১০১ তাসানিস
এখানেই টেরান মানবজাতির উৎপত্তিস্থল। ফেডারেল সংসদ ও সৃষ্টিকর্তা পরিবারগুলোর নেতারা এই উষ্ণ, মনোরম পৃথিবীকে কোপলু নক্ষত্রাঞ্চলের মানবসভ্যতার আলোকবর্তিকা বলে অভিহিত করেন।
ট্যাসানিস।
একসময় স্নিগ্ধ সবুজাভ ভূদৃশ্য, মনোহর হ্রদ ও সমুদ্রের জন্য খ্যাত এই পৃথিবীই এখন টেরান ফেডারেশনের অর্থনৈতিক ও রাজনৈতিক কেন্দ্র। এই যুগে হাজার হাজার উপনিবেশ থেকে অবিরাম প্রবাহিত সম্পদ ও সম্পদের কারণে ট্যাসানিসের জ্যোতি দিন দিন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।
অগাস্টাস যে যাত্রীবাহী মহাকাশযানে চড়েছিলেন, তার জানালার নিচে ট্যাসানিস নগরী—স্টিলরিংয়ের চেয়েও বহুগুণ মহিমান্বিত ও বিস্ময়কর সেই নগর—দিগন্তের শেষপ্রান্ত পর্যন্ত বিস্তৃত হয়ে ছিল।
অসংখ্য সুউচ্চ অট্টালিকা যেন আকাশকে ধরে রেখেছে। করাতের দাঁতের মতো তাদের প্রান্তরেখা ধূসর কুয়াশার আড়ালে গোপন হয়ে আছে, অথচ নগরীর বিচিত্র রঙের আলোকচ্ছটা সূর্যোদয়ের প্রাক্কালেও এত উজ্জ্বল যে চোখ ফেরানো যায় না।
অগাস্টাসের চোখে পড়া প্রতিটি মিনার যেন কোনো শিল্পীর শ্রেষ্ঠ সৃষ্টি। আকাশছোঁয়া লক্ষ লক্ষ অট্টালিকার ভিড়ে নিজেদের আলাদা করে তুলতে প্রতিটি সুউচ্চ ভবনই মনোহর বাঁক ও অনন্য স্থাপত্যশৈলীর আশ্রয় নিয়েছে।
ট্যাসানিস নগরী এতই বিশাল, এতই ব্যাপ্ত যে মহাকাশযানটি এক ঘণ্টা উড়ে যাওয়ার পরও তার কোনো সীমানা স্পর্শ করতে পারেনি। পাঁচ কোটি মানুষের আবাস স্টিলরিং নগরীকেও ট্যাসানিসের অসংখ্য নগরাঞ্চলের মাত্র একটি বলে গণ্য করা যায়। কেবল নগরীর উপকণ্ঠেই যে জনসংখ্যা বাস করে, তা বহু উপনিবেশের সম্পূর্ণ একটি গ্রহের মোট জনসংখ্যার চেয়েও বেশি।
মহাকাশযানের সংকেত-প্রধান মিনারের সঙ্গে সংযুক্ত বুদ্ধিমান যান্ত্রিক ঘোষক নিখুঁত, সাবলীল অথচ অনুভূতিহীন কণ্ঠে কেবিনের যাত্রীদের ট্যাসানিসের ইতিহাস জানাচ্ছিল। কিন্তু অতিদ্রুত মহাকাশযাত্রার অবস্থা থেকে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরতে না পেরে রেনো যখন তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল এবং শব্দ কমিয়ে দিল, তখন হানাক ও জোসেফিনের শিম চিবোনোর শব্দ মুহূর্তেই যান্ত্রিক কণ্ঠকে ঢেকে দিল।
“জায়গাটা যে কী বিশাল, শালা!” হানাক বলল।
“স্টিলরিং ট্যাসানিসের তুলনায় একটা শিশু মাত্র,” জোসেফিন যোগ করল, “আর তোমার জন্মভূমি শাইলো... ছিঃ, মহাবিশ্ব নামের এই নোংরা জলাভূমির এক দলা কাদা মাত্র।”
“এই, বন্ধু। কথাটা শুনেও চুপ করে থাকতে পারি না।” রেনোর চেতনা কিছুটা স্বচ্ছ হয়ে উঠল।
শাইলোতে থাকাকালীন নিজের বাবাকে খামারের কাজ ছেড়ে দিতে রাজি করাতে রেনোকে দীর্ঘ সময় ব্যয় করতে হয়েছিল। আনুষ্ঠানিক পুরস্কার প্রদানের আদেশ জারি হওয়ার পর তার বাবা-মা শেষ পর্যন্ত টাকার সামান্য একটি অংশ ব্যবহার করে নিজেদের জীবনযাত্রার মান উন্নত করতে সম্মত হয়েছিলেন। তাতেই রেনো শারীরিক ও মানসিকভাবে সম্পূর্ণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
“এ যে মানবজাতির পবিত্র ভূমি! নৌবহরের বারের মদ পরিবেশনকারী ‘পা-হীন জর্জ’ বলেছিল, পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দরী নারীরা নাকি এখানেই থাকে... আশা করি খরচ খুব বেশি হবে না, নইলে আবার অচিরেই নিঃস্ব হয়ে যাব।” তাইকাস জানালার বাইরে তাকিয়ে ট্যাসানিস নগরীর সুউচ্চ ভবন আর প্রধান সড়কে অবিরাম ছুটে চলা যানবাহন দেখে উৎফুল্ল হয়ে উঠল।
“একটা কথা মনে পড়ল, বস মন্স্ক, তুমি কি আমাকে কিছু টাকা ধার দিতে পারবে?”
“আবার টাকা ফুরিয়ে গেল? এত কোটি কোটি টাকা!” অগাস্টাসের মুখে বিরল বিস্ময় ফুটে উঠল।
“এক রাতে কয়জন নারীর পেছনে খরচ করেছ? আটজন, না দশজন? তুমি কি মানুষ, নাকি পশু?”
“এতজন নয়। আর তুমি তো সবই জানো।” তাইকাস অস্পষ্ট স্বরে বলল।
তাইকাস ফিনলি টাকা খুব ভালোবাসত, কিন্তু সে কৃপণ বা অর্থসঞ্চয়ী ছিল না। বরং টাকা উড়িয়ে আনন্দ করতে, নারী, মদ আর চুরুটের পেছনে অর্থ ঢালতেই সে বেশি পছন্দ করত।
“বস, তুমি নিশ্চয়ই জানো না, তুমি মেইনহফ ছেড়ে যাওয়ার সময় তাইকাস কী কী উদ্ভট কাণ্ড করেছে।” জোসেফিন তখন অগাস্টাসের পাশে বসে ছিল। “হাইগি নক্ষত্রের আমদানি করা চুরুট—প্রতিটি চুরুটই নাকি চকোলেট-রঙা চামড়ার সুন্দরীদের উরুর ওপর গড়া হয়। একটির দাম প্রায় এক হাজার ক্রেডিট, এক বাক্সের দামে আমি প্যান্ট পরার চাকরি জুটিয়ে নিতে পারি। আর সে কিনেছে গোটা ট্রাকভর্তি।”
“তাইকাস আবার দেখা হওয়ামাত্র মেয়েদের বুকের ফাঁকে নোট গুঁজে দিতেও ভালোবাসে। ২৪২১ সালের কুইন মদভাণ্ডারের পোর্ট ওয়াইনের বাক্সের পর বাক্স তার কাছে নিতান্তই সামান্য ব্যাপার। প্রতি রাতে সে সেরাদেরই চাইত, আর সবসময় পুরো নৃত্যক্লাব ভাড়া করে নিত—দশকের পর দশক নারী পোশাক খুলে তাকে ঘিরে নাচত, উৎকৃষ্ট মদে ভরা পুকুরে সে উন্মত্ত ভোগে মেতে থাকত... বোধহয় একমাত্র পুরুষেরাই তাকে তৃপ্ত করতে পারে...”
“তুমি আমাকে হিংসে করছ, কাপুরুষ জোসেফিন।” তাইকাস রাগে চোখ রাঙাল।
“থামো।” অগাস্টাস জোসেফিনকে সীমা ছাড়াতে নিষেধ করল। না হলে একদিন তাইকাস তাকে একা বাথরুমে ডেকে নিয়ে গিয়ে বিপদে ফেলবে।
“তাইকাস, বলো তো—আবার কি সব টাকা উড়িয়ে দিয়েছ? স্ফটিক বিক্রির সময় তুমি যে কম চুরি করোনি, তা আমি জানি। তবু টাকা তো অসীম নয়।” অগাস্টাস তাইকাসকে বলল।
“আমি এমন অপব্যয়ী নই।” তাইকাস নির্বিকারভাবে বলল, “তবে কে জানে, কোনো দিন যদি ছোটখাটো কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়!”
“বেশ, তোমার টাকা দরকার হলে যে কোনো সময় আমার কাছে এসো।” অগাস্টাস বলল, “আমি তোমাকে নিশ্চয়তা দিচ্ছি, আমার হাতে থাকা সম্পদ তোমাকে তোমার পছন্দের জীবনযাপন করার সুযোগ দিতে পারে। তবে শর্ত হলো...”
“শর্ত হলো, সেই দামের যোগ্য হতে হবে আমাকে। শোনো, তুমি হয়তো ভাবতে পারো বুড়ো তাইকাস একটা বদমাশ, কিন্তু টাকা ঠিকমতো পেলে আমাকে দিয়ে এই ট্যাসানিস উড়িয়ে দিতেও পারো।” তাইকাস সন্তুষ্ট স্বরে বলল।
“তোমার কথায় মনে হচ্ছে আমি যেন কোনো দুশ্চরিত্র খলনায়ক।” অগাস্টাস বলল, “বিশ্ব ধ্বংস করার জন্য তোমাকে আমার দরকার নেই।”
এই সময় তাদের বহনকারী মহাকাশযান ট্যাসানিস নগরীর কেন্দ্রে প্রবেশ করল। চারপাশে সুউচ্চ ভবনের সংখ্যা ক্রমশ বাড়তে লাগল। মহাকাশযানটি মেঘ ও কুয়াশার মধ্য দিয়ে এগিয়ে চলছিল, আর নিচ থেকে আকাশ প্রতিরক্ষা শনাক্তকরণ ব্যবস্থার লাল লেজার রশ্মি বারবার পরস্পরকে অতিক্রম করে মহাকাশযানটির গায়ে ঝলকে উঠছিল।
সামনে অগাস্টাস কয়েকটি অট্টালিকা দেখতে পেল, যেগুলো সাধারণ আকাশচুম্বী ভবনের চেয়েও বহুগুণ উঁচু। ‘আকাশমিনার’ নামে পরিচিত এই বিশাল স্থাপনাগুলো যেন দৈত্যের মতো সমগ্র নগরীর ওপর দৃষ্টি রাখছিল। প্রতিটি আকাশমিনারই কোনো না কোনো শক্তিশালী সৃষ্টিকর্তা পরিবারের অধীন।
অগাস্টাসের চোখে পড়ল প্রায় দশটি আকাশমিনার। প্রতিটির স্থাপত্যশৈলী ছিল আলাদা। কোনোটি ছিল গথিক ধাঁচের কালো চূড়া, কোনোটি জাঁকজমকপূর্ণ বারোক স্থাপত্য, আবার কোনোটি ছিল আরও অদ্ভুত—স্বচ্ছ স্ফটিকের একখণ্ড বিশাল কাঠামোর মতো, কিংবা মর্যাদাপূর্ণ ও ধারালো প্রান্তবিশিষ্ট কালো ইস্পাতের স্থাপনা।
এই অনন্য স্থাপত্যশৈলীগুলো প্রতিটি সৃষ্টিকর্তা পরিবারের রুচি এবং তাদের প্রধান পারিবারিক ব্যবসার সঙ্গে গভীরভাবে সম্পর্কিত ছিল।
অগাস্টাস আকাশমিনারগুলোর গায়ে ঝলমলে ইংরেজি অক্ষরে খোদাই করা পারিবারিক নাম দেখতে পেল—কুসিনিস, ডিউক, টেরা, কারাবাস, দে আবানভেলস, বেনেট...
এরপর মহাকাশযানটি নিচে নামতে শুরু করল। কোনো বেসামরিক বা সামরিক মহাকাশযানকেই সৃষ্টিকর্তা পরিবারের আকাশমিনারগুলোর ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হয় না। তাই অগাস্টাস ও তার স্বর্গের দানবদের তাইগর পরিবারের আকাশমিনারে পৌঁছাতে আরও একটি গাড়িতে যেতে হবে, যেখানে পরিবারের গৃহকর্ত্রী আন্দ্রেয়া তাইগরের জন্মদিনের ভোজে তাদের উপস্থিত হতে হবে।
“অন্য সৃষ্টিকর্তা পরিবারের লোকেরাও কি সবাই আসবে?” মহাকাশযান থেকে নেমে একটি ভাসমান ছোট বাসে ওঠার পর, প্রশস্ত মহাসড়ক ধরে তাইগর আকাশমিনারের দিকে যেতে যেতে লিসা কেসিডি জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, যদি না তারা তাইগর পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চায়।” অগাস্টাস বলল, “প্রতিটি পরিবার এক বা দুজন সদস্য পাঠাবে। আর যেসব পরিবারের সঙ্গে তাইগর পরিবারের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, তারা আরও বেশি লোক পাঠাবে।”
“তার মানে ভোজে অনেক সুন্দরী অভিজাত মহিলা ও সম্ভ্রান্ত পরিবারের তরুণীরা উপস্থিত থাকবে?” লিসা আবার জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক তাই, কিন্তু সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।” অগাস্টাস তার অধীনস্থদের বলল, “সম্ভবত তোমাদের সবাইকে ভেতরে নিয়ে যেতে পারব না।”
“তবে সাধারণ অতিথিদের জন্য নির্ধারিত পাশের হলে তোমরা থাকতে পারবে।”
চারপাশে সঙ্গে সঙ্গে হতাশার দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল। তাইকাসের দীর্ঘশ্বাসই ছিল সবচেয়ে জোরালো।
৭০১৭কে