নতুন সৈনিকদের প্রশিক্ষণ শিবির

অগাস্টাসের মতো এক অভিজাতের দৃষ্টিতে এই পরিবহন জাহাজের যাত্রী কেবিনকে কেবলই অপ্রস্তুত ও অস্বস্তিকর বলা চলে। একটুও প্রশস্ত নয় এমন কেবিনে ক্রাহার বিভিন্ন অঞ্চল থেকে আসা নতুন সৈন্যদের ভিড় জমে আছে। রাজধানী স্টারলিং নগরের যুবকদের আচরণে সর্বদা এক অপার্থিব ঔদ্ধত্যের ছাপ, মহাসাগরীয় নগরী ডেনহাইম থেকে আসা নতুনদের গায়ে লেগে আছে অদৃশ্য এক লবণের গন্ধ, আর বার্লিক যেহেতু খনি নির্ভর শিল্প নগরী, সেখানকার পুরুষরা সকলেই চওড়া কাঁধ ও পেশীবহুল দেহের অধিকারী...

যদিও তিনি একজন সিনেটরের সন্তান, সেনাবাহিনীতে অগাস্টাস কোনো বিশেষ সুবিধা পাননি। অ্যাঙ্গাস মনস্ক ক্রাহার রাজনীতিতে অসাধারণ প্রভাবশালী হলেও, ফেডারেল সরকার কখনোই তাকে সামরিক বিষয়ে হস্তক্ষেপের সুযোগ দেবে না; বিশেষত গত কয়েক বছরে অ্যাঙ্গাসই ক্রাহাবাসীর বিদ্রোহী স্বাধীনতার জোয়ার তুলেছেন।

এই প্রেক্ষাপটে, বরং অগাস্টাসকে উল্টো চিন্তিত থাকতে হয় সেনাবাহিনীতে কোনো বৈষম্যের শিকার হবেন কি না। প্রকাশ্য নির্যাতন কিংবা তাকে হত্যা করার মতো কিছু ফেডারেল সরকার আপাতত করবে না।

এখন, বিভিন্ন সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এবং পুরনো অভিজাত, বিখ্যাত ব্যবসায়ী, ও সম্ভ্রান্ত নারীদের আড্ডায়, সকলেই অ্যাঙ্গাস মনস্কের ভণ্ডামি নিয়ে আলোচনা করছেন।

জনসমক্ষে ও বক্তৃতায় অ্যাঙ্গাস ফেডারেল সরকারের দুর্নীতির বিরুদ্ধে ক্ষোভে ফেটে পড়েন, ক্রাহাবাসীকে নিষ্ঠুর শাসন ও শোষণের বিরুদ্ধে বিদ্রোহে আহ্বান জানান, অথচ গোপনে দুই ছেলেকেই ফেডারেল নৌবাহিনীতে পাঠিয়েছেন।

লোকজন মনে করে, অ্যাঙ্গাস পরিষ্কারভাবেই দুই দিকেই বাজি ধরছেন—একদিকে জনতার মধ্যে অস্থিরতা ছড়িয়ে নিজের কোম্পানির পণ্য বিক্রি করে বিপুল মুনাফা কামাচ্ছেন, অন্যদিকে ফেডারেশনের কাছে আনুগত্য দেখিয়ে নিজের জন্য পালাবার পথও রেখে দিচ্ছেন।

এ কারণেই অগাস্টাসের সৈন্যবাহিনীতে যোগদান অ্যাঙ্গাসের জন্য অত্যন্ত বিরক্তিকর, তার দুই ছেলে তো উত্তরাধিকারী হওয়ার কথা দূরে থাক, বাবার কোনো কাজকে সমর্থনই করে না; উল্টো এমন সব কাজ করে যা তার রক্তচাপ বাড়িয়ে দেয়।

এটা বোঝাই যায় যে, অ্যাক্টুরাস মনস্ক যেমন পরিবার প্রধানের উত্তরসূরি হয়েও কোনো বাধার সম্মুখীন না হয়ে সেনাবাহিনীতে দ্রুত পদোন্নতি পাচ্ছে, ফেডারেল সরকার এটাকে তার বাবার বিরুদ্ধে অস্ত্র হিসেবেই ব্যবহার করছে।

সবাই জাহাজে উঠে গেলে, এক নিয়োগকর্তা সার্জেন্ট কেবিনে ঢুকলেন ও সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠলেন।

"তোমরা তরুণেরা, টিউরাসিস-২–এর নতুন সৈন্য প্রশিক্ষণ শিবিরে তোমরা গ্যালাক্সির সবচেয়ে সাহসী যোদ্ধা হয়ে উঠবে," সার্জেন্ট তার ঝকঝকে দাঁত দেখিয়ে উত্তেজিত নবসেনাদের উদ্দেশে বললেন। "মহান গৌরবময় সেনা শিবির তোমাদের জন্য অপেক্ষায়!"

"টিউরাসিস-২? ওটা তো সংঘর্ষের এলাকা নয় কি? নতুনদের প্রশিক্ষণ শিবির তো নিরপেক্ষ গ্রহে হওয়া উচিত," এক মোটামুটি পরিপাটি পোশাকের নবসেনা আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল।

"চুপ করো তোমার মুখ, তুমি এক গাদাগোলার মতো!" সার্জেন্টের মুখ কালো হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখ থেকে একগাদা অশ্লীল শব্দ বেরিয়ে এল, যার বেশিরভাগই অগাস্টাসের কাছে যেমন অশোভন তেমনি কিছু বোঝাও গেল না—কারণ সেগুলো ছিল সীমান্ত অঞ্চলের উপভাষা।

"শোনো, মেয়েরা," সার্জেন্ট সেই নবসেনার ফ্রিকলযুক্ত নাকের দিকে আঙুল তাক করে বললেন, "কমান্ড সিস্টেমের সব জেনারেল একমত, বাস্তব যুদ্ধও প্রশিক্ষণের অঙ্গ।"

"যেদিন বেঁচে ফিরে অবসর নেবে, তখন মায়ের কোলে গিয়ে কাঁদো। আমাদের দরকার আসল যোদ্ধা, না যে ভীতু নিরীহ!"

দেখা যাচ্ছে, ফ্রন্টলাইনের অবস্থা এতটাই সঙ্কটাপন্ন যে, মারাত্মক লোকসান ও সেনা সংকটের জন্য অপরিণত নবসেনাদেরও প্রাথমিক প্রশিক্ষণ ছাড়াই সংঘর্ষ অঞ্চলে পাঠাতে হচ্ছে, যাতে নিয়ন্ত্রণ ও সামরিক ভীতি বজায় রাখা যায়।

যখন জাহাজের ইঞ্জিন প্রচণ্ড গর্জনে কেঁপে ওঠে, অগাস্টাসও অন্য দুশ্চিন্তাগ্রস্ত নবসেনাদের মতো নিজেকে নিরাপত্তা বেল্টে বেঁধে নিল, যাতে তার আরামদায়ক না হলেও দ্রুতগতির আসনে বসে স্টারজাম্পের সময় গিয়ে দেয়ালে ঠেকে গলা ভেঙে না যায়।

সবশেষে উঠে এলেন দুইজন জাম্প ইঞ্জিন প্রযুক্তিবিদ। শান্তিদূত পরিবহন জাহাজ সিঁড়ি, মালগুদাম, ও ওঠানামার চাকা গুটিয়ে নিল। জাহাজের পাশে ও পেছনে থাকা চারটি বিশাল বায়ুপ্রবাহ নল থেকে ঝলমলে উত্তপ্ত আলো বেরিয়ে এল, আর শান্তিদূত উড়ে গেল চার হাজার ফুট ওপরে।

এরপর বায়ুপ্রবাহ নলগুলো আরও ভাঁজ হয়ে ঘুরে গেল ঠিক পেছনে, আর অগাস্টাসকে বহনকারী পরিবহন জাহাজ এক নিমিষে মহাশূন্যের গহীনে একটি ক্ষীণ আলোকবিন্দুতে পরিণত হলো।

গভীর মহাকাশ ভ্রমণ সক্ষম এই পরিবহন জাহাজটি বেনেট গ্রুপের স্টারপোর্টে নির্মিত, প্রায় তিন হাজার সৈন্য ও সমান সংখ্যক অস্ত্র ও রসদ পরিবহনে সক্ষম, অথচ অগাস্টাসের অনুমান এখানে কমপক্ষে পাঁচ হাজার মানুষ গাদাগাদি করে আছে, কারণ কিছু দুর্ভাগা লোককে তো তার পায়ের পাশের করিডোরেও বেঁধে রাখা হয়েছে।

একটি মাথা ঘুরানো ওজনহীনতার পর শান্তিদূত প্রবেশ করল স্থিতিশীল সাব-জাম্প ট্র্যাজেক্টরিতে। অগাস্টাস আশেপাশে কোনো অফিসার নেই দেখে অন্যান্য নবসেনাদের সঙ্গে কথোপকথন শুরু করল।

এ সময় অগাস্টাস তার অভিজাত পরিচয় চমৎকারভাবে গোপন রেখেছিল, তার পরনে ছিল নিজের ওয়ারড্রোবের সবচেয়ে সস্তা জামাকাপড়, তবুও অন্যদের কাছে তার বসনভূষা থেকেই অনুমান করা যাচ্ছিল সে কোনো অভিজাত পরিবার থেকেই এসেছে। কেবল তার জুতাটাই অন্তত দুইশো ক্রেডিট মূল্যের, আর এটা ছিল কেবল স্টারলিংয়ের কালোবাজারে। কোনো বস্তির দোকানে একে নতুন করে প্যাকেট করলে দাম কয়েকগুণ বেড়ে যেত।

এত অর্থে সাধারণ বস্তির একটি পরিবার দুই সপ্তাহের খাবার কিনতে পারে। অগাস্টাস যদি এ পোশাকেই বস্তি কিংবা সাধারণ এলাকার রাস্তায় হাঁটত, বহু হতদরিদ্র মানুষ তাকে অজ্ঞান করে অন্ধকার গলিতে নিয়ে গিয়ে সামান্য কিছুও অবশিষ্ট রাখত না।

সাধারণ জনগণের জগৎ কখনো না দেখা অগাস্টাস এসব কিছু তখনও জানত না, তবু সে নিখুঁতভাবে গড়া এক কাল্পনিক পরিচয় দিয়ে আশপাশের নবসেনাদের নিশ্চিত করিয়েছিল, তারা সকলেই বিশ্বাস করে অগাস্টাস এক সময় সামান্য সম্পদশালী ছিল, কিন্তু যুদ্ধ ও সম্পত্তি করের চাপে তার পরিবার প্রায় দেউলিয়া।

অগাস্টাসের সুদর্শন চেহারা ও মৃদু হাস্যরস মিশ্রিত কথাবার্তা তাকে এই অস্থায়ী গোষ্ঠীর এক কেন্দ্রীয় ব্যক্তিত্বে পরিণত করল। সে অল্প একটু জানাল কিভাবে সে সৈন্যদলে নাম লেখাল, আর সবাই নিজেদের যোগদানের গল্প ও জানা সব তথ্য উজাড় করে দিল।

কারও কেউ নিয়োগ বিজ্ঞাপন ও প্রচারমূলক তথ্যচিত্র দেখে সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে উৎসাহিত হয়েছে; কারও বাবা-মা সীমান্ত গ্রহের খনিশ্রমিক, যারা কেমোরিয়ানদের হাতে প্রাণ হারিয়েছে, এই বছর ছেলেটি ন্যূনতম বয়স পেরিয়েছে। কেউ বা স্টারলিংয়ের ভিক্টোরিয়া এলাকায় অবৈধভাবে চোরাচালান করে দিন কাটাত, কেবল মেয়ের অসুখে পাঁচ হাজার ফেডারেল নিয়োগ পুরস্কার, মাসিক বেতন ও ভাতা পাওয়ার আশায় সৈন্যদলে এসেছে।

আর এ প্রবেশের আগেই, অপরাধে অভ্যস্ত এ গ্যাং নেতাটি নিজের উইল লিখে রেখেছে, বাকি সব অর্থ বিমা করিয়ে দিয়েছে...

এভাবেই অগাস্টাস মোটামুটি বুঝে নেয় ফেডারেল সাধারণ মানুষের জীবন কেমন, বলা যায় না তারা চরম দুঃসহ জীবনযাপন করছে, অন্তত অধিকাংশের ন্যূনতম জীবন নিশ্চিত ছিল। কিন্তু যুদ্ধ দীর্ঘায়িত হওয়ায় ফেডারেল সরকার নানান কর ও ভ্যাট বাড়িয়েছে, আয়করসহ অন্যান্য মূল করের হারও বেড়েছে।

দুর্নীতিবাজ আমলা ও আড়ালে সবকিছু নিয়ন্ত্রণকারী স্রষ্টা পরিবার আর শিল্পপতিরা যুদ্ধের অজুহাতে ভয়াবহ শোষণ চালাচ্ছে, অথচ আরও বেশি বাবা-মাকে তাদের সন্তানের মুখে একমুঠো খাবার তুলে দিতে হিমশিম খেতে হচ্ছে।

আর ফেডারেল নৌবাহিনীতে যোগদানের মোটা অঙ্কের পুরস্কার ও খ্যাতি-লাভের লোভ আরও বেশি অসহায় মানুষকে সেনাবাহিনীতে টেনে নিচ্ছে।

এরপর অগাস্টাস অন্য নবসেনাদের সঙ্গে এক অজানা কার্ড গেমে মেতে ওঠে, এবং তাদের কাছ থেকে বেশ ভালো টাকা জিতে নেয়।

সময় নিঃশব্দে কেটে যায় অগাস্টাসের উচ্ছ্বসিত হাসি ও অন্যদের হতাশ গালমন্দের মাঝে। স্থানীয় সময় রাত চারটায় শান্তিদূত মহাকাশযান হাইপারজাম্প ট্র্যাজেক্টরি ত্যাগ করে এক গভীর সবুজ গ্যাসীয় দৈত্য গ্রহের উপগ্রহের দ্বিগুণ দূরত্বে প্রবেশ করল, অবতরণ করল তার সপ্তম চাঁদের ফেডারেল স্টারশিপ বন্দরে।

রক্ষণাবেক্ষণ প্রকৌশলীরা শান্তিদূতের ট্যাংকে জ্বালানি ভরে ও ডানায় নতুন রঙ লাগাবার ফাঁকে, ‘অত্যন্ত যত্নবান’ ক্যাপ্টেন ও সার্জেন্ট নবসেনাদের বারের ও রেস্তোরাঁয় খানিক সময় কাটানোর অনুমতি দিলেন, যেন তারা হাতে থাকা সামান্য বেতনও ওখানেই খরচ করে ফেলে।

অগাস্টাস জেতা সব টাকা ফেরত দিল, মা যাত্রার আগে যে ষাট হাজার ক্রেডিট দিয়েছিলেন, তার থেকে সবাইকে এক দারুণ ভোজের নিমন্ত্রণ জানাল।