তৃতীয় অধ্যায়: আন্তঃনাক্ষত্রিক নৌবাহিনীর মেরিন সেনা
মংসক পরিবারে সোনালী নেকড়ে-মাথার প্রতীক খচিত অভিভাবকগণের গাড়ির বহরটি, ঔপনিবেশিক যুগের রেখে যাওয়া বিশাল প্রাচীর অতিক্রম করে ক্রাহর রাজধানী স্টিলিং শহরের কেন্দ্রভাগে প্রবেশ করল এবং প্রশস্ত বৃত্তাকার সড়ক ধরে তেরান সংযুক্ত ফেডারেশন আন্তঃগ্রহ নৌবাহিনীর রিক্রুটিং কেন্দ্রে এগিয়ে গেল।
আকাশটি তখন উঁচু ভবনের ছায়া এবং কাঁচের ঝলকায় ঢাকা ছিল, গাড়ির বহরটি যেন ইস্পাত ও কাঁচের তৈরি একটি উপত্যকার ফাটলের মধ্য দিয়ে অগ্রসর হচ্ছিল। সড়কের উপর ভেসে থাকা আর মাটির গাড়ির সংখ্যা ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল; মানুষের কোলাহল, ব্যস্ততা সর্বত্র। অগাস্টাসের মুখ শান্ত, জলের মতো স্থির, কিন্তু তার মনে এই নগরীর প্রযুক্তি ও সমৃদ্ধি দেখে বিস্ময় জাগছিল।
এটি তখন স্টিলিংয়ের সকাল, রাস্তার দুই পাশে ফুটপাথে ছিপছিপে পোশাক এবং কর্মজীবী পোশাক পরা মানুষ, আইএএ ক্লিনিং রোবট এবং বিক্রয়কারী রোবট ঘুরে বেড়াচ্ছিল। সূর্য ওঠার মুহূর্তে স্টিলিংয়ের অসংখ্য মানুষ তাদের স্বপ্ন ও পরিবারের জন্য ছুটে চলেছে, এদেরই জীবন এই সমৃদ্ধ পৃথিবীর ভিত্তি।
ইউএনএন গ্লোবাল নিউজ নেটওয়ার্কের একটি আকাশচুম্বী ভবনের হোলোগ্রাফিক পর্দায় চোখ ধাঁধানো বিলাসবহুল পণ্যের বিজ্ঞাপন চলছিল—সোনা, রুপা ও বিরল উপাদানে তৈরি শিল্পকর্ম, তারকাদের প্রচারিত লম্বা গাউন, সবকিছুই ছিল সেখানে।
অভিযানকারি গাড়িগুলো স্টিলিং উচ্চ বিদ্যালয়ের সামনে এসে গতি কমাল, অ্যাঙ্গাস ইচ্ছাকৃতভাবে চালককে গাড়ি ধীর করতে বললেন।
“স্টিলিং একাডেমির শিক্ষক ও প্রধানরা বহুবার তোমাকে বহিষ্কার করতে চেয়েছিলেন, বলেছিলেন তুমি পাঠদানের পরিবেশ নষ্ট করছ, বিদ্যালয়ের নিয়ম ভঙ্গ করছ।” অ্যাঙ্গাস জানালেন, জানালা দিয়ে স্টিলিং একাডেমির গাঢ় বেগুনি লতায় ঢাকা মার্বেল প্রাচীর ও বিশাল ফটকের দিকে তাকিয়ে। একাডেমির কাছে জনতা যখন গাড়ির দিকে তাকাল, অ্যাঙ্গাস হাত নাড়লেন, মুখে রাজনীতিবিদের চেনা হাসি।
“সেসব শিক্ষক বহু আগেই আমাকে শেখানোর মতো কিছুই রাখেননি।” অগাস্টাস তার পুরনো অজুহাত মনে করে ঠান্ডা ও উদাসীন ভঙ্গিতে বলল, “শুধু গ্র্যাজুয়েশনের জন্য তাদের ক্লাসে থাকা জীবনের অপচয়। আর ওইসব একত্রিত প্রধান ও অধ্যক্ষ তো তোমার হাতেই বরখাস্ত হয়েছে, তাই না?”
প্রায় দুই শতাব্দী ধরে বহু প্রজন্মের জমে ওঠা সম্পদের ফলে মংসক পরিবার স্টিলিং ও ক্রাহর অন্যান্য সমৃদ্ধ শহরে তাদের ব্যবসা ছড়িয়ে দিয়েছে; অ্যাঙ্গাসও ক্রাহর সবচেয়ে বিখ্যাত উচ্চ বিদ্যালয় স্টিলিং একাডেমির প্রধান বিনিয়োগকারী। শিক্ষক ও প্রশাসকরা আসলে তারই কর্মচারী।
“ওদের বাহ্যিক চাকচিক্য, ভেতরে দুর্নীতির জাল—অর্থ আত্মসাৎ, ঘুষ গ্রহণ।” অ্যাঙ্গাস বললেন, “তবু আমি চাই একাডেমির সময়টা তোমার জীবনে এক সুন্দর স্মৃতি হয়ে থাকুক।”
অগাস্টাস একবার স্টিলিং একাডেমির দিকে তাকাল। ধূসর রেলিংয়ের পেছনে সবুজ লন, ধূসর গ্রানাইটের তৈরি ঘড়ির টাওয়ার, ইতিহাসের মহান মানুষের ভাস্কর্য, ঝরনা ও ফুলের বাগান। সেখানে টানটান পোশাক পরা, তরুণ, সুদর্শন প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থীরা তলোয়ারের শিক্ষকের নির্দেশনায় লাইট-সাবার কৌশলে অনুশীলন করছিল; পদক্ষেপ হালকা, কৌশল চমৎকার।
অগাস্টাস তলোয়ার কৌশলে তেমন দক্ষ নয়, তবে তার বড় ভাই, মংসক পরিবারের জ্যেষ্ঠপুত্র আর্কটুরাস মংসক শীতল অস্ত্রের প্রতি গভীর অনুরাগী। আর্কটুরাস তার প্রিয় বিষয়গুলোতে সর্বদা সেরা; তিনি অল্প বয়সে বিখ্যাত তলোয়ারবাজ। তার জন্য তলোয়ার কৌশল ছিল আত্মশক্তি গঠনের উপায়, শত্রু নিধনের জন্য নয়। প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থীদের কৌশল তার চোখে শুধু দুর্বল বলে মনে হতো।
মেয়েদের শুভ্র উরুতে দৃষ্টির একটু বেশি স্থায়িত্বের পর অগাস্টাস যথাযথভাবে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
“অতটা খারাপ নয়।” অগাস্টাস বলল।
“নিজেকে রক্ষা করো।” হঠাৎ অ্যাঙ্গাস একেবারে অন্য প্রসঙ্গে কথা বললেন, পরে আবার সংশোধন করলেন, “অভিজ্ঞতার সীমাবদ্ধতায়, তরুণদের কিছু ভুল পথে যেতে হয়। তবে একদিন তোমরা ঠিক পথে ফিরবে।”
“মংসক পরিবারের সন্তানদের জন্মই মহান কাজ সম্পন্নের জন্য।”
অগাস্টাস মাথা নাড়ল, সম্মতির লক্ষণ।
একাডেমি থেকে বেশি দূরে নয়, স্টিলিং শহরের সেরা এলাকায় ফেডারেশন সরকারের রিক্রুটিং সেন্টার। কেন্দ্রটি ঠাণ্ডা, ধাতব ইস্পাতের কাঠামো। উপরে লাল-নীল পতাকা বাতাসে উড়ছে, তাতে নীল তির্যক রেখার গড়া ক্রস আর তার মাঝে অসংখ্য সাদা তারার চিহ্ন।
রিক্রুটিং সেন্টারের গম্বুজ ফটকের সামনে দুজন লাল পোশাক ও রাইফেল হাতে ফেডারেশন সৈনিক দাঁড়িয়ে; তাদের পরিচিত নাম—ফেডারেশন নৌবাহিনীর কমান্ডো।
তাদের বুক, পিঠ, কাঁধ, বাহু, ঊরু, পা, ও পশ্চাৎদেশে অত্যন্ত পুরু বাহ্যিক কঙ্কালবর্ম। পা-এ বিস্তৃত গ্রিপসহ বুট, মাথায় কমলা-হলুদ ম্যাট হেলমেট। এসব বর্ম স্ক্রু, ক্যাপাসিটর সার্ভো এবং ট্যাকটাইল ফিডব্যাক সিস্টেমে সংযুক্ত, জীবনের জন্য অভ্যন্তরীণ ব্যবস্থা; সার্ভো মোটর তাদের ভারী অস্ত্র ধরতে সক্ষম করে, যেমন এজিআর গাউস রাইফেল।
সিএমসি-২০০ শক্তি-অস্ত্র বর্ম।
শ্রমিক সংঘের যুদ্ধ শুরুর আগে এই বর্ম তেরান সামরিক প্রযুক্তিতে যুগান্তকারী। সিএমসি-৩০০ আসার পরও আজও এটি সৈনিকদের পছন্দের। অবশ্য দূরবর্তী উপনিবেশ ও সীমান্তে কিছু পুরনো বর্ম ও শতাব্দীপ্রাচীন আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহার হয়।
শক্তি-অস্ত্র পরিহিত ফেডারেশন সৈনিকদের উচ্চতা সাধারণ ক্রাহ পুরুষের চেয়ে অনেক বেশি—আট ফুট, দেহও বিশাল। ছয় ফুট উচ্চতার অগাস্টাসের সামনে তারা যেন দানব।
গাড়ির বহর ধীরে থেমে গেল; গাঢ় বাদামী পোশাক ও প্লাজমা রাইফেল হাতে নিরাপত্তা কর্মীরা একে একে গাড়ি থেকে নেমে ভিড়কে সরিয়ে警戒 রেখা তৈরি করল। মংসক পরিবারের নিরাপত্তা প্রধান ফিল্ড একটি মোটরসাইকেল থেকে নেমে অ্যাঙ্গাস ও পরিবারের জন্য গাড়ির দরজা খুললেন।
অগাস্টাস নামতে যাচ্ছিল, তখন নরম ছোট্ট দুটি হাত পেছন থেকে তার মুখ ধরে রাখল; ছোট্ট মেয়েটি অগাস্টাসের আসনের পেছনে দাঁড়িয়ে ঝুঁকে ভাইয়ের ডান গাল ও কাঁধের মাঝে মুখ গুঁজে দিল।
“অগাস্টাস... তুমি তো আমাকে চিঠি লেখার কথা দিয়েছ।” ডরোথি কাঁপা কণ্ঠে বলল।
অগাস্টাসের জামার কলার কয়েক সেকেন্ডেই ডরোথির চোখের জলে ভিজে গেল; ছোট্ট মেয়েটি নিশ্চয়ই অনেকক্ষণ চুপচাপ কেঁদে ছিল, মুখভর্তি অশ্রু, অথচ সে শুধু জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিল, একটুও খেয়াল করেনি।
এক অপ্রতিরোধ্য বিষণ্নতা অগাস্টাসের অন্তরে ভর করল; যদিও সে এক নতুন পৃথিবীর বাসিন্দা, পরিবারের প্রতি গভীর অনুভূতি নেই, তবুও অতীতের স্মৃতি প্রবলভাবে প্রভাবিত করছে। অগাস্টাস জানে, এই ছোট্ট মেয়েটির কান্না সে এড়াতে পারবে না; সে মংসক পরিবারের স্নেহের ধন।
“আমি লিখব, ছোট্ট পাখি।” অগাস্টাস বড় ভাই আর্কটুরাসের মতো ডরোথিকে ডাকল, “প্রতি সপ্তাহে তোমাকে ই-মেইল পাঠাব।”
অগাস্টাস উঠে দাঁড়িয়ে, ঝুঁকে ডরোথির চকচকে কপালে চুমু খেল, তারপর হাসল, মুখে কোমলতা ফুটে উঠল।
কিন্তু এই হাসি, যা স্টিলিং একাডেমির বহু সুন্দরীকে মোহিত করেছিল, অচিরেই থেমে গেল; অগাস্টাস দেখল তার মায়ের মুখ বিকৃত, ভেঙে পড়ার মতো।
“অগাস্টাস... আমার ছেলে...” ক্যাথরিন হঠাৎ অগাস্টাসকে জড়িয়ে ধরলেন, কাঁধ কাঁপছিল, কথা বলতেও কষ্ট হচ্ছিল।
“যখন প্রথমবার তোমাকে দেখেছিলাম... মনে হয়, যেন এক জীবন আগে...” মা কিছুটা শান্ত হলেন, উন্মুক্ত কান্না থেকে কান্না জড়ানো কণ্ঠে।
“তুমি শক্ত হও, যাদের সঙ্গে ভবিষ্যতে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়বে, তাদের সবাইকে সম্মান করতে শেখো। হয়তো একদিন তুমি তাদের নেতা হবে, তাদের নিয়ে তারার সমুদ্রে এগিয়ে যাবে, এমন স্থানে পৌঁছাবে যা আমরা আর দেখতে পারব না। তবে মনে রেখো, ক্রাহ চিরকাল তোমার বাড়ি।”
“তোমার বাবাকে ক্ষমা করো, আমরা চিরকাল তোমাকে ভালোবাসি।”