কে নেতা?
এ সময়টা প্রায় রাত তিনটা ছুঁই ছুঁই। ঘন কালো মেঘ ঢেকে রেখেছে তুরাসিস দুইয়ের তিনটি উপগ্রহের আলো। হোওয়ের দুর্গের অধিকাংশ এলাকায় বিদ্যুৎ সংযোগ ইতোমধ্যে বিচ্ছিন্ন হয়েছে, হেলিপ্যাডের আলো নিভে গেছে। শুধু গাঢ়স রাইফেলের টানা আগুনের শিখা, বিস্ফোরণের ঝলকানি আর বৈদ্যুতিক গ্রেনেডের নীলাভ শিখা ছাড়া প্ল্যাটফর্মের যুদ্ধ পরিস্থিতি স্পষ্ট বোঝা মুশকিল ছিল অগাস্টাসের।
তিনি নির্দেশ দিলেন, “আমার আগের আদেশ পালন করো, প্রথম ও দ্বিতীয় দল আমার সঙ্গে চলো। আমরা একদল হেইগোলন সেনা সেজে শত্রুর কাছাকাছি যাব, যতটা সম্ভব গুলি ছোঁড়া ছাড়া ওদের ভিড়ে মিশে যাব। যখন ওরা দেখবে নিজেদের দিকেই গুলি আসছে, তখনই চরম বিশৃঙ্খলা শুরু হবে।”
তিনি আরও বললেন, “তোমরা তোমাদের হেলমেটের এইচইউডি-র রঙ চিহ্নিতকরণ বন্ধ করে দাও, কেবল বর্মের কম্পিউটার-নির্ভর রেডিও সাড়া শনাক্তকরণ চালু রাখো।”
“রিগান, আমাদের পরিকল্পনাটা ওর্ফিল্ডকে জানিয়ে দাও, যাতে ওরা পেছন থেকে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত থাকে।”
নিশ্চিত উত্তর পেয়ে অগাস্টাস দুইটি দলে মোট পঁচিশজনকে নিয়ে সড়কের ওপর দৌড়াতে শুরু করলেন। অগাস্টাস ও রিগান একদম সামনের সারিতে, তাদের পেছনে প্রথম দলে থাকা সবাই। তারা নিজেদের লুকালো না, বর্মের বুকের স্পটলাইট জ্বালিয়ে সরাসরি প্ল্যাটফর্মের অ্যাসফল্ট রাস্তায় উঠে গেল।
পথে অগাস্টাসের দেখা হলো দুই সৈন্যের সঙ্গে, যারা আহত সঙ্গীকে কাঁধে নিয়ে যাচ্ছিল। কেউ কিছু জিজ্ঞাসা করার প্রয়োজন বোধ করল না। এখন আর কেউ জানতেও চায় না, তারা কোন ইউনিটের সদস্য।
কেবল একবারই নয়, একাধিকবার পিছু হটতে থাকা হেইগোলন সেনারা ওদের পথ অতিক্রম করেছে, কিন্তু ক্লান্তিতে জর্জরিত তারা স্বাভাবিকভাবেই এগুলোকে উদ্ধারকারী বাহিনী ভেবেছে।
প্ল্যাটফর্মজুড়ে বৈদ্যুতিক রাইফেলের ঝলকানি, বিস্তীর্ণ এলাকায় বেশ কয়েকটি উপরে-নিচে ওঠানামা করা প্ল্যাটফর্ম রয়েছে, যা দিয়ে নিচের হ্যাঙ্গারে যাওয়া যায়। ধ্বংসপ্রাপ্ত মহাকাশযানের অবশিষ্টাংশ চারপাশে ছড়িয়ে, অগাস্টাসের পায়ের কাছে।
পৃথিবীর পৃষ্ঠের একটিই হ্যাঙ্গার, মূলত মাঝারি ও ছোট মহাকাশযান রাখার জন্য ব্যবহৃত হতো, প্ল্যাটফর্মের উত্তর-পূর্ব কোণে অবস্থান এবং এখানেই সবচেয়ে তীব্র লড়াই চলছে। অগাস্টাস তার মেরিনদের নিয়ে সরাসরি সেই হ্যাঙ্গারের দিকে এগোলেন। পথে শতাধিক ফেডারেশন ও কেমোরিয়ান সৈন্যের লাশের ওপর দিয়ে যেতে হলো, অধিকাংশ দেহ অক্ষত, এমনকি হেলমেটও অক্ষত, মৃত্যুর কারণ বোঝা যায় না।
শক্তিশালী এই বর্ম ভেদ করা মোটেই সহজ নয়, কিন্তু একটি মাত্র গুলি কিংবা ধাতব চূর্ণ বর্ম ভেদ করে ঢুকে পড়লেই মৃত্যু অবধারিত। এই মৃতদের মধ্যে অধিকাংশই অস্পষ্ট, ক্ষত-বিক্ষত, যারা দুর্গের অযোদ্ধা কর্মী। দুর্গ আক্রান্ত হলে, তারা তড়িঘড়ি রাইফেল তুলে সৈন্যদের সঙ্গে প্রতিরোধে নেমেছিল, কিন্তু বেঁচে ফিরেছে হাতে গোনা কয়েকজন।
অগাস্টাসের দল তাদের সর্বোচ্চ গতিতে ছুটে প্ল্যাটফর্মের দক্ষিণ ও মধ্যাঞ্চল পার হয়ে সোজা পৃথিবীপৃষ্ঠের হ্যাঙ্গারের চওড়া আয়তক্ষেত্রীয় গঠন এবং ওর্ফিল্ডের বাহিনীর সাঁজোয়া যান ও পরিবহন মহাকাশযান দিয়ে গড়া তিনটি বৃত্তাকার প্রতিরক্ষা ঘের দেখতে পেল।
অগাস্টাস যখন হ্যাঙ্গার চত্বরে পৌঁছলেন, তখন হেইগোলনের একটি মাত্র পঞ্চাশজনের কম সদস্যবিশিষ্ট দল বাইরের দুটি প্রতিরক্ষা ঘের দখল করে চূড়ান্ত আক্রমণে ঝাঁপাচ্ছিল। ওর্ফিল্ডের ফেডারেশন সেনারা ভারী মেশিনগান ও ফ্লেমথ্রোয়ার দিয়ে পাল্টা আক্রমণ করছিল, কিন্তু তাদের গোলাবারুদ প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, ফলে গুলির ফাঁকও দীর্ঘ।
অপরদিকে হেইগোলন সেনারা দুর্গের অস্ত্রাগার কব্জা করে ফেলেছে, গোলাবারুদের অভাব নেই। বোঝা গেল, ওর্ফিল্ডের পরাজয় শুধু সময়ের ব্যাপার।
“আমার পেছনে এসো।” বলে অগাস্টাস একটি উল্টে থাকা সাঁজোয়া গাড়ি বেয়ে প্রথম ও দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা রেখার মাঝখানে লাফিয়ে পড়েন। সেখানে কয়েকজন আহত হেইগোলন সেনা ক্লান্ত হয়ে ট্রাক অথবা মহাকাশযানের আড়ালে বসে আছে, অপেক্ষায় কখন তাদের সরিয়ে নেওয়া হবে।
“তোমরা অবশেষে এলে!” আহত এক সৈন্য দুর্বল কণ্ঠে বলল, “আমাদের ছেড়ে দাও, ওই ফেডারেশন নরপিশাচদের শেষ করো।”
“হেইগোলনের জন্য!” অগাস্টাস জবাব দিলেন কণ্ঠে বজ্রনিনাদ, মুষ্ঠি উঁচিয়ে বাহিনীর স্লোগান ঘোষণা করলেন। আহতরা ভাবল জয় তাদের সুনিশ্চিত, হর্ষধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল।
“অলেগ অধিনায়ক, আমাদের সাহায্য এসে গেছে!” আহতদের একজন রেডিওতে উত্তেজনায় জানাল।
হোওয়ের দুর্গ আক্রমণরত হেইগোলন বাহিনীর দুটি আক্রমণ শাখা, মোট সদস্য পাঁচ শতাধিক; কয়েক ঘণ্টার ভয়াবহ যুদ্ধে ইতোমধ্যে অর্ধেকের বেশি প্রাণ হারিয়েছে। অপর শাখাটি দুর্গের অন্য প্রান্তে সর্বশেষ অক্ষত টাওয়ার দখলে ব্যস্ত, আহতরা অগাস্টাসের দলকে নিজেদের লোক ভেবেই ভুল করছে।
রাতের অন্ধকারে, তারা অগাস্টাসদের বর্মের ছোপ-ছোপ চিহ্নে পার্থক্য খেয়াল করতে পারেনি। সেনাদলের প্রতিটি কাঁধরক্ষায় সাদা রঙে ইউনিট নম্বর আঁকা, যা এই মুহূর্তে অগাস্টাসের বড় ভুল হলেও, ম্লান আলোয় আহতদের চোখে তা পড়েনি।
কেউ খেয়াল করলেও, তা নিয়ে শুধু মনে প্রশ্ন জাগতে পারে, কৌশলে ছদ্মবেশ নিয়েছে—এটা বোঝা মুশকিল। পূর্বেও ফেডারেশনের দল কেমোরিয়ান ছিন্নভাগ বাহিনীর ছদ্মবেশে এসেছিল, কারণ বর্মের পার্থক্য সামান্য, রং বদলালেই একে অপরের মতো লাগে। কেমোরিয়ানরাও এ কৌশল বহুবার ব্যবহার করেছে।
তবে সাধারণত মুখোমুখি কথা বললেই ধরা পড়ে যায়। টেরান ফেডারেশন গঠনের প্রাথমিক পর্যায়ে ছিল ঢিলা-ঢালা এক প্রজাতান্ত্রিক রাষ্ট্র, যেখানে মৌলিক কেমোরিয়ানরা ঝুঁকি ও সম্পদ আহরণের আদর্শে পরিবার ও রক্তসূত্রে সমাজের বন্ধন গড়ত।
টেরান ফেডারেশন আর কেমোরিয়ান জোটের সাংস্কৃতিক ফারাক তাদের চিন্তা ও কথাবার্তায় প্রভাব ফেলে। সন্দেহ জাগলেই কয়েকটি প্রশ্নেই ছদ্মবেশী ধরা পড়ে যায়।
“ঠিকই ধরেছো, তোমাদের ত্রাতা এসে গেছে।” রেনো প্রথম দলের রেডিও চ্যানেলে হাস্যরস করল।
“তাদের জন্য আমি সত্যিই খুশি।” টাইকাস বলল।
আর আহতদের প্রতি নজর না দিয়ে, অগাস্টাস অবিলম্বে অবতরণ যন্ত্র বেয়ে দ্বিতীয় প্রতিরক্ষার এক টার্বো ট্রান্সপোর্টে উঠে গেলেন।
এখন দেখল, ডজন খানেক হেইগোলন সেনা তৃতীয় প্রতিরক্ষা ঘের দখল করে, সেটিকে আড়াল করে হ্যাঙ্গার ঘিরে গুলিবর্ষণ করছে। হ্যাঙ্গারের ভিতরের ফেডারেশন সেনারা পাল্টা আক্রমণ করছে না।
অগাস্টাস ট্রান্সপোর্ট থেকে লাফিয়ে নেমে গাঢ়স রাইফেল হাতে হেইগোলন সেনাদের দিকে এগোলেন। দৃঢ় ও নিশ্চিন্ত পদক্ষেপে, যেন জানেন তাঁর আগমনেই বিজয় নিশ্চিত হবে।
“তোমরা ঠিক সময়েই এলে!” এক সৈন্য আড়াল থেকে গুলি চালাতে চালাতে ঘুরে তাকাল। আলো ও দৃষ্টিকোণের কারণে সে লক্ষ করল না, এই বাহিনীর বর্ম অনেক বেশি চকচকে ও নতুন রং করা।
অগাস্টাস দ্রুত তাদের মাঝে পৌঁছালেন, পেছনের মেরিনরা বিভিন্ন আড়ালে গিয়ে হেইগোলন সেনাদের পাশে দাঁড়িয়ে বন্দুক স্থাপন করল।
“কে তোমাদের নেতা?” অগাস্টাস উচ্চস্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।
কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও,突击分队ের নেতা ক্যাপ্টেন অলেগ ঘুরে দাঁড়িয়ে উত্তর দিল, “আমি অলেগ বেনসন, আমি দাবি করি…”
পরবর্তী মুহূর্তে, অগাস্টাসের দলের স্নাইপার রিকের .৫০ ক্যালিবার ছেঁদা বুলেটে তার হেলমেট ভেদ হয়ে মাথা চূর্ণ হয়।