০৩৭ কেমোরিয়ান শ্রমিক সহায়তা বাহিনী

অগাস্টাস তার অধীনস্তদের আদেশ দিলেন, পূর্বনির্ধারিত তিনটি চারজনের আগ্নেয়াস্ত্র দলের ভিত্তিতে অগ্রসর হতে। তারপর তিনি হাতে থাকা গাউস রাইফেলটি শক্ত করে ধরে সামনে থাকা নৌসেনাদের অনুসরণ করে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

তার সামনে, অন্তত কয়েকশত রৌপ্য-ধূসর বর্ম পরিহিত চতুর্থ ব্রিগেডের নৌসেনা একযোগে দৌড়ে এগিয়ে চলছিল।

ফেডারেল বিমানবাহিনীর কয়েকটি প্রতিশোধকারী যুদ্ধবিমান তাদের মাথার ওপর কয়েকশ ফুট উচ্চতায় উড়ে গেল, ডানার নিচে ঝুলিয়ে রাখা ক্ষেপণাস্ত্রগুলি কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ঘন ধোঁয়ার রেখা অনুসরণ করে দূরের ক্যামোরিয়ান অবস্থানে পতিত হলো, সৃষ্টি করল একের পর এক ঝলমলে কমলা-লাল আলোর বিন্দু।

অগাস্টাসের বাঁদিকে, একটি আর্টিলারি অবস্থান এখানেই গোলাবর্ষণ করছিল, কয়েকটি ইলেকট্রোম্যাগনেটিক শেল তার সামনে থাকা একটি প্লাটুনের মাঝখানে এসে পড়ল, রক্তমাখা ছিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ কিংবা চামড়া ও হাড়সহ হেলমেট উড়ে গেল।

কিন্তু অগাস্টাস যখন একজন নৌসেনার মৃতদেহ অতিক্রম করলেন, তখন বিস্ফোরণের প্রচণ্ড শব্দ গোলার আগমনের দিক থেকে ভেসে এল। ফেডারেল বোমারু বিমানের একত্রিত আক্রমণে ক্যামোরিয়ান আর্টিলারি অবস্থানটি সঙ্গে সঙ্গে স্তব্ধ হয়ে গেল।

তার আগে, টেরান ফেডারেশনের স্কাউট ও গোয়েন্দা বিমান যে সতর্কবার্তা পাঠিয়েছিল, তা চতুর্থ ব্রিগেডের কমান্ডারের কাছে সময়মতো পৌঁছায়নি। সবাই ভেবেছিল তারা একটি নির্জন, অরক্ষিত শহরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

অনেকেই তো এমনকি সরলভাবে বিশ্বাস করেছিল, গন্তব্য ভেলিনো শহরে স্থানীয় বাসিন্দারা গরম পানি প্রস্তুত রেখেছে, তারা স্থানীয় রান্নার স্বাদ নিতে প্রস্তুত। তারপর তারা আরামদায়ক কাঠের ঘরে গোটা দুপুর জুড়ে বিশ্রাম নেবে, যাতে পরদিন ভোরে আক্রমণ করতে পারে।

কিন্তু কেউ ভাবেনি, ভেলিনো শহরে রয়েছে একদল উন্মাদ ক্যামোরিয়ান।

নৌসেনাদের কমান্ড ব্যবস্থা শুরুতে কিছুটা বিশৃঙ্খল ছিল, তবে খুব দ্রুত প্রতিটি ব্যাটালিয়ন ও কোম্পানি জানলো তাদের কোন অবস্থান দখল করতে হবে, কিংবা কোন সহযোগী বাহিনীকে আড়াল দিতে হবে।

"ওই কুৎসিত ক্যামোরিয়ানরা কোথায়? আমাকে যেন ওদের ধরতে হয়!" এক প্লাটুনের যোগাযোগ চ্যানেলে রেনো দৌড়াতে দৌড়াতে প্রশ্ন করল।

"আমি ওদের মাথা চূর্ণ করে দেবো!" ওয়ার্ড চ্যানেলে চিৎকার করল।

"কি ঘটেছে? মিশন ব্রিফিংয়ে তো স্পষ্ট বলা হয়েছিল এখানে কোনো ক্যামোরিয়ান সেনা নেই," ওমো বলল।

"কিন্তু এখন এখানে আছে, টম," অগাস্টাস বললেন, "আমাকে অনুসরণ করো, তোমাদের দলনেতাকে অনুসরণ করো। আমাদের সামনে আরও দুই ব্যাটালিয়ন, প্রায় এক হাজার সেনা। যখন তারা উচ্চভূমিতে পৌঁছাবে, তখন আমরা শুধু এগিয়ে গিয়ে তাদের অভিনন্দন জানাবো।"

"খুব বেশি এগিয়ে যেও না, এতে তোমাদের বা তোমাদের কোনো সহযোদ্ধার কোনো উপকার নেই, বুঝেছ?"

"হ্যাঁ, দলনেতা!"

"সমস্যা নেই, প্রধান!" চ্যানেলে দৃঢ় উত্তর এল।

প্লাটুনের সৈনিকরা সবাই দলনেতার পেছনে দৃঢ়ভাবে এগিয়ে চলল। সত্যিই অগাস্টাসের কথাই সত্য হল, তাদের দল যখন এখনও জঙ্গলে হাঁটছিল, চতুর্থ ব্রিগেডের অগ্রবর্তী বাহিনীর একটি ব্যাটালিয়ন ইতিমধ্যে Z-103 উচ্চভূমিতে আক্রমণ শুরু করেছিল। তারা যখন উচ্চভূমির পাদদেশে পৌঁছাল, তখন ফেডারেশনের লাল-নীল পতাকা ইতিমধ্যে উড়ছিল।

সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট রিগান তখন অগাস্টাসের কাছাকাছি ছিলেন, তৃতীয় প্লাটুনের দ্বিতীয় দলের সঙ্গে। ফলে তৃতীয় প্লাটুন দ্রুত উচ্চভূমির নিচে একত্রিত হল, প্লাটুন নেতার নির্দেশে তারা Z-103 উচ্চভূমি ঘুরে উত্তর-পূর্ব দিকের ভেলিনো শহরের দিকে রওনা দিল।

এসময় ক্যামোরিয়ানরা উচ্চভূমিকে ভিত্তি করে গড়ে তুলেছিল যে কয়েকটি অবস্থান, সেগুলো ফেডারেল নৌসেনারা দখল করে নিয়েছে। কিছু ক্যামোরিয়ান সেনা শেষ মুহূর্তে উচ্চভূমি ছেড়ে শহরের দিকে পালাল। এখন অগাস্টাসের কাজ হলো এই পালিয়ে যাওয়া শত্রুদের ধাওয়া করা।

তৃতীয় প্লাটুন মাত্র দশ ফুট চওড়া গ্রাম্য পাথরের পথ ধরে ভেলিনো শহরে প্রবেশ করল, পথে তারা একটাও ক্যামোরিয়ান সেনার ছায়া দেখেনি, বরং একের পর এক ফেডারেল নৌসেনার দল ও প্লাটুনকে অতিক্রম করল।

অগাস্টাস শুধু কয়েকটি ক্যামোরিয়ান সেনার মৃতদেহ দেখলেন, এটাই তার প্রথমবার দেখা, ক্যামোরিয়ান নিয়মিত সেনা—আক্রমণকারী অশ্বারোহীদের বাইরে—যা তিনি আগে শুধু নবীন প্রশিক্ষণ শিবিরের হলোগ্রাফিক চিত্রে দেখেছিলেন।

ফেডারেল বাহিনীর統一 CMC-200 পাওয়ার আর্মারের বিপরীতে, ক্যামোরিয়ানরা তাদের কাছে থাকা যে কোনো উপাদান দিয়ে শক্তিশালী সাঁজোয়া যান ও ট্যাংক তৈরি করত, তেমনি তাদের বর্ম ও অস্ত্রও প্রায় কোনো দুটি একরকম নয়।

এই ক্যামোরিয়ানদের মধ্যে, শুধু সবচেয়ে উচ্চাকাঙ্ক্ষী, শক্তিশালী, এবং সাহসী যোদ্ধারাই CMC পাওয়ার আর্মারের মতো শক্তি-সজ্জিত বর্ম পরেন। প্রথম দর্শনে, অগাস্টাসের গায়ের বর্মের সঙ্গে ক্যামোরিয়ানদের বর্মের খুব বেশি পার্থক্য নেই, শুধু মূল রঙের ওপর কালো রঙের প্রলেপ।

ক্যামোরিয়ানদের উন্মত্ত পরিবর্তনের ছাপ প্রায় বর্মের প্রতিটি অংশে; যেমন অগাস্টাসের সামনে থাকা একজনের বর্মের প্রতিটি অংশে তীক্ষ্ণ ব্রোঞ্জের পেরেক বসানো, দু'টি ধারালো তুলাসিস শিকারী ছুরি তার কাঁধের বর্মে সোজা ওয়েল্ড করা, কালো বর্মের ওপর সাদা রঙে বিশৃঙ্খল গ্রাফিটি আঁকা।

অগাস্টাসের চিনতে পারা একমাত্র চিহ্ন, নবীন প্রশিক্ষণ শিবিরে শিখেছিলেন ক্যামোরিয়ান টিয়ারারদের বিশেষ প্রতীক—একটি কাঁচের টুকরো দিয়ে জানালার গ্লাস ভেঙ্গে বের হওয়া, কাঁটা লাগানো ষড়ভুজ যুদ্ধহাতুড়ি।

বাকি চিহ্ন আরও অদ্ভুত, কিছু পশু, কিছু অজ্ঞাত অর্থের প্রতীক, অগাস্টাস অনুমান করলেন, এটি হয়তো ওই ক্যামোরিয়ান যোদ্ধার পরিবার অথবা গিল্ডের চিহ্ন।

অগাস্টাস জানেন, সাধারণত যাদের এই শক্তি-সজ্জিত বর্ম পরার যোগ্যতা হয়, তারা হয় দক্ষ প্রবীণ যোদ্ধা, অথবা ক্যামোরিয়ান গিল্ডের দলনেতা বা তার ওপরে।

বাকি ক্যামোরিয়ান যোদ্ধাদের অস্ত্রসজ্জা অনেক বেশি সাধারণ, অর্ধেকেরও বেশি সৈনিক শুধু নীল-সবুজ রঙের উলের পোশাক পরে, ছোট আকারের ক্যামোরিয়ান ইলেকট্রোম্যাগনেটিক রাইফেল ব্যবহার করে। কিছুজন পরেন সাসপেন্ডার ও জাম্পস্যুট, বহু পকেটযুক্ত এই পোশাক স্পষ্টতই কর্মবস্ত্রের মতো, সেনাবাহিনীর ইউনিফর্ম নয়।

আরো কিছু সৈনিকের সজ্জা কিছুটা উন্নত, তারা গোলাকার হেলমেট পরে যার মাঝখানে একটি শিরা আকৃতির উঁচু অংশ ও সুরক্ষা চশমা আছে, হেলমেটের ওপর উপরের দিকে বড় ইংরেজি অক্ষরে "KM" লেখা।

এই সৈনিকরা ইউনিফর্মের ওপর শক্তি-শোষণকারী বর্ম ও মোটা চামড়ার প্যাড দিয়ে তৈরি অমসৃণ যুদ্ধবর্ম পরে। এই বর্ম ফেডারেল CMC সিরিজের মতো শক্তিশালী নয়, বর্মের পরিমাণও কম; ভালো হলে পায়ের নিচ ও বাহু ঢাকে, খারাপ হলে শুধু শরীর থেকে উরু পর্যন্ত।

এই ধরনের সৈনিক ক্যামোরিয়ান বাহিনীতে পাওয়ার আর্মার পরা টিয়ারারদের তুলনায় অনেক বেশি। তারা যুদ্ধের আগে শুধু গিল্ডের খনিতে কিংবা কারখানায় শ্রমিক ছিল।

শ্রমিক সংঘের যুদ্ধ শুরু হলে, তাদের গিল্ড সরকার দ্বারা ডাকা হয়। এরা ক্যামোরিয়ান শ্রমিক সহায়ক বাহিনী, যাদের বর্ম নেই, কিন্তু আছে অবিচল সাহস।

অগাস্টাসের দল সামনে এগিয়ে চলল, পথে আরও মৃতদেহ দেখল, যার মধ্যে কিছু ফেডারেল সৈনিকও ছিল যারা মাইন বিস্ফোরণে মারা গেছে। ভেলিনো শহরে যুদ্ধ থেমে গেছে, সর্বত্র পোড়া বাড়ি দেখা যায়, ফেডারেল সৈনিকরা একে একে ক্যামোরিয়ানদের মৃতদেহ শহরের কেন্দ্রে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, ট্রাকে তুলে অন্য জায়গায় সমাহিত করছে।

সেদিন বিকেলে অগাস্টাস ও তার দলের সৈন্যরা তাদের ভাগে পাওয়া একটি বাড়িতে বিশ্রাম নিল, পরদিন ভোরের সম্মিলিত আক্রমণের প্রস্তুতি নিতে। প্রতিটি বাড়ি ভর্তি ঘামে ভেজা নৌসেনা, আরও অনেকেই শহরে তাঁবু খাটছে।

কেউ জানে না, ভেলিনো শহরের আসল বাসিন্দারা কোথায় গেছে।