চুক্তি সম্পন্ন
অগাস্টাসের সেই অবিশ্বাস্য বাবা অ্যাঙ্গাস সম্ভবত একজন অসাধারণ রাজনীতিবিদ এবং উসকানিদাতা, তবে সামরিক বিষয়ে তার কোনো জ্ঞান ছিল না। তিনি একগুঁয়ে ভাবে বিশ্বাস করতেন, কেবল ক্রাহার কয়েক কোটি জনসংখ্যা আর পঁচিশ লাখেরও কম সৈন্য নিয়ে তীব্র শক্তিশালী টাইরেন ফেডারেল সরকারের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা সম্ভব, যদিও ইউমোইয়াং-এর অস্ত্র সহায়তা আদৌ ক্রাহার সেনাবাহিনীকে সমতা ফিরিয়ে আনার মতো নয়।
টাইরেন ফেডারেশনের ছিল বিশাল নৌবহর এবং পুনঃসমাজিকৃত সৈন্যদল, অথচ ক্রাহা চতুর্থের ছিল না ন্যূনতম শক্তিচালিত বর্মও। এক বছরের মধ্যেই, ক্রাহা চতুর্থ সামরিক সংঘাতের নিষ্ঠুর রণক্ষেত্রে পরিণত হবে।
প্রাকৃতিকভাবেই, যতই অগাস্টাস ভাবতে থাকেন, তিনি ততই উপলব্ধি করেন, তিনি ও মন্স্ক পরিবার বাতাসে দুলতে থাকা মোমবাতির শিখার মতোই ভঙ্গুর। এখন, অগাস্টাস ধীরে ধীরে নিজেকে বিদ্রোহী বাহিনীর নেতার ভূমিকায় কল্পনা করতে শুরু করেছেন, ভাবছেন, কঠিন ভবিষ্যৎ ও জটিল রাজনৈতিক পরিস্থিতিতে কীভাবে নিজেকে প্রস্তুত করবেন।
বাস্তবতা অগাস্টাসকে বাধ্য করছে আগেভাগে পরিকল্পনা গড়ে তুলতে; তাকে অনেক দূরদর্শী হতে হবে, এবং তার পরিকল্পনা অনেক বছর পর্যন্ত বিস্তৃত করতে হবে। যদি অগাস্টাসকে নতুন যুদ্ধে নামতেই হয়, তবে জয়লাভ না করে তিনি থামবেন না, ফেডারেল সরকারকে উলটে দিয়ে ছাড়বেন।
এখানে কোনো ঘৃণা, বিশ্বাস, কিংবা ক্রাহা ও টাইরেনের জনগণের মুক্তির আদর্শ নেই—এ কেবল বাধ্যবাধকতা। অগাস্টাসকে যেকোনো সম্ভাব্য ব্যক্তি বা শক্তির সঙ্গে আগেভাগে যোগাযোগ গড়ে তুলতে হবে, কারণ তিনি জানেন ইউমোইয়াং-এর সমর্থন যথেষ্ট নয়।
এ মুহূর্তে, এই শ্রেণির মানুষের মধ্যে অগাস্টাস কেবল ভবিষ্যতের ভাড়াটে বাহিনীর নেতা হিলের সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন, যিনি যথেষ্ট কাজে লাগার মতো। টাইকেইস আধা-সহযোগী বলা যায়, তার হাতে অজানা মূল্যের কালোবাজারের নেটওয়ার্ক রয়েছে।
অচিরেই অগাস্টাসকে ফেডারেশন থেকে জব্দ করা সামরিক সরঞ্জাম বিক্রিতে নামতে হবে। ক্যামোরিয়ান সংহতি ও ইউমোইয়াং হবে বড় ক্রেতা, তবে একান্তই তাদের ওপর নির্ভর করা ঠিক হবে না।
শহরে কয়েকবার চক্কর দেওয়ার পর, অগাস্টাস অবশেষে ক্রেতাদের নিয়ে এলেন এক পরিত্যক্ত, নির্জন ভূগর্ভস্থ গ্যারেজে। রেনো, অ্যামি ব্র্যান্ডন ও আরও কয়েকজন ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক বন্দুক হাতে পাহারা দিচ্ছিল দুইটি অস্ত্রভর্তি ট্রাক।
পেটমোটা লোকটি দৌড়ে গিয়ে ট্রাকের ত্রিপল উল্টে দেখলেন, সাজানো নতুন যন্ত্রপাতি দেখে তার মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে ঘুরে সঙ্গীদের বলল, “চল, এগুলো গুণে দেখো, কাজের উপযোগী কিনা যাচাই করো।”
তারপর সে মুগ্ধ হয়ে একটি শক্তিচালিত বর্মে হাত বুলাতে লাগল, যেন নিজের প্রেমিকাকে ছুঁয়ে দেখছে।
যদিও এই বর্মগুলো পুরনো মডেলের সিএমসি-২০০, এবং বেশ ক্ষতিগ্রস্ত, তবুও এদের দাম উঠবে অনেক। আর দুটো পুরাতন হলেও চমৎকারভাবে রক্ষিত গোলিয়াথ সশস্ত্র রোবট তো অমূল্য, বহু মানুষ কিনতে চাইবে এমন শক্তিশালী মেক, কিন্তু অগাস্টাস এগুলো নিজের বাহিনীর জন্য রেখে দেবেন।
কারণ, টাইরেন ফেডারেশন ও ক্যামোরিয়ান সংহতি—উভয়ই যুদ্ধশেষে শক্তিচালিত বর্ম উদ্ধারে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দেয়, আহতদের চিকিৎসা বা মৃতদের দাফনের চেয়েও বেশি। প্রযুক্তি ফাঁস ঠেকাতে, ফেডারেশনের কিছু বিশেষ অস্ত্র—যেমন উন্নয়ন পর্যায়ের এয়ারড্রপ পড—অতিরিক্ত স্বয়ংক্রিয় ভাঙ্গন ব্যবস্থা যুক্ত থাকে, মাটিতে পড়ার এক মিনিট পরই তা নিজে নিজেই ভেঙে যায়।
ফলে, বাহিরে ছড়িয়ে থাকা নিয়মিত সরঞ্জাম অতি বিরল, এবং পুরো বাহিনীর সাবেক মেরিন ভাড়াটে বাহিনী গঠনের মতো অবসরপ্রাপ্ত সৈন্যও আরও দশ-পনেরো বছর পরই দেখা যাবে।
টাইরেন ফেডারেশনে শ্রেণিসংঘাত চরমে পৌঁছালে শহরগুলোতে বিক্ষোভ ক্রমশ হিংসাত্মক দাঙ্গায় রূপ নেয়, আর সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা, অমর্যাদিত বিদ্রোহী বাহিনী সীমান্ত অঞ্চলে শ্রমিকদের উস্কে তোলে ও সেনাবাহিনীর রসদ সরবরাহে বিঘ্ন ঘটায়।
এ বছর পরিস্থিতি এমন দাঁড়ালে, স্থানীয় সরকারগুলোকে মেরিন বাহিনী নামাতে ও পুলিশ বাহিনী বাড়াতে বাধ্য হতে হয়। সম্পদশালী ধনকুবের, উদ্যোক্তা, ব্যাংকার আর শেয়ারহোল্ডারদের তখন দরকার শক্তিশালী ব্যক্তিগত বাহিনী, যাতে তাদের সম্পত্তি লুট করতে আসা দাঙ্গাবাজদের ঠেকানো যায়, কিংবা বিদ্রোহীদের গুপ্তহত্যার মোকাবিলা করা যায়।
তাই, অস্ত্রের চোরাবাজার শুধু লাভজনক নয়, বরং মাঝে মাঝে বিপুল লাভের উৎসও বটে। অবশ্য, অগাস্টাসের চাই প্রভাব ও সংযোগ।
“মন্দ নয়,” লোকটি বলল, “নিকোলাস সাহেব, আপনি আমাদের ঠকাননি।”
“সার্ভো ইঞ্জিন, ফিউশন কোর, বর্ম কাঠামো সব অক্ষত, ভিতরের কম্পিউটারও পুনর্লিখিত, তৃতীয় পক্ষের সিস্টেম ব্যবহার করা হয়েছে,” অগাস্টাস জানালেন।
“আমি সন্তুষ্ট।” পেটমোটা লোকটি ঘুরে অগাস্টাসের সশস্ত্র সহযোগীদের দিকে কয়েকবার তাকাল।
“হয়তো, ভবিষ্যতে আমরা আরও ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করব।” সে হাত বাড়িয়ে অগাস্টাসের সঙ্গে করমর্দন করল, “আমরা সেবেরাস প্রকৌশল, এখনো অখ্যাত এক জৈবপ্রযুক্তি কোম্পানি, কিন্তু একদিন আমরা বিশ্বজয়ী হব, তারপর শেয়ারবাজারে নামব।”
“এটা কঠিন কিছু না,” অগাস্টাস মনে রাখলেন এই নামটি, সেবেরাস ছিল টাইরেন সাম্রাজ্যের গোপন প্রকল্প, যেখানে মূলত কীভাবে বিদেশী পতঙ্গ নিয়ন্ত্রণ করা যায় তাই নিয়ে গবেষণা চলত। “তোমাদের কোম্পানি আসলে কী নিয়ে গবেষণা করে, জিনগত পরিবর্তন?”
“এ...আমরা আপাতত গবেষণা করছি কীভাবে ইউমোইয়াং গরুগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়, যাতে ওরা আমাদের ইচ্ছেমতো দুধ দেয়... তবে আমাদের প্রযুক্তি একেবারে সাম্প্রতিক, আমাদের বিজ্ঞানীরা ইতিমধ্যে ইউমোইয়াং গরুর মস্তিষ্কের তৃতীয় টেম্পোরাল লোব-এ বিশেষ অর্গানিক পদার্থ সন্নিবেশ করাতে পারছে, যাতে প্রজনন প্রতিক্রিয়া নিয়ন্ত্রণ করা যায়।”
“এটা বাজারে চলবে। মানুষের ওপরও এই প্রযুক্তি কার্যকর?” অগাস্টাস আনমনে জিজ্ঞেস করলেন, “অবশ্য, আমি মেয়েদের গর্ভবতী করতে চাই না।”
“না, না,” লোকটি তড়িঘড়ি হাত নাড়ল, “আমরা জীবন্ত মানুষের ওপর পরীক্ষা চালাতে পারি না, এটা অনৈতিক।”
“কৌতূহল থেকেই জিজ্ঞেস করেছি,” অগাস্টাস বললেন, “আমরা যেন একে অপরের সঙ্গে নির্ভরযোগ্য যোগাযোগ রাখি, আমার পেছনের মালিক তোমাদের প্রকল্পে আগ্রহী হবেন।”
“আপনারা যেকোনো সময় যোগাযোগ করতে পারেন।”
“খুশি হব।” লোকটি অদ্ভুত ভঙ্গিতে নম করল, যা কোনো মূলগ্রহের পুরনো অভিজাতদের আচরণের মতো মনে হল।
সঙ্গে আসা দেহরক্ষীরা সব কিছু পরীক্ষা শেষে রিপোর্ট করলে, অগাস্টাসও তার সঙ্গে যোগাযোগের মাধ্যম ঠিক করে নিলেন। এরপর অগাস্টাসের লোকেরা টাকা গুনতে শুরু করল।
মূল্য আগেই ঠিক হয়েছিল, এই পর্যায়ের সরঞ্জাম মিলিয়ে মোট এক কোটি বিশ লাখ ক্রেডিটে বিক্রি হল, যার মূল ভাগই শক্তিচালিত বর্মে। এতে ক্রাহা চতুর্থের স্টিলিং রানি জেলায় ষাট স্কোয়ার মিটার ফ্ল্যাট কেনা যায়।
সেবেরাস প্রকৌশলের লোকেরা দ্রুত ট্রাক নিয়ে চলে গেল, আর রিকের রিপোর্টে অগাস্টাস জানতে পারলেন, অন্তত দশজন সশস্ত্র লোক ওদের সহায়তা করতে এসেছিল।
“চল, এবার বের হওয়া দরকার,” টাইকেইস পার্কিংয়ে থাকা দুটি র্যাপটার সাঁজোয়া গাড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “এ লাইনে, প্রতারণা খুব স্বাভাবিক।”
“ভয় কীসের?” অগাস্টাস তাকে আশ্বস্ত করলেন, “আমরা তো ছুটিতে এসেছি, অন্তত একবেলা খেয়ে ফিরব।”
অগাস্টাস সঙ্গে সঙ্গে স্বর্গীয় শয়তানদের নিয়ে পার্কিং ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, টাইকেইসও পেছনে পেছনে এল, তার সাহসও কম নয়।
তারা ঢুকে পড়লেন খুব একটা নির্জন নয় এমন এক বাণিজ্যিক সড়কে, প্রবেশ করলেন গথিক শৈলীর একটি উষ্ণ প্রস্রবণ হোটেলে। বাইরে থেকে তাকালে, এই সুউচ্চ গথিক স্থাপত্য অপূর্ব, গাঢ় হলুদ আলো প্রতিফলিত হচ্ছে ধনুকাকৃতির জানালার সারিতে, সেসব জানালার বাইরে ঝিনুক রঙের বারান্দায় বাইজেন্টাইন সিংহের মূর্তি খোদাই করা।
সবাই সশস্ত্র ছিল বলে, কেউ কৌতূহলী হয়ে বাক্সের জিনিসপত্রের প্রতি চোখ দেওয়ার সাহস করেনি।