ গাছপালা, নৌবাহিনীর সৈন্যদের কখনও কখনও একজনে উচ্চতার জঙ্গলে এগোতে হয়। ভালোই হয়েছে, শক্তিশালী আর্মার পরায় সবাই বিশালদেহী, তাই আগের লোকের সাথে হারিয়ে না যায়।

এই সময় সূর্য appena উঠেছে, দূরে মাঝে মাঝে কিছু গুলির শব্দ শোনা যায়, অগাস্টাস অনুমান করে অগ্রবর্তী সৈন্যদল ক্যামোরিয়ান নজরদারি বাহিনীর সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছে।

অগাস্টাসের ইউনিটের সামনে কোনও ক্যামোরিয়ান কখনও দেখা যায়নি, সে আকাশ ও পা খেয়াল রাখে, মাইন বা আকস্মিক বোম্বার থেকে সতর্ক থাকে। এখন পর্যন্ত সবকিছুই বিজয়ীর মতো চলছে।

দুপুর দুইটা পর্যন্ত, অগাস্টাসের পঞ্চম ব্যাটেলিয়ন জঙ্গল পেরিয়ে খোলা উঁচু ভূমিতে আসে, যেখানে দূরে কিছু ঘরের ছায়া দেখা যায়।

জঙ্গলের উত্তর-পূর্ব, অর্থাৎ অগাস্টাসের অবস্থান থেকে দুইটা দিকের উচ্চভূমি, সেখানে কিছু ট্রেঞ্চ দিয়ে সংযুক্ত উঁচু জায়গা, পাশে ছোট্ট গ্রাম, দশ-পনেরোটি কাঠের ঘর জ্বলছে।

অগাস্টাস appena জঙ্গল ছাড়তেই, সামনে অগ্রবর্তী বাহিনী ক্যামোরিয়ান বাহিনীর সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়। দশটা দিকের এক ক্যামোরিয়ান কামানঘাঁটি, গোলা অগাস্টাসদের মাথার ওপর দিয়ে ছুটে যায়।

একটি গোলা অগাস্টাসের ডানদিকে পড়ে, মাটি, ঘাসের শিকড় ও শেল ফ্র্যাগমেন্টে তৈরি কাদার স্তম্ভ যেন ফোয়ারার মতো উঠে আসে, বড় বড় কাদা একশ গজের মধ্যে পড়ে, শেষে বিশ থেকে ছাব্বিশ ফুট ব্যাস ও দশ ফুট গভীর একটি গর্ত রেখে যায়।

বিস্ফোরণের ঢেউ শক্তিশালী আর্মার পরা অগাস্টাসকে প্রায় মাটিতে ফেলে দেয়, কিছু রিকশেটেড শেল তার পেট ও কাঁধের আর্মারে আঘাত করে, এক ইঞ্চি গভীর গর্ত তৈরি করে।

গোলার পতনের জায়গার ইউনিটগুলো ছড়িয়ে পড়ে, মাটিতে শুয়ে পড়ে, অগাস্টাস সরাসরি সেই গর্তে লাফ দেয়।

“আমাদের কাজ কী?” অগাস্টাস ইউনিট-প্লাটুন চ্যানেলে জানতে চায়।

“আমাদের লক্ষ্য দুইটা দিকের জেড-১০৩ উচ্চভূমি।” প্লাটুন কমান্ডার রিগেন চ্যানেলে চিৎকার করে।

“দৌড়াও, গুলি চালাও!”