১১০ ইউমোরিয়ান

ইউমোজা কোপ্রুলু সেক্টরের মানব বসতিগুলোর মধ্যে সবচেয়ে নির্মল এক কোণ, যেন কোনো কিশোরীর লাজুক হাসিতে ফুটে ওঠা মায়াবী টোল।

এই অপরূপ সুন্দর গ্রহটিতে রয়েছে রোমান্টিক কমলা রঙের আকাশ আর সুবাসিত নির্মল বাতাস। দিগন্তবিস্তৃত সমভূমি আর আঁকাবাঁকা নদীর মাঝে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে সাদা ইস্পাত ও কাঁচের তৈরি সব নগরী। সুদূর প্রসারিত তৃণভূমিতে চোখে পড়ে ইউমোজান রাখালদের চারণভূমি এবং তাদের নিশ্চিন্তে ঘুরে বেড়ানো গবাদি পশু।

পাস্তের পরিবারের এস্টেট ভিলাটি এক বিশাল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত, যেখানে রুপালি রঙের স্থাপত্যগুলো অত্যন্ত সুষম ও ভারসাম্যপূর্ণ বিন্যাসে গড়ে উঠেছে। সাদা ইস্পাত আর ব্রোঞ্জ ফ্রেমের বিশাল কাঁচের জানালা দিয়ে তৈরি এই সুউচ্চ ভবনগুলো সূর্যের আলোয় যেন একগুচ্ছ ঝকঝকে রুপার টুকরো আর নিখুঁত স্ফটিকের মতো জ্বলজ্বল করে।

এস্টেট ভিলার সামনেই রয়েছে বেড়া দিয়ে ঘেরা এক বাগান। সেখানে রকমারি সবুজ গাছপালা, আর সামান্য উঁচু মাচাগুলোতে লতিয়ে উঠেছে সবুজ লতা। লতার গায়ে ঝুলে আছে ইউমোজার বিশেষ কিছু বেরি আর রাস্পবেরি।

মালিকের প্রিয় এই বাগানের দেখাশোনা করার দায়িত্ব রোবট মালিদের। দিনরাত তারা গাছে জল দেয়, ঘাস ছাঁটে, আর বাগানের গাছপালার ধরন বদলে দেয় যাতে সব ঋতুতেই বাগানটি সতেজ থাকে, এমনকি হাড়কাঁপানো শীতেও সেখানে ফুটে থাকে ফুল।

সবুজে ঘেরা সেই বাগানের মাঝ দিয়ে বয়ে গেছে একটি আঁকাবাঁকা ছোট নদী। স্বচ্ছ জলধারা কলকল শব্দে বয়ে চলে, আর দুই তীরে ছাঁটাই করা নরম ঘাসের গালিচা।

আগাস্টাসের বহনকারী আকাশযানটি পাস্তের এস্টেটের ব্যক্তিগত হেলিপ্যাডের তাপসহ সিরামিক প্ল্যাটফর্মে অবতরণ করল। বাতাসের হালকা সুবাস তাকে মুহূর্তের জন্য ভুলিয়ে দিল যে সে কোনো ভিনগ্রহে আছে। এ থেকেই বোঝা যায়, গত কয়েকশ বছরের দ্রুত অগ্রগতির মাঝেও ইউমোজানরা তাদের পরিবেশকে কতটা যত্নে আগলে রেখেছে।

ইউমোজার হালকা নীল আলোয় জ্বলজ্বল করা সাদা ইস্পাতের শহর আর এস্টেটগুলো যেন প্রকৃতির সাথে মিলেমিশে একাকার হয়ে আছে।

আকাশযানটি থামার পর পাইলটের সাথে করমর্দন করে বিদায় নিয়ে আগাস্টাস নিচে নেমে এল। এই আকাশযান ও পাইলট—উভয়ই ইউমোজা প্রটেক্টরেট বাহিনীর অংশ, তাই তার গতিবিধি ফাঁস হওয়ার কোনো ভয় নেই। বাকিরা বড়জোর এটুকুই জানবে যে সে কোরালের উদ্দেশ্যে যাত্রা করা কোনো একটি স্টার-শাটলে চড়েছে।

এখন ইউমোজার সকাল, রোদ বেশ উজ্জ্বল। মাথার ওপর অপূর্ব কমলা আকাশ আর বাতাসে ভেসে আসা ফুলের মৃদু ঘ্রাণ তাকে মনে করিয়ে দিল সে এখন অন্য এক গ্রহে। ছোট হেলিপ্যাডের বাইরেই পাস্তের পরিবারের ফুলে ভরা বাগান, আর সেখানে ঘুরে বেড়াচ্ছে সাদা ধাতব খোলসে ঢাকা রোবট মালিরা।

এটি অত্যন্ত উন্নত প্রযুক্তির একটি জগৎ, যেখানে ইউমোজার প্রতিটি ক্ষেত্রে নতুন প্রযুক্তির ছোঁয়া স্পষ্ট।

আগাস্টাসের এই সফরের কথা এলিন পাস্তের ছাড়া খুব অল্প মানুষই জানে, তাই হেলিপ্যাডে তাকে স্বাগত জানানোর জন্য কেউ অপেক্ষা করছিল না। ইউমোজাতে থাকা পরিবারের সাথে দেখা করার পাশাপাশি তার এই সফরের প্রধান উদ্দেশ্য ছিল ইউমোজা প্রটেক্টরেট বাহিনীর সদর দপ্তরে যাওয়া।

ইউমোজার নির্বাচিত সংসদের কাছ থেকে সৈন্য সংগ্রহের অনুমতি পাওয়ার পর, আগাস্টাস এই গ্রহে বড় আকারের এক স্বেচ্ছাসেবী বাহিনী গঠনের পরিকল্পনা করছে।

এলিন পাস্তের আজ তার এস্টেটে নেই। বছরের বেশিরভাগ সময় তিনি কোরাল, ইউমোজা সংসদ অথবা এই দুইয়ের মধ্যবর্তী যাত্রাপথেই কাটান।

এক গৃহকর্মীর পথনির্দেশনায় আগাস্টাস বাগান পেরিয়ে পাস্তের পরিবারের প্রাসাদে প্রবেশ করল। সাদা ইস্পাত আর মার্বেলে তৈরি এই ভবন। ব্রোঞ্জ রঙের প্রশস্ত ফ্রেম দিয়ে তৈরি দরজা-জানালা, আর গোলাকার গম্বুজের ওপর রঙিন কাঁচের কারুকাজ। ইউমোজার স্থাপত্যশৈলীতে প্রতিসাম্য ও ভারসাম্যের ওপর বিশেষ জোর দেওয়া হয়।

এটি এক সুন্দর ও শান্ত পৃথিবী, যার সংস্কৃতি ও স্থাপত্যশৈলী মেইনহফের মতো রুক্ষ গ্রহগুলোর চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

গৃহকর্মীর পিছু পিছু আগাস্টাস প্রশস্ত কাঁচের জানালা দিয়ে আসা আলোয় উজ্জ্বল বারান্দা পেরিয়ে বসার ঘরে ঢুকল। সে খেয়াল করল, পাস্তের পরিবারের অন্দরসজ্জা টারসিসের অভিজাতদের বিলাসিতার চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন। তবে এখানকার প্রতিটি কাঠের আসবাব বা কাঁচের শোকেস যেন নিখুঁত এক একটি শিল্পকর্ম।

পাস্তের ভিলার কাঠের মেঝেওয়ালা একটি ঘরে ঢুকতেই আগাস্টাস শুনতে পেল এক খুশির চিৎকার। ডরোথি কালো-সাদা চেকের লম্বা গাউন পরে তার দাদার দিকে দৌড়ে এল। মা ক্যাথরিন আর সোনালি চুলের এক নারী, যার চুলগুলো উঁচুতে খোঁপা করা, তারা সোফায় বসে ছুরি দিয়ে ফল কাটছিলেন।

আগাস্টাস মুহূর্তেই বুঝে গেল, ইনিই জুলিয়ানা পাস্তের। পাস্তের এস্টেটের বর্তমান মালকিন, ইউমোজান কূটনীতিক এলিন পাস্তেরের একমাত্র কন্যা এবং আর্কটুরাসের পুত্র ভ্যালেরিয়ানের মা।

স্বীকার করতেই হয়, জুলিয়ানা অত্যন্ত রূপবতী। ঘরোয়া সাদা গাউনে তাকে এখনো কিশোরীর মতোই ছিপছিপে মনে হচ্ছে। বোঝা যায় ক্যাথরিন জুলিয়ানাকে খুব পছন্দ করেন; তাদের মধ্যে বেশ মিলও আছে। দুজনেই অভিজাতসুলভ কমনীয়তা আর গৃহকর্ত্রীর আভিজাত্যে ভরপুর। শিষ্টাচার, রান্না, বাগান করা, ইতিহাস, ভূগোলসহ একজন অভিজাত রমণীর যা কিছু জানা প্রয়োজন, সবেতেই তারা পারদর্শী।

ক্যাথরিন অত্যন্ত দৃঢ় চরিত্রের নারী, আর আগাস্টাস নিশ্চিত যে জুলিয়ানাও মোটেও দুর্বল নন।

অভিবাদন জানানোর আগেই আগাস্টাসের চোখের পাতা কেঁপে উঠল। সে লক্ষ্য করল, মা ক্যাথরিনের পাশে সাদা ছোট ফ্রক পরা সোনালি চুলের এক ছোট মেয়ে বসে আছে।

মেয়েটির ত্বক দুধের মতো শুভ্র ও মসৃণ, আর সোনালি চুলগুলো জ্বলজ্বল করছে। আগাস্টাসের মতোই তার ঠান্ডা ধূসর রঙের বড় বড় চোখ প্রমাণ করে যে সে মেন্সক পরিবারেরই রক্ত। এটি দেখে আগাস্টাসের ভেতর থেকে এক যন্ত্রণাময় দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো।

ছোটবেলার আগাস্টাসের তুলনায় ভ্যালেরিয়ানের মুখের আদল অনেক বেশি কোমল। আগাস্টাসের মতো একজন চাচার দৃষ্টিতেও ছেলেটিকে কিছুটা মেয়েলি মনে হলো। অথচ তার বাবা আর্কটুরাসের মুখের গড়ন হওয়ার কথা ছিল অনেক বেশি কঠোর, যেন পাথরে খোদাই করা।

হয়তো ভ্যালেরিয়ান স্বভাবতই একটু কোমল, তাই আগাস্টাসের কাছে বিষয়টি খুব একটা অস্বাভাবিক ঠেকেনি। তা ছাড়া, ছেলেরা ছোট ফ্রক পরতেই পছন্দ করে—এটাই স্বাভাবিক।

"আগাস্টাস, তুমি যে ফিরছ, তা আগে জানানো উচিত ছিল," মা ক্যাথরিন খুশির পাশাপাশি কিছুটা অভিযোগের সুরে বললেন।

"এটা বিপজ্জনক। আমি আর তোমাদের সাথে যোগাযোগ করতে পারব না, কারণ তাতে তোমাদের অবস্থান ফাঁস হয়ে যাওয়ার ঝুঁকি থাকে," আগাস্টাস মায়ের দিকে এগিয়ে গেল। এসময় সে লক্ষ্য করল জুলিয়ানা কিছুটা অস্বস্তিতে নড়াচড়া করছে এবং নিজের পোশাক ঠিক করে নিচ্ছে।

"তোমাকে দেখে ভালো লাগল, মেন্সক পরিবারের আগাস্টাস," জুলিয়ানা তাকে বলল।

"আমারও ভালো লাগল। জুলিয়ানা, আমার সেই নির্বোধ ভাইয়ের হয়ে আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি," আগাস্টাস তার সেই পরিচিত হাসিটি হাসল। সে জানত না, আঠারো বছর বয়সী আর্কটুরাসের সাথে তার এই হাসির মিল এতটাই বেশি যে জুলিয়ানার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

"এ কে? ইনি কি বাবা?" ছোট ভ্যালেরিয়ান খুশিতে হেসে উঠল। সে তার বাবাকে কখনো দেখেনি, শুধু আর্কটুরাসের বিশ বছর বয়সের একটি ছবি দেখেছে।

সব শিশুর মতোই ভ্যালেরিয়ান তার বাবাকে খুব শ্রদ্ধা করে, যে বাবাকে সে কখনো সামনাসামনি দেখেনি। সে দিনরাত বাবার সাথে দেখা হওয়ার প্রতীক্ষায় থাকে।

"ইনি তোমার চাচা," ক্যাথরিন হেসে ভ্যালেরিয়ানকে বললেন।