০১২ পঞ্চম সপ্তাহ
অগাস্টাস প্রশিক্ষণ শিবিরের চব্বিশ নম্বর ব্যারাকের টি-৩৩৮ সংযোজন প্ল্যাটফর্মে উঠল। তার চারপাশে ছিল চারটি অভ্যন্তরীণভাবে বাঁকানো দেয়াল এবং একটি ব্রোঞ্জের রঙের এয়ারলক দরজা। যান্ত্রিক বাহুগুলো সুশৃঙ্খলভাবে তার চারপাশে শক্তি-বর্মের যন্ত্রাংশ একত্রিত ও ওয়েল্ডিং করছিল। পুরো প্রক্রিয়াটি চব্বিশ সেকেন্ডেরও কম সময়ে শেষ হয়, যেন কোনো কারখানার উৎপাদন লাইনের মতো টিনজাত খাবার তৈরি হচ্ছে।
যখন নৌবাহিনীর সেনারা বিশ্রামের জন্য শক্তি-বর্ম খুলে ফেলতে চায়, তখন খোলার প্রক্রিয়াটি উল্টোভাবে চলে। তবে ঘাঁটি বা ব্যারাক থেকে দূরে, কোনো যুদ্ধে বা দীর্ঘস্থায়ী সংঘর্ষে, তারা নিজেদের শক্তিতে এই বর্ম খুলতে পারে না। এই লোহার খোলসের সঙ্গে তাদের একটানা কয়েক মাসও থাকতে হতে পারে।
বর্মের ভেতরে একটি বিশেষভাবে নকশা করা অভ্যন্তরীণ চক্রাকার ব্যবস্থা আছে, যাতে পরিধানকারীকে কখনো শৌচাগারের জন্য চিন্তা করতে হয় না। তবে, নকশাকারীরা নৌবাহিনীর সদস্যদের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ শারীরবৃত্তীয় চাহিদার প্রতি উদাসীন থেকেছেন—তা হলো চুলকানি চুলকানো।
অগাস্টাস অনুভব করতে পারছিল, তার বর্মের বুকে স্থাপিত ফিউশন রিঅ্যাক্টর যেন অফুরন্ত শক্তি ধারণ করছে। নিয়ন্ত্রিত, ক্ষুদ্র এই পারমাণবিক ফিউশন প্রযুক্তি তার সময়েও এখনো কল্পবিজ্ঞান উপন্যাস আর সিনেমার কল্পনা ছাড়িয়ে ওঠেনি।
সে কেবল হাত তুললেই সার্ভো সিস্টেম সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দেয়। বিনা কষ্টে এক হাতে সে গাউস রাইফেল তুলতে পারে। যখন সে দৌড়ায়, বিশ কিলোমিটার দৌড়ালেও ক্লান্তি অনুভব হয় না।
প্রথম দিকে, সিএমসি-১০০ বা তারও আগের প্রোটোটাইপ কালে, যান্ত্রিকরা ক্রেন দিয়ে কয়েকশো পাউন্ড ওজনের বর্মে পরীক্ষামূলক সদস্যদের গুঁজে দিত। তখনকার শক্তি-বর্ম আসলে শক্তি-বর্মের চেয়ে গ্যাস-চালিত রকেটের মতো, পিঠে গ্যাস ফুয়েল প্রপালশনের মাধ্যমে দ্রুত চলাচল করত। এই প্রযুক্তি আংশিকভাবে সফল হলেও, নানা অদম্য প্রযুক্তিগত সংকটে পড়ে। এই সময়ে বিশজনেরও বেশি চালক প্রাণ হারায়।
মৌলিক তত্ত্ব ও গবেষণার স্তর, দুজায়গাতেই সংকটে পড়ে বিজ্ঞানী ও প্রকৌশলীরা হতাশভাবে অনুমান করেন, মানবজাতি দুইশো বছরের মধ্যে নিরাপদ ও নির্ভরযোগ্য শক্তি-বর্ম তৈরি করতে পারবে না। এই পরিস্থিতি বদলায় যুগান্তকারী সার্ভো সিস্টেম এবং কাল্পনিক প্রযুক্তির ক্ষুদ্র ঠান্ডা-সংকোচ ফিউশন রিঅ্যাক্টর আবিষ্কারের মাধ্যমে।
ক্যামোরিয়ানদের শক্তি-বর্ম এখনো নকলের পর্যায়ে রয়ে গেছে। যেসব ক্যামোরিয়ান শক্তি-বর্ম ব্যবহার করে, সবই যুদ্ধক্ষেত্র থেকে বাজেয়াপ্ত বা অজানা সংখ্যক চোরাচালানপথে সংগৃহীত। গুঞ্জন আছে, তাসানিসের কিছু প্রাচীন পরিবার গোপনে ক্যামোরিয়ানদের কাছে অতি উচ্চ মূল্যে সামরিক উপকরণ বিক্রি করছে, যেগুলো ধূসর এলাকার মাধ্যমে পাচার হয়েছে। যদিও এগুলো “অবাস্তব, দেশদ্রোহী” গুজব হিসেবে দ্রুত চাপা পড়ে।
সংযোগ প্ল্যাটফর্ম অগাস্টাসকে নিচের স্তরের পরিবহন প্ল্যাটফর্মে নিয়ে গেল। প্ল্যাটফর্ম চলাকালে, আরও দুটি যান্ত্রিক বাহু তার পিঠে তেল চকচকে ই-৯ ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক রাইফেল ও কোমরে দুটি উচ্চ-বিস্ফোরক পালস গ্রেনেড ঝুলিয়ে দিল।
পরিবহন প্ল্যাটফর্মে প্রায় দুইশ' ডি কোম্পানির নতুন সৈনিক দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের শক্তি-বর্ম মেরামত ও স্বনির্মিত রঙে পুনরায় রাঙানো হয়েছে, এখনকার চেহারা নতুন বর্মের চেয়েও বেশি ঝকঝকে।
অগাস্টাস লাল ইস্পাতের প্রবাহের সঙ্গে প্ল্যাটফর্মের নিচে নেমে যাওয়া সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল। সামনের চারজন পতাকাবাহক নতুন ফেডারেশনের লাল-নীল পতাকা বহন করছিল। তার সামনে প্রতিটি নৌবাহিনী সেনার হেলমেটের পেছনে নিজস্ব নম্বর, সাধারণত ব্যারাক, কোম্পানি বা প্লাটুনের প্রথম অক্ষর এবং ডেটাবেসের ব্যক্তিগত আইডি নম্বর লেখা।
সিঁড়ির শেষে, উচ্চচাপ গ্যাসের গর্জনের সঙ্গে ধীরে ধীরে খুলে গেল ভারী এয়ারলক দরজা। বাইরের আলো চমকপ্রদ, স্বর্গীয় মনে হলো। অনেক নৌবাহিনীর সদস্য যখন ব্যারাক ছেড়ে বের হয়, তখন তাদের মনে তীব্র দায়িত্ববোধ ও গৌরবের অনুভূতি জাগে—ঠিক যেমন রিক্রুটমেন্ট প্রচার বিভাগ বলে, তারা যেন সত্যিই অজেয়।
অগাস্টাসের মতে, এখানে কিছুটা তো “তোপের খাদ্য” হওয়ার আত্মচেতনা থাকা দরকার।
ব্যারাকটি তুলাসিস প্রধান ঘাঁটির ওপরের স্থাপনা এলাকায়, জমির উপরে অবস্থিত। ফলে অগাস্টাস বাইরে বেরিয়েই দেখল এই গ্রহের নির্মল নীল আকাশ, উষ্ণ সোনালি সূর্য আলো ছড়াচ্ছে, বাতাসে হালকা লৌহ-গন্ধ।
অগাস্টাস থেকে কয়েক ডজন গজ দূরে, দুইটি গ্লোরিয়া সশস্ত্র রোবট ধাপে ধাপে এক বিশাল পরিবহনযানে এগিয়ে চলেছে। গ্লোরিয়ার সার্ভো মোটরের গুঞ্জন আর জাহাজের ইঞ্জিনের গর্জন তার মুখোশের শব্দগ্রাহী যন্ত্রের মাধ্যমে কানে পৌঁছে।
অগাস্টাস মুখোশের হুড ডিসপ্লে খুলে ভিতরের কম্পিউটার ইন্টারফেস দেখল। নিচের ডান কোণে ঘাঁটির অভ্যন্তরীণ তাপমাত্রা ও আর্দ্রতার তথ্য, সময়—২৪৮৮ সালের ৪ মে সকাল ৭টা—দেখাচ্ছে।
সে চাইলেই হেলমেটের কন্ট্রোল প্যানেল থেকে বর্মের অন্যান্য ফিচার—ইনফ্রারেড নাইটভিশন, তাপ চিত্র, সহায়ক লক্ষ্য নির্ধারণ—চালু করতে পারে। সে এখান থেকে উত্তেজক ওষুধের ইউনিটও সক্রিয় করতে পারে, যা প্রেসারাইজড ইঞ্জেক্টরের মাধ্যমে মুহূর্তে শরীরে প্রবেশ করবে।
সামরিক উত্তেজক ওষুধে সিনথেটিক অ্যাড্রিনালিন, এন্ডরফিন এবং মানসিক শক্তি বাড়ানো এক ধরনের ওষুধ মিশ্রিত থাকে। এটি ইনজেক্ট করলে সৈনিকের গতি ও প্রতিক্রিয়া ক্ষমতা বহুগুণ বৃদ্ধি পায়, ক্লান্তি দূর হয় এবং অতি অল্প সময়ে সে সর্বোচ্চ সামর্থ্যে ফিরে আসে। তবে এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও ভয়াবহ; মূল উপাদান অত্যন্ত নেশাজনক, ফলে নৌবাহিনীর সদস্যরা সহজেই আসক্ত হয়ে পড়ে।
উত্তেজকের প্রভাব তিন থেকে ছয় ঘণ্টা পর্যন্ত স্থায়ী হয়। তবে দীর্ঘমেয়াদি ব্যবহারে অনিদ্রা, ওজন কমে যাওয়া, চঞ্চলতা/মৃদু উন্মাদনা, খিঁচুনি, সন্দেহপ্রবণতা, বিভ্রম, অভ্যন্তরীণ রক্তক্ষরণ, মস্তিষ্কের কোষ নষ্ট হওয়া ইত্যাদি ভয়াবহ পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দেখা দেয়।
সামরিক বিধিতে উত্তেজক ব্যবহারে স্পষ্ট সীমা নির্ধারণ করা আছে—একই যুদ্ধপর্বে পাঁচবারের বেশি ব্যবহার নিষিদ্ধ। সাধারণত পাঁচবার ইনজেকশনের পর সৈনিকেরা চরম যন্ত্রণায় পড়ে যায়।
তবুও যুদ্ধক্ষেত্রে কেউ এসব নিয়ে ভাবে না। সাধারণ ফেডারেশন মেরিন থেকে শুরু করে বহু যুদ্ধসঙ্গী জেনারেল—সবাই একমত: যত বেশি লড়বে, ততদিন বাঁচবে।
এইসব কন্ট্রোল, ডিসপ্লের মাধ্যমে, বর্মের ভেতর থেকেই দুই হাতে সম্পন্ন করা যায়। আঙুলের স্পর্শ ও চাপ স্পর্শগত প্রতিক্রিয়া দিয়ে ডিসপ্লেতে পৌঁছায়, যেন দূর থেকে কন্ট্রোল টার্মিনাল চালানো হচ্ছে।
সিএমসি-২০০ শক্তি-বর্মের পিঠে আরেকটি সংযোজিত পানির ট্যাংক আছে, যাতে দুই থেকে চার গ্যালন বিশুদ্ধ পানি সংরক্ষণ করা যায়। অগাস্টাস চাইলে হেলমেটের কন্ট্রোল প্যানেল ব্যবহার করে, পিঠের পেছন থেকে বের হওয়া নল দিয়ে পানি পান করতে পারে।
এটি নৌবাহিনীর সদস্যদের চরম প্রতিকূল পরিবেশে যুদ্ধের জন্য পরিকল্পিত। যেমন চার বা রেডস্টোন গ্রহের মতো উত্তপ্ত লাভার জগতে, উন্মুক্ত তরল পানি কয়েক সেকেন্ডেই বাষ্পীভূত হয়ে পাতলা বায়ুমণ্ডলে মিলিয়ে যায়।
এই পানি শীতলীকরণ ব্যবস্থা বা জীবনচক্রের সঙ্গে সংযুক্ত নয়। প্রধান নকশাকারী মনে করতেন, এটি অপ্রয়োজনীয়; তবে বাজার গবেষকরা বিশ্বাস করতেন, এতে সৈনিকরা নিশ্চিত হবে তাদের পানির উৎস প্রস্রাব বা পিত্ত নয়।
“সমবেত হও, সারি বাঁধো!” অগাস্টাস হেলমেটের যোগাযোগ চ্যানেলে ডি কোম্পানির ক্যাপ্টেনের আওয়াজ শুনল। সে নিজের জায়গায় স্থির দাঁড়িয়ে থাকল, দ্বিতীয় স্কোয়াডের প্রথম প্লাটুনের সব নতুন সৈনিক তার চারপাশে জমা হলো। কয়েক সেকেন্ডেই বিশৃঙ্খল দলটি পরিপাটি সারিতে রূপ নিল।
“কদম মিলাও!”
“বলেন তো, বস, বাজি তো ধরে রেখেছি, আজ জিমের শুটিংয়ে কত নম্বর হবে?” হানাক হঠাৎ প্লাটুনের চ্যানেলে বলল।
“তিন, আর একটিও না। সত্তরআট সালের বোর্দো ওয়াইন, সান দিয়াগোর ক্রাহা এস্টেট থেকে,” অগাস্টাস উত্তর দিল।
জিম রেনো প্রথম শুটিং শেখার সময় এমন বাজে পারফরম্যান্স দিত যে ভবিষ্যতে সে রেঞ্জার কমান্ডার হবে—এ কথা কল্পনা করাও কঠিন ছিল। শক্তি-বর্ম ছাড়া দশ গজ দূরেও সে লক্ষ্যভ্রষ্ট করত। হানাকের ভাষায়, চোখ বন্ধ করেও সে রেনোর চেয়ে ভালো শুট করতে পারে।
“আজ অবশ্যই গতকালের চেয়ে ভালো হবে, আমার বাবা বলতেন…” রেনো কথা শেষ করার আগেই চ্যানেলে হাসির রোল পড়ে গেল, আনন্দে ভরে উঠল পরিবেশ। সাধারণত সে গাউস বন্দুক ব্যবহারে অনভিজ্ঞতার অজুহাত দিত, কিন্তু আজ কেউই তার কথা শেষ করার আগেই হাসি চেপে রাখতে পারল না।
“শালার… একদিন না একদিন তোমরা আমার অসাধারণ শুটিং দেখে চমকে যাবে!”