০৭৫ প্রকাশিত সত্য (আগামীকাল প্রথম সদস্য ছাড়ের জন্য অনুরোধ!)
উরানোস পর্বতশ্রেণি একটানা বিস্তৃত হয়ে, নীচু কক্ষপথ থেকে দেখলে যেন সাদা বরফে মোড়া দীর্ঘ ক্ষতচিহ্নের মতো লাগছিল; এই পর্বতের বিশালতা টুলাসিস দ্বিতীয় গ্রহের প্রথম ও চতুর্থ প্রধান মহাদেশীয় প্লেটকে বিভাজিত করেছে। হিমবাহ থেকে উৎসারিত বহু নদী এই গ্রহের হলুদাভ পৃষ্ঠে গড়িয়ে চলেছে, সেগুলো শহর, গ্রাম, খোলা মাঠ এবং পশুচারকদের গবাদিপশুদের জীবিকা জুগিয়েছে।
সেপ্টেম্বরে, টুলাসিসের সর্বত্র যুদ্ধ শেষ হয়েছে টাইরেন ফেডারেশন বাহিনীর বিজয়ে। মহাকাশবাহিনীর সহায়তায় বিশাল সংখ্যক যন্ত্রবাহিনী কেমোরিয়ানদের শহর ও ঘাঁটির উপর অবাধে উড়েছিল, ফলে তারা বাধ্য হয়ে মাটির নিচে ও নির্জন বনে আশ্রয় নেয়, একের পর এক শহর পুনরায় ফেডারেশন বাহিনীর নিয়ন্ত্রণে আসে।
বহরের প্রধান যুদ্ধজাহাজগুলি সিংক্রোনাস কক্ষপথে নজরদারি করছিল; কোনো কেমোরিয়ান মহাকাশযান গ্রহ ছেড়ে পালানোর চেষ্টা করলেই, মহাকর্ষ থেকে ছুটে যাওয়ার মুহূর্তে ধ্বংস হয়ে যেত। টাইরেন ফেডারেশনের ভূমিতে বাহিনীও একক আধিপত্য অর্জন করছিল।
কেমোরিয়ানরা পালিয়ে যাচ্ছিল, এমনকি গ্রামগুলোও পুনরায় সামরিক বাহিনীর নিয়ন্ত্রণে এসেছে—শুধুমাত্র উরানোস পর্বতশ্রেণি ছাড়া।
হাইগোড্রাগন সেনাবাহিনীর সক্রিয় শক্তি এখনও পর্বতের মাঝে লুকিয়ে ছিল; তারা কয়েকটি পাহাড়কে ফাঁকা করে, ঘাঁটি মাটির গভীরে নির্মাণ করেছে। হাইগোড্রাগনের বহু পাহাড়ি কমান্ডো দল পর্বতের উপত্যকা, গিরিপথ ও বরফের মাঝে গোপন ছিল, এবং যে কোনো টাইরেন ফেডারেশন বাহিনী সাহস করে প্রবেশ করলেই আক্রমণ করত।
এ পর্যন্ত প্রায় তিনশো সৈনিক ও তাদের গাইড এখানে প্রাণ হারিয়েছে, নিরন্তর তুষারঝড়ের মাঝে কবর হয়েছে।
জুলু ফ্রন্টলাইন পোস্ট উরানোস পর্বতশ্রেণির প্রান্তে, দুইটি পাহাড়ের মাঝে, সাত মাইল দীর্ঘ চ্যাপ্টা পাহাড়ি রিজে অবস্থিত। রিজে রয়েছে চৌদ্দটি সংযুক্ত, উচ্চতা-বৈচিত্র্যময় পাহাড়, যার সবচেয়ে নিচু অংশ মাত্র তিনশো ফুট উচ্চতায়।
প্রত্যেকটি পাহাড়ে প্লেস্টিলের প্রাচীর, বাঙ্কার ও লোহার জাল দিয়ে নির্মিত প্রতিরক্ষা-কাঠামো ছিল; প্রতিটি বাঙ্কার পনেরো থেকে বিশ ফুট গভীর, কাঠের প্লেটে শক্ত করা ট্রেঞ্চ ও এন্টি-এয়ার রুট দিয়ে সংযুক্ত।
এখানেই তেত্রিশতম স্থল আক্রমণ বিভাগের চতুর্থ ব্রিগেডের প্রথম ও পঞ্চম ব্যাটালিয়ন, এবং ইঞ্জিনিয়ার, রাডার অপারেটর ও আর্টিলারির যুক্ত বাহিনী, মোট হাজারের বেশি সৈনিক ছিল। জুলু ফ্রন্টলাইন পোস্ট থেকে পাঁচ মাইল দূরে স্থলবাহিনীর দুটি ব্রিগেড ঘাঁটি গেড়েছিল; সেখানে একটি মহাকাশবন্দর আছে, যেখানে স্থল ও আন্তঃগ্রহ যুদ্ধবিমান ওঠানামা করে।
রিজের একটি উঁচু স্থানে রূপালি-ধূসর কমান্ড কেন্দ্র, যার চারপাশে চারটি দিক থেকে আটটি এন্টি-এয়ার মিসাইল টাওয়ার দাঁড়িয়ে রয়েছে।
অগাস্টাস দাঁড়িয়ে ছিলেন কমান্ড কেন্দ্রের বিশাল ব্রোঞ্জ-রঙা কাঁচের জানালার সামনে, দূরের পর্বত দেখছিলেন। তার কফি-রঙা ইউনিফর্ম এত নিখুঁতভাবে পরিপাটি ছিল যেন সদ্য ইস্ত্রি করা; ডান কাঁধের সোনালি বার জানাচ্ছে তিনি এখন একজন সাব-লেফটেন্যান্ট; দেওয়ালে ইলেকট্রনিক ঘড়ি দেখাচ্ছে সেপ্টেম্বর এগারো, সকাল নয়টা।
অগাস্টাসের শেষ যুদ্ধের অংশগ্রহণের পরে প্রায় এক মাস কেটে গেছে। এই সময়ে, তার ‘স্বর্গের শয়তান’ দল স্বাধীনভাবে হোয়ে দুর্গের আশেপাশের দশটি গ্রামে কেমোরিয়ান সমর্থক, ফেডারেশন-বিরোধী সশস্ত্র দল এবং বিচ্ছিন্ন হাইগোড্রাগন কমান্ডোদের দমন করেছে।
‘স্বর্গের শয়তান’রা তীব্র প্রতিরোধের সম্মুখীন হয়নি; শত্রুর সর্বোচ্চ ক্ষতি ছিল এক সদস্যের সামান্য আঘাত।
সেপ্টেম্বরের শুরুতে, অগাস্টাসের সরাসরি ঊর্ধ্বতন ওয়ারফিল্ড পঞ্চম ব্যাটালিয়নের কমান্ডার হন; অগাস্টাস আবার পদোন্নতি পেয়ে প্রকৃত অর্থে একজন অফিসার হন। ৫ সেপ্টেম্বর, অন্য ভাই ব্যাটালিয়ন ওয়ারফিল্ডের প্রতিরক্ষা দায়িত্ব নেয়; পঞ্চম ব্যাটালিয়ন উরানোস পর্বতের বাইরে জুলু ফ্রন্টলাইন পোস্টে চলে যায়।
অগাস্টাসের দৃষ্টিতে, রিজের দক্ষিণ ঢালে ঘন সূচীপত্রের বন, অন্য ঢালে পাতলা ঝোপ, রিজ থেকে এই দিকে তাকালে উরানোস পর্বতশ্রেণির মাঝে গোলাকার উপত্যকা দেখা যায়।
উপত্যকায় ঘন বন, রিজ থেকে উপত্যকা পর্যন্ত সাতশো গজের বন মহাকাশ নির্মাণ ইঞ্জিনিয়ারিং গাড়ি দিয়ে ইলেকট্রিক করাত দিয়ে পরিষ্কার করা হয়েছে, সেখানে পায়ে চলা সৈনিকদের জন্য মাইন বসানো হয়েছে।
একটি আধা-বরফে জমা নদী, বরফের টুকরো ভেঙে ঝংকারে বাজতে বাজতে, এই পর্বতশ্রেণির আকাশছোঁয়া, স্থাপত্য-শিল্পের মতো প্রধান শৃঙ্গ, উরানোস দেবতার শৃঙ্গের নিচ দিয়ে বয়ে চলেছে। সেই শৃঙ্গ অগাস্টাস থেকে অতি দূরে, তিনি শুধু মেঘে ঢাকা শিখর দেখতে পাচ্ছেন।
অগাস্টাস এই মনোরম দৃশ্যপটে চোখ রাখলেও, শান্তিপূর্ণ সৌন্দর্যে তার মন আনন্দিত হয়নি। তিনি এই জায়গা পছন্দ করেন না; এখানে মাটির সংস্পর্শ থেকে অনেক দূরে, স্যাঁতসেঁতে, ঠান্ডা, এবং সুন্দর দেখালেও বরফের ঢালগুলি অত্যন্ত বিপজ্জনক।
এখানকার চেয়ে অগাস্টাস আরও বেশি মিস করেন চির-উষ্ণ ও মনোরম কেহা। তিনি অবশেষে যুদ্ধে ক্লান্ত হয়েছেন, একের পর এক যুদ্ধের প্রস্তুতিতে ক্লান্তি অনুভব করেছেন।
প্রায় ছয় মাস ধরে অগাস্টাস মানুষের প্রাণ নিচ্ছেন; তিনি এতে ধীরে ধীরে অসংবেদনশীল হয়ে উঠেছেন, এবং যুদ্ধের নানা দিকের প্রতি অভ্যস্ত হয়ে পড়েছেন।
কিন্তু এইসব অবশেষে শেষ হতে চলেছে।
কমান্ড কেন্দ্রের নিচে, বাঙ্কার ও ট্রেঞ্চের ফেডারেশন সৈন্যরা সরে যাচ্ছে; ইঞ্জিনিয়ারিং গাড়ি বাঙ্কার খুলে স্টিলের পাতগুলো পরিবহন বিমানে তুলছে। ব্যারাক ও ইঞ্জিনিয়ারিং স্টেশন রেড প্লাজমা প্রবাহে বাতাসে ভাসছে; অগাস্টাসের নীচে কমান্ড কেন্দ্রও তীব্র গর্জনে উঠে যাচ্ছে।
“এটা পরো,” ওয়ারফিল্ড, কালো সুরক্ষা চশমা পরে অগাস্টাসের পেছনে এসে, তাকে একই ধরনের আরেকটি চশমা দিলেন।
“তুমি কি প্রস্তুত, উদিত নতুন সূর্যকে সরাসরি দেখতে?” অগাস্টাস চশমা পরে বললেন।
“বিস্ফোরণের কেন্দ্র আমাদের থেকে এখনও অনেক দূরে,” ওয়ারফিল্ড বললেন।
অগাস্টাস সর্বশক্তি দিয়ে দূরে তাকালেন, উরানোস পর্বতশ্রেণির প্রধান শিখরে; তিনি দেখতে পাচ্ছেন না, কক্ষপথ থেকে মাটির দিকে পড়তে থাকা পারমাণবিক বোমা।
যদি বিস্ফোরণের কেন্দ্র যথেষ্ট কাছে থাকত, অগাস্টাস একটি সূক্ষ্ম সাদা রেখা দেখতে পেতেন, যা কয়েক সেকেন্ডেই বহু সূক্ষ্ম রেখায় বিভক্ত হত।
একটি 'অ্যাপোক্যালিপ্স' শ্রেণির পারমাণবিক বোমা, একটি পর্বতের অংশকে মানচিত্র থেকে মুছে দিতে পারে।
হঠাৎ, দূরে এক উজ্জ্বল সাদা বিন্দু জ্বলে উঠল, সাথে সাথে পুরো পৃথিবী আলোকিত হয়ে উঠল। অগাস্টাস যেন শুনতে পাচ্ছিলেন, পারমাণবিক বোমার বায়ুমণ্ডল ছেদ করার চিৎকার ও হাইগোড্রাগনদের অসহায় বিলাপ।
বড় তুষারধস শুরু হলো; শত শত বরফের পাহাড় যেন একবার কেঁপে উঠে, একসাথে জমা তুষার ঝেড়ে ফেলল। তারপর চরম আলো ও তাপ সবকিছু গিলে ফেলল, বৃষ্টি-মেঘ ছিঁড়ে দূরে ছুড়ে দিল।
এটা যেন ওডিনের ক্রোধ, বজ্র-গর্জনের মতো বিশাল শব্দ আলোর পরে।
কমান্ড কেন্দ্রের ভেতরে, দিবালোকে ভরা; দেয়ালগুলোও সাদা হয়ে গেছে।
“উরানোসই টুলাসিসের বহু নদীর উৎস...” অগাস্টাস ওয়ারফিল্ডকে বললেন।
“ফেডারেশনের জন্য তা কোনো গুরুত্ব নেই,” ওয়ারফিল্ড দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “উরানোস পর্বতের মধ্যে দশ হাজারের বেশি দক্ষ হাইগোড্রাগন সেনা আছে; সেখানে ফিরে গিয়ে সব কেমোরিয়ানদের নির্মূল করতে কয়েক বছর লাগবে, আমাদের সৈন্যদের দ্বিগুণ মূল্য দিতে হবে।”
“দূষণ ও বিকিরণ পরিষ্কারের দায়িত্ব টুলাসিসবাসী ও তাদের ভবিষ্যৎ প্রজন্মের, কতটা হাস্যকর!”
“এটা... আমার চিন্তার বিষয় নয়।” অগাস্টাস ক্রমশ নিস্তেজ হয়ে আসা পৃথিবীর দিকে তাকালেন; রিজ, বন, নদী সব বিলীন হয়ে গেছে, এমনকি আকাশের রংও বদলে গেছে, যেন রঙের সব উপাদান হারিয়ে গেছে।
“দেখো, শেষ বিশুদ্ধ ভূমিও ফেডারেশনের হলো। আমরা কি এবার একটু বিশ্রাম নিতে পারি, মেজর?”
“এখনও নয়, ছেলে,” ওয়ারফিল্ড বললেন।
“আদেশ এসেছে, আগামী সপ্তাহে আমাদের মেইনহোফে যেতে হবে। কেমোরিয়ানরা বরাবর আমাদের ভূমি ও ঘরবাড়ি লুণ্ঠন করেছে। এবার, আমাদের পাল্টা আক্রমণ চালাতে হবে, কেমোরিয়ানদের উপনিবেশ দখল করতে!”
“আমি যাব না,” অগাস্টাস বললেন।
“টুলাসিস ছাড়ার আগে, ভালো হবে যদি তুমি তোমার ভাইয়ের সঙ্গে দেখা করো,” ওয়ারফিল্ড আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“সে শিগগিরই অবসর নিচ্ছে, যখন আমরা যুদ্ধ জিততে চলেছি।”
“আমি অবশ্যই আর্কটুরাসের সঙ্গে দেখা করব,” অগাস্টাস মাথা নেড়ে বললেন।
“তুমি কি জানো, তোমার ভাই কী করতে যাচ্ছে? আমাদের কেউই বুঝতে পারছে না; সে তো এ বছরই জেনারেল হতে পারত!” ওয়ারফিল্ড কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বললেন।
“আমি জানি না,” অগাস্টাস মুখ ফিরিয়ে নিলেন।