সবই ছিল ভুল বোঝাবুঝি
“হানাক, অ্যামি, এই লোকটাকে সামরিক পুলিশের দপ্তরে পৌঁছে দাও।” অগাস্তাস হাত নাড়লেন, আর পেছনে দাঁড়ানো গাউস রাইফেল হাতে সৈনিকরা সঙ্গে সঙ্গেই এগিয়ে এল।
অগাস্তাস ঠিকই চিনেছিলেন খেলার জগতে কুখ্যাত সেই “শুকনো পুরুষ” টাইকেসকে, কিন্তু তিনি কোনওভাবেই ওর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতে চাননি; সম্ভব হলে, ও যেন যতদূর যায় ততই ভালো। টাইকেস ফিনলির মতো স্বার্থপর বদমাশের জীবনে একমাত্র প্রকৃত বন্ধু ছিল জিম রেনো; এমন একজনের পক্ষেই কখনও কারো জন্য আত্মত্যাগ করা সম্ভব নয়।
“আমি নিশ্চিত, এটা নিছক একটা ভুল বোঝাবুঝি, স্যার।” টাইকেসের কণ্ঠে চিরকালই ছিল গম্ভীর অথচ দৃঢ়তা, “এইমাত্র আমি শুধু ওর জন্য টাই ঠিক করে দিতে চেয়েছিলাম। হয়তো আমার আচরণটা খুব কোমল ছিল না, কিন্তু শুধুমাত্র একটু ব্যথা পেয়েছে বলেই কি আমাকে সামরিক পুলিশের কাছে নিয়ে যেতে হবে?”
“অ্যামি, বেয়নেট লাগাও,” বলল অগাস্তাস।
যখন টাইকেস অগাস্তাসের সঙ্গে বিতণ্ডায় ব্যস্ত, রেনো আবার চোখ ফেরালেন সামনে রাখা কম্পিউটার স্ক্রিনের দিকে। আগে কখনও তিনি এসব রসদ নিতে আসা লোকদের পরিচয় খুঁজে দেখার ঝামেলা করতেন না, কিন্তু আজকের পরিস্থিতি একটু আলাদা। আজ বিরোধ তৈরি হয়ে গেছে; রেনো টাইকেসকে প্রতিশোধ নিতে চান না, কিন্তু তাকে সাবধান থাকতে হবে, কারণ টাইকেস প্রতিহিংসাপরায়ণ হতে পারে।
পরের মুহূর্তে রেনোর চোখ বিস্ফারিত, “অগাস্তাস, প্রতিরক্ষা প্লাটুনটা কোনটা?”
“এই দুর্গে এখন শুধু আমাদের প্লাটুনটাই পড়ে আছে। তুমি বলো, আর কোনটা হবে?” অগাস্তাস কোমরে হাত রেখে রেনোর দিকে তাকালেন।
এক সময়, পুরো হোয়ে দুর্গে স্থানীয় দ্বিতীয় মেরিন ব্যাটালিয়নের তৃতীয় প্লাটুন আর তেত্রিশতম ভূপৃষ্ঠ আক্রমণ ব্রিগেডের চতুর্থ ব্যাটালিয়নের তিনটি প্লাটুনসহ পঞ্চম ব্যাটালিয়ন মোতায়েন ছিল। কিন্তু, গত সপ্তাহে কেমোরিয়ান বাহিনী দুর্গের আশপাশের কয়েকটি শহরে হঠাৎ আক্রমণ করায়, দুর্গের সকল সৈন্যই সাহায্যের জন্য পাঠানো হয়, শুধু গুরুতর ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় বিশ্রামে থাকা ওয়ারফিল্ড প্লাটুন ছাড়া আর কেউ নেই।
“ধন্যবাদের ছাই, এই বদমাশই তো আমাদের প্লাটুনে আসছে সেই দণ্ডিত অপরাধী!” রেনো গালি দিলেন।
“তুমি কি সিরিয়াস?” হানাক চেঁচিয়ে উঠল, শটগান দিয়ে টাইকেসকে খোঁচা দিলে, টাইকেসও রেগে তাকাল, “কেন আমাদের এক শ্রম-শিবির ফেরত অপরাধীকে নিতে হবে? মনে আছে, আমি ওয়ারফিল্ডকে বলেছিলাম, আমাদের বস সুন্দরী, বুদ্ধিমতী মেয়েই চেয়েছিল।”
“অগাস্তাস তো এমন কিছু বলেনি,” পাশে অ্যামি রাইফেল নামিয়ে মাথা নাড়ল।
“থাক, ছেড়ে দাও, ছেলেটা ছাড়া আর কিছুতেই খুব একটা খারাপ না।” হানাক কাঁধ ঝাঁকাল।
“তাহলে তোমরাই কি সেই প্লাটুন, যেখানে আমাকে যোগ দিতে হবে?” কিন্তু টাইকেস দ্রুত হানাকের সামান্য উস্কানিটা ভুলে গেল, ও যথেষ্ট দুর্ভাগা, আবার ভাগ্যবানও, কারণ অন্তত সামরিক পুলিশের কাছে যেতে হচ্ছে না।
“যেমন আমি আগেই বলেছি, এটা একটা ছোটখাটো ভুল বোঝাবুঝি। ওই কালো চুলের ছেলেটার সঙ্গে একটু ঝামেলা হয়েছিল। মেরিন বাহিনীতে এসব কিছু নয়, একটা সিগার আর ৮ নম্বর হুইস্কিই সব মিটিয়ে দিতে পারে।”
“জিম, আমি এখনো এই বদমাশের নাম জানি না।” অগাস্তাস ঠোঁট কেঁপে দু'বার, তারপর নিজের টুপি খুলে, হানাককে সরিয়ে, টাইকেসের সামনে দাঁড়াল।
টাইকেস অগাস্তাসের চেয়ে আধা ইঞ্চি লম্বা, কিন্তু দ্রুত বুঝতে পারল এতে তার হুঁশিয়ারি বাড়ে না। অগাস্তাস পিঠ সোজা করে এই দৈত্যাকৃতির লোকটার সামনে, দুজনের মধ্যে ফারাক এক ইঞ্চির বেশি হবে না। সেই শীতল ধূসর চোখ দুটো ওর দিকে তাকিয়ে, নির্মম, কর্তৃত্বপূর্ণ, যেন ঝাঁপ দিতে প্রস্তুত; এতে টাইকেসের মনে পড়ে গেল নিজের শহরের আকাশে ঘুরে বেড়ানো বিশাল ঈগলটার কথা।
“ওর নাম টাইকেস ফিনলি,” রেনো বলল।
“মি. ফিনলি, এই ব্যাপারটা এখানেই শেষ হল। প্লাটুন লিডার হিসেবে আমি চাই তুমি জিমের সঙ্গে মিটমাট করো,” অগাস্তাস টাইকেসের চোখে চোখ রাখল।
“কিন্তু ভুল করে ভাবো না, আমি খুব উদার মানুষ; আমি জানি তুমি একেবারে খাঁটি বদমাশ, স্বার্থপর অপদার্থ। তোমার ভেতরে সম্মানবোধ বা দলগত চেতনা নেই, শুধু টাকার জন্য সেনাবাহিনীতে এসেছো, আর তোমার জীবনে সবচেয়ে বেশি আগ্রহ শুধু ব্যাংক অ্যাকাউন্টের ডিজিটেই। আমি চাই না, তুমি একটা পচা ইঁদুর হয়ে পুরো প্লাটুন নষ্ট করো। সামনে- পেছনে, আমার চোখের সামনে বা আড়ালে, নিজের লেজ গুটিয়ে থাকতে হবে। না হলে, তোমাকে বিদায় নিতে হবে— পরিষ্কার?”
“পরিষ্কার,” টাইকেস বুঝতে পারল, এই অফিসারকে ঠকানো সহজ নয়; তিনি দুর্বল নন, চোখে সরলতা নেই, তরুণ, দক্ষ, একফোঁটা ফাঁকিও সহ্য করেন না। রিডিং থ্রির সেই অলস বুড়ো অফিসারদের মতো নন, যাঁরা সারাজীবন পেছনেই পড়ে থেকে বোকা হয়ে গেছেন। অগাস্তাসকে ফাঁকি দেয়া কঠিন।
টাইকেসের অভিজ্ঞতায়, এ ধরনের তরুণ অফিসাররা সাধারণত প্রচণ্ড উচ্চাভিলাষী; টাকা বা নারী নয়, উন্নতিই তাদের লক্ষ্য।
অগাস্তাস প্রথম দেখাতেই ওকে এত ভালোভাবে চিনে ফেলল কেন, সেটা টাইকেস ঠিক বোঝেনি, তবে তাতে কিছু আসে যায় না।
তবে সবচেয়ে বিরক্তিকর বিষয় হলো, অগাস্তাসের কাছে “টাকা কামানো”র সংজ্ঞা মোটেও স্বাগত নয়। আর যদি তিনি সত্যিই সৎ, নিয়মনিষ্ঠ, নীতিবান সামরিক অফিসার হন, তাহলে তো খুবই খারাপ।
এ ধরনের অফিসারদের প্রতি মেরিন বাহিনী বা অধীনস্থদের দৃষ্টিতে তাঁরা সবচেয়ে অনুগত ও উৎকৃষ্ট আদর্শ হলেও, টাইকেস এমন কারও অধীনে থাকতে মোটেও পছন্দ করে না।
অগাস্তাস যা বলেছেন, তার ঠিক উল্টো, টাইকেস নিজেকে ভাবে “নিরহংকারী, মহান হৃদয়ের মানুষ, অনন্য সাধারণ ফেডারেশন যোদ্ধা”, যার আদর্শ ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা এতটাই পবিত্র, বলা যায় না।
টাইকেস এখন এক মহান উদ্যোগে নিয়োজিত— ধনীদের কাছ থেকে লুট করে গরিবের হাতে তুলে দেয়া।
ফেডারেশন সরকার আর মেরিন বাহিনীর ধনী থেকে নিয়ে, পুরো গ্যালাক্সির সবচেয়ে গরিব মানুষ— নিজেকেই বিলিয়ে দেয়া। টাইকেসের ভারী হৃদয়কে কাঁপাতে পারে, এমন কিছুই নেই— টাকার শব্দ আর আরও বেশি টাকা পেতে চাওয়ার চেয়ে।
এই লক্ষ্যে, সে একাধিকবার ফেডারেশনের মালপত্র চুরি করেছে। পিছন থেকে যোগসাজশ করে, গোটা ট্রাক ভর্তি অস্ত্র-শস্ত্র, বর্ম কালোবাজারে, জলদস্যু, তারকা-সশস্ত্র গোষ্ঠী, এমনকি কেমোরিয়ানদের কাছে পর্যন্ত বিক্রি করেছে, শেষে জব্দকৃত মালামালের হিসাবপত্রও মুছে দিয়েছে।
যদি কেউ জানেই না কোনো ইউনিট কোনো মালপত্র জব্দ করেছিল, তাহলে ব্যাপারটাই আসেনা। আর যদি এসব ফাঁস হয়ে যায়, তাহলে টাইকেসকে অন্তত একশোবার গুলি করে মারা উচিত।
এই ছাড়া, টাইকেস খুব বেশি অন্যায় করেনি। সে কখনো নিরীহ মানুষকে কষ্ট দেয়নি— কারণ তাদের কাছে টাকা নেই বললেই চলে; সে সুন্দরীদের ভালোবাসে, তবে কখনো সৎ পরিবারের মেয়েদের প্রলুব্ধ করেনি— শুধু বৈধ পানশালা আর পেশাদারদের কাছেই গেছে।
এখন, টাইকেসের মহান উদ্যোগ পড়েছে কঠিন সংকটে। সে কেবল একজন সাধারণ সৈনিক, পা-চাটা সিপাহী। যদি নতুন প্লাটুন লিডার তার মতোই ধরনের হতো, তাহলে ভালোই হতো। ভাগাভাগি করতে মানুষ বাড়লেও, অন্তত একটা নিরাপত্তা থাকত।
যুদ্ধ চলতে থাকুক, টাইকেস সবসময়ই কিছুটা কামিয়ে নেয়ার রাস্তা বের করে নেয়। বছরের পর বছর অপারেশন চালিয়ে সে বিশাল তথ্য ও ক্রেতা নেটওয়ার্ক গড়ে তুলেছে; মাল থাকলেই সে ভালো দামে বিক্রি করতে পারে— উৎস যেখানেই হোক, কিনতে সাহসী লোকের অভাব নেই।
“আমার অধীনে, তোমাকে কখনো অবহেলা করা হবে না।” প্রথমে কড়া কথা বললেও, এবার অগাস্তাসের গলায় কিছুটা কোমলতা ফুটে উঠল, তবে মুখে এখনও কোনো সৌজন্য দেখা গেল না, “তুমি বিশালদেহী, এখানে তোমার দরকার আছে; চলো, মাল তুলতে সাহায্য করো। তারপর নিজের সরঞ্জাম খুঁজে নাও। এখানে আদুরে রাজপুত্র কিংবা রাজকন্যা নেই। আমরা সবাই সমান, কেউ বিশেষ নয়।”
“হানাক! তোমার ফেলে রাখা সিগারেটটা কুড়িয়ে নাও, আর এ জায়গাটা ভালো করে মুছে ফেলো। এই প্লাটুনে ইতিমধ্যেই যথেষ্ট বাজে লোক আছে, আর ঝামেলা বাড়িও না।”
“আহা, এতে কী আসে যায়... যাচ্ছি, ছোট অ্যামি।”
“হুম? আমাকে টেনে ধরছ কেন?”
“দেখলে তো ভাগও পাওয়া উচিত।”