০৩০ ফেডারেশনের জল্লাদ
ট্রাকের ধ্বংসাবশেষের আড়ালে দাঁড়িয়ে বেঁচে থাকা বৈদ্যুতিক বন্দুকধারীরা তাদের অস্ত্র হাতে গুলি ছুড়ছিল, কিন্তু মাথা তুলতেই অগাস্টাসের দলের স্নাইপার রিক কিড পানির স্নাইপার রাইফেল দিয়ে একে একে তাদের হত্যা করছিল। এতে বাকিরা শুধু অন্ধভাবে তাদের বন্দুক মাথার ওপর তুলে লক্ষ্যহীনভাবে গুলি ছুড়ছিল।
শীঘ্রই, এক ভয়াবহ বিস্ফোরণ ও চিৎকারের মাঝে, অগাস্টাসের সামনে থাকা ট্রাকটি ওয়ার্ডের রকেট দ্বারা আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে, তেলের ট্যাংক জ্বলে উঠল, আর আগুনে ঘেরা ট্রাকটি দাউদাউ করে জ্বলতে থাকল।
কিছু মানুষ আগুনে পুড়ে চিৎকার করতে করতে লাফাতে লাগল, কেউ দাঁড়িয়ে, কেউ পড়ে গেল, তারপর তাদের দেহ মোমবাতির মতো গলে গেল।
এ সময়, রুন শহরের বাসিন্দারা নানা অস্ত্র হাতে কয়েকশ গজ দূর থেকে অগাস্টাসের দিকে গুলি ছুড়ছিল, আর কিছুজন কুঠার, শক্তিশালী প্লায়ার্স ইত্যাদি হাতে সৈন্যদের দিকে এগিয়ে আসার চেষ্টা করছিল।
অগাস্টাস ও তার সঙ্গীরা গুলি চালানোর মুখ ঘুরিয়ে ছুটে আসা বাসিন্দাদের দিকে তাক করল। তখন সে লক্ষ করল, তাদের হাতে আছে আগ্নেয়াস্ত্রের চেয়ে অনেক বিপজ্জনক অস্ত্র—একগুচ্ছ বৈদ্যুতিক হ্যান্ড গ্রেনেড, যা সম্ভবত স্থানীয় ক্যামোরিয়ান সামরিক কারখানা থেকে এসেছে।
এই আক্রমণকারীদের মধ্যে স্পষ্টত কেউ নেতৃত্ব দিচ্ছিল, তাদের মধ্যে দূরত্বও ছিল। তবে এদের মধ্যে ক্যামোরিয়ান নিয়মিত সেনা নেই; আগেও প্রমাণ হয়েছে, এরা শক্তিশালী বৈদ্যুতিক অস্ত্রের অভাবে সৈন্যদের শক্তিবৃদ্ধি বর্ম ভেদ করতে পারে না।
মেরিনদের কিছু ভারী মেশিনগান গর্জন করতে লাগল; অগ্নিকণার ধারায় মৃত্যু যেন নৃত্য করছে।
অগাস্টাস থেকে কয়েকশ গজ দূরে, কাঁটাযুক্ত গুলির বৃষ্টিতে মানুষের ভিড়ে রক্তের কুয়াশা উঠল। সবচেয়ে সামনে থাকা লোকেরা সুপারসনিক গতিতে বৈদ্যুতিক কুন্ডলী থেকে ছুটে আসা ইস্পাতের কাঁটা দ্বারা ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই মাংসপিণ্ডে পরিণত হল। অবশিষ্ট দেহাংশ বাতাসে উড়ল, তারপর বৃষ্টির মতো পড়ল, যেন ফেটে যাওয়া বেলুন।
পেছনের লোকেরা ঝড়ের হাতে ধ্বস্তাল কুশপুতুলের মতো মাটিতে পড়ে গেল, কাঁটায় ঠেকা ছেঁড়া পুতুলের মতো।
আগে দাঁড়িয়ে থাকা বাসিন্দা প্রতিনিধি সহ অগাস্টাসের সম্মুখে দুইশ'র বেশি লোক গুলি শেষ হওয়ার আগেই অর্ধেক পড়ে গেল।
অগাস্টাস দেখল, গুলিবিদ্ধরা ইস্পাতের কাঁটায় কোমর থেকে দ্বিখণ্ডিত হচ্ছে; এক কাঁটার আঘাত চার-পাঁচজনকে এক লাইনে ছিন্ন করে শেষজনকে দশ মিটার দূরে ঠেলে দিচ্ছে।
যদি কাঁটা শরীর বা মাথায় লাগে, সাধারণ মানুষের বেঁচে যাওয়ার কোনো সুযোগ নেই। তাই মাঠে শুধু মেশিনগান, বৈদ্যুতিক বন্দুক আর রকেটের বজ্রনিনাদ শোনা যাচ্ছিল।
অগাস্টাসের প্রথম রাউন্ডের গুলি আর ক্লিপ বদলাতে দশ সেকেন্ডও লাগে না; ততক্ষণে বাসিন্দারা ভেঙে পড়ল।
“গুলি বন্ধ! গুলি বন্ধ!” ওয়ারফিল্ড আদেশ দিল।
এ সময়, যারা চত্বরের ভেতরে ঢুকেছিল, তারা রক্তের ফাঁদে পড়ে আছে; বেশিরভাগ দেহ ছিন্নবিচ্ছিন্ন। কিছুজন এখনও কাতরাচ্ছিল, ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে পড়ছিল, আর যারা চত্বরের কেন্দ্রে ঢোকেনি, তারা চোখের পলকে পালিয়ে গেল।
কাতরাতে থাকা মানুষদের দেখে অগাস্টাস নিজেকে মনে করাল, এরা তার প্রাণ নিতে চেয়েছিল, সে শুধু কমান্ডারের নির্দেশ পালন করছে। তবুও তার মন শান্ত হল না।
ফেডারেল সরকার বিদ্রোহী ও বিপ্লবীদের দমন করতে রক্তপাতের পথেই অভ্যস্ত, ভয় ও রক্তাক্ততায় শাসন বজায় রাখে, আর তাদের অত্যাচারী বাহিনী কোনো পুলিশ বা নিরাপত্তা কর্মী নয়, বরং সত্যিকারের সেনা।
ওয়ারফিল্ড দ্রুত আদেশ দিল, “তাড়া করো! প্রথম প্লাটুন গিয়ে রুন টাউনের কেন্দ্রীয় গ্যাস শোধনাগার দখল করো; চতুর্থ প্লাটুন কাইনস রোড ধরে উত্তরে, দ্বিতীয় প্লাটুন নিউরেন রোড ধরে দক্ষিণে, সবাইকে বের করে দাও, ঘর থেকে বের করো। মেডিক্যাল টিম থাকবে।”
তিনটি প্লাটুনই কমান্ডারের নির্দেশে ছড়িয়ে পড়ল।
“তৃতীয় প্লাটুন আমি নিজে নেতৃত্ব দেব,” ওয়ারফিল্ড বলল।
“জি, স্যার।” অগাস্টাসের প্লাটুন লিডার রিগান উত্তর দিল।
ওয়ারফিল্ড তৃতীয় প্লাটুনের প্রথম স্কোয়াড নিয়ে দ্রুত এক উল্টে পড়ে থাকা ভারী ট্রাকের দিকে এগিয়ে গেল, বাকিদের পাহারায় রাখল। এটি ছিল তিনটি ট্রাকের মধ্যে একমাত্রটি, যা রকেটের আঘাতে ধ্বংস হয়নি, কারণ ট্রাকের নিচে এক মেরিন চাপা পড়ে ছিল।
সে ছিল দ্বিতীয় স্কোয়াডের এক রাইফেলধারী; বর্মের ভিতরে থাকা জীবন সংকেত দেখাচ্ছে, সে এখনও জীবিত, কিন্তু ট্রাক সরানো যাচ্ছে না। ট্রাকের কন্টেইনারে রুন শহরের বাসিন্দারা জমানো ইস্পাত ও ধাতব স্ক্র্যাপ ভর্তি। বর্মের শক্তি বাড়লেও তারা সুপারহিরো নয়।
“আমাদের ক্রেন লাগবে,” অগাস্টাস ট্রাক ঠেলে বলল।
“বোক অফ প্রাইডের ইঞ্জিনিয়ারিং ডিভিশন থেকে আনতে সময় নেই,” ওয়ারফিল্ড অগাস্টাসের দিকে তাকিয়ে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল।
“বিস্ফোরক।”
“তেলের ট্যাংক খুলে, সবচেয়ে কম শক্তির ডি-৭ বিস্ফোরক ব্যবহার করো।” অগাস্টাস মাথা ঝাঁকিয়ে জ্যান্ডারকে বলল।
জ্যান্ডার একজন শিল্পপ্রেমী; তার ব্যাকপ্যাকে স্কোয়াডের সবচেয়ে বেশি ও বৈচিত্র্যপূর্ণ বিস্ফোরক আছে। ওয়ারফিল্ডের নির্দেশে প্রথম স্কোয়াড সঠিকভাবে বিস্ফোরক স্থাপন করল, ওয়ারফিল্ড নিজে স্থান ও পরিমাণ নির্ধারণ করলেন।
বিস্ফোরণের পর, ট্রাকের কেবিন ও কন্টেইনারের সংযোগ ছিঁড়ে গেল; বিস্ফোরকের শক্তির ভিন্নতায় কন্টেইনার সঠিকভাবে একদিকে পড়ে গেল, অগাস্টাস ও রেনোরা মিলে সৈন্যকে টেনে বের করল।
মেরিনের বর্ম গুরুতর ক্ষতিগ্রস্ত; অনেক জায়গায় বর্ম ভেঙে গেছে। অগাস্টাস মনে করল, সে হয়তো আঘাতে অজ্ঞান, কারণ যোগাযোগ চ্যানেলে কোনো সাড়া নেই।
“তুমি কেমন আছো, সৈনিক?” ওয়ারফিল্ড তার হেলমেটে চাপ দিল, কোনো সাড়া না পেয়ে হেলমেটের মুখাবরণে থাকা একটি বোতাম চাপ দিল, মুখাবরণ আস্তে খুলে গেল।
সামনে এল নাকফোলা, মুখে আঘাতের চিহ্নে ভরা এক তরুণ।
দেখা গেল, তার আঘাত মারাত্মক নয়, বেশিরভাগই নরম টিস্যুর ক্ষত, ডান চোখের কোণে রক্ত বের হচ্ছিল। হয়তো হাল্কা ব্রেন কনকাশন, সে প্রায় ঘুমিয়ে পড়ছিল। এক মেডিক্যাল মেরিন এগিয়ে এসে অর্ধেক হাঁটু গেড়ে তার চোখের পাতা তুলে পিউপিল পরীক্ষা করল।
এই মেডিক্যাল মেরিনের বর্ম অগাস্টাসদের মতই, শুধু ডান কাঁধে লাল ক্রস চিহ্ন দেয়া, পিঠে বিশাল ডি-১ ব্যাকপ্যাক।
অগাস্টাস দেখল, সে ব্যাকপ্যাক ঘেঁটে মেডিক্যাল লেজার ট্যাকার বের করছে সেলাইয়ের জন্য।
“আমার সরঞ্জাম যথেষ্ট নয়, তাকে নিকটতম মেডিক্যাল স্টেশনে পাঠাতে হবে।” মেডিক্যাল মেরিন মুখাবরণ খুলে, আহতের ক্ষত লেজার দিয়ে সারাতে সারাতে ওয়ারফিল্ডকে জানাল। সে ফ্যাকাশে চেহারার, সাধারণ আকৃতির তরুণ।
“নিকটতম মেডিক্যাল স্টেশন বোক অফ প্রাইডে, আমি এখনই কমান্ড সেন্টারে ট্রান্সপোর্ট অনুরোধ করব।” ওয়ারফিল্ড তখন চত্বরের রক্তের মাঝে পড়ে থাকা রুন শহরের বাসিন্দাদের দিকে তাকাল, কিছু আহত এখনও কাতরাচ্ছিল: “অগাস্টাস, তোমার লোকদের নিয়ে আহত স্থানীয়দেরও সঙ্গে নাও।”
চত্বরের মৃতদেহের বেশিরভাগই ছিন্নবিচ্ছিন্ন, অনেকেই কয়েক টুকরো হয়ে গেছে; কালো-নীল অন্ত্র, অঙ্গ, হাড় আর মাংস পড়ে আছে, শুধু যাদের পা গুলিতে বিদ্ধ হয়েছে, তারা বেঁচে আছে।
অগাস্টাস বারবার বললেও, মেরিনরা তাদের চিকিৎসা করবে, বাসিন্দারা এখনও গুলি ছুড়ছিল, এতে প্রথম স্কোয়াড পাল্টা গুলি চালালো।
“তারা কি বাঁচতে চায় না?” আহতদের উদ্ধার করতে গিয়ে যোগাযোগ চ্যানেলে জোসেফিন প্রশ্ন করল।
“হয়তো, তাদের কাছে কিছু এমন আছে, যা প্রাণের চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ।” অগাস্টাস উত্তর দিল।
রেনো ও অগাস্টাস একে অপরের দিকে তাকাল, অজানা অনুভূতি মন ভরল।
প্রায় এক ঘণ্টা পরে, যখন ট্রান্সপোর্ট রুন শহরে পৌঁছল, তখন প্রথম কোম্পানির অন্য দলগুলো শহরের পৌরসভা, গির্জা ও স্টেশন নিয়ন্ত্রণ করেছে, প্রতিরোধের চেষ্টা করা বাসিন্দাদের পরাজিত করে, তাদের বাড়ি থেকে পালাতে বাধ্য করেছে।
রক্তের গন্ধে ভারী বাতাসে, কেন্দ্রীয় চত্বরের পতাকা খুঁটিতে উজ্জ্বল তেরান ফেডারেশনের লাল-নীল পতাকা ওঠে।