০০৪ সমিতি যুদ্ধ
অগাস্টাস সাঁজোয়া গাড়ি থেকে নেমে এলেন, পরিবারের সদস্যদের একে একে জড়িয়ে ধরলেন এবং প্রতিজ্ঞা করলেন, তিনি অবশ্যই জীবিত অবস্থায় ফিরে আসবেন। তিনি বিদায়ের হাত নাড়লেন, যতক্ষণ না মনস্ক পরিবারের গাড়ির বহর ধীরে ধীরে দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেল।
গাড়িগুলো দূরে এক ঝাঁক কালো বিন্দুতে রূপ নেয়ার পর, অগাস্টাস নিজের জিনগত পরিচয় লকযুক্ত স্যুটকেস টেনে নিয়ে নিয়োগ কেন্দ্রের ব্রোঞ্জের দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।
"স্যার, আমি ধরে নিচ্ছি আপনি গৌরবময় ফেডারেশন নৌবাহিনী মেরিনে যোগ দিতে এসেছেন," এক ফেডারেশন মেরিন সদস্য অগাস্টাসের দিকে তাকিয়ে নির্দিষ্ট হাসি মুখে বলল।
"আমরা ফেডারেশনের জন্য যুদ্ধ করি!" সঙ্গে সঙ্গে আরেক সৈনিক বলে উঠল।
"হ্যাঁ, আমি ইতিমধ্যে সকল পরীক্ষায় এবং যোগ্যতা যাচাইয়ে উত্তীর্ণ হয়েছি, আজই নতুন সদস্যদের রিপোর্ট করার দিন... বলুন তো, কোথায় আমি নিয়োগ কর্মকর্তার সাথে দেখা করতে পারি?"
অগাস্টাস ভ্রু কুঁচকে দেখলেন, নিয়োগ কেন্দ্রের ব্রোঞ্জের দরজা খোলা, সম্মুখ কক্ষ অপেরা হাউসের মতো জাঁকজমকপূর্ণ সাজানো, অথচ সেখানে একজনও মানুষ নেই।
টানা যুদ্ধ তেরেন ফেডারেশনকে কাদায় ডুবিয়েছে, অর্থনীতি দুর্বল, নাগরিক জীবনের মান দ্রুত নিম্নগামী, সেনাবাহিনীতে যোগদানের হার সর্বনিম্নে নেমে এসেছে, বিশেষত সেই ক্রাহ অঞ্চলে যেখানে সবসময় স্বাধীনতার আকাঙ্ক্ষা ও ফেডারেশন সরকারের প্রতি চরম বিদ্বেষ ছিল।
সাধারণভাবে মনে করা হয়, কেবল নিরাশ্রয় সমাজচ্যুত, ভবঘুরে ও অপরাধীরাই ফেডারেশন নৌবাহিনী মেরিনে যোগ দেয়।
"এখন থেকে আমরা সহযোদ্ধা," মেরিনটি বলল, "দরজা দিয়ে ঢুকে বামে চতুর্থ কক্ষে যান, কর্মকর্তা আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।"
অগাস্টাস মাথা ঝাঁকালেন, যাবার জন্য প্রস্তুত, তখনই ওই দুই মেরিন আবার তাঁর পেছনে ছুটে আসা এক তরুণের দিকে তাকিয়ে একই কথা বলল, "স্যার, আমি ধরে নিচ্ছি আপনি গৌরবময় ফেডারেশন নৌবাহিনী মেরিনে যোগ দিতে এসেছেন।"
"আমরা ফেডারেশনের জন্য যুদ্ধ করি!"
এতে অগাস্টাস একটু অস্বস্তি অনুভব করলেন, এ দুইজনের কথা শুধু নয়, তাদের স্বরও একেবারে হুবহু এক। এই অদ্ভুত অনুভূতি কিছুতেই কাটছিল না, যেন তারা কোনো ভিডিও গেমের চরিত্র, পূর্বনির্ধারিত প্রোগ্রাম ছাড়া কিছুই জানে না।
অগাস্টাস আশা করলেন, এটা নিছক তাঁর ভুল ধারণা।
সৈনিকদের কথামতো, অগাস্টাস দরজা পেরিয়ে জাঁকজমকপূর্ণ হল ঘর পার হয়ে এক লম্বা করিডোরে ঢুকলেন এবং ০০৪ নম্বর নিয়োগ অফিসে তাঁর নিয়োগ কর্মকর্তার সঙ্গে দেখা করলেন।
গাঢ় নীল ইউনিফর্ম, বুকে সোনালী সাহসিকতার পদক, তরুণ কর্মকর্তা, যার কাঁধের চিহ্ন বলে দিচ্ছে, তিনি একজন সার্জেন্ট। তাঁর তীক্ষ্ণ নীল চোখ, পরিচ্ছন্ন সোনালী ছোট চুল, চোখের পাশে ছোট্ট এক দাগ, যা খুব সহজে নজরে আসে না।
ফেডারেশন কর্মকর্তা শুরু থেকেই অগাস্টাসের দিকে নজর রাখছিলেন, ফেডারেশনের চিহ্নাঙ্কিত কাগজপত্র হাতে নিয়ে তিনি দ্রুত উল্টে দেখেই গুছিয়ে রাখলেন, "প্রখ্যাত সিনেটর অ্যাঙ্গাস মনস্কের দ্বিতীয় পুত্র, স্টার্লিং একাডেমির মেধাবী ছাত্র, ক্রাহ অঞ্চলে, আপনার জন্য সরকারী বিভাগ, আন্তঃনক্ষত্র কোম্পানি কিংবা সুপার কর্পোরেশনে প্রবেশ রীতিমত পাসপোর্টের সমান।"
"সত্যি বলতে, আমি এই প্রথম এমন কোনো অভিজাতকে সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে দেখছি। ক্রাহ অঞ্চল কিন্তু তাসানিসের মতো নয়, এখানে পুরনো ঐতিহ্য মেনে অভিজাত পরিবার থেকে সৈনিক হওয়ার ঘটনা খুবই বিরল।"
"কি কারণে আপনি উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ ছেড়ে সাধারণ মেরিন সৈনিক হতে চাইলেন?"
"সমগ্র মানবজাতিকে রক্ষা করতে," অগাস্টাস কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন।
"...অগাস্টাস মনস্ক, আমি আপনাকে আশ্বস্ত করছি, ফেডারেশন নৌবাহিনী মেরিনে যোগ দিয়ে আপনি কখনও পস্তাবেন না। দীর্ঘকাল ধরে আমরা মহাজাগতিক সমুদ্রে বিচরণ করি, একের পর এক অজানা রহস্যময় জগৎ অন্বেষণ করি। আমরা ভিনগ্রহের দানব, কেমোরিয়ান ও উমোয়ানদের সঙ্গে যুদ্ধ করি, উপকণ্ঠের উপনিবেশবাসী এবং তাদের মূল্যবান সম্পত্তি রক্ষা করি।" কর্মকর্তা মাথা নাড়লেন, অগাস্টাসের উত্তর অনুমোদন করলেন।
"এটা এক রোমাঞ্চকর ও গৌরবজনক পেশা।"
"দুঃখের বিষয়, মানুষ হত্যা করার সময়, এই গৌরব কিংবা রোমাঞ্চ কোনোটাই কাজ দেয় না," অগাস্টাস একটু থেমে বললেন।
কর্মকর্তা হেসে উঠলেন, কোনো বিতর্কে গেলেন না, কিন্তু তাঁর মুখ ক্রমশ কঠোর হয়ে উঠল। তিনি গলা খাঁকারি দিয়ে বললেন, "শোনো, ছেলে, ফেডারেশন নৌবাহিনী মেরিন তিনটি নীতিতে চলে: শক্তি, গর্ব আর শৃঙ্খলা। আমরা তেরেনদের স্বার্থ রক্ষায় যুদ্ধ করি। সাধারণত আমরা উপনিবেশী বহরের সঙ্গে থাকি, কিন্তু নীচ কেমোরিয়ানরা বাণিজ্য চুক্তি লঙ্ঘন করার পর, আমাদের বাধ্য হয়ে তাদের ওই খনি শ্রমিক ও কৃষকদের বানানো তথাকথিত ‘সেনাবাহিনী’ র বিরুদ্ধে লড়তে হচ্ছে।"
"আমরা অবশ্যই এই ন্যায়ের যুদ্ধ জয় করব।"
অগাস্টাস এক বিব্রততাপূর্ণ অথচ শোভন হাসি দিলেন। তিনি জানেন এই যুদ্ধ কিভাবে শুরু হয়েছে, যদিও কেমোরিয়ানরা আগে যুদ্ধ শুরু করেছিল, তবে তেরেনরাও নেহাত নিরুপায় ভুক্তভোগী নয়।
বাস্তবে, যুদ্ধের সূত্রপাত তেরেন ফেডারেশনের দম্ভ থেকে। ফেডারেশন সংসদ মেরিন বাহিনীকে কেমোরিয়ানদের আবিষ্কৃত স্ফটিক খনিগুলো ও তাদের প্রায়ান্ধ গ্রহের দূরবর্তী ব্যক্তিমালিকানাধীন খনি দখলের নির্দেশ দেয়। অসংখ্য কেমোরিয়ান খনি মালিক ও অনুসন্ধানকারীকে ফেডারেশনের গ্রহে আদালতে পাঠানো হয়, ফেডারেশনের আইন অনুযায়ী বিচার হয় এবং মিথ্যা অভিযোগে কারাগারে পাঠানো হয়।
এরপর, সেই খনিজ সম্পদ গিয়ে পড়ে সংসদের পুরনো সৃষ্টিকর্তা পরিবার ও নতুন অভিজাতদের হাতে।
"ঠিক আছে, এবার চূড়া তলায় হেলিপ্যাডে যান, আপনাদের বহনের জন্য রয়েছে একেবারে নতুন এপিওড-৩৩ মডেলের পরিবহন জাহাজ, এতে রয়েছে বক্রতাপ ইঞ্জিন, মাত্র কয়েক দিনেই আপনি নতুন সদস্যদের প্রশিক্ষণ ক্যাম্পের গ্রহে পৌঁছে যাবেন।"
সার্জেন্ট ঘড়ির দিকে তাকালেন, "দুপুর দুইটায় ঠিক যাত্রা শুরু, আপনার জন্য নির্ধারিত জাহাজ ০৮৯ নম্বর, যেটাকে মেরামত কর্মী ও প্রকৌশলীরা ডাকে শান্তির কবুতর নামে। ভালো করে খেয়াল রাখবেন, কেউ আপনাকে পথ দেখাবে না।"
...
অগাস্টাস যখন ওয়েটিং হলে পৌঁছালেন, কয়েকশো আসনের মাঝে মাত্র মুঠো কয়েকজন নতুন সৈনিক ছড়িয়ে ছিটিয়ে বসে, এখনও ইউনিফর্ম পরেনি, পোশাক-বেশে বৈচিত্র্য, কেউই অন্যজনের মতো নয়। তাদের একমাত্র মিল—তরুণ ও উদ্যমী মুখ।
অগাস্টাস হেঁটে যেতে যেতে নির্লিপ্তভাবে তাদের পোশাক-আচরণ লক্ষ করছিলেন, কারণ এদের অনেকেই ভবিষ্যতে তাঁর সহযোদ্ধা হতে পারে।
বেশিরভাগ লোক মুঠোফোন সদৃশ ব্যক্তিগত টার্মিনালে মুখ গুঁজে, অপেক্ষার একঘেয়েমি দূর করছে ভার্চুয়াল গেম, ই-উপন্যাস, কিংবা ভার্চুয়াল গায়িকা নিয়ে।
অগাস্টাস এমনকি তাদের মধ্যে নিজের স্কুলজীবনের এক সহপাঠীকেও চিনতে পারলেন, তবে এগিয়ে কথা বললেন না।
আরও কিছু লোককে দেখামাত্রই অগাস্টাস বুঝতে পারলেন, তারা সমাজের নিচুতলার, হয় জীবনে ব্যর্থ, নয়ত সেই ব্যর্থদের সন্তান। তাদের পোশাক সর্বনিম্ন মানের কারখানার তৈরি, শরীরে কোথাও কোনো ইলেকট্রনিক ডিভাইস নেই, অধিকাংশের মুখে হতাশা, চোখে উদাসীনতা।
"সৈনিকগণ, অবিলম্বে চার নম্বর করিডোর দিয়ে বোর্ডিং প্ল্যাটফর্মে প্রবেশ করুন!" অগাস্টাস ঠিক বসার জন্য জায়গা খুঁজছিলেন, এমন সময় হলঘরে হঠাৎ এক কর্কশ পুরুষ কণ্ঠ ভেসে উঠল।
"প্ল্যাটফর্মের নির্দেশনা ধরে নিজ নিজ জাহাজ খুঁজে নিন, কোথাও ঘুরবেন না! নইলে নিরাপত্তাকর্মীরা ছাড়া মাথা উড়িয়ে দেবে!"
"কিন্তু বলা হয়েছিল দুইটা বাজে?" হলঘরে হুলুস্থুল পড়ে গেল, কেউ কেউ হাতঘড়ি বারবার দেখে অবিশ্বাস্য মুখে তাকাচ্ছে, টাইলসের মেঝেতে জুতোর ঘর্ষণে বিরক্তিকর শব্দ উঠল।
অগাস্টাস দ্রুত করিডোর পার হয়ে প্ল্যাটফর্মে গেলেন, মাত্রই বেরিয়েছেন, ওড়ার জাহাজের ইঞ্জিনের গর্জন, ঝড়ো হাওয়া আর সূর্যতাপে গরম মেশিন তেলের গন্ধ তাঁর সামনে এসে ধাক্কা দিল।
নিজের জাহাজের দিকে ছুটে যেতে যেতে অগাস্টাস চোখে পড়ল, বহু পুরনো প্রায় অকেজো জাহাজ আর ক্ষতবিক্ষত কিছু গ্যালাকটিক জাম্পশিপ।
অগাস্টাসের পূর্বের স্মৃতি বলছে, তেরেন ফেডারেশন এখনো দশক পুরনো পরিবহন জাহাজে সৈন্য পাঠায়, যতক্ষণ না ওড়ার সময় ভেঙে পড়ে বা কোনো যন্ত্রাংশ খসে পড়ে, ওগুলো কখনো অবসর যায় না।
তাঁর পিতা অ্যাঙ্গাসও বহুবার উল্লেখ করেছেন, তাসানিস তেরেন ফেডারেশন কাউন্সিলের দুর্নীতি—সৃষ্টিকর্তা পরিবারগুলোর সম্পদ দিয়ে পুরো ক্রাহ অঞ্চলের আন্দোলিয়ান সাগরভূমি ভরানো যায়, তবু তারা জনগণের সম্পদ চুষেই চলে।
ভাগ্যক্রমে, অগাস্টাস নিজের জাহাজ নিয়ে শঙ্কিত নন, কারণ নতুন সদস্য পরিবহনের জাহাজ একেবারে নতুন, অন্তত দেখায় যথেষ্ট নিরাপদ, স্ক্র্যাপ ধাতবের চেয়ে অনেকটাই ভরসাজাগানিয়া।