পুনরায় সমাজে খাপ খাইয়ে নেওয়া সৈনিক

পরদিন রাত বারোটায়, অগাস্টাস ও তার দলের সৈনিকরা মেঝেতে পাতা চাদর ও কম্বলের ওপর থেকে উঠে নিধারিত স্থানে জড়ো হলো ভেলিনো শহরের মধ্যে। পঞ্চম ব্যাটালিয়নের সমাবেশস্থল ছিল শহরকেন্দ্রের এক প্রশস্ত প্রান্তর, যা আগে স্থানীয়রা হাটবাজার হিসেবে ব্যবহার করত। অগাস্টাসের প্রথম স্কোয়াড তিন সারিতে, চারটি করে কাতারে, তৃতীয় সারির দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্কোয়াডের মাঝে দাঁড়িয়ে। সকল মেরিনের বর্মের বুকে লাগানো স্পটলাইট ইতিমধ্যে জ্বলে উঠেছে, যার আলোয় গোটা ভেলিনো ঝলমল করছে। এই বিশাল চত্বরে তখন কেবল ওয়ারফিল্ডের একটি কোম্পানি অবস্থান করছে, বাকি মাঠ এখনো ফাঁকা।

অর্ধঘণ্টা পর, নিখুঁত পদক্ষেপে, প্যারেডের মতো সুশৃঙ্খলভাবে, আরেকটি মেরিন দল মাঠে প্রবেশ করে অগাস্টাসের বিপরীতে থামে। তারাও ত্রয়ত্রিশতম গ্রাউন্ড অ্যাসল্ট ডিভিশনের অন্তর্ভুক্ত, তাদের শক্তিবর্ম রূপালি ধূসর রঙের, কিন্তু কোনো চিহ্ন কিংবা নম্বর নেই যা দ্বারা তাদের ইউনিট চেনা যায়। তাদের সংখ্যা প্রায় একটি ব্যাটালিয়নের সমান, প্রবেশ থেকে লাইনবন্দি হওয়া পর্যন্ত কেবল শক্তিবুটের ভারী পদধ্বনি শোনা গেল—শৃঙ্খলা ছিল বিস্ময়কর।

প্রথমে অগাস্টাসের লোকজন কেউই বিশেষ কিছু সন্দেহ করেনি, যতক্ষণ না রাত পৌনে একটার সময়, এক কর্মকর্তা সৈনিকদের সামনে এসে জোরে নিজের নাম ও পদবি ঘোষণা করে, এবং শপথ পাঠ করাতে শুরু করে। আদেশের শেষ শব্দটি পড়া মাত্রই, সবাই একযোগে সোজা দাঁড়িয়ে, কাঁধের গাউস রাইফেল নামিয়ে, হেলমেট খুলে শপথ পাঠ করতে শুরু করে। তাদের সব আচরণ অদ্ভুতভাবে একরকম, যেন কোনো যন্ত্রচালিত বাহিনী।

“আমরা এখানে শপথ করছি, আমাদের দায়িত্ব টেরান ফেডারেশনের প্রতিটি গ্রহ ও উপনিবেশ রক্ষা করা এবং এটিই আমাদের জন্মগত কর্তব্য। আমরা ফেডারেশনের সব শত্রুর বিরুদ্ধে লড়ব—তারা হোক অভ্যন্তরীণ বা বহিরাগত।”
“আমরা কর্মকর্তার প্রতিটি আদেশ মেনে চলব, যেমন ঈশ্বরের বিধান মেনে চলা হয়। আমরা নৌ-মেরিন, আমরা চিরকাল বিশ্বস্ত। আমরা টেরান ফেডারেশনের সব শত্রুকে নরকে পাঠাব, যতক্ষণ না সেই নরক আর্তনাদে পরিপূর্ণ হয়।”
“আমরা সবাই মরব, এটাই আমাদের সাধনা। আমাদের আত্মবলিদান, টেরান ফেডারেশনের চিরস্থায়ী অস্তিত্বের জন্য।”

শপথ শেষ হলে, সবাই আবার হেলমেট পরে, রাইফেল কাঁধে তুলে নেয়, কোনো কথা বিনিময় ছাড়াই।
“কি করুণ দল!”—প্রথম কোম্পানির অফিসার চ্যানেলে এক প্লাটুন নেতা বলে উঠল।

“এরা কি পুনঃসমাজিকৃত সৈনিক?” দ্বিতীয় প্লাটুনের নেতা বলল, “তাহলে তো বুঝলাম। শুনেছি, ওরা আগে ছিল পালিয়ে যাওয়া সৈনিক, রাজনৈতিক অপরাধী, খুনি কিংবা সমাজের আর সব আবর্জনা।”
“ওদের দেখে তো অপরাধী মনে হয় না, বরং মুরগির ছানার মতো বাধ্য,”—চতুর্থ প্লাটুনের নেতার গলা বেশ চড়া।
“পুনঃসমাজিকরণ,”—তৃতীয় প্লাটুনের নেতা রিগান আরও জানত, “সহজভাবে বললে, এটাই ব্রেনওয়াশ। অনেক পদ্ধতি আছে, যেমন, অপরাধীকে রাসায়নিক ভর্তি কন্টেইনারে ঢোকানো, বা সরাসরি মস্তিষ্ক খুলে কিছু অংশ কেটে দেওয়া, আবার কিছু অতিরিক্ত স্মৃতি সন্নিবেশ করা।”
“তারপর এরা হয়ে যায় ফেডারেশনের প্রতি নিখুঁতভাবে অনুগত, হাঁড়-মাংসের পুতুল। অফিসার যদি বলে আগ্নেয়গিরির লাভায় ঝাঁপ দাও, এক মুহূর্ত দেরি করবে না।”
“ঈশ্বর! এ তো মানবতার বিরুদ্ধে অপরাধ।” —এক সার্জেন্ট চমকে উঠল।

অগাস্টাস যদিও চুপ ছিল, মনোযোগ দিয়ে সব শুনছিল। নতুন সৈনিক প্রশিক্ষণ শিবিরে আসার পর, সে এদের সম্বন্ধে কিছু তথ্য পেয়েছিল। চতুর্থ ব্রিগেডে এর সংখ্যা ছিল সবচেয়ে কম, তাই এখানকার অফিসাররা বিষয়টা তেমন জানত না।
কিন্তু প্রথম ও দ্বিতীয় ব্রিগেডে, মোট সৈন্যের পাঁচ ভাগের এক ভাগ ছিল পুনঃসমাজিকৃত। ওরা হয় স্বতন্ত্র ইউনিটে, নয়তো ছড়িয়ে-ছিটিয়ে অন্যান্য প্লাটুনে।
যুদ্ধ জয়ের জন্য, ফেডারেশন তখন থেকেই ব্রেনওয়াশ করা সৈন্য পাঠাচ্ছিল ময়দানে, এবং পরিকল্পনা ছিল একসময় স্বাধীনচিন্তাশীল সাধারণ সৈনিকদেরও এসব দিয়ে বদলে ফেলা হবে।
এই সৈন্যরা ভয়হীন, সাহসী। যুদ্ধকৌশল ও মনোভাব তাদের দেহে যেন স্বাভাবিক প্রবৃত্তির মতো গেঁথে দেওয়া হয়, এক অপারেশনের মধ্য দিয়ে সাধারণ মানুষকে রূপান্তর করা যায় ফেডারেশনের মারণযন্ত্রে।
তবে এদের মারাত্মক দুর্বলতা—এ পরিবর্তনে মস্তিষ্কে ক্ষতি হয়।
স্বাধীন ব্যক্তিত্ব হারানোর সাথে সাথে, নিজে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতাও নষ্ট হয়; অবশ্যই অ-সমাজিকৃত অফিসারের সরাসরি নির্দেশ দরকার, নইলে জানে না কী করতে হবে।
মোটের ওপর, এই একটি দুর্বলতা বাদ দিলে, পুনঃসমাজিকৃত সৈন্য নিখুঁত যোদ্ধা, সর্বোচ্চ দক্ষতায় কর্মকর্তার সব আদেশ মানে, কোনো ভুল করে না, কখনো ভয় পায় না, কখনো পিছু হটে না।

অগাস্টাস আরও জানত, ইউনিয়ন যুদ্ধ শেষ হলে এদের সংখ্যা ক্রমশ বাড়বে; মানুষের সাথে বহির্জাতদের প্রথম মহাযুদ্ধের সময়, ফেডারেশন বাহিনীর বেশিরভাগই এইভাবে পরিবর্তিত হবে।
রাত একটায়, ওয়ারফিল্ডের কোম্পানি নির্ধারিত সময়ে রওনা দেয়, নিস্তব্ধ অন্ধকারে এগিয়ে চলে বোক-এর গর্ব শহরের পূর্বাঞ্চলের দিকে, সাথে আরও চারটি ভাই কোম্পানি ও দুটি পুনঃসমাজিকৃত ব্যাটালিয়ন।
অগাস্টাসের হেলমেটের ডিসপ্লেতে, এলাকাটির নাম ছিল ডানলিন জেলা। ডানলিন একসময় তুলাসিস-২ গ্রহের বৃহত্তম ম্যাগলেভ গাড়ি ও আইএএএ হলোগ্রাফিক প্রজেক্টরের কারখানার আবাস ছিল, যা আগে টাসানিস সৃষ্টিকর্তা পরিবার তেরা পরিবারের মালিকানায় ছিল।
আক্রমণ পরিকল্পনামাফিক, ওয়ারফিল্ডের প্রথম কোম্পানি হবে মধ্য-ফ্রন্টের অগ্রগামী, আরও দুটি ইউনিট ডান ও বাম দিক দিয়ে আক্রমণ করবে। রওনা দেওয়ার আগে, মেরিনরা বর্মের স্পটলাইট নিভিয়ে, ভিসর ডিসপ্লে নাইটভিশন ও থার্মাল মোডে বদলে নেয়।
শহরের প্রান্তে, দুই মাইল দূরে পৌঁছানোর আগে, দুটি আর্ক ট্যাঙ্ক এবং বারোজনের গোর্লিয়াথ অস্ত্রধারী রোবটের একটি দল ওয়ারফিল্ডের ইউনিটে যুক্ত হয়। এর একটি ট্যাঙ্ক ছিল অগাস্টাসের স্কোয়াডের সামনেই, দু’টি দৈত্যাকার গোর্লিয়াথ রোবট ডান দিকে ভারী পা ফেলে এগোচ্ছিল।
তুলাসিস-২ গ্রহের আকাশে দুটি চাঁদ থাকায়, পরিষ্কার রাতে এখানে অন্ধকার হয় না। কিন্তু সেদিন মেঘে ঢাকা আকাশ, আর ফেডারেশনের সব বাহিনী আলো নিভিয়ে রাখায়, চারপাশ ছিল ঘোর অন্ধকার।
রাত চারটায়, অগাস্টাস খালি চোখে ডানলিন জেলার প্রতীকী দেবী বাতিঘর দেখতে পেল, তখনই শহরের কেমোরিয়ান প্রতিরক্ষা বাহিনী প্রথম আলোকবিস্ফোরণ ছুঁড়ে দেয়।
কারণ কেমোরিয়ানদের কক্ষপথে থাকা স্টেশন ও স্যাটেলাইট আগে থেকেই ফেডারেশন নৌবাহিনী ধ্বংস করেছে, তাই তারা জানলেও—ফেডারেশনের বিশাল বাহিনী পিছন থেকে এগিয়ে আসছে—নিশ্চিত ছিল না কখন আক্রমণ হবে।
তবু কেমোরিয়ানরা জেগে ছিল, ডজনখানেক আলোকবিস্ফোরণে আকাশ আলোকিত হতেই, মর্টার ও ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক কামানের গোলার বর্ষণে, প্রথমেই ঝাঁপ দেওয়া একটি পুনঃসমাজিকৃত প্লাটুন সম্পূর্ণভাবে গুঁড়িয়ে যায়।