ভিতরে গুপ্তচরটি কে?
এরপর অগাস্টাস ও ওরফিল্ড হোউই দুর্গের অভ্যন্তরীণ মানচিত্র বের করে পরবর্তী পরিকল্পনার কথা আলোচনা করতে লাগলেন। প্রথম কোম্পানির অবশিষ্ট সদস্যরা চারপাশে জড়ো হয়ে তাদের দুজনের কথোপকথন শুনছিল। অজান্তেই ওরফিল্ড অগাস্টাসকে নিজের সহকারী হিসেবে গণ্য করতে শুরু করেছেন; তৃতীয় প্লাটুন ছাড়া তার প্লাটুন কমান্ডার ও স্কোয়াড লিডার মিলিয়েই এখন তিনজন মাত্র অবশিষ্ট।
“আলফা স্কোয়াড মারামারিতে দুর্বল হলেও তাদের যুদ্ধশৈলী বরাবরই দৃঢ় ও সাহসী বলে পরিচিত। যাই হোক, তারা সত্যিই এক অত্যন্ত দক্ষ বাহিনী। অচিরেই তারা দুর্গের অধিকাংশ গুরুত্বপূর্ণ স্থাপনা ও ভবন পুনর্দখল করতে পারবে।” অগাস্টাস বলল।
“কিন্তু ডিউক-এর বাহিনীর কোনো নির্দিষ্ট লক্ষ্য নেই; তারা দুর্গের ভেতরে দিশাহীনভাবে ছুটছে। কোনো কঠিন টাওয়ার তাদের অনেকটা সময় ধরে রাখতে পারে।”
“ঠিক তাই। আমাদের আগে অস্ত্রাগার উদ্ধার করতে হবে; ক্যামোরিয়ানদের ওখানে কিছু নিতে দেওয়া যাবে না।” ওরফিল্ড বলল, “সমবেত হও, প্রথম কোম্পানির ভাইরা। আমাদের সামনে কঠিন যুদ্ধ অপেক্ষা করছে। যেগুলো চালানো যায়, সেসব সাঁজোয়া পরিবহন খুঁজে বের করো।”
যদিও এই কোম্পানির সৈন্যরা টানা এক রাতের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে ক্লান্ত ও স্নায়ু-চাপের মধ্যে ছিল, তারা ওরফিল্ডের নির্দেশে আবার সারিবদ্ধ হলো। অস্ত্র পরীক্ষা করতে করতে আদেশের অপেক্ষায় থাকল। তৃতীয় প্লাটুনের কমান্ডার রিগ্যান গাড়ি খুঁজতে গেলেন।
“আমি অস্ত্রাগারে গিয়েছিলাম। সেখানে দেয়ালে ঝুলছে নতুন সিএমসি-৩০০ পাওয়ার আর্মার, মেঝেতে রাখা আছে বাক্সভরা বিশ-রাউন্ড শটগান ও পিয়ার্সার রাইফেলের গুলি। আরও আছে দুই ট্রাক ভর্তি ইউমোইয়াং থেকে আমদানিকৃত স্পাইডার সেন্সর মাইন। ওগুলো উচ্চমানের, শত্রুর পরিচয় শনাক্ত করতে পারে, ভুলবশত মিত্রকে ক্ষতি করার ঝুঁকি কমায়।”
অগাস্টাস বলল, “আমরা যদি এই সরঞ্জাম পাহারা দিতে পারি বা উদ্ধার করতে পারি, আমি নিশ্চিত সামরিক বিভাগ আমাদের পদক দিতে ঝাঁপিয়ে পড়বে।”
“ইউমোইয়াং? আমার মনে আছে ইউমোইয়াংরা ক্যামোরিয়ান ইউনিয়নের পক্ষেই ছিল,” এক নম্বর স্কোয়াডের যোগাযোগ চ্যানেলে রেনো বলল, “তারা তো বরাবর নিজের ‘স্থানীয়’ মিডিয়াতে টেরান ফেডারেশনের ক্যামোরিয়ান আক্রমণের নিন্দা করে।”
“টাকা কামানোই তো আসল ব্যাপার।” টাইকেস বলল, “কেউই তো অর্থের অভাব পছন্দ করে না।”
“চলো, অস্ত্রাগারে পৌঁছাতে পৌঁছাতে হয়তো এডমন্ডের লোকেরা ইতিমধ্যে হাইগ্রোন লেজিয়নকে হোউই দুর্গ থেকে তাড়িয়ে দিয়েছে,” ওরফিল্ড বলল।
“আচ্ছা, ভ্যানডারস্পু কোথায়?” অগাস্টাস চারপাশের মেরিনদের দিকে তাকিয়ে ভ্যানডারস্পু লেফটেন্যান্ট কর্নেলকে দেখতে পেল না—যার পাওয়ার আর্মার রাতভর যুদ্ধের পরও ঝকঝকে ছিল।
“কেউ কি তাকে দেখেছে?”
মেরিনরা পরস্পরের দিকে তাকাল।
“ভ্যানডারস্পু কাপুরুষ, যুদ্ধের সময় আমাদের পেছনে লুকিয়ে থাকে, তার লোকদের গুলি খাওয়াতে পাঠায়। সে একটা ডিমের খোলসের মতো, এখন নিশ্চয়ই কোনো কোণে কাপছে!” প্রথম প্লাটুনের এক জীবিত মেরিন চিৎকার করে বলল। বাকিরা সমস্বরে হাসতে লাগল।
“কে আমাকে নিশ্চয়তা দিতে পারবে, ভ্যানডারস্পু এখনও তার আরামদায়ক ডিমের খোলসে কাপছে?” অগাস্টাসের কঠোর জিজ্ঞাসা হাসিকে থামিয়ে দিল।
“কেউ নয়?”
“এটা ঠিক নয়।” অগাস্টাস গম্ভীর মুখে বলল, “ল্যান্ডেস্টেইন, তুমি—না, তৃতীয় ফায়ার টিমের সবাইকে নিয়ে, আরও একটা হেভি মেশিনগান নিয়ে, গ্রাউন্ড হ্যাংগারে ভ্যানডারস্পু খুঁজে দেখ। না পেলে পুরো প্ল্যাটফর্ম ঘুরে দেখো, তারপর রেডিওতে আমাকে জানাও।”
“বুঝেছি।” কোনো প্রশ্ন না করে ল্যান্ডেস্টেইন সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেল।
“গাড়িতে ওঠো!” ওরফিল্ড আদেশ দিলেন। ডজনখানেক মেরিন রিগ্যান আনা সাঁজোয়া পরিবহনে উঠে অস্ত্রাগারের দিকে রওনা হল।
“তুমি কি মনে করো ভ্যানডারস্পু কোনো ছলচাতুরী করছে?” ওরফিল্ডের সাঁজোয়া পরিবহন সামনে চলছিল, এবার চালক তিনি নিজে, অগাস্টাস পাশের আসনে।
“হাইগ্রোন লেজিয়নের লোকেরা নিঃশব্দে ফ্রন্ট আউটপোস্টে হামলা চালিয়েছে, তারপর সহজেই দুর্গের ফটক পেরিয়ে গেছে—যেন সেখানে কোনো প্রতিরক্ষা নেই। শত্রু ক্যাম্পের কাছাকাছি পৌঁছানোর খবর পেয়ে আমি প্ল্যাটফর্মে ঠিক পালাতে থাকা ভ্যানডারস্পুর সাথে মুখোমুখি হয়েছিলাম।”
“সে কমান্ড সেন্টার ছেড়ে দিয়েছে, দুর্গের সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা শত্রুকে দিয়ে দিয়েছে...আমি বরাবর জানতাম সে একজন ভণ্ড ও কাপুরুষ; কিন্তু এত দ্রুত পালাবে ভাবিনি।”
“ভ্যানডারস্পু দুই সপ্তাহ আগে নিজের একমাত্র ব্যাটালিয়ন জনশূন্য শহরের ধ্বংসস্তূপে পাঠিয়েছে—এটাই হোউই দুর্গের সুরক্ষা দুর্বল হওয়ার আসল কারণ। গতকাল, হাইগ্রোন লেজিয়ন আক্রমণের ঠিক আগে সে একটি প্লাটুন ক্যামোরিয়ান ইউনিট খুঁজতে পাঠিয়েছে। এটা মোটেই কাকতাল নয়। আমার সন্দেহ, ভ্যানডারস্পু ক্যামোরিয়ানদের সাথে হাত মিলিয়েছে।” অগাস্টাস বলল।
“এখন পরিস্থিতি স্পষ্ট হচ্ছে—সবাই জানে ক্যামোরিয়ানরা হারবে। তাহলে ভ্যানডারস্পু কী চায়?” ওরফিল্ড বলল।
“জানি না—টাকা, কিংবা এমন কিছু, যার জন্য একজন মানুষ নিজের আত্মা বিক্রি করতে পারে।” অগাস্টাস মাথা ঝাঁকিয়ে বলল।
“সে বেশিদিন টিকবে না।” ওরফিল্ড হেসে বলল, “ওর অনেক দুর্বলতা আছে, নিরাপত্তা বিভাগ খুব শিগগিরই ওকে খুঁজে নেবে।”
ওরফিল্ড বেশি দূর চালালেন না; প্ল্যাটফর্ম থেকে অস্ত্রাগার ও কমান্ড সেন্টারের মতো গুরুত্বপূর্ণ স্থাপনার দিকে সরাসরি রাস্তা ছিল। ভোর পাঁচটার দিকে তারা অস্ত্রাগারের বাইরে পশ্চিমমুখী দ্বিমুখী সড়কে পৌঁছাল।
“সামনে দুটি গাড়ি!” অগাস্টাসের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি পড়ল—একটি ভারী ট্রাক অস্ত্রাগারের মূল ফটক থেকে বের হচ্ছে, তাদের থেকে মাত্র তিন-চারশো গজ দূরে। ট্রাকটি সাঁজোয়া পরিবহনগুলিকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিকে ঘুরে দুর্গের ফটকের দিকে চলল।
“আমি ওই ট্রাকটা ধাওয়া করব, তোমরা অস্ত্রাগার দখল করো।” ওরফিল্ড প্রথম কোম্পানির সাধারণ যোগাযোগ চ্যানেলে বললেন, “তৃতীয় প্লাটুন কমান্ডার রিগ্যান এই অভিযানের নেতৃত্ব দেবে।”
এরপর ওরফিল্ডের সাঁজোয়া পরিবহন এক চমৎকার বাঁক নিয়ে ট্রাকের পেছনে ছুটল। পরিবহনের পেছনে থাকা প্রথম স্কোয়াডের মেরিনদের মধ্যে বিরক্তির গুঞ্জন উঠল।
ট্রাকটি স্পষ্টই মালপত্রে ঠাসা, কখনও সাঁজোয়া পরিবহনকে甩 করতে পারেনি—দূরত্ব মাত্র পাঁচটি গাড়ির সমান।
“দেখো, ওর টায়ার গুলি করা যায় কি না!” ওরফিল্ড বলল।
অগাস্টাস দরজা খুলে ট্রাকের দিকে গুলি চালাল, কিন্তু ভালোভাবে লক্ষ্য করতে পারেননি—ট্রাকের অ্যালয় বডিতে শুধু কিছু স্পার্ক উঠল।
এই চরম উত্তেজনাপূর্ণ ধাওয়া বেশিক্ষণ চলল না। অগাস্টাস লক্ষ্যভেদে ব্যর্থ হলেও গুলির শব্দ প্রতিপক্ষের ওপর প্রবল চাপ সৃষ্টি করল। ট্রাকের চালক মারাত্মক ভুল করল—সে ঢুকে পড়ল একটি অন্ধ গলিতে; নেভিগেশন অনুযায়ী ওই পথ খোলা, কিন্তু সেখানে একটি বিকল ক্যামোরিয়ান ট্যাংক আটকে আছে।
ট্রাক বাধ্য হয়ে থামল। অগাস্টাস প্রথম স্কোয়াডের মেরিনদের নিয়ে ঘিরে ধরল।
“হাত তুলে দিন, স্যার, না হলে গুলি চালানো হবে।” ওরফিল্ড উচ্চস্বরে বললেন।
কিন্তু চালক গাড়ি থেকে নামতেই সবাই চমকে গেল।
“নিজেকে নির্দোষ প্রমাণের নানা কারণ থাকতে পারে, জাভিয়ার ভ্যানডারস্পু লেফটেন্যান্ট কর্নেল।” অগাস্টাস বলল।
“তবে, ফেডারেশনের সামরিক সরঞ্জাম চুরি করা আইনত অপরাধ।”