৫৪। ওয়ালফিল্ডকে একবার উদ্ধার
“অন্য সব সাঁজোয়া যানগুলোকে ধীর গতিতে থামতে বলো।” অগাস্টাস রিগানকে বলল, নিজেও ব্রেক চেপে ধরল, ভারী সাঁজোয়া গাড়িটি এক কর্কশ চিৎকারের শব্দ তুলে স্থির হয়ে দাঁড়াল। “আমার আদেশ ছাড়া কেউ গুলি চালাতে পারবে না।”
“...সার্জেন্ট অগাস্টাসের আদেশ ছাড়া কেউ গুলি চালাবে না।” রিগান যোগাযোগ চ্যানেলে বলল।
“হুবহু আমার কথা বলতে হবে না...” অগাস্টাস হাতের ব্রেক টেনে, পাশে বসা রিগানের দিকে তাকাল, “তুমি-ই তো কমান্ডার।”
“এ প্লাটুনের সবাই জানে, ভাবনা-পরামর্শের আসল মানুষ কে। আমাকে কমান্ড করতে বললে, আমি শুধু সামনে ঝাঁপিয়ে পড়তাম।” রিগান কাঁধ ঝাঁকাল।
“তাহলে ঠিক আছে, কিন্তু কথাটা কিন্তু তুমিই বলেছ।” অগাস্টাস গাড়ি থেকে নেমে দরজা বন্ধ করল, তারপর পুরো প্লাটুনের চ্যানেলে বলল, “আমি সার্জেন্ট অগাস্টাস, এটা আমার আদেশ: সবাই গাড়ি থেকে নেমে এক সারিতে দাঁড়াও। আমার প্রথম স্কোয়াড সামনে, দ্বিতীয় স্কোয়াড তাদের ঠিক পেছনে, তৃতীয় ও চতুর্থ স্কোয়াড যথাক্রমে বাঁ-ডান পিছনে।”
এসময় পেছনের কয়েকটি সাঁজোয়া বাহন চিৎকারে ভরা ব্রেকের শব্দে অগাস্টাসের পেছনে থেমে গেল। ওরা আগেই দেখেছিল যে দশ-বারোজন হেইগলং সেনা ইতিমধ্যে অগাস্টাসকে দেখে দ্রুত এগিয়ে আসছে, জোরে চিৎকার করছে, কিন্তু এখনও সংযত, গুলি চালায়নি।
“আমার গুলি চালানোর আদেশের পরে, এক ও দুই নম্বর স্কোয়াড আমার পেছনে সামনে এগিয়ে যাবে, তিন নম্বর স্কোয়াড বাঁ দিক থেকে আক্রমণ করবে, তোমাদের লক্ষ্য শত্রুর মর্টার দল। চার নম্বর স্কোয়াড ডান দিকে থাকবে, তোমাদের লক্ষ্য হেলিপ্যাডের ডান পাশে দুটো অ্যান্টি-এয়ার মিসাইল টাওয়ার, যেন আমাদের প্যারাট্রুপারদের জন্য এলাকা পরিষ্কার থাকে।” অগাস্টাস বলল।
“সবাই বুঝেছ তো? আমি শুধু একটাই উত্তর চাই।”
“জ্বি, স্যার!” একত্রে উচ্চারিত উত্তরে অগাস্টাস সন্তুষ্ট হল।
তৃতীয় প্লাটুনের সব স্কোয়াড পেছনে সারি দিয়ে দাঁড়ানোর পরে, ওই হেইগলং স্কোয়াডটি ইতিমধ্যে ওদের সামনে এসে গেছে। মাত্র কুড়ি গজ দূরে এসে থেমেছে, অগাস্টাস মনে মনে শপথ করল, ওরা এজন্য দুঃখ করবে।
“থামো, তোমরা কোন অ্যাসল্ট ইউনিট? তোমাদের সাঁজোয়া গাড়িতে নম্বর নেই কেন?” সামনে থাকা একজন অগাস্টাসকে প্রশ্ন করল। ওদের মধ্যে কয়েকজন বন্দুক তাক করেছে অগাস্টাসের দিকে, বাকিরা অতটা সতর্ক নয়।
এটা একটা ফাঁক, হয়তো মরণফাঁদ, কিন্তু অগাস্টাসের হাত-পা গুলিয়ে যাওয়ার কিছু নেই।
তাদের দৃষ্টি উপেক্ষা করে, অগাস্টাস কোনো জবাব না দিয়ে কেবল ডান হাত উঁচিয়ে বলল, “হেইগলংয়ের জন্য!”
পেছন থেকে সঙ্গে সঙ্গে সমস্বরে উচ্চারিত হল, “হেইগলংয়ের জন্য!” অগাস্টাস ও রিগান আগেই প্লাটুনের সদস্যদের এ অনুশীলন করিয়ে রেখেছিল; স্লোগান দেওয়া নতুন কিছু নয়, প্রশিক্ষণ ক্যাম্পে প্রতিদিনই দিতে হত।
অন্যান্য ক্যামোরিয়ান বাহিনীর চেয়ে হেইগলং বাহিনীটা অনেকটা ভাই-ভাইয়ের মতো, তাদের বন্ধন শ্রেণি নয়, জীবন-মরণের সহচরিতা ও সম্মান। তারা বাহিনীকে একটি পরিবার মনে করে, যুদ্ধের আগে “হেইগলং” বলে চিৎকার দেয়, এবং তাদের নেতাদের মধ্যে বিশাল সম্মান।
এটা অদ্ভুত হলেও, এই “হেইগলংয়ের জন্য” স্লোগানটা ওদের বিভ্রান্ত করল, সবাই গর্বে আত্মহারা।
অগাস্টাস চার-পাঁচ পা এগিয়ে আরও কাছে গেল; রিগান, প্রথম ও দ্বিতীয় স্কোয়াড তার পেছন পেছন। হেইগলং সেনারা বুঝে ওঠার আগেই সব শেষ হয়ে গেছে। অগাস্টাস কয়েক পা দৌড়ে গিয়ে সেই নেতার পাশে গিয়ে হেলমেটে বন্দুক ঠেকিয়ে গুলি চালাল, গুলি নিঃশব্দ মুখোশ ভেদ করে গেল।
এটাই ছিল সংকেত। অগাস্টাসের পেছনের মেরিনরা সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সামনে দুইজন ফায়ারব্যাট।
গিল্ড ওয়ার সময়কার ফায়ারব্যাট আর্মার আজকের সিএমসি-৬৬০’র মতো মজবুত নয়, তবুও সিএমসি-২৩০এক্সএফের বর্ম অগাস্টাসের পাওয়ার আর্মার ২০০ টাইপের চেয়ে অনেক পুরু; তাই সহজেই ছোট ক্যালিবার গুলি ও গ্রেনেড ঠেকাতে পারে।
হানাকের ফ্লেমথ্রোয়ার থেকে জ্বলন্ত প্লাজমা ঢলে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে একজন হেইগলং সৈন্যে আগুন ধরে গেল, নীল বর্ম লাল ফ্রাইপ্যানে বদলে গেল।
শত্রু আগুনে লাফাচ্ছে দেখে হানাক এক রকম নৃশংস হাসি দিল। ও জানে, শত্রুরা ওকে আগুনদানব ভাববে, নরক থেকে উঠে আসা শয়তান—এটাই ও চায়।
ফেডারেল মেরিন আর হেইগলং সৈন্যরা কাছাকাছি থেকে গুলি চালাচ্ছে, হাতে ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক রাইফেল মাত্র কয়েক গজ দূরত্বে। তবে ফেডারেশনের হেভি গানার ও ফায়ারব্যাটরা কাছাকাছি লড়াইয়ে সব সুবিধা পেয়েছে।
অগাস্টাসের স্কোয়াডে প্যাচিনিয়ান এখন হেভি মেশিনগানার, সে বেনজামিনের মতো লম্বা না হলেও শক্তিতে কম নয়। প্যাচিনিয়ান ‘হুইসপারার’ হেভি মেশিনগান উঁচিয়ে গুলি ছুঁড়তেই সিএমসি পাওয়ার আর্মারও টিকতে পারল না—মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই দুজন শত্রু পড়ে গেল।
একটা গর্জন তুলে হেইগলং স্কোয়াডের লিডার অগাস্টাসের বন্দুকের গুলির তোয়াক্কা না করে ষাঁড়ের মতো ওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে মাটিতে ফেলে দিল। অগাস্টাস নতুন সৈন্য হলেও হাতাহাতিতে অদক্ষ নয়, তবে হেইগলংয়ের অভিজ্ঞ সৈন্যের সামনে সে এখনও দুর্বল।
হেইগলং পাহাড়ে যুদ্ধের জন্য বিখ্যাত, বরফঢাকা পাহাড়েও ওদের শক্তি অপরিসীম; ব্যক্তিগত দক্ষতা আর অদম্য মনোবল ওদের ক্যামেরিয়ান ফেডারেশনে কিংবদন্তি করেছে।
তবে অগাস্টাস একা নয়। ওর পেছনে রেইনর, জ্যান্ডার আর কুলোভস্কি দৌড়ে এল, কিন্তু সবার আগে পৌঁছাল টাইকেস। সে প্রথমে লিডারকে এক লাথিতে দূরে পাঠিয়ে, তারপর নিজের বিশাল দেহ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ভাল্লুকের মতো ওর ওপর চেপে ধরল।
অগাস্টাস উঠে পড়ে গাউস রাইফেল দিয়ে হেলমেটে আঘাত করল। এতে কিছুই হল না, হেলমেট অক্ষত।
“টাইকেস, ধরে রাখো।” ফিসফিস করে বলল অগাস্টাস, হাঁটু গেড়ে লিডারের হেলমেটের বোতাম খুঁজে পেল, মুখোশ খুলে দিল।
শেষ পর্যন্ত, আতঙ্ক আর হতাশা মেশানো দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা লিডারকে অগাস্টাস আবার রাইফেল দিয়ে সজোরে আঘাত করল। এবার রক্ত ছিটকে পড়ল।
“বলো তো, সার্জেন্ট, কেউ কখনও তোমাকে বলেছে তুমি ভয়ানক নিষ্ঠুর?” উঠে দাঁড়িয়ে টাইকেস বিস্মিত চোখে অগাস্টাসের দিকে তাকাল, যেন প্রথম দেখছে।
“সব শত্রুর মাথা চুরমার না করা পর্যন্ত আমার ঘুম নেই।” অগাস্টাস অন্যদিকে ফিরল, “রিগান, তুমি কি যোগাযোগ চ্যানেলে ওয়ারফিল্ডের খোঁজ পেয়েছ?”
এ সময় সব শত্রু নিস্তেজ, মৃতদেহগুলো সড়কের মাঝখানে ছড়িয়ে, আর এখান থেকে যুদ্ধে মগ্ন হেলিপ্যাড এখনও হাজার গজ দূরে।
“তার কণ্ঠ শুনেছি।” রিগান বলল, “ক্যাপ্টেন হেলিপ্যাডের হ্যাঙ্গার ঘরকে প্রতিরক্ষা ঘাঁটি বানিয়েছে। ওর লোক এখন তিরিশের কম, তবে ও নিশ্চিত ওদের ঠিক উল্টোদিকে ক্যামোরিয়ান সৈন্যও একশো ছাড়াবে না।”
“ও কি জিজ্ঞেস করেছে আমরা কতজন আসছি?”
“ওকে বলো, আমি একটা পুরো ব্যাটালিয়ন এনেছি,” অগাস্টাস বলল, “ওকে বলো, শক্ত থেকো, আমি এখনই ওকে বাঁচাতে যাচ্ছি।”