০১৮ হোরেস ওয়ারফিল্ড

ব্রাডক শহরের গভীর রাতের গাড়ি দৌড় দলেরা অবশেষে শাস্তি পেয়েছে।
সামরিক পুলিশের প্রতিক্রিয়া অত্যন্ত দ্রুত ছিল; তারা দারুণ দক্ষতার সঙ্গে টুলাসিসের চারটি প্রধান প্রবেশদ্বারে চেকপয়েন্ট বসিয়েছে। তবুও, যখন অগাস্টাস তার দল নিয়ে নির্দ্বিধায় প্রবেশ করছিল, তারা প্রায়ই এই বাধা এড়িয়ে যেতে সক্ষম হয়েছিল।
অগাস্টাসকে বন্দী করার পরেই এক সামরিক পুলিশ তার কাছ থেকে জানতে পারে, পালিয়ে যাওয়া অপরাধীদের ধরতে ব্রাডক শহরের প্রতিটি পানশালার দরজায় এবং অভ্যন্তরে সেনাবাহিনীর ব্যক্তিগত তথ্য সংগ্রহের যন্ত্র বসানো হয়েছে, যেখানে সবার মুখাবয়বের বৈশিষ্ট্য রেকর্ড করা হয়।
রক্তাক্ত মেরি পানশালায় উপস্থিত প্রতিটি সৈনিক আদতে শুরু থেকেই বের হতে পারত না; তবে এই অভিজ্ঞতা অন্তত অগাস্টাস ও তার গাড়ি দৌড় দলের জন্য অন্যদের কাছে গল্প করার মতো এক কাহিনি হয়ে উঠেছে।
গাড়ি চুরি করার অপরাধে অগাস্টাস ও তার সঙ্গীদের বন্দিত্বের সময় বাড়িয়ে এক সপ্তাহ করা হয়। তবে অগাস্টাস জানে, সামরিক পুলিশ আর দু’দিনের বেশি তাদের আটকে রাখবে না; কারণ সম্মুখভাগের বাহিনী নতুন সৈনিকের অভাবে আর পাঁচদিনের ছুটি দিতে সক্ষম নয়।
“মাক্স, তোমার পা সরাও!”
অগাস্টাস এবং তার দলের আরও নয়জনকে একই অস্বস্তিকর বন্দি কক্ষে রাখা হয়েছে, যেখানে তারা কেবল শক্ত কাঠের তক্তার ওপর সিমেন্টের মেঝেতে ঘুমাতে পারে। তারা তো ছুটি কাটাতে আসেনি, তাই পুরো রাতেই না খেতে পেয়েছে, না গোসলের সুযোগ হয়েছে; ভেজা জামাকাপড়েই ঘুমাতে হয়েছে।
এই সবের ওপর, দ্বিতীয় প্লাটুনের প্রথম স্কোয়াডকে একই খোলা পানি টয়লেট ব্যবহার করতে হয়েছে।
“এটা আমার দোষ নয়, জেলরদের জিজ্ঞাসা করো কেন এখানে একটু জায়গা বাড়ায়নি,” জ্যান্ডার মাক্স উচ্চস্বরে প্রতিবাদ করল।
“ক whose দোষ সেটা তাতে আমার কিছু আসে যায় না, সরাও!” বেঞ্জামিন ক্র্যান্ডো রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল। সে জ্যান্ডার মাক্স, টম ওমো ও ইলিয়া কুলোফস্কির মাঝখানে আটকে আছে; তার উচ্চতা ও শক্তি অন্যদের চেয়ে বেশি হলেও নড়তে পারে না। বেঞ্জামিন একসময় নিজ শহরের গির্জার সন্ন্যাসী ছিল, তবে তার মেজাজ সবচেয়ে খারাপ।
“ভাগ্যিস, আমরা তো আসল অপরাধী নই!” আরল্যান্ড লন্ডেস্টাইন অভিযোগ করল।
অগাস্টাস হৈচৈয়ে জেগে উঠে ঘড়ির দিকে তাকাল, “যাদের প্রস্রাব লাগছে, তাড়াতাড়ি করো, দর্শনকারীরা আসছে, অতিথিদের সামনে নগ্ন হয়ে পড়ো না।”
“যাদের পায়খানা লাগছে তারা একটু চেপে রাখো,” রেনো যোগ করল, “ভদ্রলোকেরা, প্রস্রাব করার সময় সাবধানে করো, মেঝেতে ফেলো না।”
বন্দি কক্ষটি আগে অস্ত্রাগার ছিল; এখন সেখানে অস্ত্র ও সাঁজোয়া যান নেই, বরং বড় বড় ধাতব পাত দিয়ে উপরের দিকে খোলা ছোট ছোট ঘরে ভাগ করে নিয়মভঙ্গকারী সৈনিক ও অপরাধীদের রাখা হয়েছে। অগাস্টাসদের মাথার ওপরেই অস্ত্রাগারের উঁচু ধনুকাকৃতি ছাদ।
এখানে একমাত্র আলো আসে জানালা ও ভেন্টিলেশন শাখা দিয়ে, আর জরুরি বাতি কেবল বিশেষ পরিস্থিতিতে জ্বলে ওঠে।
দক্ষিণ ও উত্তর দেয়ালে তিন ফুট চওড়া ফিঙ্গারপ্রিন্ট দরজা রয়েছে, যার উপরের এক-তৃতীয়াংশ অংশ অতি স্বচ্ছ টেম্পার্ড কাঁচের; ফলে বাইরে থেকে ভিতরে, আর ভিতর থেকে বাইরে, দু’দিকেই স্পষ্ট দেখা যায়।

অগাস্টাস দক্ষিণের ফিঙ্গারপ্রিন্ট দরজার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ এক দোলাচলমান ছায়া দেখতে পেল, সেটা কালো পোশাকের এক সামরিক পুলিশ।
“হ্যাঙ্ক আর জোসেফিন কি?” অগাস্টাসের পাশে থাকা জিম রেনোও সেটা লক্ষ্য করল, কিন্তু সে নিজেই বিশ্বাস করে না, “আমি ওদের যতটা চিনি, এখন নিশ্চয়ই মাতাল হয়ে পড়ে আছে, আজ রাতে ফিরলে বুঝবে আমরা সামরিক পুলিশের হাতে ধরা পড়েছি, তারপর আবার বেখেয়াল হয়ে ঘুমাবে।”
দরজা খুলল, কিন্তু ভিতরে ঢুকল না সেই সামরিক পুলিশ, বরং একজন মেরিন অফিসার, তার কাঁধে রূপালি দণ্ড—তিনি একজন লেফটেন্যান্ট।
লেফটেন্যান্টের মুখ চওড়া, কোণাকৃত, কালো, আবহাওয়া ও কঠিন পরিবেশে ক্ষতচিহ্ন পড়েছে; তার ঠোঁটে ছোট গোঁফ, চুলে ফ্ল্যাট কাট, কালো।
“তুমি অগাস্টাস মনস্ক?” লেফটেন্যান্ট তার চওড়া ঠোঁট চেপে ধরে অগাস্টাসের ধূসর চোখে তাকাল। তার মধ্যে যুদ্ধ ও মৃত্যুর অভিজ্ঞতায় তৈরি হওয়া কঠোরতা; অগাস্টাস নিশ্চিত, তার বয়স ত্রিশের বেশি নয়, কিন্তু যুবকের হাস্যরস বা চপলতা একেবারে নেই।
“আমি-ই,” অগাস্টাস নির্দ্বিধায় চোখে চোখ রেখে উত্তর দিল।
“আমি হোরেস ওরফিল্ড, ৩৩তম গ্রাউন্ড অ্যাসল্ট ডিভিশনের ১৪তম ব্রিগেডের ৫ম ব্যাটালিয়নের ১ম কোম্পানির ক্যাপ্টেন।” তার কঠিন মুখে ক্ষণিকের হাসি দেখা গেল, কিন্তু দ্রুত মিলিয়ে গেল।
এই নাম শুনে অগাস্টাসের মনে পড়ল, গেম ‘স্বর্ম অফ হার্টস’-এর অভিযানে মারা যাওয়া তেরান সাম্রাজ্যের বৃদ্ধ জেনারেল; সে স্মৃতির সেই মুখের সঙ্গে এই তরুণ অফিসারকে মেলাতে চেষ্টা করল, কিন্তু দ্রুত সে চেষ্টা ছেড়ে দিল।
“অর্ক্টুরাসের সেই ডিভিশন,” অগাস্টাস হঠাৎ মনে করল।
“ঠিক, তোমার ভাইয়ের,” ওরফিল্ড মাথা নেড়ে বলল, “ডিভিশন হেডকোয়ার্টার্সের নির্দেশ অনুসারে, আজ থেকে তোমাদের নতুন সৈনিক প্লাটুন ৩৩তম অ্যাসল্ট ডিভিশনের অধীন।”
“স্যার, তাহলে টুলাসিস প্রধান ঘাঁটির সামরিক পুলিশ আর আমাদের আটকাতে পারবে না?” অগাস্টাস বলল।
“তাই তো আমি সকালেই লোক নিতে এসেছি,” ওরফিল্ড অগাস্টাসকে আর ভালো মুখ দেখাল না, “তোমাদের কীর্তি মোটেও গৌরবের নয়।”
“কমপক্ষে আমি চারটা আত্মসমালোচনা লিখেছি,” অগাস্টাস কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।
তারপর অগাস্টাস কয়েকজন ঘুমন্ত সহকর্মীকে জাগিয়ে, ওরফিল্ডের সঙ্গে বন্দি কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলো। তারা কী ঘটেছে জানে না, তবে মুক্তি পেয়ে বেশ আনন্দিত।
কঠোর মুখের লেফটেন্যান্ট ওরফিল্ডের সামনে কেউ আর ছুটি বাড়ানোর কথা জিজ্ঞাসা করল না।
ওরফিল্ডের ‘সাবার কমান্ড কার’ অস্ত্রাগারের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল; গাড়িটি যথেষ্ট বড় হলেও, ওরফিল্ড ও এক সহকারিসহ দশজন বসলে একটু ঠাসাঠাসি হয়। ভাগ্যিস, হানাক হ্যাঙ্ক নেই, তাই কেউ অভিযোগ করবে না।

“তুমি চালাও, গ্যালাকটিক জাহাজ উৎক্ষেপণ বন্দরে যাও,” ওরফিল্ড অগাস্টাসকে বলল, “সামরিক পুলিশ বলেছে, তুমি ভালো চালক।”
“আমি তো বেশ খুশি, স্যার,” অগাস্টাস দক্ষ হাতে গাড়িতে বসে। এমন মডেলের গাড়ি চালানো তার জন্য সহজ ব্যাপার; সেট করা স্যাটেলাইট নেভিগেশন তাকে গন্তব্য দেখিয়ে দেবে।
“তুমি যদি না ভয় পাও আমি গাড়ি খাদের দিকে চালিয়ে দেব।”
“হা হা—তুমি সেটা করো না ভালো!” পাশের আসনে বসে ওরফিল্ড হাসল। সম্ভবত ওরফিল্ড একসময় অগাস্টাসের ভাই অর্ক্টুরাস মনস্কের অধীনে নতুন সৈনিক ছিল, আর প্রথম印প্রেসন ভালো হওয়ায়, অগাস্টাসের সামনে সে বেশ সহজভাবেই আচরণ করল।
“আমি মনে করি, অর্ক্টুরাস শেষ চিঠি লিখেছিল তখনো ঠিকানা ছিল অনুরু সিগমা গ্রহে।” গাড়ি চালাতে চালাতে অগাস্টাস ভাইয়ের কথা তুলল।
“ওটা গত মাসের ঘটনা,” ওরফিল্ড বলল, “কেমোরিয়ানরা সিগমা সিস্টেম থেকে চলে গেছে, তাই আমরা এখানে এসেছি।”
“এটা ভালো লক্ষণ, কেমোরিয়ানদের পতন আসন্ন।” অগাস্টাস গাড়ি চালাতে চালাতে বলল।
“আমি চাই, যুদ্ধ আগামী বছরেই শেষ হোক,” ওরফিল্ড বলল।
“আমার মনে হয়, সেটা কঠিন নয়,” অগাস্টাস মাথা নেড়ে বলল।
আর তারা কথা বলেনি; অগাস্টাস কমান্ড গাড়ি চালিয়ে টুলাসিস প্রধান ঘাঁটির প্ল্যাটফর্মে গেল। পথে সে দেখল অসংখ্য সৈন্যে ঠাসা ট্রাক আর একের পর এক গলিয়াথ সশস্ত্র রোবট; এসব বাহিনীর নাম ও প্রতীক তার কাছে অজানা।
একই সময়ে, তাদের দৃষ্টিসীমার শেষ প্রান্তে, বিশাল যুদ্ধজাহাজ মেঘের ওপার থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো, দিগন্তের শেষে বিশাল, চলমান ছায়া ফেলে রাখল।
“স্যার, আমার দুই সৈনিক এখনও ব্রাডক শহরে আছে।” অগাস্টাস তখনই মনে করল, প্রায় ভুলে যাওয়া দুইজন।
“নির্দিষ্ট জায়গা?” ওরফিল্ড কপালে ভাঁজ ফেলল।
অগাস্টাস একটি স্ট্রিপ ক্লাবের নাম বলল।