০৩৫ পোকের গর্বের যুদ্ধ
অগুস্তাস যখন প্রথম দলে ফিরে এল, তখন রেনো সবার সঙ্গে প্রকৌশল বাহিনীর তাঁবুতে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিল। ধ্বংসস্তূপ থেকে খুঁজে পাওয়া একটি কয়লার চুলা আর একটি ভালোভাবে সংরক্ষিত কড়াই দিয়ে তারা একক সেনা রেশন আর মিষ্টি পিঠা গরম করছিল।
তাঁবুর ভেতরের পরিবেশ ছিল অত্যন্ত প্রাণবন্ত, হানাকের অনন্য ও উচ্চকণ্ঠ হাসি দূর থেকেই শোনা যাচ্ছিল।
অগুস্তাস ভেতরে ঢোকার পরেই জানল যে, আসলে নতুন সৈনিকদের গত মাসের বেতন এসে গেছে। ঠিক যেমনটি আগে ওয়ারফিল্ড বলেছিল, প্রথম দলে প্রত্যেকেই অতিরিক্ত আট হাজার ক্রেডিট পেয়েছে—এটি ছিল আগের বার তাদের ক্যামোরিয়ান অভিযাত্রী বাহিনীকে পরাজিত করে আদিয়েন স্ফটিক জমা দেওয়ার ক্ষতিপূরণ। অর্থাৎ, সবাই এক লহমায় শিবিরের ধনীতে পরিণত হয়েছে।
রেনো, ওমো, জ্যান্ডার ও হানাক—এদের মতো গ্রাম থেকে আসা দরিদ্র ছেলেরা আনন্দে আত্মহারা, যদিও তারা এই অর্থ বিভিন্ন কাজে খরচ করেছে। রেনো ও ওমো তাদের অর্থ বাড়িতে পাঠিয়েছে পরিবারের কষ্ট লাঘবে।
জ্যান্ডার বস্তির ছেলে, আপনজন নেই, সে টাকা জমা রেখেছে। আর হানাক সবটাই বন্ধুদের নিয়ে ভুরিভোজ কিংবা মদের আসরে উড়ানোর জন্য রেখেছে।
এখানেই চমক শেষ নয়—অগুস্তাসের প্লাটুন কমান্ডার লেফটেন্যান্ট রিগেনও তখন তাঁবুতে উপস্থিত ছিলেন।
রিগেন জানালেন, অগুস্তাস এখন থেকে কর্পোরাল, তার কাঁধের তিনটি উল্টো “ভি” চিহ্ন কমে এখন দু’টি হয়েছে।
সেই দিন থেকেই অগুস্তাস আনুষ্ঠানিকভাবে পঞ্চম ব্যাটালিয়নের প্রথম কোম্পানির তৃতীয় প্লাটুনের প্রথম স্কোয়াডের স্কোয়াড লিডার হল। সবাই এতটাই খুশি, যে সাধারণত নির্জন ও কম কথা বলা ওয়ার্ড এবং নতুন স্নাইপার রিক কিডও হাসল।
“বস, ওয়ারফিল্ড তোমাকে ডেকে কী বলেছিল?” কিছুক্ষণ গল্প করার পর রেনো প্রশ্ন করল।
“ওহ, আমি ওর সঙ্গে কর্পস হেডকোয়ার্টারে গিয়েছিলাম,” অগুস্তাস একটা ভাঁজ চেয়ার টেনে বসল।
“ওখানে কী করতে গেলে… কেমন করে, তুমি কি এখনই স্টাফ অফিসার হতে যাচ্ছ?” রেনো ভাবতে লাগল।
রেনোর কথা শুনে আনন্দে উজ্জ্বল মুখগুলো হঠাৎ মলিন হয়ে গেল।
“এটা কীভাবে সম্ভব? আমার ক্ষমতা কতটুকুই বা, আমি অফিসার হওয়ার মতো বড় কেউ নই।” অগুস্তাস মাথা নেড়ে হেসে দিল।
“তোমরা জানো না?” মাটিতে বসে থাকা রিগেন অবাক হয়ে বলল, “অগুস্তাস আমাদের ডিভিশন কমান্ডারের ছোট ভাই।”
“মানে সেই কমান্ডারেরও নাম মন্স্ক?” হানাক বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল, যেন সেখানে এক ডজন ডিম ঢুকিয়ে দেওয়া যায়।
“হানাক, তুমি তো আসল বোকা! ডিভিশন কমান্ডার কে, কী নাম জানো না?” রেনো হেসে উঠল, বোঝা গেল না সে কোন ব্যাপারে বেশি খুশি। যদিও রেনো নিজেও কমান্ডারের নাম জানত না, তবে তাতে হানাককে ঠাট্টা করতে বাধা ছিল না।
“বাহ, দারুণ!” ওমো মনে করল কিছু বলা উচিত, কিন্তু বলার পর সে নিজেই বুঝল কথাটা অপ্রয়োজনীয়; অগুস্তাসের বড় হওয়া-না-হওয়ার সঙ্গে এর সম্পর্ক নেই।
“ইয়েস! স্কোয়াড লিডার দারুণ!” এমি ব্র্যান্ডন হাসল।
“তাহলে আমাদের পেছনে শক্ত লোক আছে?” জোসেফিন ব্যাপারটা নিয়ে বেশ আগ্রহী মনে হলো।
“তুমি এত গুরুত্বপূর্ণ কথা আমাদের কাছে গোপন রেখেছিলে!” জ্যান্ডার হতাশ।
রিগেনসহ সবাই ব্যাপারটা নিয়ে কৌতূহলী হয়ে পড়ল, আর অগুস্তাসও কোনো প্রশ্নের উত্তর দিতে পিছপা হল না। যদিও অগুস্তাস মন্স্ক পরিবারের কাহ ফোর নম্বর গ্রহে অবস্থান ও ক্ষমতার কথা বলেনি, কিন্তু সবাই ধরে নিয়েছিল, অগুস্তাসের পরিবার নিশ্চয়ই ধনী।
তবে অল্প সময়েই সবাই অগুস্তাসের পারিবারিক পরিচয় আর তাদের জৌলুশ নিয়ে আগ্রহ হারাল, অন্য প্রসঙ্গে চলে গেল। অগুস্তাস এতে স্বস্তি বোধ করল; সে সত্যিই এ বিষয়ে বেশি কথা বলতে চায়নি।
কিছুক্ষণ পর কথাবার্তা ঘুরে গেল বার আর কোন বার-গার্ল সবচেয়ে আকর্ষণীয়—এইসব হালকা প্রসঙ্গে।
ঠিক তখনই, যখন রিগেন বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, অগুস্তাস ঠিক করল, সে তার অধীনস্ত আর রিগেনকে আর্ক্টুরাস যা বলেছে—পক অফ প্রাইডের সামগ্রিক আক্রমণ নিয়ে সে কথা বলবে। যেহেতু আগামীকাল পক অফ প্রাইডের সব সৈন্যই এ খবর জেনে যাবে।
“আর্ক্টুরাস আমাকে জানিয়েছে, আমরা খুব শিগগিরই পক অফ প্রাইডের অপর প্রান্তের ক্যামোরিয়ানদের সঙ্গে যুদ্ধে জড়াব,” অগুস্তাস তাকিয়ে রিগেন ও বাকিদের দিকে বলল, “তোমরা আজ দেখেছ, প্যাডিক নদী কত বিশাল। মানে আমাদের লোহার বর্ম পরে নদী পেরিয়ে গিয়ে, নিজের শরীর দিয়ে ক্যামোরিয়ানদের গুলির মুখ বন্ধ করতে হবে।”
অগুস্তাসের কথামতো, ফেডারেশন বাহিনী যদি পক অফ প্রাইডে ব্যাপক আক্রমণ চালাতে চায়, প্রথমে তাদের প্রবল স্রোতের চওড়া নদী পার হতে হবে, তারপর তীরের ওপারে গুলির বৃষ্টি মাথায় নিয়ে সুরক্ষা দেয়াল আর স্টিল-প্লেট ঢাকা কংক্রিট দুর্গ গুঁড়িয়ে দিতে হবে, তারপরেই ভেতরে লুকিয়ে থাকা ক্যামোরিয়ান রিপারদের সঙ্গে সম্মুখসমরে লড়তে হবে।
ওপারের প্রবল বিমান প্রতিরোধের কারণে ফেডারেশনের ড্রপশিপগুলো নামার আগেই বেশির ভাগ ধ্বংস হয়ে যাবে, বোমারু বিমানগুলোও প্রচণ্ড বাধার মুখে পড়বে।
তাই ফেডারেশনের হাতে দুটো পথ—ক্যামোরিয়ানদের কামান-মেশিনগানের মুখে পন্টুন ব্রিজ বানানো, অথবা প্রচুর ফেরি ও আক্রমণ নৌকা দিয়ে জোর করে পার হওয়া। কিন্তু এখন বর্ষার সময়, এই সময়ে প্যাডিক নদীর জলস্তর সবচেয়ে উঁচু আর স্রোত ভয়ানক; এমন অবস্থায় উত্তর তীরে ক্যামোরিয়ানরা প্রায় অজেয় দুর্গের মতো।
প্রত্যাশা করা যায়, এ যুদ্ধে ফেডারেশন বাহিনীকে প্রচণ্ড প্রাণহানি স্বীকার করতে হবে।
তাঁবুর সবাই চুপ হয়ে গেল। বুঝতে পেরে, তাদের প্রতিক্রিয়া নানা রকম। সবাই জানে, যুদ্ধ মানেই মৃত্যু—ফারাক শুধু কে মরবে।
অথবা যদি নিজের ভাগ্যে নির্ধারিত থাকে অবসর পর্যন্ত বাঁচবে না, তাহলে কবে, কোথায়, কিভাবে মরবে?
রেনো আর হাসল না, সে মাথা নিচু করে, নিশ্চয়ই বাড়ির কথা মনে পড়েছে। হানাকরা শুধু অগুস্তাসের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কিছুই বুঝতে পারছে না। ক্যামোরিয়ানদের প্রতি ঘৃণায় কাঁটাগোলা মুখে ওয়ার্ড নিজের অস্বাভাবিক আনন্দ প্রকাশ করল না, সহযোদ্ধাদের মন খারাপের দিকে তাকিয়ে থেকেছে। আর ওমো চুপচাপ কাগজ বের করে বাড়ির উদ্দেশে তৃতীয়বারের মতো বিদায়ী চিঠি লিখতে শুরু করেছে।
“যাই হোক, কাজে লাগবেই।” সে ফিসফিস করে বলল।
“আমি খুব অবাক হইনি,” রিগেন বলল, “উপরে তো পুরো অনুরু-সিগমা কর্পস পাঠানো হয়েছে, স্থানীয় সেনা ধরলে প্রায় এক লাখ সৈন্য পক অফ প্রাইডে জমা আছে। কেউ আমাদের এখানে ফাঁকিবাজি বা ভ্রমণে পাঠায়নি, জেনারেলরা এতটা দয়ালু নয়।”
“ক্যামোরিয়ানরা এখানে এতদিন ধরে বসে আছে, তবু তাদের সংখ্যা মাত্র দুই-তিন হাজার, আমরা কেন ভয় পাব? ক্যামোরিয়ানদের কামান-মেশিনগান যতই ভয়ানক হোক, মেরিনদের জীবন তাদের গুলির চেয়ে দামি নয়।”
“তবে তোমরা খুব ভয় পাবে না, সময় হলে অবশ্যই নৌবহর অংশ নেবে। আমার জানা মতে, আলফা স্কোয়াড্রন, ডেল্টা স্কোয়াড্রন আর টাসানিস থেকে আসা দশ-পনেরোটা বিমানবাহিনী ইউনিট ইতিমধ্যেই টুরাসিসে পৌঁছেছে, তখন মাটির বাহিনীর চাপ অনেক কমে যাবে।” রিগেন সবার দিকে তাকিয়ে বলল।
“হাস্যকর! হানাক কোনোদিন ভয় কী জিনিস চেনে না!” হানাক সঙ্গে সঙ্গে উজ্জীবিত পোকামাকড়ের মতো লাফিয়ে উঠল।
“হ্যাঁ, আমরা কখনো ভয় পাই না, শুধু টাকার অভাবে ভয় লাগে,” রেনো আর বিষণ্ণ নয়, মাথা তুলে হানাকের দিকে চেয়ে হাসল।
“কালই কি যুদ্ধ শুরু হবে?” ওমো লেখা চিঠিটা পকেটে রেখে জিজ্ঞেস করল।
“এত তাড়াতাড়ি নয়,” অগুস্তাস বলল।
“নির্দেশনা বাহিনীতে পৌঁছাতে, প্রতিটি ডিভিশন নির্দিষ্ট জেনারেলের অধীনে যেতে, সব বাহিনী ও রসদ প্রস্তুত হতে সময় লাগবে।” রিগেন কথা বলতে বলতে তাঁবুর পর্দা তুলে দিল, অগুস্তাসদের দিকে হাত নাড়ল।
“এটা গোপন রাখব, না হলে কেউ বলবে, গোপন তথ্য ফাঁস করেছি—মেরিন কর্পস সিকিউরিটি ব্যুরোর কারাগারের খাবার ভালো নয়,” সে বলল।
“আমি কাজে ফিরছি, আচ্ছা... তোমরাও কেউ বিশ্রাম নিয়ো না, খেয়ে উঠে সবাই পাহারায় ফিরে যাও।”