তোমার নিচের অংশ কি আরামদায়ক ঠান্ডা লাগছে?

ঠিক যখন অগাস্টাস তৃতীয় প্লাটুনের প্লাটুন কমান্ডার রিগেনের সঙ্গে যোগাযোগ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ করে প্লাটুনের কমান্ড চ্যানেলে বিপরীত দিক থেকে একটি আদেশ ভেসে এলো—“সব স্কোয়াড এখনই আমাদের নেমে পড়া জায়গায় একত্রিত হও।”
“ক্যামোরিয়ানদের খুঁজে পেয়েছ?” এক সার্জেন্ট স্কোয়াড লিডার জিজ্ঞেস করল।
“পেয়েছি, ঠিক হোয়ি দুর্গের পাশেই,” রিগেন বলল, “ভাইরা, ক্যামোরিয়ানরা আমাদের পেছনে এসে পড়েছে। মাত্র এক মিনিট আগেই হোয়ি দুর্গের কমান্ড সেন্টার তার দেড় হাজার মাইলের মধ্যে থাকা প্রতিটি ইউনিটে সাহায্যের সংকেত পাঠিয়েছে, অজানা সংখ্যক ক্যামোরিয়ান সেনা দুর্গে আক্রমণ চালাচ্ছে।”
“শত্রু ক্যামোরিয়ানদের কোন ইউনিট?” অগাস্টাস জানতে চাইলেন, গ্র্যাভেন হিলের গোয়েন্দা তথ্য নিশ্চিত করতে। যদিও সেই তথ্য ইতিমধ্যে পুরনো হয়ে গিয়েছে এবং অগাস্টাসকে খুব একটা সুবিধা দেয়নি, কারণ আগাম সতর্কতা ও প্রতিক্রিয়ার সময় ইতিমধ্যে পার হয়ে গিয়েছে, তবুও এটা অন্তত প্রমাণ করল সেই ভাড়াটে সৈন্যের তথ্য বিশ্বাসযোগ্য।
মাত্র কিছুক্ষণ আগের ক্রেডিট কারেন্সির স্তুপ অগাস্টাসের মনে একটুও দাগ কাটেনি। ক্রহা ছাড়ার আগে তাঁর মা তাঁকে ষাট হাজার ক্রেডিট ছাড়াও তাসানিস্কা-কুইন্টন ব্যাংকের তিনটি অ্যাকাউন্ট দিয়েছিলেন। প্রতি মাসে, অগাস্টাসের ব্যক্তিগত ব্যাংক অ্যাকাউন্টে পাঁচ থেকে দশ লাখ ক্রেডিট জমা হত।
দীর্ঘকালীন দৃষ্টিকোণ থেকে, ভবিষ্যতের এক ভাড়াটে সেনানায়কের সঙ্গে পরিচয় খারাপ কিছু নয়।
গত কয়েক মাসে, মায়ের প্রতি লেখা চিঠিগুলোয় অগাস্টাস ক্রহা চতুর্থের রাজনীতি ও পিতার কর্মকাণ্ড নিয়ে আরও বেশি আলোচনা শুরু করেন। শেষ পর্যন্ত, তিনি তাঁর মাকে বিশ্বাস করাতে সক্ষম হন যে তাঁর পুত্র সত্যিই পিতার বিপ্লবী কর্মকাণ্ড ও ক্রহার ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বিগ্ন।
এবং অগাস্টাস প্রায় নিশ্চিত ছিল, যদিও তাঁর পিতা অ্যাঙ্গাস প্রতিটি চিঠি পড়েননি, তিনি চিঠির বিষয়বস্তু সম্পর্কে জিজ্ঞেস করতেন।
গত সপ্তাহে, মায়ের পাঠানো একটি ত্রিস্তরীয় এনক্রিপ্টেড এবং প্রেরকের ঠিকানা ও পরিচয় গোপন করা ইমেইলে, তিনি অ্যাঙ্গাসের বক্তব্য তুলে ধরেছিলেন।
অগাস্টাসের উদ্বেগের বিষয়ে অ্যাঙ্গাসের মনোভাব ছিল স্পষ্ট; তিনি একগুঁয়েভাবে মনে করতেন, ইতিহাস ভুলে যাওয়া মানেই বিশ্বাসঘাতকতা, বিপ্লব থামবে না, এবং ক্রহার স্বাধীনতা এই প্রজন্মের হাতেই অর্জিত হতে হবে।
এছাড়াও, অ্যাঙ্গাস অগাস্টাসকে স্বাধীনতা গণভোটের সময় সম্পর্কে ইঙ্গিত দিয়েছিলেন—এটা আর কোনো গোপন নয়, সময় নির্ধারিত হয়েছে আগামী বছর, অর্থাৎ ২৪৮৯ সালের এপ্রিল।

ফেডারেশনের খুনিরা সম্ভবত তখনই ক্রহায় প্রবেশ করেছিল, এবং নাটকীয় পালাবদলও সেই বছরেই হয়েছিল। অগাস্টাস মনে করলেন, যেহেতু ক্রহার স্বাধীনতা অপরিবর্তনীয়, তাই তাঁকে আগেভাগে প্রস্তুতি নিতে হবে—নিজের পরিবারের ওপর সম্ভাব্য হত্যাচেষ্টা কিংবা ক্রহার সঙ্গে ফেডারেশন সরকারের যুদ্ধের জন্য।
“শত্রু হচ্ছে হেইগোলন লেজিয়ন, একটি বিখ্যাত পার্বত্য বাহিনী, পাশাপাশি তারা দুর্গ আক্রমণেও পারদর্শী,” রিগেন বলল, “প্রায় প্রতিটি যুদ্ধে জর্জরিত গ্রহেই তাদের দেখা মেলে, হেইগোলন সর্বজনস্বীকৃত সবচেয়ে দুর্ধর্ষ প্রতিপক্ষ।”
হেইগোলন লেজিয়ন ক্যামোরিয়ান রিপার বাহিনীর নতুন গঠিত ইউনিটগুলোর একটি, তাদের ঘাঁটি ক্যামোরিয়ান ইউনিয়নের খনি গ্রহ ফেরোনিসে।
অন্যান্য বাসযোগ্য গ্রহের তুলনায় ফেরোনিস সূর্যের অনেক কাছে অবস্থিত বলে, গ্রহ গঠনের প্রারম্ভেই নব্বই শতাংশ জলীয় সম্পদ বাষ্পীভূত হয়ে গেছে, অবশিষ্ট পানি গভীরতায় লুকিয়ে আছে।
ফেরোনিসের পৃষ্ঠজুড়ে বিস্তৃত লাল মরুভূমি, অদ্ভুত আকৃতির শিলাপুরী সমভূমি ও আকাশচুম্বী পর্বতশ্রেণি মিলিয়ে গঠিত হয়েছে বিশাল মূল ভূখণ্ড। একসময় ফেরোনিস ছিল অগণিত গ্রহের মাঝে সবচেয়ে অনালোচিত, কিন্তু দুর্লভ খনিজ আবিষ্কারের পরে চিত্র পাল্টে যায়।
ক্যামোরিয়ান বণিক, শ্রমিক ও ভাড়াটে সৈন্যদের ঢল নামে, নতুন নতুন সমৃদ্ধ নগরী গড়ে ওঠে, ফেরোনিস হয়ে ওঠে মরিয়া গিল্ডের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খনি গ্রহ।
হেইগোলন লেজিয়ন গঠিত হয় ফেরোনিসে টেরান ফেডারেশনের সৈন্যরা আক্রমণ চালানোর পর স্থানীয় রিপার ও মিলিশিয়া সদস্যদের নিয়ে। অন্য ক্যামোরিয়ান ইউনিয়ন গ্রহের সহায়তা ছাড়াই এই তড়িঘড়ি গড়া বাহিনী দুই বছরের মধ্যে স্থানীয় ভূগোলের সুবিধা নিয়ে ফেডারেশনের এক পূর্ণ সেনাদল—প্রায় পঞ্চাশ হাজার লোক—পরাজিত করে, এবং হেইগোলন নামক সমভূমিতে শত্রুর শেষ বাহিনীকেও ঘিরে ধ্বংস করে দেয়।
হেইগোলন বাহিনী এই যুদ্ধে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিষ্ঠিত হয়, এবং তারা শপথ করে টেরানদের বুঝিয়ে দেবে তাদের পদদলিত বাড়ির যন্ত্রণার স্বাদ।
“আমরা কি হোয়ি দুর্গে ফিরে গিয়ে সাহায্য করব?” এই সময় তৃতীয় প্লাটুনের কমান্ডার ও চারজন স্কোয়াড লিডার একত্রিত হয়েছিল, তাদের একজন জিজ্ঞেস করল।
“কিন্তু আমরা তো কেবল এক প্লাটুন, একশ’ জনও নেই,” চার নম্বর স্কোয়াড লিডার বলল, “ফিরে গিয়ে কী হবে? দুর্গে মাত্র তিনটি প্লাটুন, হয়তো ইতিমধ্যে সেটা দখল হয়ে গেছে।”
“বহর তো কক্ষপথেই আছে, আমাদের প্রত্যাশা করতে হবে তারা প্যারাট্রুপার পাঠাবে,” রিগেন বলল, ওয়ারফিল্ডের সঙ্গে যোগাযোগ করতে না পারায় সেও কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না।

তিনি একজন নিয়ম মেনে চলা মানুষ, যুদ্ধক্ষেত্রেও তাই। রিগেন চিরকাল কোম্পানি কমান্ডার ওয়ারফিল্ডের নির্দেশে অভ্যস্ত, পরিকল্পনার বাইরে কোনো ঘটনা ঘটলে তিনি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে যান।
“হোয়ি দুর্গে আকস্মিক হামলা চালানো হেইগোলন ইউনিট অনেক বড় হতে পারে না, সর্বোচ্চ এক ব্যাটালিয়ন হবে,” অগাস্টাস বললেন, পেছনে ইশারা করে,“জিম, মানচিত্র দাও।”
হিলের গোয়েন্দা তথ্য শুনেই অগাস্টাস ধরে নিয়েছিলেন হোয়ি দুর্গে আক্রমণ হচ্ছে, সেই অনুমানকে ভিত্তি করে তিনি মনে মনে কয়েকটি প্রাথমিক পরিকল্পনা তৈরি করেছিলেন।
অন্যদের দৃষ্টির সামনে, অগাস্টাস হাঁটু গেড়ে মানচিত্র মেলে ধরলেন—যেখানে হোয়ি দুর্গ ও আশপাশের নগর, যোগাযোগপথ এবং প্রধান উচ্চভূমি চিহ্নিত।
“ক্যামোরিয়ানদের টুলাসিস দ্বিতীয়ের সমকালীন কক্ষপথে থাকা বহর ও মহাকাশ কেন্দ্র ধ্বংস হয়ে গেছে, অর্থাৎ তারা আর কোনো বাহিনী মরিয়া থেকে আনতে পারবে না, এখানে শুধু হেইগোলন লেজিয়নই সক্রিয়।”
“প্রায় তিন বছরের যুদ্ধে, টুলাসিস গ্রহে হেইগোলনের শক্তি আমাদের দুইটি বাহিনীর সমানও নয়।” শক্তিবর্ধিত বর্মের স্পটলাইটে অগাস্টাস একহাত মানচিত্রে হোয়ি দুর্গ থেকে ডানে সোজা রেখা আঁকলেন।
“হোয়ি দুর্গের পূর্বে এই উপগ্রহের সবচেয়ে বড় উরানোস পর্বতশ্রেণি, সেখানে অসংখ্য স্ফটিক খনির শিরা বিস্তৃত, আগ্নেয়গিরি থেকে নিরবচ্ছিন্নভাবে উচ্চ শক্তির গ্যাস নির্গত হয়।”
“হেইগোলন বাহিনী সেখানকার কয়েকটি পর্বত ফাঁপিয়ে নির্মাণ করেছে এক বিশাল আন্ডারগ্রাউন্ড দুর্গ, অধিকাংশ সৈন্য সেখানেই আশ্রয় নেয়।” অগাস্টাস মানচিত্রে জুলু ফোয়ার্ড পোস্ট দেখালেন।
“হেইগোলনের আন্ডারগ্রাউন্ড দুর্গ হোয়ি দুর্গ থেকে প্রায় এক হাজার মাইল দূরে, উরানোস পর্বতশ্রেণির একমাত্র যানবাহন চলাচলের উপযোগী উপত্যকার মুখে জুলু ফোয়ার্ড পোস্ট। সেটাই ফার্স্ট মারিন ডিভিশনের একটি কাঁটা, শত্রুর দরজায় গাঁথা, আমাদের পূর্ব ফ্রন্টের অগ্রযাত্রার একমাত্র সোপান।”