৮৪. সোয়ানকে দলে টানা

যখন অগুস্তাস লরী সোয়ান ও তার স্বগোত্রীয় চাচাতো ভাইদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন, তখন টাইকেস ঠিক দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছিলেন, দুইজন শক্তিশালী বর্ম পরিহিত পুনর্বাসিত সৈন্য নিয়মিত দেহতল্লাশি করছিল। জানালার বাইরে আরও কোলাহল বেড়ে উঠল, যন্ত্রের গর্জনও ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠল।

অগুস্তাস নিজের পোশাক ঠিক করলেন, মুখাবয়বের ভাব-ভঙ্গি গুছিয়ে নিয়ে, দু’হাত টেবিলের ওপরে রেখে সোজা হয়ে বসলেন। কিন্তু অগুস্তাস ‘ভেতরে আসুন’ বলার আগেই চারজন অধৈর্য্য মেইনহোফবাসী ঘরে ঢুকে পড়ল।

তাদের উচ্চতা সাধারণত সমবয়সী টেরানদের চেয়ে একটু কম, প্রায় সাড়ে পাঁচ থেকে ছয় ফুট হবে। তবে প্রত্যেকের গড়ন টেরানদের তুলনায় অনেক বেশি মজবুত ও চওড়া, উন্মুক্ত বাহুগুলো পেশিতে ভরা, রগগুলো সুস্পষ্টভাবে ফুটে আছে।

সবার অগ্রে থাকা মেইনহোফের খনি শ্রমিকটির ফাটা উপঠোঁট কথা বলতে গিয়ে কাঁপছিল, বড় নাকের নিচে ঘন কালো গোঁফ। তার চামড়া অস্বাভাবিক ফ্যাকাশে, মুখে জীবনের ঝড়ঝাপটা আর দগদগে ক্ষতচিহ্ন স্পষ্ট।

শ্রমিকটির কণ্ঠ ছিল প্রচণ্ড, যেন তার চিৎকারে পুরো অফিস কাঁপে, মনে হয় একদল বাষ্পীয় ইঞ্জিনের ট্রেন এখান দিয়ে ছুটে যায়।

মেইনহোফের কেমোরিয়ানদের মনে টেরানদের প্রতি কোনো গভীর শত্রুতা নেই, কেবল আবছাভাবে মনে হয় যুদ্ধের কারণে সৃষ্ট মুদ্রাস্ফীতি ও অর্থনৈতিক ভাঙনের জন্য দায়ী টেরান ফেডারেশন, যদিও বাস্তবে তারা খুব কম টেরানকেই সামনে দেখেছে।

তারা আর কী-ই বা করতে পারে, পেটের দায় তো রয়েছেই।

“তুমিই অগুস্ত মংস্ক, খনির সুপারভাইজার? মাফ করবেন, আমার কথায় স্থানীয় টান থাকতে পারে।” শ্রমিক বলল, “আমি লরী সোয়ান, আমাকে লরী বলতে পারো, সোয়ানও বলা চলে, তবে নিউ অ্যাপোলোয় দুই হাজার সোয়ান আছে।”

“আমার চাচাতো ভাই শুনেছে, এখানে লোক নিচ্ছো, মজুরি নাকি ভালো।”

“লরী সোয়ান…” অগুস্তাস নামটা আস্তে করে পুনরাবৃত্তি করলেন, “তোমাকে আমি মনে রেখেছি। সোয়ান, চার শতাধিক আবেদনপত্রের মধ্য থেকে তোমাকে আমি বেছে নিয়েছিলাম, জানিয়ে দিয়েছিলাম, চাইলে কয়েকজন সহকারী আনতে পারো।”

অগুস্তাস এ নামটির সাথে অত্যন্ত পরিচিত। লরী সোয়ান তারকা যুদ্ধের রেনো রেঞ্জারদের এক প্রতিভাবান প্রকৌশলী, তার কাছে নকশা থাকলে কিছুই অসম্ভব নয়।

“তোমার কাছে প্রথম শ্রেণির যন্ত্র প্রকৌশলীর অনুমোদন আছে, কেলানিসের আক্রমণ যানকে ট্যাংকে রূপান্তর করেছিলে, পুরোনো ফসিল জ্বালানির ইঞ্জিন দিয়ে। এছাড়া, নিউ অ্যাপোলোর স্বয়ংক্রিয় খনন ড্রোনের ব্যাটারি উন্নত করেছিলে, ফলে কাজের মেয়াদ তিন থেকে পাঁচ দিন বেড়েছে।” অগুস্তাস সোয়ানের দিকে তাকালেন।

“এগুলো নিঃসন্দেহে তোমার প্রতিভার প্রমাণ। তবুও আমার প্রশ্ন, শুধু পেটেন্ট ফি-ই তো, এতে তোমরা না খেয়ে মরার কথা নয়।”

“আপনি আসল পরিস্থিতি জানেন না, সুপারভাইজার, আপনাকে সুপারভাইজারই বলি, তাই ভালো লাগে।” সোয়ান মাথা নেড়ে বলল, “সোয়ান পরিবার বড়, ভাইবোন অনেক। আমাদের মতো খনি-নির্ভর পরিবারে যত বেশি লোক খনিতে নামতে পারে, ততই মঙ্গল। কেউ তিনজন, কেউ পাঁচজন সন্তান নেয়, এভাবে ধীরে ধীরে পরিবার ফুলে ফেঁপে ওঠে।”

“এখন আমাদের সময়টা খুবই কঠিন, তাই আত্মীয়দের সঙ্গে কষ্ট ভাগাভাগি করতেই হয়। যতক্ষণ সামর্থ্য আছে, আমি তাদের সাহায্য করব।” সোয়ান আরও বলল, “সংহতিই সোয়ান পরিবারের টিকে থাকার মূল চাবিকাঠি। টেরানরা হয়তো বোঝে না, তবে যখন আমার সাহায্য লাগবে, ওরাও আমাকে নিরাশ করবে না।”

“কেমোরিয়ানদের পরিবার আমাদের চেয়ে বড়, বন্ধনও মজবুত, সবসময় হৈচৈ করতে ভালোবাসে।” হেসে অগুস্তাস বললেন, “আমিও ছোটদের পছন্দ করি।”

“ঠিক আছে, আহ্... এখন তুমি এসব ভাবছো, ভালোই লাগছে,” সোয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। তারও বিস্ময় লাগল এই টেরান অফিসার কেন কেবল কাজের কথা বাদ দিয়ে এত কথা বলছেন, তবে এই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, ধূসর চুলের কমবয়সি যুবকটিকে তার খারাপ লাগল না।

অন্তত সে সেই কল্পিত টেরান সৈন্যদের মতো নয়, যাদের মুখে কাটা দাগ, গায়ে পেশি, মাথা টাকায় ভরা।

“সোয়ান পরিবারে এত শিশু বড় করা সহজ নয়, কী ভাবছো, আরও ভালো বেতনে, উন্নত পরিবেশে কাজ করতে চাও?” অগুস্তাস পাশের লিসাকে চেয়ার আনতে বললেন, বসতে ইঙ্গিত দিলেন, যেন গম্ভীরভাবে আলোচনা হবে। এতে সোয়ান ও তার ভাইয়েরা আরও বেশি হতবুদ্ধি হয়ে গেল।

“তোমার বয়স এখনও তিরিশ পেরোয়নি, অর্জনও বলার চেয়েও বেশি। সোয়ান, বিজ্ঞানে ও যন্ত্রকৌশলে তোমার প্রতিভা ধারণার চেয়েও বড়। তুমি যদি জীবনবৃত্তান্ত দাও, পৃথিবীর যেকোনো প্রথম সারির প্রযুক্তি বা প্রকৌশল সংস্থা তোমার জন্য হাত বাড়াবে।”

তরুণ সোয়ান নিজের আনন্দ গোপন করতে পারল না, দ্রুত বুঝল অগুস্তাস তাকে প্রশংসা করে মুগ্ধ করতে চাইছেন, সে সতর্কভাবে বলল, “আমি টেরান ফেডারেশনের সেনাবাহিনীর জন্য কাজ করব না, আমার অনেক আত্মীয়-স্বজন টেরানদের হাতে মারা গেছে।”

“আমার মনে হয় আমি স্পষ্ট বলেছি। সেনাবাহিনী নয়, আমার জন্য কাজ করবে।” অগুস্তাস যেন প্রস্তুত হয়েই ছিলেন, একটি খোলা ব্যক্তিগত টার্মিনাল সোয়ানের সামনে এগিয়ে দিলেন, সেখানে মংস্ক পরিবারের পরিচিতি ও শিল্পের অভ্যন্তরীণ মূল্যায়ন ছিল, “আমাদের ঠিক তোমার মতো লোক দরকার, মজুরির কথা চিন্তা করো না, নিশ্চয়ই সন্তুষ্ট হবে।”

সোয়ান ও তার ভাইয়েরা টার্মিনালটি দেখে সংশয় প্রকাশ করল, এত অর্থ তাদের জীবনে তারা কল্পনাও করেনি।

“আমার আপনজনরাও আমাকে বলেছে, ভালো চাকরি নিয়ে খনিতে না নেমে, কিন্তু আমি পরিবার ছাড়তে চাইনি, বেশিরভাগ প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠান মৌরেয়াতে, মেইনহোফ থেকে অনেক দূরে, আমি পরিবার ছেড়ে যেতে চাই না।” সোয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বলল।

“ঠিক আছে…” অগুস্তাস মাথা নেড়ে চুপ হয়ে গেলেন।

সোয়ান ভাবল, অগুস্তাস হয়তো হাল ছেড়ে দিয়েছেন, হয়তো কেবল ভদ্রতা করছিলেন। টেরানরা তাই তো, অপ্রয়োজনীয় সৌজন্যে মত্ত, বাহ্যিক ভদ্রতা দেখায়, আসলে নির্লিপ্ত, আন্তরিকতা কম।

কিন্তু পরক্ষণেই অগুস্তাস যা বললেন, তাতে সোয়ান বিস্মিত হল।

“আমারও দরকার একটি খনি-পরিবার, আমার খনিশিল্পে কাজ করার জন্য,” অগুস্তাস বললেন, “আমি তোমাদের সবাইকেই নিয়োগ দিতে পারি।”

সোয়ান পরিবার কেমোরিয়ান প্রযুক্তি খনি পরিবারের পুরনো নাম, অগুস্তাসের পক্ষে তাদের লোভনীয় প্রস্তাব দেওয়া স্বাভাবিক।

“আমার জন্মস্থান ক্যাহা চতুর্থ, টেরান ফেডারেশনের তেরোটি মূল গ্রহের মধ্যে সবচেয়ে উন্নত ও প্রগতিশীল, সেখানে উন্নত সামাজিক নিরাপত্তা ব্যবস্থা রয়েছে, তোমরা সবাই অবসর নিলে পর্যাপ্ত পেনশন পাবে।” অগুস্তাস তার আগমনের মূল উদ্দেশ্য যেন ভুলেই গেলেন, “অবশ্য, কথায় বিশ্বাস হয় না, চাইলে তোমরা কয়েকজন প্রথমে ক্যাহায় গিয়ে থাকো, আমার পরিবারের প্রযুক্তি ও শিল্প সংস্থায় কাজ করে দেখো, পরে পরিবার নিয়ে চলে এসো।”

“যদি সোয়ান পরিবার ক্যাহায় আসে, আমি প্রত্যেক প্রাপ্তবয়স্কের জন্য কাজের ব্যবস্থা করব, স্থানান্তরের যাবতীয় খরচ আমার। এমনকি তোমাদের জন্য একটি জমি কিনে নতুন পারিবারিক বাসভূমি দেব।”