১০৭ টাসানিস গরিব বস্তি
“আমি এখানে থাকতে চাই না, এটা আমাকে আমার অতীতের সেই দিনগুলো মনে করিয়ে দেয় যখন আমি একদল গ্যাংস্টারের জন্য চালান চালাতাম—আমি আর আমার বাবা-মা বিহীন বা গৃহহিংসার শিকার ভাইয়েরা যেন নোংরা জলাধারে ভিজে থাকা ইঁদুর, আমাদের দেহে নীয়ন বাতির আলোয় রঙিন দাগ জমে থাকা তৈলাক্ত ময়লা।”
এই কথা বললেন টাসানিস শহরের সবচেয়ে বড় গরিব এলাকা, যেখানে আটাশ বছর কাটিয়েছেন টাসানিস বংশোদ্ভূত ফেডারেল মেরিন কর্পসের এক্সপ্লোডার পদাতিক সৈনিক জ্যান্ডার মার্কস তার অধিনায়ক অগাস্টাসের উদ্দেশ্যে, যারা কিছু টাসানিস পুলিশ সদস্য নিয়ে অনুসন্ধান দলের সঙ্গে ওই গরিব অঞ্চলে প্রবেশ করেছিলেন।
টাসানিস শহর হলো পুরো ট্যারেন ফেডারেশনের সবচেয়ে বিশাল ও গৌরবময় শহর, যা টাসানিসের একমাত্র প্রধান মহাদেশীয় প্লেটের বিস্তীর্ণ সমতলভূমিতে অবস্থিত, যেখানে পরপর পাহাড় ও বৃহৎ অভ্যন্তরীণ সাগর অবস্থিত। শহরের ষড়ভুজাকার বাইরের প্রাচীর এতটাই বিশাল যে তা কাছাকাছি কক্ষপথ থেকেও স্পষ্ট দেখা যায়, শহরের বাইরে ছড়িয়ে পড়েছে বিশাল শিল্প অঞ্চল এবং একটির পর একটি শহর।
ট্যারেন ফেডারেশনের সীমানায়, টাসানিস শহর হলো উচ্চাকাঙ্ক্ষী ও যুগের প্রিয়জনদের জন্য খ্যাতি ও সম্পদের কেন্দ্র, যেখানে ভবিষ্যৎ রাজনীতিবিদ, গ্যালাক্সি ব্যবসায়ী এবং প্রযুক্তি প্রতিভারা সুযোগ পায়। তবে এর বিপরীতে, এই বৃহৎ গরিব অঞ্চলে বসবাসকারী লোকজন সারা সারা সারায় সারা সারা গ্যালাক্সির অভিবাসীদের চেয়ে বেশি।
অগাস্টাস গরিব অঞ্চল দেখেননি এমন নয়, স্টিলরিং শহরে গরিব এলাকা ছিলো শহরের পরিকল্পনার বাইরে। সেখানে নিম্নমানের অঞ্চল গঠন হয়েছে দ্রুত নগরায়ন ও বড় বৈষম্যের কারণে, যেন বিশাল কাঁচের ভবনের মাঝে একটি মূত্রপাতের মতো ময়লা দাগ।
স্টিলরিং শহর কাহার অঞ্চলের সবচেয়ে দরিদ্র মানুষদের আবাসস্থল, কিন্তু টাসানিস শহরের গরিব অঞ্চল হলো পুরো শহরের “অ地下”।
সৃজনশীল পরিবারের আকাশ টাওয়ার সমষ্টি টাসানিস শহরের কেন্দ্রে অবস্থিত, যা শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত এলাকা এবং মহাদেশের যোগাযোগ নেটওয়ার্কের শুরু ও শেষ। কেন্দ্রীয় শহর থেকে পার্শ্ববর্তী এলাকায় অসংখ্য অট্টালিকা ঘেরা, যার নিচে “গন্ধগলি” নামে পরিচিত অন্ধকার ও সংকীর্ণ পথ।
এই অট্টালিকা গুলো শক্ত রড ও ইস্পাত ফ্রেম দিয়ে তৈরি, ভবনের মধ্যে শুধু পায়ে হাঁটার জন্য ঘনঘন ও বাঁকা পথ রয়েছে, আর মহাসড়ক আকাশে হাজার ফুট উঁচুতে।
পথ দুপাশে অসীম উচ্চতার ইস্পাত দেয়াল, যার মধ্যে লক করা দরজা এবং সিল করা জানালা, শুধুমাত্র উপরে থেকে ছড়িয়ে পড়া কাঁচের জানালা থেকে অগাস্টাস এবং তার সঙ্গে থাকা কয়েক ডজন টাসানিস পুলিশ, যাদের হাতে ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক পিস্তল ও শটগান, শহরের মাঝখানে অবস্থান করছে তা বোঝা যায়।
আকাশ ছোঁয়া উচ্চতার অট্টালিকা নিচে পড়া সূর্যের আলো আটকিয়ে দেয়, তাই নিচতলার পথগুলো সারাবছর অন্ধকারে থাকে।
বাষ্পীভূত হওয়া কঠিন বৃষ্টির জল, ভীষণ খারাপ বায়ুচলাচল ও নর্দমার কারণে এই এলাকা গ্রীষ্মমন্ডলীয় বৃষ্টিঝড়ের মতো আর্দ্র, বাতাসে প্রস্রাবের দুর্গন্ধ ও অম্লান গন্ধ মিশে থাকে। যক্ষ্মা জীব ও বিশাল কচ্ছপেরা অন্ধকার কোণে রینگাচ্ছে, আর উচ্চতলের এয়ার কন্ডিশনারের ফ্যানের আওয়াজ সঙ্গে সঙ্গে মরিচা ছোঁয়া ধাতব প্লেটের কিচিরমিচির শব্দ শোনা যায়।
পথের শেষ প্রান্তে অন্য একটি সংকীর্ণ বা অনেক বিস্তৃত পথ দেখা যায়, তবে যেকোনো দিকে গেলেও এই অসংখ্য অট্টালিকার নীচে থাকা গোলকধাঁধার বাইরে বের হওয়া যায় না।
এই পথগুলো কতগুলো তা কেউ গুনতে পারেনি, তবে নিশ্চিতভাবে বলা যায় টাসানিস শহরে হাজার হাজার অন্ধকার ও আর্দ্র কালো পথ আছে। এখানে পরিবেশ সম্ভবত সমগ্র ট্যারেন ফেডারেশনের শহরগুলোর মধ্যে সবচেয়ে প্রতিকূল ও অসহনীয়, যেখানে ভাইরাস আর্দ্র ও গরম অন্ধকারে জন্মায়, মহামারী ও মৃত্যু ছায়ায় সবকিছু নজর রাখে।
তবুও এই পথগুলোতে অসংখ্য গরিব, বাড়ি থেকে বিতাড়িত দুষ্টু, বাড়ি ছাড়া গ্যাংস্টার, বেকার, অসহায় জুয়াড়ী, মাদকাসক্ত ও সবচেয়ে নীচু চাকরিতে নিযুক্ত দরিদ্র মানুষ বাস করে। তারা বড়ো পথগুলোতে, উঁচু ইস্পাত দেয়ালের ওপর নির্মিত ঢালু ছাদের ঘরে থাকে।
গরিব অঞ্চলের মানুষদের কোনো বারান্দা নেই, তারা কেবল মাইক্রোওয়েভে কাপড় শুকায়, তবে এমন শুকানো কাপড়ও দ্রুত আর্দ্র বাষ্পে ভিজে যায়।
এখানে আলো কম, তাই গরিব এলাকা বাসিন্দারা সস্তা কিন্তু চোখে ঝলমলানো নীয়ন বাতি ব্যবহার করে অন্ধকার জগৎ আলোকিত করে। এই নীয়ন বাতি ও ঘরের আলো গোপনে দেয়ালের পাশের খোলা তার থেকে চালিত হয়, অন্ধকারে মাঝে মাঝে ঝলমল করে স্ফুলিঙ্গ দেখা যায়।
“অগাস্টাস স্যার, আমাদের ডিউটি শেষ হতে আর এক ঘণ্টা বাকি, অনুসন্ধান কাজ কাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে,” অগাস্টাসের পাশে থাকা এক টাসানিস পুলিশ স্টেশনের অফিসার বললেন, “আমি ফিনলি স্যারের জন্য চিন্তিত, গরিব অঞ্চলের রাতগুলো অন্য একটি প্রাচীন, বর্বর জগতের মতো, যেখানে অপরাধ, বিশৃঙ্খলা ও সহিংসতা চলছে, যা টাসানিসের প্রযুক্তি ও উন্নতির সঙ্গে মেলেনা।”
“তুমি জানো, গরিব অঞ্চলের দুষ্টুদের খুঁজে বের করা প্রায় অসম্ভব, এখানে কেউ নিয়ন্ত্রণ করে না, এমনকি পুলিশ স্টেশনও শুধু নিয়মিত তদন্ত বোট পাঠায়।”
“আমি বেতন বাড়াচ্ছি।” অগাস্টাস বললেন।
“টাকার ব্যাপার না...” অফিসার তার টুপি ঠিক করে ধীরে ধীরে সিগারেট জ্বালালেন।
“আরেকগুণ বাড়াও, তোমাদের প্রধান আরও ভাল পুলিশ সদস্য ও উচ্চবিত্ত আবাসিক এলাকার গোয়েন্দা পাঠাক,” অগাস্টাস নীয়ন বাতির মাদকের মধ্যে দেয়ালে আঁকা রঙিন গ্রাফিতি দেখলেন, একজন পুলিশ সদস্য তাকে বললেন এই পথের সামনে একটি বড়ো আবাসিক এলাকা রয়েছে।
অগাস্টাস ভালো জানেন, টাসানিস পুলিশ স্টেশন দুষ্কৃতির মতো পচে গেছে, যেখানে পচা কাঠের মতো অনেক পোকামাকড় ও পোকা বিচরণ করে। দক্ষ পুলিশ অফিসাররা কম নয়, কিন্তু যারা সত্যিকারের নিষ্ঠাবান, ঘুষ না নেওয়া ও সাধারণ নাগরিকদের রক্ষা করে, তারা খুবই অল্প।
অধিকাংশ পুলিশ কর্মীর বেতন বড় শহরে জীবন যাপনের মতো, কিন্তু এই ভোগবাদী, খ্যাতি ও ধন-সম্পদের পেছনে ছুটে বেড়ানো ভাসমান সমৃদ্ধিতে পুলিশরাও বেশি সুবিধা নিতে চায়।
নিচু এলাকায় পুলিশ যথেষ্ট কর্মী না থাকায় অলস দুষ্টুদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, আর ধনী এলাকায় ভালো পুলিশ শুধু তাদের অতিরিক্ত বেতন দেয় এমন মালিকদের স্বার্থ দেখেন।
এই ধরনের ব্যবস্থা যেখানে ঘুষ ছাড়া কাজ হয় না, মধ্যবিত্ত ও সাধারণ নাগরিকদের অধিকাংশ মামলা মাসের পর মাস দীর্ঘায়িত হয় এবং শেষ পর্যন্ত অবজ্ঞেয় হয়। ছিনতাই, চুরি, ও ক্ষতিকর ঘটনা পুলিশের সময় নষ্ট করার মতো নয়।
যদি শিকারী ক্ষমতাবান অভিজাত না হয়, এমনকি ধনী ব্যবসায়ীও যদি টাকা দিতে না চায়, তাদের পক্ষে পুলিশকে কাজে লাগানো সম্ভব নয়।
“আজ আমাদের ওভারটাইম দরকার, অগাস্টাস স্যার,” অফিসার গভীরভাবে সিগারেট টানলেন, “আমার গোয়েন্দা সম্প্রতি কিছু তথ্য পেয়েছে, কেউ প্রমাণ করতে পারে টাইকেস ফিনলি—যিনি ছবিতে বড় মাপের ব্যক্তি হিসেবে দেখানো হয়েছে—গত রাতে সাতটা বত্রিশে রেট ওল্ড ম্যানের বার-এ প্রবেশ করেন, আর আজ বিকেলে পুরোপুরি নগ্ন হয়ে বার থেকে বেরিয়ে আসেন।”
“তিনি পুরোপুরি নগ্ন ছিলেন এবং মাত্র কয়েকটি ঘুষি ও লাথিতে দুইজন শক্তিশালী গ্যাংস্টারকে বিফল করেন,” অফিসার বললেন।