শুধু একজন দেবদূত নয়

তীব্র উচ্চ-আকাশের প্রবাহ পেরিয়ে, মহাকাশযানটি উৎকণ্ঠাময় দোলাচলে আট হাজার ফুট উচ্চতায় উঠতে উঠতে, সেই পাগলাটে দুলুনি অবশেষে থামলো। অগাস্টাস এবং তার যোদ্ধারা শক্তভাবে নিরাপত্তা বেল্টে বাঁধা ছিল, শুধু হানাক ও জোসেফিন আলাপ করছিলেন; বাকিরা সবাই চুপচাপ HUD প্রদর্শনীতে সময় গুনছিল। পরিবহন জাহাজে কোনো জানালা নেই, নীল জরুরি আলোই একমাত্র আলোকস্তম্ভ। উড্ডয়নের বিশ মিনিট পরে, জাহাজ আবার দুলতে শুরু করলো, যেন ঝড়ে ভাসমান শুকনো পাতার মতো।

“কমিউনিকেশন কোড β2—4—7—2: আমরা এক ক্যামোরিয়ান হেলহাউন্ড যুদ্ধবিমানকে সম্মুখীন হয়েছি, সেটি ইতিমধ্যে আহত…” অগাস্টাসের হেলমেটে চালকের কণ্ঠ ভেসে এলো।
“মডার্ন গার্ল অবতরণ করছে—৭০০০ ফুট—৬০০০ ফুট… দরজা খুলছে… হ্যালেলুইয়া, তোমাদের জন্য শুভকামনা!”

জাহাজের দুই পাশে শক্তপোক্ত চলমান প্লেট ধীরে ধীরে খুলতে শুরু করল, উন্মুক্ত কক্ষে ঝড়ের বাতাস দণ্ডায়মান। অগাস্টাস ও তার সৈন্যরা নিরাপত্তা বেল্ট খুলে, গর্জমান বাতাসের মধ্যে উঠে দাঁড়ালেন। খুলে যাওয়া দরজা দিয়ে পাহাড়ের মধ্যবর্তী এক ক্যামোরিয়ান শিবির স্পষ্ট হয়ে উঠলো; পূর্ব-পশ্চিমে, চারটি উল্লম্ব, পাশাপাশি থাকা আয়তাকার তাঁবু-নির্মিত সেনাশিবির। কারাগারের দেয়াল গঠিত বোলে-স্টিলের জোড়া লাগানো পাত দিয়ে, বাইরে গাঢ় সবুজ তাঁবুর কাপড়ে ঢাকা।

শিবিরের পূর্বদিকে একটি ধাতব-রঙা জলাধার, নিষ্কাশন ব্যবস্থা সংযুক্ত পাইপের মাধ্যমে। অন্য পাহাড়ে, ঘন ধোঁয়া উঠছে, এক এওপিডি—৩৩ পরিবহন বিমান পাহাড়ের দুর্গের উপর দিয়ে ছুটে অগাস্টাসের দৃষ্টির বাইরে অবতরণ করলো।

তারা তখনও মাটির পঞ্চাশ ফুট ওপর, জাহাজের নিচে চারদিকে মানুষ ছুটছে, কিছু ক্যামোরিয়ান আকাশের দিকে গুলি ছুঁড়ছে।

“আমি প্রথমে ঝাঁপ দেব, তারপর班长, এরপর副班长 ও মেশিনগানার।” অগাস্টাস পেছনে তাকিয়ে সৈন্যদের দেখলেন, নতুন AGR—১৪ ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক রাইফেল হাতে ঝাঁপ দিলেন।

ঝড়ের বাতাস অগাস্টাসের হেলমেটের পাশে গর্জে উঠলো, শক্তিশালী বর্মের সার্ভো অংশগুলি হাত ও পায়ের নড়াচড়ায় কটকট শব্দ করছিল। পিছনের জেটপ্যাক চালু হতেই, অগাস্টাস মাটিতে নামে ঠিক আগেই পতন থামিয়ে আরও কয়েক গজ লাফ দিলেন।

শক্তিশালী বুট মাটি ছুঁতেই বালিকণা ছিটে পড়লো।

“ধড়ধড়ধড়—”

দশবারের বেশি সূচ-নখ ও তামার গুলি অগাস্টাসের শক্তিশালী বর্মে আঘাত করলো, মুখোশে সাদা দাগ ফুটে উঠলো। কিছু ক্যামোরিয়ান সৈন্য শিবিরের আড়ালে থেকে গুলি চালাচ্ছে।

এই সৈন্যরা শক্তিশালী বর্ম পরেনি, শুধু জ্যাকেটের মতো শক্তি-পাত ও পায়ের রক্ষাবর্ত, সঙ্গে গাঢ় সবুজ চশমা ও হেলমেট।

“মেশিনগানার!” অগাস্টাস চ্যানেলে বললেন।

তাকে ঘুরে তাকাতে হয়নি, অন্তত দু’টি ভারী মেশিনগান তার পিছনে গর্জে উঠলো; সোনালি গুলির রেখা মাটির ওপর দিয়ে ক্যামোরিয়ানদের ছিন্নভিন্ন করে দিল।

“নির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী, প্রতিটি দল আলাদা কারাগারে বন্দিদের মুক্ত করবে, চতুর্থ দল অস্ত্র বাক্স রক্ষা করবে।” অগাস্টাস হাত তুলে বললেন, “প্রথম দল আমার সাথে।”

এসময়ে ৩৪নং সংরক্ষণ কেন্দ্রে, যুদ্ধবিমান সৈন্যদের মাথার ওপর দিয়ে উড়ছে, বিস্ফোরণ আর গুলি ছুটছে, চারদিকে রক্ত, মৃতদেহ, গর্ত, আগুন।

অগাস্টাস যখন সি—১১ নম্বর কারাগারের দরজার দিকে ছুটলো, এক班 ক্যামোরিয়ান সৈন্যের সাথে কর্নারে মুখোমুখি হলো; দু’পক্ষ খুব কাছাকাছি থাকায়, দ্রুত হাতাহাতিতে রূপ নিল।

ক্যামোরিয়ানদের মধ্যে মাত্র দু’জন নেতার মতো সৈন্য শক্তিশালী বর্ম পরেছেন, তবে তাদের বর্ম ফেডারেশন সৈন্যদের তুলনায় অনেক সরল।

তাদের শক্তিশালী বর্মে ফেডারেশনের ফিউশন কোর, বর্মের পাত বোলে-স্টিলের, যা সংযোগ ছাড়া আর কোথাও বাঁকানো নয়; মনে হয় ক্যামোরিয়ান কারিগররা কারখানার কাটাকাটি স্টিল দিয়ে সরাসরি বর্ম বানিয়েছে।

সবার আগে অগাস্টাস এগিয়ে গেলেন, এক ক্যামোরিয়ান সৈন্যকে এক ঝটকায় বন্দুকের বাঁট দিয়ে মাথা ফাটালেন, সাথে সাথেই তার পিছনে রেনো ও হানাক এগিয়ে এলো।

রেনো ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক রাইফেল দিয়ে কাছ থেকে ক্যামোরিয়ানদের লক্ষ্য করে গুলি ছুঁড়লো, তার বন্দুকদক্ষতা এত বেড়েছে যে, কয়েকজন শত্রু সাথে সাথে পড়ে গেল।

হানাকের ফ্লেমথ্রোয়ার থেকে বেরিয়ে এলো এমন উত্তপ্ত প্রবাহ, বাতাস পর্যন্ত বেঁকে গেল, চোখের পলকে দু’জন ক্যামোরিয়ান যোদ্ধা দগ্ধ হলো।

অগাস্টাস সরাসরি এক শক্তিশালী বর্ম পরা ক্যামোরিয়ান নেতার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, দু’জনেই ছাতি বরাবর বন্দুক ধরে, যেন দু’টি ষাঁড় একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষ করছে, দু’জনেই প্রতিপক্ষকে মাটিতে ফেলার চেষ্টা করছে।

তবে অগাস্টাসের শক্তি এখানে কম পড়লো; ক্যামোরিয়ান নেতারা গিল্ডের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা, সে সরাসরি অগাস্টাসকে কয়েক পা পিছিয়ে দিলো, গর্বিত হাসি ছড়ালো।

কিন্তু হাসি হঠাৎ থেমে গেল; অগাস্টাসের পিছনে স্নাইপার রিক কিড ইতিমধ্যেই তার হেলমেট লক্ষ্য করে রেখেছে, .৫০ ক্যালিবার গুলির ঘূর্ণিতে, সেই হাস্যরত ক্যামোরিয়ান নেতার মাথা ফাটে ভাঙা তরমুজের মতো।

অগাস্টাস যখন পা স্থির করলেন, টাইকিস তার বাঁ দিক থেকে ঝাঁপিয়ে পড়লো, রাইফেল পিঠে রেখে, নত হয়ে অন্য নেতার পায়ের দিকে ঝাঁপ দিল, দু’পা ধরে এক ঝটকায় তাকে মাটিতে ফেলে দিল।

তারপর, টাইকিস দু’ হাঁটু নেতার গলায় রেখে, গাউস রাইফেল ধরে বন্দুকের বাঁট দিয়ে বারবার মুখোশে আঘাত করতে লাগলো। ক্যামোরিয়ান মুখোশের নির্মাণ ফেডারেশনের মতো নয়, তবুও রাইফেলের গুলি ঠেকাতে পারে; কিন্তু টাইকিসের কাটা কাঠের মতো বারবার আঘাতে মুখোশে ফাটল পড়তে লাগলো।

দশবারের বেশি আঘাতের পর, ডিমের খোলার মতো ভাঙার শব্দে, চিৎকার ওঠার আগেই সব থেমে গেল।

অগাস্টাস সব কিছু দেখে ভাবলেন, চরিত্র যেমনই হোক, টাইকিস ফিনলি সত্যিই এক দুর্দান্ত যোদ্ধা।

মৃতদেহে ভরা মাটিতে পা রেখে, অগাস্টাস প্রথম দল নিয়ে কারাগারের দরজার সামনে দাঁড়ালেন। ওয়ার্ডের বিস্ফোরক দিয়ে দরজা উড়িয়ে দেওয়ার পর, সৈন্যরা একে একে ঢুকে গেল।

কারাগারের ভেতরে একাধিক বন্ধ ঘর, অগাস্টাসের দল দু’জন নেতার মৃতদেহ নিয়ে, তাদের চোখের ছানি ও রক্ত দিয়ে জিন লক খুললেন।

প্রথম ঘর খুলতেই, ছয়জন কঙ্কালসার বন্দি কোণায় বসে, নির্জীব চোখে অগাস্টাস ও তার যোদ্ধাদের দেখছিল।

অল্প সময়েই, প্রায় উন্মাদ আনন্দ তাদের মুখে ফুটে উঠলো।

“আমি কি স্বপ্ন দেখছি?” কেউ আনন্দে কেঁদে উঠলো, “আমি বিশ্বাস করতে পারছি না, তোমরা সত্যিই আছো।”

“তোমরা কি স্বর্গ থেকে আসা দেবদূত?”

“না… আমরা নানা জাতির মানুষ।” অগাস্টাস উত্তর দিলেন।

“শুধু দেবদূত নই।”