০২৮ দেশদ্রোহী

কেন্দ্রীয় রাস্তাঘাট, লুয়েন নগরী, স্থানীয় সময় দুপুর ২টা ১২ মিনিট।

এই ঔপনিবেশিক ধাঁচের ছোট্ট শহরের এক-তৃতীয়াংশ বাড়িঘর ঘন কাঁটাঝোপ, লতাগুল্ম আর কাণ্ডওয়ালা ঘাসে ঢাকা পড়ে আছে। কেন্দ্র চত্বরে ঔপনিবেশিক গম্বুজওয়ালা বাড়ি আর সোজাসুজি, কোণাকুণি স্পষ্ট প্রি-ফ্যাব ইমারতগুলো নিখুঁত দূরত্বে দাঁড়িয়ে রয়েছে অগাস্টাসদের সামনে।

প্রত্যেকটা বাড়ির ছাদে বসানো হয়েছে অ্যান্টেনা আর সৌরপ্যানেল, যার মাধ্যমে সংকেত গ্রহণ ও শক্তি সঞ্চয় হয়। লুয়েন শহর এবং তুলাসিস-২ এর আরও অনেক শহরের মতো, এখানে প্রতিটি বাড়ির চেহারা প্রায় একই রকম, একের পর এক সোজা রাস্তা ছোট শহরটিকে সমান আয়তনের চকে ভাগ করেছে। এটা ঔপনিবেশিক শহরের জাল-গঠনের আদর্শ উদাহরণ, যেখানে বাইরের কেউ এলেও পথ হারানোর সম্ভাবনা কম। এমন জালের মতো শহর সাধারণত নবীন উপনিবেশে দেখা যায়।

রাস্তার ওপর ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে কয়েকটা খোলা ট্রাক আর কয়লাবাহী লরি। রাস্তার বাতি, সাইনবোর্ড আর বেঞ্চের মতো সরকারি স্থাপনা অযত্ন আর মেরামতের অভাবে ভেঙে পড়েছে; এসব ছাড়া অগাস্টাস আশেপাশে আর কোনো মানুষের ছায়া দেখতে পেল না—রাস্তাঘাট ও চত্বর পুরোপুরি ফাঁকা।

“এটা তো ঠিক হচ্ছে না, বলি, আমি ভেবেছিলাম আমাদের বীরের মতো স্বাগত জানাবে ওরা!” এই দৃশ্য দেখে হানাক অনুযোগ করল।

“যদি তুমি এক ট্রাক খাবার আর জ্বালানি নিয়ে ওদের সামনে হাজির হতে, দ্যাখো, তুমি পুরো শহরের নায়ক হয়ে যেতে, এমনকি এই শহরের নাম বদলে তোমার নামে হয়ে যেত—হানাকপুর।” রেনো যোগাযোগ চ্যানেলে বলল।

“খারাপ শোনাচ্ছে না তো!” হানাক সত্যিই মুগ্ধ হয়ে গেল।

“কিন্তু ব্যাপারটা সহজ নয়, সম্মানিত হানাক হানাকপুরের প্রধান। আমাদের তথ্য বলছে, পুরো শহরটাই বিদ্রোহীদের দখলে।” অগাস্টাস বলল।

“তাহলে সবাইকে বলো, হানাকপুরের বড়সাহেব এলে রাস্তা ছেড়ে দিক!” হানাক গা করল না।

“কেন্দ্রীয় চত্বরে জড়ো হও!” এই সময় ক্যাপ্টেন ওয়ারফিল্ড যোগাযোগে আদেশ দিলেন, “তোমাদের প্লাটুন লিডার আর সহযোদ্ধাদের অনুসরণ করো, মাটির ওপর আর পেছনটা খেয়াল রেখো!”

লুয়েন শহরের কেন্দ্রীয় চত্বরই একমাত্র খোলা জায়গা; কেবল চুন দিয়ে চিহ্নিত একটা মাঠ, আকারে প্রায় একটা ফুটবল মাঠের সমান। চত্বরের ঘাস অযত্নে বেড়ে ওঠা, তুলাসিস-২-এর দেশীয় গাছপালা পুরো এলাকা দখল করেছে, মাঝে মাঝে সবুজ গাঢ় রঙের বহুপদী পোকাও দেখা যায়।

সবুজে ঢাকা প্রাণবন্ত প্রান্তরের ঠিক মাঝখানে একা দাঁড়িয়ে আছে একটা নিশানাদণ্ড, তার ওপরে ঝোলানো ক্ষয়িষ্ণু ফেডারেশনের পতাকা।

পুরো প্রথম কোম্পানি লুয়েন শহরের কেন্দ্রীয় চত্বরে মোতায়েন। অগাস্টাসের তৃতীয় সারি আর দ্বিতীয় সারি পতাকার নিচে, ওয়ারফিল্ডের পেছনে রয়েছে। চত্বরে মুখ করে উত্তরদিকের রাস্তায় চার সারি দাঁড়িয়ে, প্রথম সারি ডানদিকে, চতুর্থ সারি তৃতীয় সারির বাঁপাশে।

“লুয়েন শহরের জনসাধারণ, আমি আন্তঃগ্রহ নৌবাহিনীর লেফটেন্যান্ট ওয়ারফিল্ড,” লেফটেন্যান্ট হাতে রেডিও ট্রান্সমিটার নিলেন, যা সরাসরি শহরের সম্প্রচার কেন্দ্রের স্পিকারের সঙ্গে সংযুক্ত।

“কেউ আমাদের কাছে অভিযোগ জানিয়েছে, এখানে ক্যামোরিয়ান গুপ্তচর লুকিয়ে আছে, যারা মিথ্যা রটিয়ে ফেডারেশনের নাগরিকদের বিভ্রান্ত করছে,” ওয়ারফিল্ড বললেন। “লুয়েন শহরের বিশুদ্ধতা বজায় রাখতে, এবং এখানকার নাগরিকরা যেন এখনও ফেডারেশনের প্রতি বিশ্বস্ত থাকে তা নিশ্চিত করতে, এই অঞ্চলের সর্বোচ্চ কমান্ডার হিসেবে আমি গ্রহের গভর্নরের পক্ষ থেকে গ্রেপ্তারি পরোয়ানা পেয়েছি।”

“আমার অধিকার আছে এই শহরের সবাইকে এখনই কেন্দ্রীয় চত্বরে জড়ো হওয়ার নির্দেশ দেওয়ার, আর আমাদের তদন্তে অংশ নিতে হবে। যারা নির্দোষ প্রমাণিত হবে, তাদের মুক্তি দেওয়া হবে। কিন্তু তোমরা যদি চত্বরে না আসো, দুঃখিত, সবাইকেই গ্রেপ্তার করা হবে।”

“পনেরো মিনিট, আমি তোমাদের পনেরো মিনিট দিচ্ছি। নারী, পুরুষ, শিশু-বৃদ্ধ সবাই—আমি সময়মতো উপস্থিত হতে বলছি না, তবে যদি না কারও হাত-পা নেই, পনেরো মিনিটে এই শহরের এক প্রান্ত থেকে আরেক প্রান্তে পৌঁছানো যায়।”

“কেউ কোনো অস্ত্র আনবে না, তা হলে আমরা গুলি চালানোর অধিকার রাখি।”

“লেফটেন্যান্ট, আমাদের আদেশ তো ছিল বিদ্রোহীদের গুলি করে মারার, গ্রেপ্তারের নয়,” প্লাটুন লিডার, সেকশন লিডার, কোম্পানি কমান্ডারের বিশেষ চ্যানেলে অগাস্টাসের প্লাটুন লিডার রিগান বলল।

“আমার সিদ্ধান্তে, কাউকে হত্যা করা উচিত নয়,” ওয়ারফিল্ড বলল। “চূড়ান্ত প্রয়োজন না হলে আমি এখানে গণহত্যা করব না।”

ওয়ারফিল্ড কথা শেষ করতেই পুরো কোম্পানির যোগাযোগ চ্যানেলে নিস্তব্ধতা নেমে আসে; তার কথাগুলো আগের মুহূর্তে পাবলিক চ্যানেলেও সম্প্রচারিত হয়েছে, দুই শতাধিক সৈন্য স্পষ্টভাবে জানতে পারল, তিনি এই অভিযানের ধরন কীভাবে দেখছেন।

অগাস্টাস ওয়ারফিল্ডের পেছনে, রেনো আর হানাকের পাশে; তার মুখোশের হেডস-আপ ডিসপ্লে এখন থার্মাল মোডে, যাতে সে ঘরবাড়ি ও বেজমেন্টে লুকিয়ে থাকা উষ্ণ দেহগুলো দেখতে পাচ্ছিল।

স্ক্যানারে কয়েকটা বাড়ির ত্রিমাত্রিক লাইভ মডেল ডানদিকে ভেসে উঠছে, আর নিচে একটা ড্রপডাউন স্ট্যাটাস বার বাতাসের গতি, আর্দ্রতা ও তাপমাত্রা দেখাচ্ছে।

কয়েক মিনিট পর, অগাস্টাসের থার্মাল ভিউতে আরও বেশি ছায়া দেখা যায়। লুয়েন শহরের বাসিন্দারা মাটিতে চলা গাড়ি বা চুম্বকচালিত সাইকেল চড়ে দলে দলে চত্বরে আসছে। পাবলিক চ্যানেলে নিঃশ্বাসের শব্দ ভারী হয়ে উঠল, অগাস্টাস নিজের গস রাইফেল শক্ত করে ধরল।

এদের বেশিরভাগের হাতে দেখা গেল নানান অস্ত্র—খনন ফাল, লোহার ফাওড়া, ইঞ্জিনিয়ারিং শ্যাবল, গত শতাব্দীর বারুদি স্বয়ংক্রিয় রাইফেল, শটগান আর বোতাম টানার শিকারি বন্দুক; অল্প কয়েকজনের হাতে বৈদ্যুতিক বা লেজার অস্ত্র—অগাস্টাস ধরনা করল, এরা সংগঠক বা নেতা।

এই সবাই স্পষ্টতই শত্রুতাপূর্ণ, নিজেদের সংস্কার করা ব্যক্তিগত গাড়ি আর চাষের ট্র্যাক্টর নিয়ে চত্বর ঘিরে ফেলল। অগাস্টাস মোটামুটি গুনে দেখল, সংখ্যাটা তিন শতাধিক ছাড়িয়ে গেছে, আরও বাড়ছে।

ওয়ারফিল্ড প্রথমে নির্লিপ্তভাবে সবকিছু দেখল, তারপর নিজের শক্তি-সজ্জিত সাজোয়ার মুখোশটা নামিয়ে নিল।

অগাস্টাসসহ ৩৩তম গ্রাউন্ড অ্যাসল্ট ডিভিশনের সব শক্তি-সজ্জার মুখোশে ধূসর-সাদা রঙে আঁকা রয়েছে নেকড়ের মাথার লম্বা মুখ, গালভরা পালক, কাত হয়ে থাকা ত্রিভুজ চোখ আর টকটকে কান।

তবু অগাস্টাসের মনে হয়, যদি সে নিজের কল্পনাকে নিয়ন্ত্রণ করে হাশকি কুকুর ভেবে না নেয়, তাহলে আসলেই বেশ ভয়ংকর আর দুর্দান্ত দেখায়।

“আমি তোমাদের কমান্ডার সঙ্গে কথা বলতে চাই!” জনতার সংখ্যা পাঁচশ ছাড়ালে, অগাস্টাসদের সামনে প্রায় চারশ গজ দূরে একজন প্রতিনিধি এগিয়ে এল।

“আমি–ই।” ওয়ারফিল্ড জীবনের সবচেয়ে কঠিন, নির্দয় কণ্ঠে বলল, “ওদের অস্ত্র নামাতে বলো, আমি শপথ করছি, আর কিছু বলব না, এটাই সর্বশেষ সুযোগ।”

“আমরা কখনো স্বাধীনতার অস্ত্র ছাড়ব না!” ছোট গোঁফওয়ালা তুলাসিসের মানুষটি ওয়ারফিল্ডের সামনে এসে রুখে দাঁড়িয়ে বলল, “শুনুন, আপনারা এরকম করতে পারেন না!”

“কয়েক দশক আগে আমার বাবা, আমাদের পূর্বপুরুষেরা এখানে এসে, বন-পাহাড় আর বিষাক্ত প্রাণীর হাত থেকে জমি কেড়ে নিয়ে, মাটি সমান করে, ঘর বানিয়েছে, চাষ দিয়েছে। আজকের এই অবস্থা, আমাদের প্রজন্মের সংগ্রামের ফল।”

“কিন্তু ফেডারেশন সরকার আমাদের কী দিয়েছে? কেবল কর, কর, কর আদায় করেছে, অথচ রাস্তা পর্যন্ত বানায়নি। যখন তাসানিসের সস্তা শিল্পপণ্য তুলাসিসের বাজারে ঢুকে পড়ে, গভর্নরের দপ্তর আর ফেডারেশনের বাজার নিয়ন্ত্রক চুপ করে বসেছিল, বিপর্যয় ঠেকাতে কিছু করেনি।”

“যখন স্থানীয় ফ্যাক্টরিগুলো বন্ধ হয়ে গেল, বেকার মানুষের সংখ্যা বাড়ল, তখন সরকার লোক দেখানো দেরিতে তুলাসিস ইকোনমিক প্যাকেজ ঘোষণা করল।”

“তবু সেই অনুদানের এক পয়সাও আমরা পাইনি।”

জনতার ভিড় থেকে সাড়া এল, অথচ ওয়ারফিল্ড ও তার সৈন্যরা নীরবে দাঁড়িয়ে রইল।

“যুদ্ধের সময় নৌবাহিনী আমাদের সুরক্ষা দেয়নি, বরং আমাদের সন্তানদের টেনে যুদ্ধে পাঠিয়েছে।” ছোট গোঁফওয়ালা লোকটি উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে শেষ পর্যন্ত চিৎকার করে উঠল, “আমাদের আর ফেডারেশন দরকার নেই, ক্যামোরিয়ানরাও না! লুয়েন শহর এখানকার সবার!”

“আমি আপনাদের বলছি, এখান থেকে সরে যান, না হলে আমরা গুলি ছুড়ব!”

“এই মূর্খটার কথা শুনে আমারও প্রায় মনে হয়েছিল, যদি সে একটু ভদ্রভাবে অনুরোধ করত, হয়ত ওয়ারফিল্ড সত্যিই চলে যেত,” প্রথম স্কোয়াডের চ্যানেলে রেনো গজগজ করল।

“সে কি সত্যিই ভাবছে, এই কাদামাটির লোকগুলোর হাতে থাকা কাঠের লাঠি আমার ‘নাইট আর্মার’ ভেদ করতে পারবে? সত্যিই ভাবছে?” অভিজাত পরিবারের যোসেফিনা, রেনোর মতো আবেগী নয়, বরং এই সাধারণ মানুষদের সাহস দেখে নৌবাহিনীকে হুমকি দেওয়া হাস্যকর বলেই মনে করল।