নীল রঙে রঞ্জিত
“হাইগোড্রাগন লেজিয়নের মূল বাহিনী উরানোস পর্বতমালার ছায়া থেকে জুলু চৌকিপোস্টের নজর এড়িয়ে হঠাৎ করে হোউই দুর্গে আক্রমণ চালাতে পারবে না, ওদের পরিবহন বিমানের ঝাঁকও আমাদের স্যাটেলাইট রাডারের চোখ এড়াতে পারবে না।” অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল অগাস্টাস।
যদিও সে ছিল মাত্র একজন সাধারণ সার্জেন্ট, যার দায়িত্ব ছিল ঊর্ধ্বতনদের আদেশ শুনে অধীনস্থদের নিয়ন্ত্রণ করা, তবু অবসর সময়ে বই পড়া ও তাস খেলার ফাঁকে সে বাকি সময়টা মানচিত্র ঘেঁটে আর বালির মডেলে যুদ্ধ কৌশল অনুশীলনে ব্যয় করত, এবং বিশ্বাস করত, একদিন এসব কাজে আসবে।
“হোউই দুর্গের চারপাশে ঘুরে বেড়ানো হাইগোড্রাগনের দলগুলো আসলে একশো থেকে তিনশো জনের ছোট ছোট আক্রমণকারী ইউনিট, তারা প্রায় বিশ লাখ বর্গ মাইল বিস্তৃত অঞ্চলে ছড়িয়ে আছে। এসব ইউনিট একত্রিত করলেও, আমাদের একটি ব্রিগেডের কয়েক হাজার জনের সমানও হয় না।”
“তাই আমার ধারণা, আমাদের সামনে যেসব শত্রু দাঁড়াবে, তারা কয়েকশো জনের বেশি হবে না, এমনকি কমও হতে পারে।”
“মাত্র কয়েকশো জন নিয়ে তারা দুর্গ আক্রমণ করতে চায়?” প্রথম প্লাটুন লিডার ইতিমধ্যেই অগাস্টাসের কথায় বিশ্বাস করে ফেলেছে, তবু সে বিস্মিত। হোউই দুর্গের দুর্গপ্রাচীর যেন কিউব আকৃতির পাথর দিয়ে তৈরি, বাইরের দিকে মোটা প্রেস্টিল প্লেট লাগানো, বৃহৎ মাপের মেশিনগান ও ঘূর্ণমান ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক প্রাচীর—সব মিলিয়ে একটিমাত্র পদাতিক ব্রিগেডও ঠেকাতে পারবে না।
“তাদের, সেই কেমোরিয়ানদের সাহস তো আছেই, তবে শুধু সাহস নয়, আরও কিছু তাদের এই ঝুঁকি নিতে বাধ্য করছে।” অগাস্টাস সবাইকে উদ্দেশ করে বলল।
“ভিতরে বিশ্বাসঘাতক আছে!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রেনো বলল, সে বরাবরই বুদ্ধিমান, চিন্তাশীল, এবং অগাস্টাসের সাথে দীর্ঘ দিনের বোঝাপড়ায় আরও পারদর্শী হয়ে উঠেছে।
“সেই পিট, যিনি গ্ল্যাডিয়েটর পরিবহন বিমান চালান, সেই হিপি ছেলেটি, আমি আগে থেকেই সন্দেহ করছিলাম।”
“না, জেরোম! সে সবসময় চুপিসারে ঘোরে, আমাকে বলেছিল ডোনাট চুরি করতেই নাকি, এটা কি যুক্তিযুক্ত?”
“লেফটেন্যান্ট জাস্টিন! ভুল হতেই পারে না, সে একবার এফডি সোলজার রেশন খাওয়ার সময় বলেছিল সে মিষ্টির পক্ষের!” সবাই দ্বিধাহীনভাবে মেনে নিল, কে হতে পারে গোপন শত্রু তাই ভাবতে লাগল, কিন্তু যার যার সন্দেহের তালিকায় যার যার ব্যক্তিগত পক্ষপাত ছিল, প্রায় কারও মিলল না।
“অগাস্টাস, এত কিছু বললে, তোমার নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে কোনো পরিকল্পনা আছে?” রিগান তাকাল অগাস্টাসের দিকে।
“একটা পরিকল্পনা আছে,” অগাস্টাস বলল, “তবে চূড়ান্ত আদেশ তো তোমারই দিতে হবে।”
“চতুর লোকটা, সব ভালো কথা তোমার মুখেই, বলো দেখি আমার আর কোনো উপায় আছে?” রিগান মাথা নাড়ল।
“এখান থেকে আমাদের সবচেয়ে কাছের শহর ওকউড, মাত্র দশ মাইল দূরে, আমরা আগে সেখানে গিয়ে দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের সাথে যোগ দেব, তারপর একসাথে হোউই দুর্গের দিকে রওনা দেব। তুলনা করলে, পূর্বের টাভিস্টন শহরে বেশি সৈন্য থাকলেও, আমরা ওখানে পৌঁছাতে পৌঁছাতে ভোর হয়ে যাবে।” অগাস্টাস বলল, “জানি, দুই সপ্তাহ আগে দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নকে ওকউডে পাঠানো হয়েছিল, ওরা এখনও সেখানে আছে কি না জানা নেই।”
“যদি দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের সহায়তা না পাই, তবে আমরা এখানে,” সে মানচিত্রে একটা বৃত্ত আঁকল, “এই জায়গায়—” মানচিত্রে শুধু বড় শহরগুলোর নাম নয়, তাদের বড় বড় স্থাপনা, বিখ্যাত কোম্পানি আর কারখানার নামও লেখা ছিল।
“গ্রিন মোটরস কারখানা?” রিগান কিছুই বুঝতে পারল না।
“নতুন রং করা হবে,” অগাস্টাস নিজের পাওয়ার আর্মরে ঠকঠক শব্দ করল, “এটাকে হাইগোড্রাগনের গাঢ় নীল রঙে রাঙাতে হবে।”
বিষয়টা বোঝা কঠিন নয়, কারণ কেমোরিয়ানরাও যখন টেরান ফেডারেশন থেকে পাওয়ার আর্মর দখল করে, তখন তাদের নিজস্ব গাড়ির কারখানায় রঙ পালটে নিত।
“তুমি চাও আমরা হাইগোড্রাগনের ছদ্মবেশ নেব?” অগাস্টাসের দুঃসাহসিক পরিকল্পনায় অবাক রিগান, “না, এটা খুব বেশি ঝুঁকিপূর্ণ।”
“জানি, তুমি রাজি হবে না,” অগাস্টাস বলল, “মনে করো সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি—আমরা যখন পৌঁছাই, তখন হোউই দুর্গ দখল হয়ে গেছে, তখনও শত্রুরা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ নেয়নি, আমরা ছদ্মবেশে ভিতরে ঢুকে যাব। আরেকটা সম্ভাবনা, ওয়ারফিল্ডের লোকেরা এখনও প্রতিরোধ করছে, আমরা পিছন থেকে হঠাৎ হামলা চালাতে পারব, সামনে ও পেছনে夹击।”
“প্রচলিত কৌশল নিলে আমাদের জেতার সম্ভাবনা একেবারেই কম। নিয়ম ভেঙে তবেই অপ্রত্যাশিত ফল আসবে। সুযোগ সবসময় ঝুঁকি নিয়েই আসে, আমাদের সেই ঝুঁকি নিতেই হবে।” সে বলল, “আমি হিসেব করে দেখেছি, গাড়ি কারখানায় এক ঘণ্টা সময় লাগলেও, আমরাই প্রথম দলে পৌঁছাব।”
রাত আটটা বেয়াল্লিশে, অগাস্টাসের সাঁজোয়া গাড়ি এসে পৌঁছাল ওকউডে।
ওকউড মূলত কাঠুরিয়াদের গড়া ছোট্ট শহর ছিল, পরে রেল নেটওয়ার্ক গড়ে ওঠায়, শহরটি পরিবহন ব্যবস্থার কেন্দ্রবিন্দু হওয়ায় আরও সমৃদ্ধ হয়। ব্যবসা, শিল্প আর আবাসিক এলাকা আলাদা হয়ে গড়ে ওঠে, এক প্রাণবন্ত, অগ্রসরমান শহরে পরিণত হয়।
তৃতীয় প্লাটুন শহরে পৌঁছালে দেখা গেল, বেশিরভাগ ভবন অন্ধকার, শুধু পুলিশ স্টেশন, ম্যাগলেভ ট্রেন স্টেশন আর সিটি হলের আলো জ্বলছে।
রিগান আর অগাস্টাস দুই ভাগে ভাগ হলো—একদল দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের ক্যাম্প খুঁজতে গেল, অন্যদল গেল গ্রিন মোটরস কারখানায়।
কারখানাটি ওকউড ট্রেন স্টেশনের পাশেই, যুদ্ধের আগে এই স্টেশন ছিল হোউই দুর্গ—ওডিসি—ওয়েস্টার্ন ক্রসিংয়ের ট্রানজিট পয়েন্ট, একসময় বারোটা দ্বিমুখী রেলপথ এখানে মিলিত হত। এখন আর ওটা কেবল গন্তব্য স্টেশন।
স্টেশনের ছাদ ছিল দৃঢ় ইস্পাতের খিলান, তার ওপর লাগানো কৃত্রিম আলোর ঝলকে পুরো স্টেশন আলোয় ভাসছিল।
প্রথমে গাড়ি কারখানার উঁচু দেয়াল থেকে কেউ সাড়া দেয়নি, কিন্তু অগাস্টাসের নির্দেশে, তার প্লাটুনের গ্রেনেডিয়ার ওয়ার্ড সঙ্গে সঙ্গে ফটক উড়িয়ে দিল, দুই প্লাটুন মেরিন লোহার ভাঙা বেড়া ডিঙিয়ে কারখানায় ঢুকে পড়ল।
কারখানার একজন ব্যবস্থাপক কয়েকজন নিরাপত্তার লোক নিয়ে ইঁদুরের মতো দেয়াল ঘেঁষে ছুটে ওয়ার্কশপে পালিয়ে গেল, এদিকে অগাস্টাসের লোকজন চেনা হাতে স্প্রে মেশিন চালাতে শুরু করল। রিক্রুট ট্রেনিং ক্যাম্পে নিজেদের পাওয়ার আর্মরে রং করা বাধ্যতামূলক, অগাস্টাসের আসল চিন্তা ছিল হাইগোড্রাগনের ডানা-চিহ্ন নিয়ে।
তবে এই সমস্যা দ্রুতই মিটে গেল, কারণ তার প্লাটুনে গাড়ির ইঞ্জিনিয়ার লি পাকিনয়ান একসময় ওয়ারফ ইন্ডাস্ট্রিতে কাজ করেছিল। এখন শুধু রিগান ভালো খবর বা খারাপ খবর নিয়ে ফিরলেই হয়।
কারখানার ব্যবস্থাপক ভয়ে ভয়ে জানতে চাইল, অগাস্টাস কেন এসেছে, সে সোজা বলল, একটা ব্যাংক অ্যাকাউন্ট নাম্বার দাও, পরে টাকা পাঠিয়ে দেব। এরপর আর কেউ কোনো প্রশ্ন করল না।
“দুঃখজনকভাবে আমাদের একাই চলতে হবে, দ্বিতীয় ব্যাটালিয়ন এখানে নেই। ওকউডে শুধু এক কোম্পানি সৈন্য আছে, তারা শহর ছাড়তে রাজি নয়, আমাদের সাহায্যও করবে না।” দশ মিনিট পরে, রিগান রেডিওতে জানাল, “আমি এখনই আসছি।”
রাত এগারোটায়, গাঢ় নীল রঙে রাঙানো একদল মেরিন কারখানা থেকে বের হলো, তাদের ট্রাকও বদলানো হয়েছে, কেমোরিয়ান পতাকা লাগানো হয়েছে। আধঘণ্টা পরে, গাড়িবহর হাইওয়েতে উঠে হোউই দুর্গের দিকে রওনা দিল। তখন তুষার থেমেছে বটে, তবে রাস্তা ভীষণ খারাপ, অগাস্টাসের হিসেব, দু’ঘণ্টার মধ্যে তারা দুর্গে পৌঁছাবে।
তখন তারা হবে একদল ছদ্মবেশী হাইগোড্রাগনের বিশেষ বাহিনী, যারা সাহায্য করতে এসেছে।