৭১. যুদ্ধের শরণার্থী
সমান্তরাল কক্ষপথ উপগ্রহ কেন্দ্র থেকে প্রাপ্ত শরণার্থী শিবিরের মানচিত্রে দেখা যায়, হাজার হাজার বেঁকা-ভাঁজানো ঘরবাড়ির এ শিবির এক মাইল জুড়ে বিস্তৃত, যেখানে চলাচলের মতো রাস্তা নেই বললেই চলে, আর কোথাও কোনো আলোর ঝলকানিও নেই। এখানে সবচেয়ে ভালো ঘরগুলো নতুন তৈরি কাঠের দোতলা ও কুটির, জানালার ফাঁক দিয়ে ক্ষীণ আগুনের আলো দেখা যায়।
যুদ্ধশরণার্থীর সমস্যা বহু প্রাচীন; প্রতিটি যুদ্ধে জড়িত গ্রহের অধিবাসীরাই সবচেয়ে প্রত্যক্ষভাবে ভুক্তভোগী। তায়রেন ফেডারেশন সরকার কোনোদিনই চাননি যুদ্ধবিধ্বস্ত, বারবার হাতবদল হওয়া শহরের গ্রহে শরণার্থীদের জন্য সম্পদ ব্যয় করতে।
কেমোরিয়ানদের কথা বলতে গেলে, তাদের লুন্ঠনকামী, যাযাবর উপনিবেশিক নীতি অনুযায়ী তাদের কলোনি সংখ্যা ফেডারেশনের তুলনায় অনেক কম, আর জনসংখ্যাও মূলত কয়েকটি কেন্দ্রীয় গ্রহে সীমাবদ্ধ। অধিকাংশ যুদ্ধই ফেডারেশনের সীমানায় শুরু হয়, ফলে সীমান্তবর্তী গ্রহের তায়রেন অধিবাসীরা প্রায় সবাই শরণার্থী হয়ে পড়ে।
অন্যদিকে, কেমোরিয়ান ইউনিয়ন স্বভাবতই যোদ্ধা জাতি; সকলেই সৈনিক, বাড়িঘর হারানো প্রাপ্তবয়স্ক কেমোরিয়ানরা স্বেচ্ছায় সেনাবাহিনীতে যোগ দেয়।
তুলাসিস এক সমৃদ্ধ খনিজ সম্পদের গ্রহ, তবে উচ্চ-শক্তি গ্যাসের সরবরাহ এখানে তুলনামূলকভাবে খুবই কম, ফলে যুদ্ধপূর্ব সময়ে আমদানির ওপর নির্ভর করতে হতো। যুদ্ধের সময়, ফেডারেশনের বাণিজ্য পথ মারাত্মকভাবে বাধাগ্রস্ত হয়, ফলে এখানকার অধিবাসী, বিশেষত শরণার্থীদের জীবন আরও দুর্বিষহ হয়ে ওঠে।
কেমোরিয়ান যুদ্ধজাহাজগুলি ফেডারেশনের চেয়ে আকারে ছোট, বর্মে দুর্বল, তবে তাদের দ্রুতগামী হামলা জাহাজ ও আন্তঃনাক্ষত্রিক দ্রুতগামী নৌকা গুলিয়ে-ঝাঁক পদ্ধতিতে বাণিজ্যিক বহর আক্রমণ করতে সক্ষম, এবং তারা উত্তেজিত ফেডারেশন বহর আসার আগেই স্থান ত্যাগ করতে পারে।
কেমোরিয়ান ইউনিয়নের গিল্ডের সহায়তায়, অনেক কেমোরিয়ান নৌবহরই পেশাদার জলদস্যুতে পরিণত হয়েছে।
তুলাসিসে আমদানি দ্রব্যের ব্যাপক সংকোচন এখানে জ্বালানি সংকট ও আংশিক খাদ্য সংকট ডেকে এনেছে, কারণ এ গ্রহের সব গ্যাস শোধনাগার ও খনি সামনের সারির জন্য বরাদ্দ।
ফলে বেসামরিক ট্রেন, গাড়ি ও অধিকাংশ যানবাহন অচল, চাষাবাদের যন্ত্র, হারভেস্টার এবং কৃষি রোবটও কাজ করতে পারে না, স্বাবলম্বী হলেও তুলাসিসের অনেক স্থানে মহাদুর্ভিক্ষ ছড়িয়ে পড়ে।
অগাস্টাস যখন তুলাসিসে পৌঁছে প্রথম যে শহরে অবস্থান নেয়, 'বোকের অহংকার' নামে সেখানে, যুদ্ধের প্রথম বছরেই শহরের দশ লাখেরও বেশি অধিবাসীর অর্ধেকের বেশি মৃত্যুবরণ করে।
যুদ্ধের আগমনে শহরের সংরক্ষিত খাদ্য জোরপূর্বক বাজেয়াপ্ত করা হয়। শহরের অধিবাসীদের যুদ্ধ থেকে দূরে সরিয়ে নিরাপত্তা দিতে, বন্দুকধারী সেনারা নিয়ম মেনে করদাতা ফেডারেশন নাগরিকদের ঘরছাড়া করে, অনেকেই এমনকি কাপড়-কম্বল নিতে পর্যন্ত পারেনি।
শহর পরিষদের কর্মকর্তারা বলেছিল শহরের বাইরে শরণার্থী শিবির প্রস্তুত, কিন্তু বাস্তবে সেখানে ছিল কেবল উষর এক খোলা জমি।
তাসানিস সরকার শুধু সাধারণ নাগরিকদের সরিয়ে নেওয়ার নির্দেশ দিয়েছিল, এবং ইউনিভার্সাল নিউজ নেটওয়ার্কসহ অন্যান্য গণমাধ্যমে নিজেদের কৃতিত্বের ঢাক পিটিয়েছে, অথচ বাস্তবে ওইসব মানুষের আশ্রয়ের কোনো ব্যবস্থাই করেনি।
বধির ও নির্বিকার সরকারী উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও সিনেটররা আরও অর্থ ব্যয় করতে চাননি; তাদের চোখে সাধারণ মানুষের জীবন একেবারেই মূল্যহীন। তাদের শুধু মনে পড়ে, একদল লোককে সরিয়ে নেওয়া দরকার, কিছুদিন পরে "অতি ব্যস্ত" হওয়ার অজুহাতে সব ভুলে যান।
হোক ফেডারেশন সরকার, কিংবা তাদের পেছনের তাসানিসের সৃষ্টিকর্তা পরিবার—কেউই শরণার্থীদের জন্য এক পয়সাও খরচ করতে চান না। কারণ এ অর্থ বরাদ্দ করতে হবে যুদ্ধের কারণে প্রসারিত অস্ত্র উৎপাদন ও অন্যান্য একচেটিয়া শিল্পে, অধিক মুনাফার আশায়।
যুদ্ধ চলছেই, তুলাসিসের গ্রহ গভর্নর ও সামরিক সদর দপ্তর শরণার্থীদের প্রতি সম্পূর্ণ উদাসীন, তাদের কোনো খোঁজখবর নেই।
স্থানীয় শরণার্থী ব্যবস্থাপনা দপ্তর কেবল মিডিয়ার মুখ বন্ধ রাখার জন্যই গড়া; সেখানে মাত্র কয়েকজন দাপ্তরিক কর্মচারী ও স্থানীয়ভাবে নিয়োজিত সস্তা নিরাপত্তারক্ষী আছে। ফেডারেশন সরকার তাদের বেতন ছাড়া আর কোনো বাজেট বরাদ্দ করে না; এই দপ্তরের হাতে কোনো ক্ষমতা বা অর্থ নেই।
বড় হতে থাকা দুর্নীতিগ্রস্ত ফেডারেশন প্রশাসনে, বরং এটি হয়েছে দুর্নীতিবাজদের জন্য বাজেট আত্মসাতের এক উপায়।
সে বছরের শীতে, বোকের অহংকার থেকে উৎখাত হওয়া অধিকাংশ মানুষ না খেয়ে, না হয় ঠাণ্ডায় মারা যায়।
“আমাদের কিছু পথপ্রদর্শক দরকার।”
অগাস্টাস তুষারে ঢাকা জমিতে কয়েক পা এগিয়ে যায়, কেবল সাইবার সিস্টেমের ঘূর্ণনের শব্দ ও হেলমেটের বাইরে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা যায়। অবতরণস্থল ছিল শরণার্থী শিবিরের বাইরের খোলা জমিতে, চারপাশে নেই কোনো আড়াল, শুধু কিছু আবর্জনা ও কয়লার টুকরো।
“তাদের খুঁজে বের করো।”
তার পেছনে থাকা মেরিনরা সঙ্গে সঙ্গে দুই দলে ভাগ হয়ে ডান-বামে শিবিরের দিকে এগিয়ে যায়, ঘরবাড়ির ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ে, সার্চলাইটের আলো অন্ধকারে চমক দেয়।
জান্ডার ও রেনো একদল গ্যাংস্টারের হাতে পড়েছে, যেকোনো সময় মেরে ফেলা হতে পারে। অগাস্টাসের হাতে সময় নেই মাইক্রোফোন ধরে ঘোষণা দেবার, কে ফেডারেশন মেরিনদের সহযোগিতা করতে চায় তা জানতে।
সামনের ঘরগুলো থেকে হঠাৎ চিৎকার-গোলমাল শোনা গেল, তবে তাড়াতাড়ি তা স্তব্ধ হয়ে গেল। কয়েক মিনিট পর, অগাস্টাসের অধীনে থাকা স্বর্গীয় শয়তানরা কয়েকজন দীর্ঘ কোট ও মোটা জ্যাকেট পরা পুরুষকে নিয়ে ফিরে আসে তার সামনে।
“আমরা এই অঞ্চলের অপরাধী চক্র নির্মূল করতে এসেছি, আমি সার্জেন্ট মনস্ক। তোমরা কেউ গ্যাং সম্পর্কিত তথ্য দিলে, খ্রিষ্ট যীশুর নামে আমি আশ্বাস দিচ্ছি, পরে তোমরা নিরাপদে বাড়ি ফিরতে পারবে।” অগাস্টাস শরণার্থীদের দিকে তাকিয়ে বলে।
“ধন্যবাদ হিসেবে, আমার সৈন্যরা তোমাদের কিছু জরুরি খাবার ও বিশুদ্ধ পানি দেবে।”
“আমি জানি... আমি জানি...” তারা তৎক্ষণাৎ একে অপরকে টপকে উত্তর দেয়।
“তুমি আগে বলো।” অগাস্টাস তাদের একজনের দিকে তাকায়।
“এখানে শুধু একটাই বড় গ্যাং, তারা নিজেদের বলে ‘স্বাধীনতা বিপ্লবী বাহিনী’।” একটা ছেঁড়া কোট পরা লোক জানায়।
“নামটা বেশ জাঁকজমকপূর্ণ, কিন্তু সেটা বড় কথা নয়।” অগাস্টাস তাকে থামিয়ে দেয়, “তাদের লোকসংখ্যা, আস্তানা—সব বলো।”
“তাদের প্রায় দুইশো জন আছে, তাদের কয়েকজন তুমাদের মতোই বর্ম পরে চলে।” মুখভর্তি ঠাণ্ডা-দগ্ধতা নিয়ে, লোকটি কিছু ভাবতে চেষ্টা করে গভীর শ্বাস টানে।
“স্বাধীনতা বিপ্লবী বাহিনীর ঘাঁটি এখানে নয়।” সে জানায়, “তারা মূলত ফেনা ক্রসিংয়ে সক্রিয়, ওটা এখান থেকে প্রায় সাত মাইল দূরে।”
“তুমি কি জানো, ফেনা ক্রসিংয়ে তারা কোথায় আছে?” অগাস্টাস জিজ্ঞেস করলেও, বিশেষ আশা রাখে না।
তবুও, অগাস্টাস যেটুকু তথ্য পেল, সেটাই অনেক; অর্থাৎ এই গ্যাংটির সঙ্গে সম্ভবত কেমোরিয়ান বা এমনকি ফেডারেশনের সেনারও যোগাযোগ আছে। এই সময়ে, শক্তিশালী বর্ম সাধারণের হাতে যাওয়া অত্যন্ত দুষ্কর।
আর, যদিও ফেনা ক্রসিং মাত্রই একটি ছোট শহর, এর জনসংখ্যা ইতিমধ্যে পঞ্চাশ হাজার ছাড়িয়ে গেছে। বিরল খনিজ সম্পদের ওপর নির্ভরশীল এই জনবসতিতে তিন প্রজন্ম ধরে সবাই খনিতে কাজ করেই বেঁচে থাকে।
অগাস্টাস বুঝতে পারে, ওয়ারফিল্ডের কাছে আরও একটি প্লাটুন চাওয়া তার সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল; তার চিরাচরিত সতর্কতাই তাকে রক্ষা করেছে।
“জানি না, স্যার,” শরণার্থী বলে, “আর কিছু জানি না।”
“আর কেউ কি কিছু বেশি জানে?” অগাস্টাস জিজ্ঞাসা চালিয়ে যায়।
“কেউই জানে না স্বাধীনতা বিপ্লবী বাহিনীর মূল কার্যালয় কোথায়, তাদের শত্রু অনেক।” সাথে সাথে আরেক শরণার্থী বলে ওঠে, “তবে তাদের কোনো নেতাকে ধরতে পারলেই সব সহজ হয়ে যাবে।”
“সব গ্যাং সদস্যই ফেনা ক্রসিংয়ের বাসিন্দা, তাদের নেতা সিলাস টাস্ক। টাস্ক সব সময় সোনার চেন আর ঘড়ি পরে ঘুরে বেড়ায়, প্রায়ই খোলা ছাদওয়ালা টেরা ভাসমান গাড়ি নিয়ে রাস্তায় নামে।”
“হুম...” অগাস্টাস মাথা নাড়ে, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, যখন আর কেউ কিছু বলে না, “বুঝলাম। হেক!”
এরপর অগাস্টাসের নির্দেশে, টিম টু’র নেতা সার্জেন্ট হেক প্রত্যেককে একেকটা খাবার-পানিতে ভর্তি এম-টু ব্যাকপ্যাক দেয়। তিনি বেশি খাবার দিতে চাননি; চারপাশে অনাহারক্লিষ্ট শরণার্থী, ক্ষুধা ও লোভ তাদের অমানুষে পরিণত করতে পারে।
রনডেস্টাইন প্রথম দলের সঙ্গে ফিরে এলে, টাইকাস ও হানক তার সঙ্গে থাকে।
“বস, অবশেষে দেখলাম আপনাকে...” দৌড়ে এসে হাঁপাতে হাঁপাতে বলে হানক।
“কিছু জানতে পেরেছো?” টাইকাস দৌড়ে পালিয়ে যাওয়া শরণার্থীদের দিকে ইঙ্গিত করে।
“সম্ভবত আমাদের ফেনা ক্রসিংয়ে যেতে হবে,” অগাস্টাস জানায়, “জিম আর জান্ডার ওখানে নাও থাকতে পারে, তবে ওই গ্যাংকে নির্মূল করলেই যথেষ্ট।”
“হয়তো, আমি জানি তারা কোথায় আছে।” টাইকাস একটু আত্মতুষ্টির হাসি দিয়ে নিজের ব্যক্তিগত ডিভাইস তোলে। তাতে ঝাপসা স্যাটেলাইট মানচিত্র, লাল রেখা বেঁকে দুটি বিন্দু জুড়ে দিয়েছে।
“তুমি ট্রাকে ট্র্যাকার বসিয়েছিলে?” অগাস্টাসের চোখ জ্বলে ওঠে, “টাইকাস, খুব ভালো কাজ। তবে এটা কেন করলে, যদি না আগে থেকেই ডাকাতের সন্দেহ করতে?”
“সতর্ক থাকা কোনো ক্ষতি নয়, আমি সেনাবাহিনীতে দশ বছর কাটিয়ে কিছু শিখেছি।” টাইকাস হাসে, “আগেই দেখেছিলাম কেউ আমাদের পিছু নিচ্ছে, আর ওই বদমাইশরা জানতেই পারেনি, ট্রাকের কার্গো ফাঁকে একটুকরো স্যাটেলাইট ট্র্যাকার বসানো ছিল।”
“তবুও, সাবধান করে দিচ্ছি, সবসময় সবচেয়ে খারাপটা ভেবো—হয়তো ওরা দু’জন আগেই মরেছে, আমাদের যাওয়া মানে কেবল মরদেহ উদ্ধার।” টাইকাস কিছুটা দুঃখ নিয়ে বলে।
“আহ...জিমকে মিস করব, ছেলেটা এখনও তরুণ, ভাবিনি আমার আগেই চলে যাবে।”
“তা নিশ্চিত না।” অগাস্টাস হাত নেড়ে, তার লোকেরা সঙ্গে সঙ্গে সারিবদ্ধভাবে নামা পরিবহনযানের দিকে এগিয়ে যায়।
“জিম আর জান্ডার নিশ্চয়ই হোয়েভেল শহরে চাল কিনতে গিয়ে নজরে পড়েছে, একসঙ্গে এত টাকা খরচ করেছিল। আর ট্রাকের পথে শিবির অনেক দূর, কারও নজর এড়ানো কঠিন।”
“তবে, এটাই হয়তো ওদের প্রাণ বাঁচিয়েছে...গ্যাংরা জানে ওরা ধনী, তাহলে ব্যাংক পাসওয়ার্ড জানার জন্য সময় নেবে, শেষে পরিবারের কাছে মুক্তিপণ চাইবে।” অগাস্টাস বলে।
“চলো, তোমায় একটা বন্দুক দেব?”
“কী, ভাবছো আমি দাঁত দিয়ে শত্রুর পেছন কামড়াবো?” টাইকাস কঠিন মুখে বলে।
“আমি ভাবছিলাম তুমি যেতে চাইবে না।” অগাস্টাস হেসে নিজের রাইফেল টাইকাসের দিকে ছুঁড়ে দেয়, রনডেস্টাইনের কাছ থেকে শটগান নেয়।
“ধুর, চাল কিনে সব টাকা শেষ...এই দুই ট্রাকও আমি ভাড়া করেছি, কে জানে কত ক্ষতিপূরণ দিতে হবে!” টাইকাসের মন রক্তাক্ত—এটাই ট্র্যাকার বসানোর আসল কারণ—হারিয়ে যাওয়ার ভয়।
“অন্তত আধা মাস ওরেটাউনের ক্রেনা, সুজান, মিডি আর আনসফিটকে দেখতে পাব না!”
“...” অগাস্টাস চুপ।
ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক রাইফেল কাঁধে তুলে, টাইকাস অগাস্টাসের সঙ্গে পরিবহনযানের সিঁড়ি বেয়ে উঠতে উঠতে বলে, “সিগার আছে?”
“না, জানো তো আমি কখনও খাই না।”
“তাহলে দম চেপে রাখো।”
...
ওয়েন খামার, ফেনা ক্রসিংয়ের উত্তরে তিন মাইল।
এই খামারে আগে স্থানীয়রা তুলাসিস রেইনডিয়ার চরাত—এই প্রাণীটি গ্রহের শীতল ঝোপঝাড় খেয়ে বাঁচে, দেখতে অবশ্য অনেকটা চতুষ্পদ সরীসৃপের মতো, হরিণের চেয়ে।
এখন জায়গাটা পরিত্যক্ত, তবে কাঠের বেড়া ঘেরা খোলা জমিতে দশ-পনেরোটি আলোকোজ্জ্বল প্রিফ্যাব ও কংক্রিটের বাড়ি দেখা যায়, হাতে ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক রাইফেল নিয়ে গ্যাং সদস্যরা টহল দিচ্ছে।
একটি চারতলা কংক্রিট ভবনের পেছনে দশ ফুট গভীর গোল গর্ত, যার তলা ও দেয়াল কংক্রিটে বাঁধানো। সেই গর্তে দুইজন—অপহৃত রেনো ও জান্ডার, ওপরে চার-পাঁচজন গ্যাং সদস্য তাদের দেখছে।
“এখন তাপমাত্রা মাইনাস কুড়ি, সদয় ভদ্রলোকেরা।”
সিলাস টাস্ক গর্তের কিনারে দাঁড়িয়ে, হাসিমুখে তার 'অতিথিদের' দেখে। তার চিরাচরিত জাঁকজমক পোশাকের বদলে, আজ সে পরেছে ছেঁড়া পশমের কোট, তেলতেলে চুল কপালে ঝুলে।
টাস্ক অত্যন্ত চতুর, সবাই ভাবে বিপ্লবী বাহিনীর ঘাঁটি ফেনা ক্রসিংয়ে, কিন্তু তা শুধু চোখের ধোঁকা। তার রয়েছে পাঁচটি আলাদা আস্তানা।
“আমি এক বালতি পানি ঢেলে দিলেই, তোমাদের এক হাত বা পা চিরতরে অকেজো হবে।” সে বলে, “তাই ভালোয় ভালোয় সব ব্যাংক অ্যাকাউন্ট ও পাসওয়ার্ড দিয়ে দাও।”
“আমরা সব অ্যাকাউন্ট নম্বর ও পাসওয়ার্ড ইতিমধ্যে জানিয়ে দিয়েছি।” রেনো পকেট উল্টানোর ভঙ্গি করে।
“আমাদের কাছে টাকা নেই।”
“তুমি মিথ্যে বলছ!” হঠাৎ চেঁচিয়ে ওঠে টাস্ক, “কারো কি সম্ভব সব টাকা চাল কিনে, অজানা শরণার্থীদের দিয়ে দেয়?”
“অসম্ভব!”
“রেনো সাহেব,” সে আবার জোর দেয়, “আমার ধৈর্য সীমিত।”
“তুমি আশা করছো, এক ফকিরের থেকে কী পাবে?” রেনো বলে, “আমি এত গরিব, প্যান্ট পর্যন্ত বন্ধক রাখতে হবে।”
“আমি যদি মালিক হতাম, কর্মচারীদের বেতনও দিতে পারতাম না।”
“তুমি বেশ মুখচালান, রেনো সাহেব, হা...কিন্তু খুব শিগগিরই চিরতরে চুপ করিয়ে দেব।” রেনো আসলেই ফকির, এটা বুঝতে পেরে টাস্ক প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়।
“আমি জানি তোমরা দু’জন মেরিন, কিন্তু ভেবো না আমরা ফেডারেশনের দালালদের ভয় পাই! মেরিন? একটা অকেজো দল!”
“পৃথিবী শ্রমিকের, পৃথিবী কেমোরিয়ানের!”