০০৬ তুলাসিস দ্বিতীয়
"এখানেই টুলাসিস-২, এ এক মানব জাহান্নাম, ঈশ্বর পরিত্যক্ত স্থান, পুরো কপলু নক্ষত্রমণ্ডলের সবচেয়ে ভয়াবহ যুদ্ধের ধ্বংসস্তূপ। তবে ছেলেরা, যদি তোমরা যুদ্ধ ভালোবাসো, তবে অভিনন্দন, ঠিক ঠিক জায়গায় এসে পড়েছো।"
টুলাসিস-২ এর উত্তর গোলার্ধে “টুলাসিস—প্রধান বাহিনী” নামে এক সামনের কিল্লায়, অগুস্তাস বিশাল ভূগর্ভস্থ হ্যাঙ্গারের নির্দিষ্ট প্ল্যাটফর্মে দাঁড়িয়ে, সদ্য শান্তিপায়ী নামে পরিবহন জাহাজের দিকে এগোনো অন্যান্য নতুন সৈন্যদের সাথে এক সার্জেন্টের পরিদর্শন ও নির্দেশনা গ্রহণ করছিল।
প্রায় দুই শত নতুন সৈনিক পা ফাঁক করে, দুই হাত পেছনে রেখে সারিবদ্ধভাবে সার্জেন্টের সামনে দাঁড়িয়েছিল, সোজা সামনের দিকে তাকিয়ে একেবারে সৌম্য। তারা যে এত নিয়মতান্ত্রিকভাবে দাঁড়াতে পারছিল, তার একমাত্র কারণ ছিল সেই সার্জেন্টের “স্নেহশীল” ইস্পাত কঠিন কনুই ও চ尖 চামড়ার বুটের মাথা, যা দিয়ে সে বারবার তাদের ভঙ্গি শুধরে দিচ্ছিল।
এদিকে ফ্লাইট রানওয়েতে একের পর এক পরিবহনযান অবতরণ করছিল, কোনো বিরতি ছাড়াই। ভূগর্ভস্থ এই হ্যাঙ্গার অগুস্তাস যতবার ২১-শতকের কোনো বিমানবন্দরের কথা ভেবেছে, তার চেয়েও অনেক বিস্তৃত, ইস্পাত প্ল্যাটফর্মের শেষে ছিল অসংখ্য গম্বুজাকৃতির স্থাপনা, যেন দৃষ্টিসীমার শেষ প্রান্তে পিঁপড়ের বাসার মতো ছড়িয়ে আছে।
সবগুলো ভবনের কাঠামো ছিল একেবারে নির্ভুল, খাঁটি কোণাকুণি—ফেডারেশন মেরিনের আদর্শ নকশা। এসব নির্মাণ সামগ্রী সরবরাহ করত একচ্ছত্র নক্ষত্র-মণ্ডলীয় নির্মাণ কোম্পানি। মডুলার অংশগুলোকে দ্রুত বৃহৎ কক্ষপথ পরিবহনজাহাজে পরিণত করে, তারপর ড্রপশিপে ফেলে, স্পেস ইঞ্জিনিয়ারদের বিশেষ যান দিয়ে নিখুঁতভাবে জোড়া লাগানো হতো।
মাত্র একদিনেই একটি গ্রহ-কিল্লা, তার কয়েক মাইলজুড়ে বিস্তৃত সহায়ক শিল্পাঞ্চল ও গ্যাস পরিশোধন কেন্দ্র শত্রু কেমোরিয়ানদের চোখের সামনে মাথা তুলে দাঁড়িয়ে যেত।
"বিশ্রাম, মাথা তোলো!"
সার্জেন্টটি ছিল রুক্ষ মুখাবয়বের, খাটো, গভীর বাদামী চুলওয়ালা এক নারী, উচ্চতা সাড়ে পাঁচ ফুটের মতো, সাময়িক এই প্রশিক্ষণ দলের সবচেয়ে খাটো পিটার-এর চেয়ে সামান্য উঁচু। কেউ তার গুরুত্ব বা কঠোরতা অবহেলা করার সাহস পায়নি; সে যখন সামনে দিয়ে হাঁটছিল, সবাই কোমর শক্ত করে রেখেছিল।
অগুস্তাস তখন ইতিমধ্যেই অন্যদের মতো প্রশিক্ষণ-পোশাকে সজ্জিত। টুলাসিসের বালুকাময় পরিবেশ উপযোগী গাঢ় বাদামী ছদ্মবেশের জামা বাধ্যতামূলকভাবে ন্যায়পরিপাটি করে নাইলন বেল্টে গুঁজে পরতে হতো, সঙ্গে টাসানিস স্টাইলের প্যারাট্রুপার ট্রাউজার, মিলিয়ে বালু-রঙের যুদ্ধবুট আর চওড়া ছাতার টুপি।
অগুস্তাস ছিল একমাত্র নতুন সৈনিক, যাকে সার্জেন্ট কোনো তিরস্কার বা আঘাত করেনি—সম্ভবত তার নিখুঁত দণ্ডায়মান ভঙ্গি ও সহজাত সৈনিক-সম্মোহনের জন্য। সে যেন জন্মগতভাবেই একজন যোদ্ধা।
সবাইকে দেওয়া হয়েছিল .৫০ ক্যালিবার ইস্পাত পেরেকবন্দুক ভর্তি কাপড়ের ব্যাগ, দুটি বৈদ্যুতিক গ্রেনেড, গাউস গ্রেনেড, পিআইজি হাতের তথ্য সংগ্রাহক ডিভাইস, পানির বোতল, আর ফেডারেশন সেনার রেশন—যার মধ্যে ছিল প্রচুর শক্তি ও প্রোটিন জোগাতে পারে এমন শক্তিবার, আলু পেস্টের মতো তরল খাবার, সহজ সংরক্ষণযোগ্য বিস্কুট ও ‘পাই’।
দশ কিলোমিটার দীর্ঘ দৌড়ই সম্ভবত তাদের প্রথম প্রশিক্ষণ, কারণ এই সব কয়েক ডজন কেজি ওজনের সরঞ্জাম সবাইকে শরীরে ও বিশাল বি-টু ব্যাকপ্যাকে গুঁজে নিতে হতো।
নতুন সৈন্যদের প্রশিক্ষণের দায়িত্ব সার্জেন্টের ছিল না; তার কাজ ছিল এই মুহূর্তে সদ্য মুক্ত নতুনদের একত্র করা, জানিয়ে দেওয়া তারা কিসের মুখোমুখি হতে চলেছে।
এরপর, কার-চার নম্বর থেকে আসা নতুনদের আবার টাসানিস, আন্টিগা, শাইলো, টেরাডোর-৩, ৮, ৯, আর মা-সালা থেকে আগতদের সঙ্গে মিলিয়ে নতুন প্রশিক্ষণ শিবিরে ভাগ করা হবে।
কার-এ বাড়তে থাকা বিদ্রোহের ভয়ে, ফেডারেশন সরকার আজও কার-এর সৈন্য নিচ্ছে বটে, কিন্তু কখনোই সব কার-নিবাসীকে এক শিবিরে, এমনকি একই দল বা প্লাটুনে রাখছে না—যাতে তারা আলাদা গোষ্ঠীতে পরিণত না হয়।
ফেডারেশন মেরিন নিরাপত্তা বিভাগ দৃঢ় বিশ্বাস রাখে, কারের বিপ্লবীরা ইতিমধ্যে বা ধীরে ধীরে সেনা-সাজানোতে ঢুকে পড়েছে, যদিও এর কোনো কঠিন প্রমাণ আজও মেলেনি।
"শুরু থেকেই, ফেডারেশন মেরিন মানেই সাহসিকতার প্রতীক। প্রশিক্ষণ-প্রধান মেজর মাইবিকা মনে করেন, এই সংকটের সময়ে নতুনদের প্রশিক্ষণ শিবির ফ্রন্টলাইনে হওয়া জরুরি। আমাদের বিশ্বাস, এখানকার যারা স্নাতক হবে তারা অন্য সব শিবিরের চাইতেও শ্রেষ্ঠ হবে।"
কষ্ট হলেও কেউই নির্বোধের মতো অপ্রাসঙ্গিক প্রশ্ন বা হাসি ছাড়েনি।
"এখানে বারো সপ্তাহের সামরিক প্রশিক্ষণ তোমাদের ফেডারেশনের সেরা যোদ্ধায় রূপান্তরিত করবে। এখানে, অস্ত্র ও বর্ম ব্যবহার শিখতেই হবে, না হলে কেমোরিয়ানরা তোমাদের জায়গা দখল করে নেবে।"
"ফেডারেশন মেরিনের প্রতিটি নিয়ম মুখস্থ করতে হবে এবং নিখুঁতভাবে মানতে হবে। উচ্চপদস্থদের কর্তৃত্ব মনে রাখো—না পারলে অন্তত মিলিটারি পুলিশের বাঁশির আওয়াজটা মনে রেখো," বলল সার্জেন্ট।
নতুন সৈন্যরা হেসে উঠল, তবে সার্জেন্টের কঠিন মুখ দেখে হাসি যেন গলায় আটকে গেল।
"কেমোরিয়ানরা আমাদের গ্রহ ধ্বংস করছে, তাদের নভোমণ্ডল-খননযন্ত্র সব সম্পদ লুটে নিয়ে মোরিয়া গ্রহে পাঠাচ্ছে। কেমোরিয়ানরা এই নক্ষত্রমণ্ডলের কুখ্যাত খনিজ পঙ্গপাল, তাদের নোংরা ও লোভী গিল্ড সরকার কপলু অঞ্চলের সব সম্পদ আত্মসাৎ করতে চায়।" সার্জেন্ট প্রত্যেকের মুখের দিকে তাকাল, যেন মাথায় উকুন খুঁজছে।
"তোমাদের গ্রহে খাদ্য ও জ্বালানি রেশনিং স্বাভাবিক হয়ে গেছে—সবই ওই কেমোরিয়ান হারামিদের জন্য। মনে রেখো, যদি ফেডারেশন মেরিন হেরে যায়, মোরিয়ার গিল্ড সরকার তোমাদের ঘাড়ে চেপে বসবে, বাবা-মা, সন্তান সবাই খনিতে শ্রমিক, আর গিল্ড লর্ডদের দাসে পরিণত হবে।"
"কেমোরিয়ানরা বংশমর্যাদা পুজারি, পুরনো রীতিতে অন্ধবিশ্বাসী। তাদের অধীনে টেরানরা হবে চতুর্থ শ্রেণির নাগরিক।"
অগুস্তাস লক্ষ্য করল, পাশে এক অস্বস্তির সঞ্চার—অনেক টেরান মনে করে, আজকের অচলাবস্থা, মুদ্রাস্ফীতি, বেকারত্ব সবই কেমোরিয়ানদের কারণে, যুদ্ধ বা অভিজাত-ধনিক শ্রেণির শোষণের জন্য নয়।
ঠিক তখনই, হতাশ একদল নতুন সৈন্য অগুস্তাসের সামনে দিয়ে গেল, প্রায় ত্রিশজন, দু'জন রক্তাক্ত স্ট্রেচার বইছিল। স্ট্রেচারে ছিল আরেক নতুন, যিনি পোশাকই পাল্টাতে পারেননি, এখনও অসামরিক জামাতেই। মেডিক তার মুখ ঢেকে দিল, দেখে বুঝে যাওয়া গেল—ভর্তির প্রথম দিনেই কেউ মারা গেছে।
"তাদের নামার সময়কার জাহাজ তিনটি কেমোরিয়ান হেলহাউন্ড স্কোয়াড্রনের কবলে পড়েছিল। ওই আকাশ-নেকড়েদের কাছে শক্তিশালী ট্রান্সপোর্টও যেন মাংসের টুকরা।"
কেউ জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না, ফেডারেশনের প্রতিশোধী যুদ্ধবিমান কোথায় ছিল—যদিও এগুলো নতুন ফ্যান্টমের বদলে আসছে, তবু কেমোরিয়ান হেলহাউন্ডের সামনে বেশ কিছুটা গতি ও আগুনের দাপট ছিল।
অগুস্তাস কিন্তু খেয়াল করল, হতাশ সৈন্যদলের মধ্যে এক কালো চুলের যুবককে—সাধারণ মুখোমুখি, উচ্চতায়ও বিশেষ নয়, তবু নেতৃত্বের ছাপ ছিল তার চোখেমুখে—বাকি সৈন্যরা তার পিছু নিয়েছিল, না যে পথ দেখানো কর্পোরালের।
তারা অল্পক্ষণের জন্য চোখাচোখি করল, একই সঙ্গে দু’জনেই দৃষ্টি সরিয়ে নিল।