০৮৮ পরিবার
মন্স্ক পরিবারে বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ দুর্গের স্থাপত্যসমূহ সমুদ্রের পাশে এক খাড়া পর্বতের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছে, গভীর নীল সমুদ্রের তরঙ্গ সোনালি বালুকাবেলা ও শিলাখণ্ডে আঘাত করছে। এখানকার দৃশ্য অত্যন্ত মোহনীয়, আবহাওয়া অনুকূল; যেন উত্তর ইউরোপের উপকূলের কোনো পৌরাণিক কাহিনির অংশ।
এই প্রাচীন দুর্গ, ঔপনিবেশিক যুগের মতোই পুরাতন, বরাবরই মন্স্ক পরিবারের নেতাদের গ্রীষ্মকালীন অবকাশ যাপনের স্থান। এখান থেকে উত্তরের সবচেয়ে নিকটবর্তী শহর, কাখার রাজধানী স্টার্লিং, চার মাইল দূরে; গর্বিত বিলাসী নব-অভিজাত ও দুর্নীতিপরায়ণ সরকারের ক্ষমতার কেন্দ্র থেকে অনেক দূরে।
শ্বেত দুর্গটি পর্বতের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছে, চারদিকে উচ্চ সাদা দেয়ালের বেষ্টনী। সব দেয়াল ও সুচালো টাওয়ারের স্তম্ভ নির্মিত হয়েছে বিশুদ্ধ সাদা মার্বেলের চৌকো পাথর দিয়ে; সুউচ্চ টাওয়ারগুলো কুয়াশা ও মেঘের মধ্যে উঁচিয়ে আছে।
এই বিশাল শ্বেত দুর্গটি ঔপনিবেশিক অগ্রণী যুগে, মেঘ ও প্রচণ্ড বাতাসের মধ্যে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়েছিল। তখন সাহসী ও নির্ভীক তাসানিস ঔপনিবেশিকরা দ্বিতীয় প্রজন্মের দ্রুতগামী মহাকাশযানে চেপে দূরবর্তী কাখা নক্ষত্রপুঞ্জে এসেছিলেন। শেষ পর্যন্ত তারা এই নক্ষত্রপুঞ্জের চতুর্থ গ্রহে, অনুকূল আবহাওয়ায়, নতুন বসতি গড়ে তুলেছিলেন; মন্স্ক পরিবার সেই প্রথম ঔপনিবেশিকদের নেতা ছিল।
মাত্র একটি পাহাড় ঘেরা রাস্তা, ঘন অরণ্যের মধ্য দিয়ে, সোজা মন্স্ক পরিবারের দুর্গে পৌঁছায়; এখানকার মালিক এবং তাদের চাকররা সাধারণত ছোট ব্যক্তিগত বিমানেই যাতায়াত করেন।
এখানে নিরাপত্তার ব্যবস্থা স্টার্লিংয়ের মন্স্ক পরিবারের স্কাই টাওয়ারের চেয়েও কঠোর; কেবল সবচেয়ে বিশ্বস্ত দাসদেরই এখানে পাঠানো হয়, যারা শপথ করে পরিবারটির নারী ও উত্তরাধিকারীদের রক্ষায় জীবন উৎসর্গ করবে।
অগাস্টাসের বহরটি বিমান পরিবর্তন না করে পাহাড়ঘেরা রাস্তার চেকপোস্ট পেরিয়ে এগিয়ে চলল।
অগাস্টাস encountered প্রতিটি চেকপোস্টের নোট নিচ্ছিল; দেখতে পেল, এখানে কালো ইউনিফর্ম পরিহিত নিরাপত্তা কর্মীরা প্রত্যেকেই ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক রাইফেল হাতে, শক্তিশালী বর্মের পোশাক ও ইনফ্রারেড গগলস পরে আছে। তবে সে মনে করল, তিনজন ছায়া এজেন্টের সামনে এরা কোনো বাধা সৃষ্টি করতে পারবে না; বিপক্ষ নিশ্চয়ই গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী গোপন অনুপ্রবেশের পরিকল্পনা করবে, এমনকি নিরাপত্তা কর্মীদের মধ্যে ঢুকেও যেতে পারে।
“ফিল্ড, এখানে কত নিরাপত্তা কর্মী আছে?” পাহাড়ঘেরা রাস্তা ধরে চলার সময় অগাস্টাস চিন্তিতভাবে জিজ্ঞেস করল।
“সাদা দুর্গের ভিতরের সবাই মিলিয়ে, মোট দুই শতাধিক।” অ্যাক্টন বলল, “তৃতীয়াংশ কাখা মিলিশিয়া ও গ্রহ প্রতিরক্ষা বাহিনীর সাবেক সৈনিক; বাকিরাও নির্বাচিত কাখা যোদ্ধা।”
“এটা বলা কঠিন, মানুষের মন বোঝা যায় না। আমি বরং ইউমোয়াংদের নিয়োগ করতে চাই, কারণ তাদের মধ্যে ফেডারেশন এজেন্টদের অনুপ্রবেশ খুবই কম।” অগাস্টাস বলল, “তারা প্রযুক্তিগতভাবে অনুপ্রবেশ ও প্রতিরোধে দক্ষ; সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ইউমোয়াংদের পরিবার বাবার আন্দোলনকে গোপনে সমর্থন দিয়ে এসেছে।”
“অসাধারণ, তোমার মুখে ‘বাবা’ শব্দটা শুনে ভালো লাগল। অ্যাঙ্গাসও ভাবেন, হয়তো সন্তানদের শিক্ষায় কোথাও ভুল হয়েছে; তবে ডরোথি বরাবরই বুদ্ধিমতী ও সদাচারিণী।” অ্যাক্টন মৃদু হাসল।
“তোমার বাবা তোমার পরামর্শ নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করেছেন, মনে করেন এগুলো করা সম্ভব। আমরা ইউমোয়াংয়ে লোক নিয়োগ করছি... সেখানে তরুণদের সাড়া ভীষণ; মিডিয়ার প্রচারে, ইউমোয়াংয়ের কেমোরিয়ান সমর্থকদের সংখ্যা অনেক, এদের আবেগের কোনো প্রকাশস্থল নেই।”
“কতটা?” অগাস্টাস জানতে চাইল।
“এতটাই, যে একটি অ-সরকারি ইউমোয়াং স্বেচ্ছাসেবক বাহিনী গড়ে তোলা যায়।” অ্যাক্টন গম্ভীর মুখে হাসল, “তারা কাখার স্বাধীনতার জন্য ফেডারেশন থেকে মুক্তির সংগ্রামে লড়তে প্রস্তুত।”
“এটা এই কদিনে যুদ্ধজয়ের চেয়ে ভালো খবর।” অগাস্টাস মাথা ঝাঁকাল, “যদি ইউমোয়াংকে স্বাধীনতা যুদ্ধে টেনে আনা যায়, তাহলে চমৎকার হবে।”
“হ্যাঁ, কাখা ও ফেডারেশনের মধ্যে যুদ্ধ হবে; তবে ইউমোয়াং স্বেচ্ছাসেবক ও সামরিক সরঞ্জাম ছাড়া সরাসরি অংশ নেবে না।” অ্যাক্টন বলল, “যদি তারা সরাসরি হস্তক্ষেপ করত, কেমোরিয়ানদের এমন পরাজয় হতো না।”
“ফেডারেশন এখনো তাদের এতটাই চাপে ফেলেনি; ইউমোয়াংদের সম্প্রসারণ নেতিবাচক, কেমোরিয়ানদের মতো নয়, ফেডারেশনের সঙ্গে সংঘাতও কম।” অগাস্টাস তার শান্ত, ধূসর চোখে পাহাড়ঘেরা রাস্তার বনভূমি দেখছিল।
“কিন্তু যখন ফেডারেশন নিশ্চিত হয় যে ইউমোয়াং ছাড়া সব হুমকি দূর হয়েছে, তখনই ইউমোয়াংরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করেও এড়াতে চাওয়া যুদ্ধ এসে যাবে।”
“দুঃখের বিষয়, ফেডারেশন সরকারের পরবর্তী লক্ষ্য কাখা।” অ্যাক্টন অগাস্টাসের দিকে রহস্যময় দৃষ্টি ছুঁড়ল, “এটা তোমার স্বভাব নয়।”
“অগাস্টাস, তুমি যুদ্ধকে ভালোবাসো, রাজনীতিকে ঘৃণা করো। আগে বাবার কর্মকাণ্ডে উদাসীন ছিলে।”
“যখন মৃত্যুর স্বাদ ও রক্তের দৃশ্য অভ্যস্ত হয়ে যায়, একের পর এক তরুণ প্রাণ ফুলের মতো ঝরে পড়ে, তখন আর যুদ্ধকে রোমান্টিক ভাবা যায় না। যুদ্ধ সুন্দর নয়, ব্যাংকের বীরদের মহাকাব্য শিশু নাটকের মতোই।” অগাস্টাস বলল।
“তুমি অনেক বড় হয়েছ।” এ সময়, বহরটি মন্স্ক দুর্গের গ্রীষ্মকালীন বাগান ছাড়িয়ে প্রবেশ করছিল; পরিবারের সদস্য ও সব কারখানার নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা ক্যাপ্টেন অ্যাক্টন ফিল্ড, সাঁজোয়া যান দুর্গের আঙিনায় থামার সময় বলল।
“আমি জানি না, তোমার জন্য এটা ভালো না খারাপ।”
অগাস্টাস কোনো উত্তর দিল না, কারণ ঠিক তখনই সাদা ফ্রক পরা রূপালি চুলের এক কিশোরী পাখির মতো আনন্দে, নিজের পোশাক ধরে, তার সাঁজোয়া যানটির দিকে ছুটে এল। শোভিত নীল-ফুলের পোশাক পরা মন্স্ক মহিলা দুর্গের রোমান স্তম্ভের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন।
“অগাস্টাস!” ছোটবোন ডরোথি ঝাঁপিয়ে পড়ল অগাস্টাসের বুকে, গাড়ি থেকে নামতে গিয়ে তাকে ফের সিটে ঠেলে দিল।
“তুমি ফিরে এসেছ।”
ডরোথিকে জড়িয়ে ধরে অগাস্টাস উপলব্ধি করল, সে-ই তার যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার অনুপ্রেরণা। শিশুকালে যেমন, এবারও ডরোথিকে কোলে তুলতে চাইল, কিন্তু পারল না। “তুমি আবার মোটা হয়েছ।”
“কি? উঁ—তুমি-ই মোটা হয়েছ!” ডরোথি রাগে অগাস্টাসের বুকে কুঁকড়ে গেল।
অগাস্টাস প্রায় টেনে নিয়ে ডরোথিকে নিয়ে মায়ের সামনে এল, সেই চিরকাল মার্জিত সুন্দরী মহিলা ছোট ছেলেকে দেখে চোখের জল ফেলে, শক্ত করে তাকে জড়িয়ে ধরলেন।
“আমরা সবাই তোমাকে খুব মিস করেছি, অগাস্টাস, ছয় মাসেরও বেশি। তুমি এখন বেশ শক্তপোক্ত, আগের চেয়ে পরিণতও হয়েছ। মা তোমার জন্য গর্বিত।” ক্যাথরিন বললেন।
মায়ের অশ্রুসজল মুখ দেখে অগাস্টাসের হৃদয়ে বেদনা ছুঁয়ে গেল। হঠাৎই ভয়াবহ এক দৃশ্য চোখের সামনে ভেসে উঠল—বাবা অ্যাঙ্গাসের কাটা মাথা, মা ও বোন রক্তের সাগরে পড়ে আছেন, বুকে ও কপালে বিভৎস ক্ষত।
না, এটা কখনও ঘটতে পারে না।