০১৫ রক্তরঞ্জিত মেরি সুরাপানশালা
ব্রাডক শহরের অন্যান্য পানশালার মতোই, ব্লাডি মেরির ভেতর ছিল মেরিন বাহিনীর নতুন সদস্যদের ভিড়ে ঠাসা। মেঝেতে ছিল নরম কাঠের তক্তা, যেখানে আগুনে পোড়ার দাগ ছড়িয়ে ছিল, কিছু স্থানে হাঁটলে কাঠ কিঞ্চিৎ কিঞ্চিৎ শব্দ করত। কাঠের টেক্সচারের ওয়ালপেপার দিয়ে ঢাকা দেয়ালে ঝুলছিল বিশালাকৃতির বন্য জন্তুর মাথা আর চামড়া, তাদের পাশে ঝুলছিল মরচে ধরা ঠান্ডা অস্ত্র আর কাঠের হাতলওয়ালা রিভলভার।
সেনাবাহিনীর পানশালার তুলনায় এখানে বিশেষ কিছু ছিল, ব্লাডি মেরির রেডিও ক্রমাগত বাজাচ্ছিল দ্রুতগতির মেটাল সংগীত, স্থানীয় স্বাদের র্যাপ, আর অর্থহীন একগুচ্ছ শব্দমালার কোলাহল। এতে পানশালার ভেতর এতটাই হুল্লোড় ছিল যে, কথা বলার শব্দও স্পষ্ট শোনা যেত না।
বর্ণিল লেজার আলো ব্লাডি মেরিকে রঙিন এক জগতে রূপ দিয়েছিল, মদের গন্ধ আর ধোঁয়া মাথা ঘুরিয়ে দিচ্ছিল—তরুণদের জন্য এই পরিবেশ সংক্রামক, তারা চিৎকার করছিল, মদ গিলছিল, আনন্দে মাতছিল।
এই উন্মাদ পরিবেশ চূড়ায় পৌঁছায় যখন কয়েকজন দীর্ঘাঙ্গী পানশালা-কন্যা মঞ্চে এসে নাচতে শুরু করে। তারা লোহার ফ্রেম আর কাপড় দিয়ে তৈরি মঞ্চে উত্তেজনাময় নাচে মত্ত হয়। নাচের ফাঁকে তারা ধীরে ধীরে একে একে অল্প থাকা পোশাক খুলে ফেলে, অগাস্টাস যখন তাকায়, তাদের শরীর প্রায় নগ্ন। অন্তর্বাস মঞ্চের নিচের জনতার দিকে ছুড়ে দিলে মুহূর্তেই তা নিয়ে হুলস্থুল শুরু হয়, অনেকেই সেই ছোট জামার জন্য মরতে মারতে প্রস্তুত।
অগাস্টাস ও রেইনোর দল একটি দশজনের লম্বা টেবিল পায়, বসে অর্ডার দেয় খাবার আর পানীয়। রেইনোদের চোখ বড় হয়ে যায়, মুখ লাল হয়ে ওঠে, কিন্তু দৃষ্টির টান সরাতে পারে না ওই নারীদের থেকে। অগাস্টাস বরং মেনুর পাতায় মগ্ন। পানশালার মালিক সম্ভবত পৃথিবীর প্রাচীন শেক্সপিয়ারের ভক্ত, প্রতিটি মেনুর পাতার শেষে শেক্সপিয়ারের একটি করে কবিতা লাইন ছাপানো।
এখানে বাহিনীর ক্যান্টিনের চেয়ে অনেক বৈচিত্র্য ছিল, শুধু তেলে ভাজা খাবারই নয়, নানা পদ—যেমন গরুর মাংসের পিঠা, আলুর পিঠা, সবজির সালাদ। কিছু খাবারের নাম শুনলেই অজানা লাগে—ভিনগ্রহের তারামাছের ক্যান, কয়লায় ভাজা ইউমো ইয়াং বিটলের শুঁয়োপোকা, বরফে রাখা চার্ল আগ্নেয়গিরির শ্লেষ্মা...
অগাস্টাস লক্ষ করে, পৃথিবী থেকে ষাট হাজার আলোকবর্ষ দূরের এই গ্রহে, প্রথম উপনিবেশ জাহাজ আসার পর দু’শো বছর পার হলেও, মানুষের সংস্কৃতি ও পৃথিবীর সভ্যতার সঙ্গে সম্পর্ক অটুট। উপনিবেশ জাহাজের প্রধান কম্পিউটারে মানব সভ্যতার সমস্ত জ্ঞান, বিজ্ঞান, শিল্প, সংগীত ও আত্মিক ধন সযত্নে সংরক্ষিত ছিল; তাই এই যুগের মানুষ এখনো “প্রাচীন” সাহিত্য বুঝে। সেইসব মহান ব্যক্তিত্ব, পৌরাণিক কাহিনি, ধর্ম, ইতিহাসের বইগুলো এখনও কোপ্রুলু নক্ষত্রপুঞ্জের মানব জগতে ঘুরছে।
ফলে মানুষের নাম, শহর, গ্রহের নামকরণে আজও নর্স ও গ্রিক পুরাণের ছায়া মেলে। অবশ্য, এটি মূলত তাদের অভ্যাস যারা নিজেকে অভিজাত ভাবে, ধনীর দল। প্রান্তিক নক্ষত্রের মানুষেরা, যারা কেবল টিকে থাকার সংগ্রামে ব্যস্ত, তাদের এসব নামের উৎসে কোনো আগ্রহ নেই।
গরু, ছাগল, মুরগি, হাঁস—পৃথিবীর যুগের সাধারণ গৃহপালিত জন্তু এই কোপ্রুলু নক্ষত্রপুঞ্জেও আছে। উপনিবেশ জাহাজের হাইবারনেশন ক্যাপসুলে ছিল লক্ষ লক্ষ প্রাণী ও উদ্ভিদের ভ্রূণ ও জীবন্ত নমুনা, যাতে অবতরণের পরে নতুন পৃথিবীতে বসতি গড়ে গবাদি পশু বাড়ানো যায়, ফার্ম খোলা যায়। তাই এখানে স্টেক বা বার্লি দিয়ে তৈরি বিয়ার খাওয়া তেমন বিস্ময়ের নয়।
অগাস্টাস অর্ডার দেয় ভাজা মুরগি আর বিয়ার। নগ্নবেশা পরিবারিকা ওর দিকে কয়েকবার বিশেষ দৃষ্টিতে তাকায়, ইঙ্গিতপূর্ণ ভঙ্গিমা করে, পাশে বসা সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গেই হুল্লোড় তোলে।
“একটা চাইবেন? এখানে আছে মর্ফিন, কাঁকড়া আর ইঁদুর... ওহ, সোনা, আপনি তো দারুণ হ্যান্ডসাম...” পরিবারিকার গোলাপি ঢেউ খেলানো চুল, উৎকট বক্ষ, সে যখন অগাস্টাসের দিকে ঝুঁকে জানতে চায়, তার মুখ প্রায় অগাস্টাসের গায়ে ঠেকায়।
“আমাদের এসব মাদক দরকার নেই, ম্যাডাম, এবং আপনি যদি কিছু মনে না করেন, আপনাকেও এগুলো থেকে দূরে থাকার পরামর্শ দেব।” অগাস্টাস লক্ষ করে, মেয়েটির আচরণ অস্বাভাবিক, চোখ উন্মাদনায় ঝলমল, প্রবল উত্তেজিত।
“কি-ই বা আসে যায়? স্যার? আজ রাতে পার্টিতে থাকবেন তো? দারুণ এক রাত হবে।”
“আমরা আরও কয়েকজন সুন্দরী ব্লাডি মেরি চাই।” অগাস্টাস আর কথা বাড়াতে চায় না, জানে কি করলে এই এলএসপি দলের মনোযোগ ঘুরিয়ে দেওয়া যায়। যথারীতি, তার সহকর্মীরা উল্লাসে ফেটে পড়ে।
পরিবারিকা ঘুরে চলে যায়, ইচ্ছাকৃতভাবে কোমর দোলায়, চারপাশে শিস বাজে, কেউ কেউ হাতে তার পশ্চাৎ স্পর্শ করে।
“আসলেই কতজন কেবল যুদ্ধের চাপে এখানে এসেছে?” তখন অগাস্টাসের পাশে রেইনো ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করে। এই কোলাহলে ওর প্রশ্ন যেন সমুদ্রে বালিকণা, ঢেউ তুলতে না তুলতেই হারিয়ে যায়।
“ওর মেকআপ অনেক গাঢ়, বয়স আসলে অনেক কম। ব্রাডকে ত্রিশটির বেশি পানশালা, পথের নারী আর নর্তকীদের সংখ্যা হাজার ছাড়ায়।” অগাস্টাস বলে, “এখান থেকে সবচেয়ে কাছের শহর দু’বছর আগেই ধ্বংসস্তূপ হয়ে গেছে, দশ লাখ মানুষ গৃহহীন, কর্মহীন। অথচ ফেডারেশন বা কাইমরিয়ান কেউই তাদের আশ্রয় দেয়নি, তাই তারা প্রাণপণে পালিয়েছে।”
“জানো, নরক থেকে এখানে আসতে ম্যাগলেভ ট্রেনেও অনেক সময় লাগে।”
“এ তো সত্যি নরকপুরী।” রেইনোর কণ্ঠ ভারী হয়ে ওঠে।
“কিন্তু যদি তুমি টাসানিসে গিয়েছো, বুঝতে পারতে, সেখানে যুদ্ধ শুরুর আগের চেয়েও বেশি সমৃদ্ধি ছিল।” অগাস্টাস এক চুমুক হুইস্কি গিলে অনুভূতির ছোঁয়ায় বলে।
“ওরা সব কুকুরের বাচ্চা।” রেইনোর মনে পড়ে তার নিজের খামার, যুদ্ধের কারণে প্রায় দেউলে। ভাবতে গা শিউরে ওঠে, শায়লো যদি যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হয়, কী ভয়ানক হবে! প্রান্তিক জগৎ যখন ধ্বংসে জর্জরিত, টাসানিসের অভিজাতেরা তখন পকেট ভরাতে ব্যস্ত।
তারা এসব নিয়ে ভাবার সুযোগ পায় না, কারণ অগাস্টাসের অর্ডার করা নর্তকীরা আসার আগেই, আরেকদল ফেডারেশন সেনা ঢুকে পড়ে ব্লাডি মেরিতে—সংখ্যায় প্রায় পঞ্চাশ।
অগাস্টাসের বাদামি ইউনিফর্মের চেয়ে তাদের ইউনিফর্ম ছিল সাদা, উঁচু কলার, ভিতরে ছিল কালো মহাকাশ-উপযোগী পোশাক, ডান বুকে ছিল স্বর্ণপাখি আঁকা ত্রিভুজ চিহ্ন।
“নৌবহর?” ছাই রঙা চুল, সবুজ চোখের লনডেস্টাইন ওদের দেখে বলে। তাদের পরিবার ব্যবসার একটি শাখা নৌবহরকে জ্বালানি ও খুচরা যন্ত্রাংশ দেয়, এই চিহ্ন তার চেনা।
“উফ, আমি ওই নৌবাহিনীর লোকদের পছন্দ করি না।” শুধু নতুন সৈন্য নয়, ঘাঁটির ইঞ্জিনিয়ার আর অভিজ্ঞ মেরিন, সার্জেন্টও এখানে মদ্যপান করছিল। নৌবাহিনী দেখে অনেকেই গজগজ করছিল, “ওদের ওই নরম শরীর নিয়ে যুদ্ধ করবে কীভাবে?”
হুল্লোড় খানিকটা স্তিমিত হয়। মেরিন বাহিনী আর নৌবাহিনীর সম্পর্ক চিরকাল ঠান্ডা, প্রতিষ্ঠার পর থেকে পরস্পরকে খোঁটা দেওয়া যেন নিত্য অভ্যাস।
“জানো কি, সম্প্রতি কোন নৌবহর টুরাসিসের কক্ষপথে রয়েছে?” অগাস্টাস জিজ্ঞেস করে।
“ওদের চিহ্ন দেখে বলাই যায়, ওরা আলফা স্কোয়াড্রনের। টুরাসিস টু তারকা বন্দরের পাবলিক লগ অনুসারে, কক্ষপথে থাকা একমাত্র যুদ্ধ ক্রুজার ‘ওটো ফন বিসমার্ক’, ওটা হচ্ছে বেহেমথ শ্রেণির,” লনডেস্টাইন একটু ভেবে বলে।