০৭৮ ইস্পাতের ন্যায়বিচার (তৃতীয় অধ্যায়, সদস্যতার জন্য অনুরোধ)
মাইনহফের খনিগুলি জটিল ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গপথে একে অপরের সঙ্গে যুক্ত ছিল। সুড়ঙ্গের ভিতর পাতানো ছিল লোহার রেললাইন, যার ওপর চুম্বকীয় ভাসমান খনির গাড়ি দিয়ে খনিজ ও শ্রমিক পরিবহন করা হতো। খনির দেয়ালে বসানো ছিল খনির বাতি এবং বাতাসের উপাদান পরীক্ষার যন্ত্র, আর বায়ুচলাচলের পাইপ দিয়ে বাইরের বাতাস খনিতে প্রবেশ করত।
এখানে, পাখার গুঞ্জন ঠিক বিদ্যুতের ড্রিলের মতো, এক মুহূর্তের জন্যও থামত না।
ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন অবলোকন টাওয়ারে লাল আলো ঝলমল করছিল, খনির ভিতর থেকে বেজে উঠল সতর্কবার্তা; এক ধরনের তীব্র, কর্কশ ধাতব ঘর্ষণের শব্দ, যা শুনে গায়ের লোম খাড়া হয়ে যায়।
“তোমাদের ‘কুড়াল’ আর ‘গাঁইতি’ তুলে নাও, নিজেদের নিকটতম ফোরম্যানের কাছে জড়ো হও। সব খনিপর্যবেক্ষক—তোমরা নিজেদের স্থানে থেকে যাও।” এক যান্ত্রিক স্বর খনির ভিতর প্রতিধ্বনিত হলো—“তাইরেন জাতির নৌবহর মাইনহফের দিকে এগিয়ে আসছে, কিন্তু আমরা তাদের ঠেকিয়ে দেব!”
স্বান নিজের সঙ্গে আনা যন্ত্রপাতির বাক্স নিতে চাইলেন, তবে একটু ভেবে তিনি খাবারের বাক্সটি বেছে নিলেন এবং মজবুত পা ফেলে নিজের খনন যন্ত্রে উঠে বসলেন।
খনিতে শ্রমিকের ঘনত্ব খুব বেশি ছিল না; স্বানকে নিজে চালিয়ে পরবর্তী খনিতে যেতে হতো, তবেই অন্য শ্রমিকদের দেখতে পেতেন, কিন্তু মনে মনে ভেবে নিলেন, এই অবলোকন টাওয়ারই তার পরিবারের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ, তাই তিনি এখানেই থাকবেন। অবশ্য, আরেকটি কারণ ছিল—তিনি সত্যিই জানতে আগ্রহী ছিলেন, উপগ্রহ কক্ষপথে কী হচ্ছে।
অবলোকন টাওয়ারের হোলোগ্রাফিক প্রক্ষেপণ আবার একবার ঝাঁকুনি খেল, তারপরে নিজেদের বাহিনীর প্রতীকী সবুজ রঙের যুদ্ধজাহাজ ফুটে উঠল—দুটি হেফাইস্টোস-শ্রেণির কামোরিয়ান যুদ্ধজাহাজ, যেগুলো তাইরেন ফেডারেশনের দৈত্যাকার যুদ্ধবিমানবাহী জাহাজের সঙ্গে পাল্লা দেয়।
এই দুই হাজার ফুট দীর্ঘ দৈত্যাকার রণতরী গুলো ফেডারেশনের যুদ্ধজাহাজের নকশা দেখে তৈরি, ফলে বাহ্যিক নকশা ও সেতুর অবস্থান প্রায় অভিন্ন। বড় পার্থক্য, আরও বেশি ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক কামান, আরও বেশি লেজার কামান এবং আরও বেশি ক্ষেপণাস্ত্র ও মহাকাশ মৎস্য ক্ষেপণাস্ত্র উৎক্ষেপণ টিউব—কিছু জাহাজে ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক বিঘ্নকারীও লাগানো থাকে।
কিন্তু কামোরিয়ানদের অন্যান্য অস্ত্র আর যুদ্ধজাহাজের মতো, এখানেও জোড়া লাগানোর দাগ স্পষ্ট, আর বর্মের উপাদান ও মানও অসমান।
স্বানের কাছে মনে হতো, এসব যুদ্ধজাহাজ বুঝি কেলানিস পরিবহন সংঘের দৈত্যাকার মালবাহী জাহাজ সরাসরি রূপান্তর করে বানানো, তবু তিনি এ যুদ্ধজাহাজ নিয়ে গর্বিত।
এই পুরোনো অবলোকন টাওয়ারে বসে আসল মহাকাশ যুদ্ধের দৃশ্য দেখা যায় না, তবে স্বান মনে মনে ছবিটা আঁকতে পারেন—যুদ্ধজাহাজের হ্যাঙ্গার খুলছে, নরকশুয়োর আর আকাশ নেকড়ে বিমানের ঝাঁক ছুটে আসছে; তাদের প্রতিপক্ষ তাইরেনদের প্রতিশোধক ও সর্বাধুনিক আতঙ্ক-যোদ্ধা বিমানের দল।
যুদ্ধজাহাজ পরস্পরকে লক্ষ্য করে গুলি ছুঁড়ছে, কমলা-হলুদ লেজারের রশ্মি আর ক্ষেপণাস্ত্র বিস্ফোরণের আলো মহাশূন্যে জ্বলে উঠছে।
তার পরিবারের অন্য সদস্যদের মতোই, স্বান ছিলেন অতি অধৈর্য। যন্ত্রপাতি ও প্রযুক্তি ছাড়া অন্য বিষয়ে তার ধৈর্য ছিল না; তিনি নিজের বাহিনীর জন্য উদ্বিগ্ন ছিলেন, আর তার অস্থিরতা, উদ্বেগ প্রকাশ পেত তার দমবন্ধ হাত দুটির আচরণে।
কামোরিয়ানদের নৌবহর গুরুতর পিছিয়ে পড়েছে, আর তাইরেন ফেডারেশনের হাতে আছে সাতটি দৈত্য শ্রেণির এবং চারটি লেভিথান যুদ্ধবিমানবাহী জাহাজ—শত্রুরা নিঃসন্দেহে প্রাধান্য বিস্তার করেছে।
অবলোকন টাওয়ারের পুরোনো তথ্যভাণ্ডার নিজেদের বাহিনীর যুদ্ধজাহাজ এবং শুধু দুটি লেভিথান-শ্রেণির যুদ্ধবিমানবাহী জাহাজের নাম শনাক্ত করতে পারল, যারা দশ-বছর আগেকার তাইরেন ফেডারেশনের রাজধানীর সামরিক কুচকাওয়াজে অংশ নিয়েছিল।
মাইনহফের অধিবাসীরা কল্পনাও করতে পারেনি, যুদ্ধ এসে পড়বে এই কয়েক মিলিয়ন লোকের খনি গ্রহে। আর মাইনহফ, কামোরিয়ানের অন্য গ্রহগুলোর তুলনায়, মাতৃগ্রহ মরিয়া থেকে যথেষ্ট নিকটবর্তী ছিল। আজকের আগে তাইরেন ফেডারেশনের নৌবহর কখনোই কামোরিয়ান সংহতির কেন্দ্রস্থলে আসতে পারত না।
যদি না কামোরিয়ানরা পিছিয়ে পড়ছে, যদি না তাদের নৌবহর আর পৃথক পৃথক নক্ষত্রপুঞ্জের দখল রাখতে পারছে না।
তীব্র বিঘ্নে, অবলোকন টাওয়ারের হোলোগ্রাফিক প্রক্ষেপণ কখনো আভাস দেয়, কখনো মিলিয়ে যায়, চূড়ান্ত অস্হিরতায় ভোগে। সম্প্রচার একাধিকবার বাজল, তবু স্বান তার খননযন্ত্রের চালকের আসনে বসে সবকিছু দেখলেন।
প্রথম যে যুদ্ধজাহাজটি যুদ্ধক্ষেত্র থেকে মুছে গেল, সেটি ছিল কামোরিয়ানের যুদ্ধজাহাজ। কিছু ক্ষণ অক্ষর-জঞ্জাল ঝলকে, সেটি কয়েক টুকরো হয়ে গেল; তার কিছু ধ্বংসাবশেষ গ্রহের মহাকর্ষে টেনে নামল, যেন স্লো মোশনে ফেটে যাওয়া ডিমের খোলা—তীরের মতো অবলোকন টাওয়ারের কিনারার দিকে ছুটে চলল।
কতজন মারা যাবে?
এই বিষাদে স্বান মনে মনে প্রশ্ন করলেন—একটি প্রধান যুদ্ধজাহাজে সাধারনত এক থেকে তিন হাজার সৈন্য থাকে, যাদের প্রায় সবাই মরিয়া বংশোদ্ভূত, তবু তাদের জন্য স্বান দুঃখ অনুভব করলেন।
আরেকটি কামোরিয়ান যুদ্ধবিমানবাহী জাহাজ সম্ভবত গুলিতে জখম হয়েছে, স্বান নামটি চিনলেন এবং অত্যন্ত পরিচিত মনে করলেন। মাইনহফের মহাকাশ বন্দরে এই যুদ্ধজাহাজটি তৈরি হয়েছিল—এই গ্রহের যুদ্ধকালে নির্মিত একমাত্র যুদ্ধজাহাজ, যার বেশিরভাগ নাবিক মাইনহফ থেকেই নিয়োগ পেয়েছিল, স্বান পরিবারের যান্ত্রিকবিদও ছিলেন তাদের মধ্যে।
এই যুদ্ধজাহাজটি চরম হতাশা আর ঘর রক্ষার শপথে তাইরেন ফেডারেশনের পতাকাধারী যুদ্ধজাহাজের দিকে ধাক্কা মারার চেষ্টা করল। এ ছিল শেষতম মরিয়া প্রয়াস, যদিও তা প্রায় অসম্ভব। এখানে তো সমুদ্র নয়—মহাকাশ একটি ত্রি-মাত্রিক যুদ্ধক্ষেত্র।
কামোরিয়ানদের যুদ্ধজাহাজ তাইরেন ফেডারেশনের প্রথম প্রজন্মের লেভিথান যুদ্ধবিমানবাহী জাহাজের চেয়েও ধীরগতি; কামোরিয়ান হোক বা ইউমোইয়াং, তাদের ইঞ্জিন তাইরেনদের প্রথম মহাকাশযানের তুলনায় অন্তত এক প্রজন্ম পিছিয়ে।
কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটল না; অবশিষ্ট যুদ্ধজাহাজটি শত্রু জাহাজের কাছে পৌঁছানোর আগেই নিশ্চল হয়ে গেল। হোলোগ্রাফিক প্রক্ষেপণে দেখা গেল, ফেডারেশনের যুদ্ধবিমান ও হাইজ্যাকার নৌকা সেই স্থিরকায় রণতরী ঘিরে ধরেছে—মৃতদেহের ওপর মাছি ভনভন করার মতো।
সব শেষ।
মাইনহফে কোনো কক্ষপথ প্রতিরক্ষা প্ল্যাটফর্ম নেই, নেই কোনো উচ্চক্ষমতার কামান যেগুলো শত্রু যুদ্ধজাহাজকে কক্ষপথে নামিয়ে আনতে পারে। এই দুই যুদ্ধজাহাজ ও তাদের সহায়ক নৌবহরই ছিল গ্রহের একমাত্র মহাকাশ প্রতিরক্ষা।
স্বানের বিষণ্ন চোখের সামনে, তিনটি দৈত্য শ্রেণির যুদ্ধজাহাজ নিজেদের মূল বহর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে দ্রুত মাইনহফের দিকে এগিয়ে এল। যদিও সামরিক কৌশল সম্পর্কে স্বানের খুব বেশি ধারণা নেই, তবু তিনি প্রায় অনুমান করতে পারলেন, এগুলো এখন কী করবে।
এই গ্রহের যে ক’টি সামরিক দুর্গ ছিল, তা তাইরেনদের অবতরণ বাহিনী নামার আগেই উচ্চ কক্ষপথ থেকে নিক্ষিপ্ত পারমাণবিক বোমায় নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। এরপর তাইরেন স্থলবাহিনী শহরগুলোতে অবতরণ করবে।
মাইনহফ দখল করা, একে ধ্বংস করার চেয়ে তাইরেন ফেডারেশনের জন্য বেশি লাভজনক, তাই তারা সবকিছু ধ্বংস করবে না। তাদের লক্ষ্য হচ্ছে এই গ্রহের খনির কোম্পানি ও খনি ও বন্দরে মজুত থাকা আরডিন স্ফটিক সম্পদ।
ভয়ের সঙ্গে সঙ্গে স্বান নতুন অ্যাপোলোউইন পাড়ার আত্মীয়-স্বজন, বন্ধুদের নিয়েও উদ্বিগ্ন ছিলেন।
ইউনিয়নের প্রতিনিধিদের প্রচারে, তাইরেনরা যেন মহা অপরাধী—পুরো কোপ্রুল্লু নক্ষত্রপুঞ্জে তারাই সবচেয়ে লোভী। তাইরেন ফেডারেশনের শ্রমিকরা চিরকাল শোষণ ও নিপীড়নের শিকার, অথচ কামোরিয়ান শ্রমিক শ্রেণির স্বার্থ ইউনিয়নের দ্বারা সুরক্ষিত।
এটা সত্যও বটে।
গত দশ-পনেরো বছরে, মরিয়া থেকে দূরের প্রান্তিক গ্রহগুলোর খনি তাইরেন ফেডারেশন দখল করে নিয়েছে। আর সাম্প্রতিক বছরগুলোয়, আরও সাহসী হয়ে, তারা কামোরিয়ান সংহতির অভ্যন্তরীণ খনি শিল্পও গিলে ফেলার চেষ্টা করছে।
যদি কামোরিয়ান সংহতি মাথা নত করে নেয়, তবে কয়েক বছরের মধ্যেই, তাইরেন ফেডারেশনের গ্রাসে তাদের নিয়ন্ত্রণ এলাকা ক্রমশ সংকুচিত হয়ে কেবল মাতৃগ্রহ মরিয়া পর্যন্ত সীমাবদ্ধ হবে।
সব কামোরিয়ানরাই বিশ্বাস করতেন, সংহতি বাধ্য হয়ে যুদ্ধ ঘোষণা করেছে। তারা সম্পূর্ণভাবে তাইরেন ফেডারেশন দ্বারা নিপীড়িত ইউনিয়ন ও খনি কোম্পানিগুলোকে রক্ষার জন্য লড়ছে—প্রায় সবাই কোনো না কোনোভাবে ইউনিয়নের সদস্য, কাজেই তারা নিজেদের জন্যও লড়ছে।
তিনটি যুদ্ধজাহাজের গাঢ় নীল রঙে মাইনহফ আরও কাছে চলে এল, কিছু ক্ষুদ্র আলোকবিন্দু ঝিকিমিকি ধূলোর মতো যুদ্ধজাহাজ থেকে গ্রহে ঝরে পড়ল—ওগুলো ছিল তাইরেনদের আকাশ থেকে নামা বাহিনীর যান ও ল্যান্ডিং ক্রাফট, যেগুলোতে ভর্তি ছিল স্থলবাহিনীর সৈন্য।
স্বান অবলোকন টাওয়ারের তথ্যভাণ্ডার হালনাগাদ করার পর ফেডারেশনের এক যুদ্ধজাহাজের নাম দেখতে পেলেন।
ইস্পাত ন্যায়বিচার।
৭০১৭ক।