০৮২ শাখা খনির উদ্বোধন

নতুন আপোলোন উইন খনিশিল্প এলাকার তত্ত্বাবধায়ক অফিসের খনির মুখোমুখি কয়েকটি আর্চের জানালা সকালবেলা খোলা ছিল, হালকা বাতাস ঢুকে পড়ছিল, আঁটসাঁট পর্দা আর বুকশেলফের বইয়ের ফিতার ফ্যাকাসে হলুদ ঝুলগুলো একসাথে দুলছিল।
অগুস্তাসের কপালের ধূসর ছোট ছোট চুল নরমভাবে কাঁপছিল, লাল কাঠের ডেস্কে রাখা রিপোর্টের পাতায় কলমের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, কোট আর টুপি পাশের শাখাযুক্ত হ্যাঙ্গারে ঝোলানো ছিল।
রেনো ও হানাক গত সপ্তাহে নতুন আপোলোন উইন কমিউনিটির বাজার থেকে যে পুরনো গ্রামোফোন কিনে এনেছিল, সেটি এখনও কষ্টে চলছিল; তাসানিসের মৃদু সুর বারবার আটকে যাচ্ছিল, কিন্তু অগুস্তাস জানত যে এই উপনিবেশের শুরুর দিকের প্রাচীন বস্তুটা এখনও শব্দ বের করে, তা-ই এক বিস্ময়।
হয়তো স্থানীয়দের কথার মতো গ্রামোফোনটা এতটা পুরোনো নয়...毕竟 রেনো জঞ্জাল লোহা দামের বিনিময়ে এটা কিনে এনেছিল।
এখন ভাবলে, যদিও তখন কমিউনিটির ফটকে দুটো আর্ক-লাইট ট্যাঙ্ক আর এক প্লাটুন পুনর্জীবিত সৈনিক বন্দুক হাতে দাঁড়িয়ে ছিল, রেনো আর হানাক দু'জনেই সেখানকার প্রায় রাগান্বিত কেমোরিয়ান বাসিন্দাদের মধ্য থেকে অক্ষত বেরিয়ে আসতে পেরেছিল, সেটাই এক বিরল ঘটনা।
তত্ত্বাবধায়ক অফিসে, চিকিৎসা সার্জেন্টের পোশাকে লিসা পুরনো কেমোরিয়ান খনি তত্ত্বাবধায়কের রেখে যাওয়া কিছু সংগ্রহ পরিষ্কার করছিল, যার মধ্যে কিছু রঙিন আলো বিচ্ছুরিত করছিল,用途 জানা ছিল না, কেমোরিয়ানদের সৌন্দর্যবোধের সাথে মানানসই রমনীর চিত্র আর সোনালি খনির কুঠার ছিল।
সব গুছিয়ে নিয়ে, লিসা অগুস্তাসের মায়ের আঁকা তেলচিত্র আর অগুস্তাস নিজের ব্যবহৃত তরবারির খাঁচার হ্যান্ডগার্ডগুলো টাঙিয়ে দিল— অগুস্তাস বর্তমানে তলোয়ার ও অন্যান্য প্রাচীন যুদ্ধকৌশল অনুশীলন করছে তার নিতান্ত দুর্বল হ্যান্ড-টু-হ্যান্ড দক্ষতা বাড়ানোর জন্য, যদিও এখনো তার সবচেয়ে ভালো ব্যবহৃত কৌশল হলো শুকনো মাছের মতো সোজা ছোঁড়া।
“এটা কী?” লিসা একটা সাধারণ সেফবক্স হাতে নিয়ে প্রশ্ন করল।
“তাসানিসের শান্ত দ্বীপের দ্রাক্ষারস, মনে হয় চৌদ্দ সালের... সাবধানে রাখো।” অগুস্তাস মাথা তুলে বলল।
“একটা সেফবক্সে রাখার দরকার হয়? এটা তো স্রেফ এক বোতল মদ।” লিসা সাবধানে রেখে দিল।
“তুমি বুঝবে না, মনস্ক পরিবারের লোকেরা যেভাবে মদকে ভালোবাসে, ঠিক যেমন কেমোরিয়ানরা কাদামাটিতে সুন্দর পাথর খুঁজে পায়। সেফবক্সটা... এটা ঐতিহ্য। যেমন তুমি সুন্দর পোশাক পছন্দ করো।” অগুস্তাস বলল, “এই পৃথিবীতে কাঁকড়া ছাড়াও অনেক কিছু আনন্দ দেয়— যেমন সুখ, সন্তুষ্টি আর সফলতার অনুভূতি।”
“ঠিক আছে, তুমিই সবসময় ঠিক বলো।” লিসা মাথা নেড়েই বলল, “আমি প্রায় দু'মাস কাঁকড়ার দিকে তাকাইনি, আর সারাদিন ওটার কথা ভাবিও না। চেষ্টা করছি, অন্য কোনো কিছু আমার জীবনের কেন্দ্র হয়ে উঠুক।”
“আমি সত্যিই তোমার জন্য খুশি।” অগুস্তাস আবার কলম রেখে হাসল, “দেখে মনে হচ্ছে, নেশা ছাড়ার চেষ্টা সফল হচ্ছে, বিশ্বাস করি, একদিন তুমি আর আমার তত্ত্বাবধানের প্রয়োজন পড়বে না। তখন তুমি আর সেই বিভ্রান্তিমূলক ওষুধের দাসত্বে থাকবে না, সারাদিন হারিয়ে থাকবে না। লিসা, আমি মনে করি, তোমার জীবন তোমার।”

“না... হয়তো আমি সারাজীবন নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবো না। যেমন ডাক্তার বলেছে, আমার ইচ্ছাশক্তি দুর্বল, কোনো চিকিৎসা নেই।” অগুস্তাসের অদৃশ্য জায়গায় লিসার গোলাপি ঠোঁট একটু নড়ল, “অগুস্তাস...”
“...” অগুস্তাস লিসার দিকে তাকিয়ে অপেক্ষা করছিল সে আরও কিছু বলে কিনা।
“তবুও তত্ত্বাবধান দরকার...।” লিসা নিচু গলায় বলল।
“তুমি তো নিজের ওপর একদমই বিশ্বাস রাখো না।” অগুস্তাস একটু থেমে মনে মনে ভাবল, কী বলব এখন, “আর না পারলে, সেনাবাহিনী থেকে বেরিয়ে গেলে, আমি কয়েকজন মহিলা কর্মচারী নিয়োগ করে তোমার দেখভাল করবো।”
এটা ঠিকঠাক শোনায় না, যেন গোপন প্রেমিকের মতো।
“অবশ্য, আরও উপায় আছে।” অগুস্তাস নিজের কথা বদলে বলল, “অবসর নিলে, তোমার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা কী?”
“ভবিষ্যৎ? ভবিষ্যৎ নিয়ে কোনো পরিকল্পনা নেই।” লিসা অগুস্তাসের বাক্স থেকে একটা ফ্রেমে বাঁধানো ছবি বের করল, সেখানে এক রূপালি সিংহ ponytail বাঁধা ছোট্ট মেয়ে, বয়স প্রায় দশ, উচ্চতা বেশ বড় মনে হচ্ছে।
“এটা কি তোমার বোন?” সে জিজ্ঞেস করল।
“দেখে মনে হচ্ছে তাই।” অগুস্তাস অনিশ্চিতভাবে বলল, “ঠিক আছে, এটা আমাকে দাও।”
“তারপর আমার জন্য এক কাপ কফি ঢেলে দেবে?”
অগুস্তাসের সামনে আরও অনেক কাজ— খনির লাভ হিসেব করা, শ্রমিকদের খরচ ও পরিবহন খরচ হিসেব করা...
যুদ্ধবিরতির চুক্তি কার্যকর হওয়ার পর, টেরান ফেডারেশনের সব আক্রমণ পরিকল্পনা বন্ধ হয়ে গেছে, অধিকাংশ অবতরণকারী বাহিনী ফিরে গেছে, তাদের যুদ্ধজাহাজে, যা সিঙ্ক্রোনাস কক্ষপথে অপেক্ষমাণ।
তবে অগুস্তাস স্বেচ্ছায় নতুন আপোলোন উইনে থেকে কাজ করার আবেদন করেছিল, প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল অল্প সময়ের মধ্যে স্থানীয় কারখানাগুলো ফের উৎপাদন শুরু করবে এবং যথেষ্ট এডিন ক্রিস্টাল পৌঁছে দেবে মাইনহফ মহাকাশ বন্দরে।
একজন ছোট্ট সাব-লেফটেন্যান্টের মতামত সাধারণত কেউ শুনবে না, যদিও অগুস্তাস এখন বেশ পরিচিত— সেই ত্রিশ তৃতীয় গ্রাউন্ড অ্যাসল্ট ডিভিশনের অফিসারদের ছোট সার্কেলেই হোক বা বড় সাধারণ মানুষের মধ্যে।

নতুন আপোলোন উইন কারখানা পরিচালনার আবেদন বিষয়ে, অগুস্তাসের পুরনো বস ওফিল্ড মেজর কখনও তাকে সাহায্য করবে না, কারণ তিনি সবসময় ন্যায়বিচারী, ছোটখাটো ভুল সহ্য করেন, কিন্তু বড় বিষয়ে কঠোর।
শেষ পর্যন্ত, তার ভাই আর্কটুরাসের অধীনে এখনো সেনাবাহিনীতে কর্মরত চাচ নামের এক প্রবীণ সহকারী এই দায়িত্ব নিয়েছিল।
আজই প্রথম দিন, অগুস্তাস তার ইচ্ছা পূরণ করে একটি বড় খনির তত্ত্বাবধায়ক হলো, এমনকি তার ভাইয়ের আগেই। অব্যাহত থাকলে, সদ্য সেনাবাহিনী ছাড়ার আর্কটুরাস কোনো এক নির্জন গ্রহে মহাকাশ ইঞ্জিনিয়ারিং গাড়ি চালিয়ে খনিজ বিশ্লেষণ ও নমুনা সংগ্রহ করছে।
অগুস্তাসের অধীনে স্বর্গের শয়তান প্লাটুন ছাড়াও তার নেতৃত্বে রয়েছে এক পুনর্জীবিত সৈনিকদের কোম্পানি, চারটি আর্ক-লাইট ট্যাঙ্কও রয়েছে তার কমান্ডে।
এসব বাহিনী আইনশৃঙ্খলা বজায় রাখতে যথেষ্ট, কেমোরিয়ান প্রধান বাহিনীও যুদ্ধবিরতি চুক্তি ভেঙে এক সাধারণ খনি আক্রমণের ঝুঁকি নেবে না।
যুদ্ধ অনেকদিন ধরে চলছে, দুই পক্ষই এখন বিশ্রাম চায়।
এরপর যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া বা শান্তিচুক্তি করা, সেটি দুই দেশের সরকারের সিদ্ধান্ত।
যদিও যুদ্ধবিরতি হয়েছে, মাইনহফের বিভিন্ন জায়গায় ছোটখাটো সংঘাত হচ্ছে, কিছু অফিসার চায় না যুদ্ধের শেষে পাথর ও কেমোরিয়ানদের ভরা গ্রহে মারা যেতে— এটাই অগুস্তাসের এই পদ পাওয়ার বড় কারণ।
আর পুনর্জীবিত সৈনিকের অনুপাত এত বেশি যে, দক্ষ প্রশাসনিক সেনা কমে যাচ্ছে।
এসময় জানালার বাইরে হঠাৎ কোলাহল উঠল। অগুস্তাস হাসল, জানত, ওগুলো তার নিয়োগ করা কেমোরিয়ান খনি শ্রমিকেরা এসেছে।
কোপলু নক্ষত্রপুঞ্জে ধনী হওয়ার অনেক উপায় আছে, কিন্তু এক বিরল ক্রিস্টাল খনির মালিকানা মানে সমাজের উচ্চ পর্যায়ে উঠতে সোনার চাবি— সে মালিকানা বিক্রি করো বা খনির শ্রমিক নিয়োগ করো।