১০৯ ওরফিল্ডের প্রতিশ্রুতি
অগাস্টাস টারসনিস শহরে প্রায় এক সপ্তাহ অবস্থান করেছিলেন, আর এই শহরটি তার মনে গভীর ছাপ ফেলে গেছে।
বিশাল ও মহিমান্বিত টারসনিস হলো টেরান কনফেডারেসির কেন্দ্রস্থল। অগণিত উজ্জ্বল গগনচুম্বী অট্টালিকা এবং সুবিস্তৃত শিল্পাঞ্চল এই গ্রহের ভূত্বকের অধিকাংশ রূপ চিরতরে বদলে দিয়েছে। আরও কয়েক শতাব্দী পেরিয়ে গেলে হয়তো টারসনিসের মানুষ পাহাড়-পর্বত সমান করে ফেলবে, সমুদ্র ভরাট করে দেবে, আর প্রকৃতি তখন মানুষের কাছে পুরোপুরি পরাজিত হবে। একদিন এই নক্ষত্রপুঞ্জ হয়তো এই প্রজাতির বাগানে পরিণত হবে, আর ছায়াপথ হবে কেবল তার একটি ছোট্ট পথ।
টারসনিস এক সমৃদ্ধ অর্থনৈতিক ও শিল্পকেন্দ্র, যেখানে অত্যাধুনিক প্রযুক্তির ব্যবহার ঘটে। মেধাবী বা চতুর ব্যক্তিদের জন্য এই স্বপ্নিল প্রযুক্তির জগতে সাফল্যের শিখরে ওঠার সুযোগ যেমন আছে, তেমনি মুহূর্তের মধ্যে সবকিছু হারানোর ঝুঁকিও কম নয়।
এটি টেরান মানব সভ্যতার দোলনা, আদি জন্মস্থান। কেবল টারসনিস গ্রহের শক্তিই কোরহাল ফোর-কে চূর্ণ করার জন্য যথেষ্ট। এমনকি যদি কনফেডারেসির সমস্ত উপনিবেশ জোট বেঁধে এর বিরুদ্ধে দাঁড়ায়, তবে কোপ্রুলু সেক্টর জুড়ে এক সর্বাত্মক যুদ্ধ শুরু করতে হবে, যেখানে প্রাণ যাবে অগণিত মানুষের।
কিন্তু এই জাঁকজমক আর অর্থনৈতিক ও প্রযুক্তিগত সমৃদ্ধির আড়ালে লুকিয়ে আছে অগণিত দরিদ্র মানুষ। ধনী-দরিদ্রের চরম বৈষম্য শ্রেণিভেদে এমন এক ফাটল তৈরি করেছে যা কোনোভাবেই পূরণ করা সম্ভব নয়।
দুর্নীতি আর স্বজনপ্রীতি ফেডারেল সরকারের প্রতিটি দপ্তর ও অঙ্গপ্রতিষ্ঠানে এমনভাবে মিশে আছে যে, অভিজাতদের বিশেষ সুবিধাগুলো তাদের রাষ্ট্র ও সমাজের ঊর্ধ্বে স্থান দিয়েছে। নিজেদের জনগণের থেকে দীর্ঘকাল বিচ্ছিন্ন থাকার ফলে তারা হয়ে উঠেছে উদ্ধত ও অনুভূতিহীন।
আর ক্ষমতাবাসীরা পরিবর্তনের ভয়ে ভীত, কারণ এই পরিবর্তন তাদেরই প্রয়োজন।
এই বিশ্বের পরিবর্তন অবশ্যই প্রয়োজন।
২২শে জানুয়ারি, অগাস্টাস এবং তার অধীনস্থরা মেইনহফ ফেরার আন্তঃনাক্ষত্রিক মহাকাশযানে চড়েন এবং ২৫শে জানুয়ারি রাতে গ্রহের কক্ষপথে থাকা ব্যাটেলক্রুজার ‘আয়রন জাস্টিস’-এ নিরাপদে ফিরে আসেন।
আয়রন জাস্টিসের ক্যাপ্টেন কেবিনে অগাস্টাস তার দীর্ঘদিনের পুরনো বস লেফটেন্যান্ট কর্নেল হোরেস ওয়ারফিল্ডের সাথে দেখা করেন, যিনি তাকে অবিলম্বে দেখা করার নির্দেশ দিয়েছিলেন।
“টারসনিসে তোমার অবস্থানের মেয়াদ তাদের প্রত্যাশাকে ছাড়িয়ে গেছে। তারা আমাকে জিজ্ঞেস করছিল, কেন তুমি অতিরিক্ত পাঁচ দিন সেখানে রয়ে গেলে।”
ওয়ারফিল্ড একজন মিতব্যয়ী মানুষ। কিছু অভিজাত জেনারেলের মতো তিনি নিজের সামরিক ক্যাম্পকে রাজার প্রাসাদের মতো সাজাতে পছন্দ করতেন না; তার ক্যাপ্টেন কেবিনে কেবল একটি সাধারণ সামরিক খাট আর কয়েকটি আলমারি ছিল।
“কারা?” হাইপারস্পেস ভ্রমণের ক্লান্তি কাটিয়ে অগাস্টাস ওয়ারফিল্ডের কেবিনে একটি আরামদায়ক সোফার খোঁজে ছিলেন—যা সাধারণ ক্রুদের তুলনায় বেশ প্রশস্ত—কিন্তু কেবল কয়েকটি শক্ত চেয়ার খুঁজে পেলেন। তবে তিনি তাতে বিশেষ গুরুত্ব দিলেন না।
“আমরা নই, মেরিনরা তোমার টারসনিসের কর্মকাণ্ড নিয়ে মাথা ঘামায় না। এসেছে টেরান ফেডারেল ব্যুরো অফ ইনভেস্টিগেশনের লোক। এজেন্টরা তোমার ওপর নজর রাখছে।” ওয়ারফিল্ড মেইনহফ মেরিন ও ফ্লিট হাই কমান্ডের উদ্দেশ্যে রওনা হওয়ার জন্য অফিসার ইউনিফর্ম পরে প্রস্তুত ছিলেন।
“এতে আমি অবাক হইনি। সম্ভবত একাধিক সংস্থা আমার প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর নজর রাখছে। হয়তো আমি কোনো পোশাক কিনলেও তারা এর পেছনের উদ্দেশ্য খুঁজতে গিয়ে এমনভাবে অস্থির হয়ে পড়ে, যেন তাদের পেছনে আগুন লেগেছে।” অগাস্টাস একটি চেয়ার টেনে বসে পড়লেন।
“তারা এত উদ্বিগ্ন কারণ তোমার পদবি মেন্স্ক।” ওয়ারফিল্ড মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। “আগে আমি কোরহাল ফোর-এর ঘটনাগুলো খুব একটা বুঝতাম না, কিন্তু এখন বুঝতে পারছি কেন তুমি এবং আর্কটুরস তড়িঘড়ি করে সেখান থেকে চলে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলে।”
“তবে টারসনিসে তুমি আসলে কী করেছিলে?”
“বিশেষ কিছু না। অভিজাত নারী ও তাদের কন্যাদের সাথে নাচ, আর টারসনিসের প্রতিষ্ঠাতা পরিবারগুলোর কয়েকজন নেতার সাথে সৌজন্য সাক্ষাৎ। শেষ কয়েকদিন টারসনিসের বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে বক্তৃতা দিয়েছি। ছাত্রদের বলেছি কষ্টার্জিত শান্তির মূল্য দিতে, ফেডারেশনকে রক্ষা করতে যারা তাদের অধিকার দিয়েছে, এবং প্রতিটি ফেডারেল নাগরিকের কর্তব্য পালন করতে।” অগাস্টাস উত্তর দিলেন।
“সবই পুরনো বুলি। তুমি তো জানোই, আয়োজকদের স্ক্রিপ্ট না পড়লে আমাকে মঞ্চে ওঠার অনুমতি দেওয়া হতো না। তবে যা আমাকে অবাক করেছে, তা হলো সেই ছাত্রদের মধ্যে সত্যিই কিছু ‘প্রগতিশীল’ ছিল। তাদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা অনেক, আর ফেডারেল সরকারের অযোগ্যতা ও দুর্নীতির প্রতি তারা অসন্তুষ্ট।”
টারসনিসে থাকাকালীন অগাস্টাস টেরা, হট এবং ব্রুব্যাক পরিবারের মতো তিনটি প্রতিষ্ঠাতা পরিবারের নেতার সাথে দেখা করেছিলেন। আমন্ত্রিত অতিথি হিসেবে তিনি অন্য চারটি প্রতিষ্ঠাতা পরিবারের স্কাই টাওয়ার এবং তাদের শিল্পকারখানা ঘুরে দেখেছিলেন।
এই সাতটি প্রতিষ্ঠাতা পরিবারের কেউই মেন্স্ক পরিবার বা অগাস্টাসের প্রতি বিরূপ ছিল না। কেউ কেউ হয়তো কোরহাল ফোর থেকে আরও সুবিধা পাওয়ার আশায় ছিল। সেই সময় প্রতিষ্ঠাতা পরিবারগুলো ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে কোরহালে আরও ভয়াবহ বিদ্রোহ বা যুদ্ধ শুরু হতে পারে।
অন্যদিকে বেনেট পরিবারসহ অন্য বারোটি প্রতিষ্ঠাতা পরিবার অগাস্টাসকে কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করেছিল। মেন্স্ক পরিবারের কারো সাথেই তারা যোগাযোগ রাখতে রাজি হয়নি, যদিও অগাস্টাস প্রকাশ্য বক্তৃতায় তার বাবা অ্যাঙ্গাসের মতাদর্শের ঘোর বিরোধিতা করে কোরহাল ফোরে শান্তির বার্তা দিয়েছিলেন।
এই প্রতিষ্ঠাতা পরিবারগুলোর মনোভাব ছিল ভিন্ন ভিন্ন। মেন্স্ক পরিবার এবং সামগ্রিক পরিস্থিতি সম্পর্কে তাদের দৃষ্টিভঙ্গি ও অবস্থান ছিল আলাদা। যেমন, হট পরিবার প্রতিষ্ঠাতা পরিবারগুলোর মধ্যে সবচেয়ে নবীন হওয়ায়, তারা হয়তো টারসনিসের এই স্থবির, বদ্ধ জলাশয়ের মতো ব্যবস্থায় কিছুটা পরিবর্তন দেখতে আগ্রহী ছিল।
এই কদিনের সরাসরি যোগাযোগ এবং ইউমোরিয়ান এজেন্টদের কাছ থেকে পাওয়া তথ্যের ভিত্তিতে, অগাস্টাস এখন মোটামুটি বুঝে গেছেন কোন পরিবারগুলোর সমর্থন পাওয়া সম্ভব। আর টারসনিস ফেডারেল কাউন্সিলের রাজনীতিবিদদের সাথে অগাস্টাস সচেতনভাবেই কোনো যোগাযোগ রাখেননি।
“ঠিকই বলেছ, তোমার মতো একজন ‘নায়কের’ মুখ থেকেই এমন কথা মানায়।” ওয়ারফিল্ড বললেন, “তুমি অ্যাঙ্গাসের ছেলে, অথচ তোমার বক্তব্য তার সম্পূর্ণ বিপরীত। এটাই তো তারা চায়।”
“আমিও তো এটাই চাই।” অগাস্টাস চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং কেবিনের জানালা দিয়ে গভীর অন্ধকার মহাকাশের দিকে তাকালেন। “তারা যখন আমার বাবার সম্পর্কে আমার মতামত জানতে চায়, আমি বলি তিনি একজন পাগল। যখন জানতে চায় আমি একজন দৃঢ় দেশপ্রেমিক কি না, তখন আমার চোখে জল চলে আসে আর বলি, আমি এই পবিত্র ভূমিকে গভীরভাবে ভালোবাসি।”
“তোমার মধ্যে একজন রাজনীতিবিদের সুপ্ত গুণাবলি আছে।” ওয়ারফিল্ড অট্টহাসি দিলেন।
“আসলে আমি রাজনীতির জন্য উপযুক্ত নই।” অগাস্টাস বললেন, “আমার মনে হয় আর্কটুরস জন্মগতভাবেই একজন রাজনীতিবিদ, যদিও সে নিজে হয়তো তা খেয়াল করেনি।”
“সেটা আমার চোখে পড়েনি।” এই সময় ওয়ারফিল্ড হঠাৎ কিছু একটা মনে করলেন, “তোমাকে আরেকটি কথা বলার আছে। তোমার অবসরের আবেদন মঞ্জুর হয়েছে। এরপর তুমি কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা করছ?”
“প্রথমে ইউমোরিয়া, তারপর কোরহাল।” অগাস্টাস উত্তর দিলেন। “আমার কিছু অনুগত সদস্যও শীঘ্রই অবসর নিতে চায়। এত মানুষ একসাথে অবসর নিলে কিছুটা ঝামেলা হতে পারে, আমি অনুরোধ করব তুমি আমাকে আরও একবার সাহায্য করো।”
“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই।” ওয়ারফিল্ড এগিয়ে এসে অগাস্টাসের কাঁধে হাত রেখে বললেন।
“ভবিষ্যতে যেকোনো প্রয়োজনে আমাকে যোগাযোগ কোরো।”