০২৯ রক্তাক্ত দমন

জড়ো হওয়া শহরের বাসিন্দাদের সংখ্যা সাত-আটশোতে পৌঁছেছে, যা প্রথম কোম্পানির কয়েকগুণ। তবে তাদের হাতে থাকা কাঠকাটা বা মাটি খোঁড়ার ঠান্ডা অস্ত্র এবং বিগত শতকের কিছু আগ্নেয়াস্ত্র দিয়ে কেবল ফেডারেশনের নিরাপত্তা কর্মকর্তাদের কিংবা স্থানীয় পুলিশের মোকাবিলা করা সম্ভব।
তৈরেন সাম্রাজ্যের মূল গ্রহের অভিজাত কিংবা অফিস ভবনের কর্মচারীদের তুলনায়, এই উপনিবেশের মানুষ প্রকৃতির সঙ্গে সংগ্রামে নিজেদের কঠোর, অদম্য, ভয়হীন চরিত্রে গড়ে তুলেছেন।
এখানে তথ্যপ্রবাহ সীমিত, শক্তিশালী মোটরচালিত বর্ম এবং ফেডারেশন সরকারের বিদ্রোহীদের ওপর হত্যার নীতি—এ সব কিছু এই দূরবর্তী অঞ্চলের সরল গ্রামবাসীদের কাছে অজানা।
"তাহলে, তুমি একজন 'বিদ্রোহী'? তোমাদের সব দাবি কেবল রুন শহরকে ফেডারেশন সরকারের নিয়ন্ত্রণ থেকে বের করে আনা, কিংবা আরও বেশি স্বায়ত্তশাসন?" ভরফিল্ডের মুখের পেশী কেঁপে উঠল, তিনি সাধারণ মানুষের ওপর গুলি চালাতে চাননি।
রুন শহরের প্রতিনিধি মাথা নেড়ে বললেন, "আমরা বিদ্রোহী নই, আমরা কেবল স্বাধীনতা চাই।"
"শোনো, আমি তোমাদের দুর্ভোগে সহানুভূতি জানাই, কিন্তু একজন ফেডারেশন মেরিন হিসাবে আমি শপথ করেছি সব নাগরিককে রক্ষা করব এবং ফেডারেশন বিভাজনের চেষ্টাকারী বিদ্রোহীদের নির্মূল করব।" ভরফিল্ড বললেন।
"আমার অবশিষ্ট সামান্য দয়া ও ধৈর্য দিয়ে তোমাদের শেষবারের মতো সতর্ক করছি—অস্ত্র নামাও, নইলে আমরা গুলি চালাব। তোমার পরিবার আর বন্ধুদের কথা ভাবো, তাহলেই বুঝবে তোমাদের আচরণ কতটা নির্বোধ!"
এ সময়, ভরফিল্ডের নির্দেশে, প্রতিটি স্কোয়াডকে একটি সারিতে রেখে, প্লাটুনগুলো একত্রিত করে, প্রথম কোম্পানি চারটি পাশাপাশি বন্ধ ফাঁকা স্কয়ার ফর্মেশন গড়ে তুলল। ভিতরে রকেট লাঞ্চারধারী আর ভারী মেশিনগানচালকরা। মধ্যযুগীয় পৃথিবীতে এই ফর্মেশন ঘোড়সওয়ারদের মোকাবিলায় ব্যবহৃত হতো, আর এখন এই ইউনিটের কমান্ডার সেটি প্রয়োগ করলেন চারদিক থেকে ঘিরে ধরার পরিস্থিতিতে।
হঠাৎ, এক চিৎকারের সাথে ভিড় প্রথম কোম্পানির দিকে এগিয়ে এল। তারা যেন নিশ্চিত ফেডারেশন সেনারা সাধারণ মানুষের ওপর গুলি চালাতে সাহস করবে না, একেবারেই ভুলে গেল তারা এখন অস্ত্রধারী দাঙ্গাবাজ ও সন্ত্রাসীর পর্যায়ে।
অগাস্টাসের স্কোয়াডে, এমন বড় ঘটনা আগে কখনও না দেখা টম অমো হাত কাঁপতে কাঁপতে পাশের সবাই ভাবল তিনি বুঝি গুলি চালাবেন।
"প্যান্টে প্রস্রাব করো না, অমো," পাশে দাঁড়ানো রাইফেলম্যান কর্ট যোসেফিন বলল।
"তুই-ই প্রস্রাব করছিস!" অমো চেষ্টা করল হানাকের কাছ থেকে শেখা অশ্লীল ভাষায় নিজের সাহস দেখাতে, কিন্তু তার কথায় আত্মবিশ্বাসের ঘাটতি, কণ্ঠে জোর নেই, ফলে তার গর্জনটা যেন ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠা এক নিরীহ ভেড়ার ডাক।
"যোসেফিন, কথা কম বল," অগাস্টাস বললেন।
আরও কয়েক সেকেন্ড পরে, যারা চত্বরের দিকে এগিয়ে আসছিল, তাদের মধ্যে অগাস্টাসের কাছের জন মাত্র দুইশো গজ দূরে। এই দূরত্বে, হেলমেটের স্বয়ংক্রিয় লক্ষ্যনির্ধারণ ব্যবস্থায় এমনকি রেইনোও নিশানা ছুটবে না।
"ধুর, তারা কী করছে? এটা কোনো প্রতিবাদ মিছিল নয়, আমরা কোনো লাঠিধারী বা বৈদ্যুতিক শকগানধারী পুলিশ নই," রেইনো চ্যানেলে বলল, "তারা কি সত্যিই মনে করে আমরা পালিয়ে যাব? হয়তো নিরাপত্তা কর্মকর্তার জন্য এটা কাজ করবে, কিন্তু আমরা পালালে, ফিরে গিয়ে মাথা হারাব!"

"আর নয়, ফিরে যাও! আমরা সত্যিই গুলি চালাব!" এই সময়, ভিড় যত এগিয়ে আসছিল, জ্যান্ডার মার্ক্সের কণ্ঠ তত চিৎকার হয়ে উঠল।
প্রায় হাজার জন অস্ত্রধারী রুন শহরের বাসিন্দা কেন্দ্রীয় চত্বর ঘিরে ফেলল, দুই শতাধিক বন্দুক অগাস্টাস ও তার সঙ্গীদের দিকে তাক করা। মেরিনরা অনড়, একসাথে বন্দুক তুলে শহরবাসীদের দিকে তাক করল।
এখন অপেক্ষা, কোন পক্ষ আগে সরে যাবে বা গুলি চালাবে।
অগাস্টাস দৃঢ়ভাবে গাউস রাইফেলটি ধরে রাখল, যদি কেউ তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গুলি চালাবেন।
উভয় পক্ষ কথা বন্ধ করে দিল, পুরো চত্বরের পরিবেশ থমকে গেল।
হঠাৎ, অগাস্টাসও মনে করলেন এরা পাগল হয়ে গেছে। কয়েকটি পরিবর্তিত ট্রাক রাস্তা আর বাড়ির পেছন থেকে চত্বরের দিকে ছুটে এল। শহরবাসীরা যেন পূর্বেই প্রস্তুত ছিল, সঙ্গে সঙ্গে দুই পাশে সরে গিয়ে ট্রাকের জন্য পথ খুলে দিল।
ট্রাকের চালকের কেবিনের বাইরের কাঠামো শক্তিশালী প্রে-ইস্পাত দিয়ে বাড়ানো, লাল তামার রঙের ইস্পাত পাইপ আর পাত গলিত বন্দুক দিয়ে মূল দুর্বল অ্যালুমিনিয়াম কাঠামোয় জোড়া, কিছু ট্রাকে মোটা তারে বাঁধা।
সাধারণ কাঁচও বদলে গেছে, কারণ দু-একটি কাঁচের মাপ জানালা ফ্রেমের সঙ্গে মেলে না।
প্রে-ইস্পাতের পাইপ ও পাতজুড়ে গাঢ় লাল মরিচা আর ব্রাসের রঙের তেলমাখা, দেখে মনে হয় সেগুলো কেবল আবর্জনার স্তূপ থেকে তোলা। প্রতিটি ট্রাকের সামনে দশ-পনেরোটি ধারালো ধাতব ফলা ও ছুরি বসানো।
এই ডিজাইন ট্রাকের সর্বত্র, যেখানে-সেখানে অসম, সৌন্দর্যবিহীন, জোর করে জুড়ে দেওয়া অতিরিক্ত অংশ।
প্রতিটি অ্যাক্সেলে এক-একটি ফলা দাঁড়িয়ে, এক নজরে ট্রাকগুলো যেন ভয়ংকর ধাতব সজারু।
তাও যদি মেরিনরা বুঝতে না পারে, ট্রাকের সামনে ও ছাদে বসানো এক-একটি কেমোরিয়ান কাটার ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক কামানই বলে দেয় এরা বিপজ্জনক।
প্রতিটি কামানের পাশে চার-পাঁচজন মাইনিং হেলমেট বা চওড়া ক্যাপ পরা অপারেটর, সবার হাতে কেমোরিয়ান রাইফেল।
বদলানো ট্রাক তিনটি, কেন্দ্রীয় চত্বরের পূর্ব, পশ্চিম ও দক্ষিণ দিক থেকে গতি বাড়িয়ে ছুটে এল।
ট্রাকগুলো ভিড় পেরিয়ে গেলে শহরবাসীরা পেছনে দৌড়ে ট্রাকের পিছু নিল, তাদের অপ্রতুল অস্ত্র দিয়ে গুলি ছুড়ল। তাদের মধ্যে কেউ কেউ দক্ষ, ঠিকঠাক নিশানা করে, দু-তিনটি গুলি অগাস্টাসের শক্তিবর্মে লাগল।

আর অগাস্টাস শান্তভাবে দেখলেন ছোট ক্যালিবারের গুলি তার বুকের পাত থেকে লাফিয়ে উঠছে, কেবল রূপালি রঙের নতুন রঙ কিছুটা খসে গেল।
"শয়তান, কেমোরিয়ান ট্রাক, এটাই তাদের কীর্তি," ভরফিল্ড সঙ্গে সঙ্গে চ্যানেলে নির্দেশ দিল।
"গুলি চালাও! তোমাদের সব গুলি শেষ করো!"
"শত্রুদের লক্ষ্য করে গুলি!"
এক মুহূর্তে সবাই ট্রিগারে চাপ দিল।
অগাস্টাসের সামনে একটি পরিবর্তিত ট্রাক, যদি না আটকানো যায়, ট্রাকের গতিতে কয়েক সেকেন্ডেই মেরিনদের ফাঁকা স্কয়ার ফর্মেশনে ঢুকে পড়বে।
একই সময়ে ট্রাকের ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক কামানগুলি গুলি ছুড়ল, তবে অপারেটররা অদক্ষ, কয়েকটি গুলি লক্ষ্য থেকে অনেক দূরে পড়ল। একটি কামানের গুলি অগাস্টাসের একশো গজ দূরে পড়ল, বিস্তৃত নীল পালসওয়েভ সাথে সাথে মাটিকে চষে ফেলে, বিশ ফুটের গর্ত তৈরি করল।
এক ঝটকায়, অগাস্টাস মনে করলেন সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত, তিনি ট্রাকের অন্য অংশ নয়, ডান সামনের চাকা লক্ষ্য করলেন। অগাস্টাস ক্যাপাসিটর নিরাপত্তা খুলে দ্রুততম হাই-ফ্রিকোয়েন্সি ফায়ার করলেন, গাউস রাইফেলের বাট বারবার তার শক্তিবর্মে আঘাত করল।
একই সময়ে, প্রথম স্কোয়াডের অগাস্টাসসহ অন্তত পাঁচজন একইভাবে চাকা লক্ষ্য করল। ট্রাকের মাডগার্ড বদলানো হলেও গাউস রাইফেলের কাছে টিকল না, কয়েক সেকেন্ডেই টায়ার ফুটে গেল।
ট্রাক নিয়ন্ত্রণ হারাল, তবুও মেরিনদের ভেতরে ঢুকে পড়ল, ভাগ্য ভালো অগাস্টাসরা গুলি চালানোর সঙ্গে সঙ্গে দৌড়াতে শুরু করেছিল।
বাকি দুটি ট্রাকের টায়ারও অন্য স্কোয়াড একইভাবে ফুটিয়ে দিল, একটি ট্রাক ছড়িয়ে পড়া মেরিনদের ভেতরে ঢুকে, কয়েক টন ওজন নিয়ে একজন সিপাহীকে পিষে ফেলল, চ্যানেলে ভেসে এল ধাতব ঘষার কষ্টদায়ক শব্দ আর এক নিঃশেষিত আর্তনাদ।