ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী নির্মাতা—প্রথম সদস্যপদের আবেদন

“যোগাযোগ সংকেত আলফা৪-৪-৭-৬, ৭৭ নম্বর নক্ষত্রমণ্ডলের জাম্পার, দয়া করে এ-পোর্টের ১১ নম্বর ঘাটে নোঙর করুন, সমস্ত কর্মী ইতিমধ্যে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। এখানে তুলাসিস-২ নতুন বাবিলন মহাকাশ কেন্দ্র, সৈনিকদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাচ্ছি।”

একটি ছোট আকারের মহাকাশযান ধীরে ধীরে মহাকাশ কেন্দ্রের ঘূর্ণায়মান শীর্ষ বন্দরের দিকে অবতরণ করল। যখন মহাকাশযানের সিঁড়ি খুলল, কফি রঙের অফিসার ইউনিফর্ম পরা অগাস্টাস সেই মহাকাশযান থেকে নেমে এল, তার পেছনে ছিল শুধু সৈনিক ইউনিফর্ম পরা জিম রেনো।

মহাকাশ কেন্দ্রের মধ্যে আবদ্ধ বায়ু অস্বাভাবিকভাবে শুষ্ক ছিল, আর ০.৯৫ গুণ কৃত্রিম মহাকর্ষ অগাস্টাসকে দৃঢ়ভাবে মাটির সাথে আটকে রাখল। এ-পোর্টের নির্জন প্ল্যাটফর্মে কয়েকটি মাঝারি আকারের আন্তঃনক্ষত্র মহাকাশযান দাঁড়িয়ে ছিল, যেগুলোর সুশ্রী প্রবাহিত রেখা আর স্পষ্ট ব্যক্তিগত পরিবর্তনের চিহ্ন তাদের মালিকদের পরিচয় প্রকাশ করছিল।

একটি মাটির ওপর ভাসমান বন্দরের যাত্রীবাহী গাড়ি অগাস্টাস ও রেনোকে নিয়ে গেল, গাড়িটি তাদের ভিন্ন একটি ঘাটের দিকে নিয়ে গেল।

সারা পথজুড়ে অগাস্টাস দেখল অসংখ্য কর্মী ও টহলরত সৈনিকদের, এখানে প্রত্যেকেই ব্যস্ত, কারও কাছে সময় নেই একটু দাঁড়িয়ে শুভেচ্ছা বিনিময় করার। বাইরে তাকালে অগাস্টাস দেখতে পেল গভীর কালো মহাশূন্য আর দূরের একটি উপগ্রহ, কীভাবে এ অবস্থায় বায়ু রক্ষা ও চাপ স্থিতিশীল রাখা হয় সেই প্রযুক্তি তার কৌতূহল বাড়াল।

অগাস্টাস যখন তার অবসরপ্রাপ্ত ভাই আর্ক্টুরাস মন্স্কের সঙ্গে দেখা করতে এল, তখন ভাইটি মাঝারি আকারের নক্ষত্রমণ্ডল জাম্পারের তলায় শুয়ে ছিল, মোটা কাপড়ের নিরোধক দস্তানা পরে বিশৃঙ্খল নানা রঙের তার গোছাচ্ছিল।

আর্ক্টুরাস আর তার সেই নিখুঁত, ব্রোঞ্জ রঙের বৃহৎ কাঁধের অফিসার ইউনিফর্ম পরেনি, তার বদলে ছিল এক সেট আদর্শ খনি শ্রমিকের পোশাক—মোটা কাপড়ের প্যান্ট, বহুত পকেটের কমলা জ্যাকেট, শক্ত ও নির্ভরযোগ্য বুট, কোমরে বিশাল শক্তি-চালিত রেঞ্চ ঝুলছিল।

আর্ক্টুরাসের মতো পোশাক পরা কয়েকজন ব্যস্ত ছিল ষোল ফুট উচ্চতার মহাকাশ নির্মাণ গাড়িটিকে জাম্পারের মালবাহী কক্ষে তুলতে।

“অগাস্টাস, যাওয়ার আগে তোমাকে দেখে সত্যি...ডং...” আর্ক্টুরাস অগাস্টাস ও রেনোর কথোপকথন শুনে উঠে দাঁড়াতে গিয়ে মহাকাশযানের ধাতব তলায় মাথা ঠেকল।

অগাস্টাস ও রেনো আর্ক্টুরাসের পা ধরে তাকে মহাকাশযানের নিচ থেকে টেনে বের করল, অগাস্টাস ভাইয়ের পাশে বসে বলল, “তুমি এমন কাজ করছ কেন? পেশাদার যান্ত্রিকবিদরা তোমার চেয়ে বেশি দক্ষ নয়?”

“তাতে অনেক অর্থ লাগে।” আর্ক্টুরাস উঠে বসে, নিজের পোশাকে লেগে থাকা তেল মুছে ভাইকে আলিঙ্গন করতে চাইল—কিন্তু অগাস্টাস তাকে ঠেলে দিল, ভাইয়ের মুখে সঙ্গে সঙ্গে দুঃখের ছায়া ফুটে উঠল।

“যন্ত্রপাতি ও মহাকাশযান কিনতে, প্রযুক্তিবিদের, শ্রমিক এমনকি নিরাপত্তা বাহিনী নিয়োগ করতে, ক্যামোরিয়ান জলদস্যুদের মোকাবিলায়, প্রচুর অর্থ লাগে...আমি দশ বছরেরও বেশি টাকা জমিয়েছি, শুধু খনি অঞ্চলে বড় কিছু করার জন্য।” আর্ক্টুরাস বলল, “প্রত্যেক খরচের জন্য হিসেব রাখতে হয়, নিশ্চিত করতে হয় প্রতিটি পয়সা সঠিকভাবে ব্যয় হচ্ছে।”

“তুমি সফল হবে। আমার ভাই আর্ক্টুরাস মন্স্ক অবশ্যই একজন মহান মানুষ হবে।” অগাস্টাস বলল।

আর্ক্টুরাস হেসে উঠল, সে পৃথিবীর বেশিরভাগ মানুষের প্রশংসা খুব একটা গুরুত্ব দেয় না, কারণ সে মনে করে তা তার প্রাপ্য। কেবল বাবা-মায়ের প্রশংসা ও ভাইবোনদের শ্রদ্ধা তাকে গর্বিত করে, পরিবারের রক্তের বন্ধন তাকে, এই নিঃসঙ্গ মানুষকে, উষ্ণতা দেয়।

এখন আর্ক্টুরাসের বয়স আটাশ, আর কয়েক বছর পর সে মধ্যবয়সে পৌঁছাবে, অগাস্টাস ইতোমধ্যে তার মাথায় কিছু সাদা চুল দেখে, যদিও এখনো তাদের বাবা অ্যাঙ্গাসের মতো সাদা চুলের আধিক্য নেই। আর্ক্টুরাস দিন দিন বাবা অ্যাঙ্গাসের মতো হচ্ছে, সে ইতিমধ্যে পরিণত পুরুষ হয়ে উঠেছে, হয়তো এটাই অগাস্টাসের দশ বছর পরের চেহারা।

তবে অগাস্টাস তা মনে করে না, সে এখনও তরুণ, কখনও ভবিষ্যতে নিজেকে কেমন দেখাবে তা কল্পনা করেনি। আর্ক্টুরাসের তুলনায় অগাস্টাস তার মা'র মতো দেখতে, আরও সুদর্শন, ভবিষ্যতে তার মুখভর্তি দাড়িওয়ালা চাচা হবে কিনা সন্দেহ।

“তুমি কি সত্যিই মনে করো আমি সফল হব?” আর্ক্টুরাস হাসল, “সেই কিছু পুরনো সহকর্মী যারা আমার অধীনে ছিল, ছাড়া কেউ আমাকে বোঝে না। তাই আমি তাদের বলেছি, যুদ্ধের প্রতি আমার আগ্রহ নেই, আর আমরা যার জন্য লড়েছিলাম তার অর্থে আর বিশ্বাস করি না।”

“আমি তোমার দলে বিনিয়োগ করতে পারি, ভবিষ্যতে যদি এমন কোনো বিশাল আডিয়েন ক্রিস্টালের খনি পাও, যা তোমার সারা জীবনেও শেষ হবে না, তখন আমার জন্য একটু ভাগ রেখো।” অগাস্টাস বলল।

“হা হা, যদিও আমার অনুসন্ধান দক্ষতা ও অন্তর্দৃষ্টি নিয়ে আত্মবিশ্বাস আছে, তবুও এমন খনি পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, আমার ভাগ্য এত ভালো না।” আর্ক্টুরাস আরও উচ্চস্বরে হাসল, “আমি জানি তুমি উছিলা খুঁজে আমার চাপ কমাতে চাও, কিন্তু আমি তো তোমাকে বড় হতে দেখেছি, জানি তুমি কখনো টাকা জমানোর অভ্যাস করো না।”

“প্রতিবার তুমি দশ-বিশ ক্রেডিট মূল্যের সিরামিক পিগি ব্যাঙ্ক কিনো, প্রতিজ্ঞা করো এক বছর জমাবে, কিন্তু কয়েকদিনের মধ্যেই সেটা ভেঙে ফেলো, জানি না তুমি কী পাও তাতে।”

“এখন আমার হাতে প্রায় দুই কোটি ক্রেডিট আছে।” অগাস্টাস বলল, “তোমার অ্যাকাউন্ট জানি, অস্বীকার করো না, কারণ আমি শুনবো না।”

“তুমি কোন ঝামেলা করেছ? এত টাকা কোথা থেকে?” হঠাৎ আর্ক্টুরাস অগাস্টাসের জামা ধরে ঝাঁকাতে লাগল, “অপরাধ? আমাকে লুকিও না, আকাশ ভেঙে পড়লে আমি সামলাবো।”

“মা দিয়েছে? এটা সম্ভব, তবে আমি প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর মা আর টাকা দেয় না।”

“মা দেয়নি, তাও আমার কাছে আছে।” ভাইয়ের হাতে ঝাঁকানো অগাস্টাসের মুখে বিরক্তির ছায়া, “তুমি জানো, আমার স্বর্গ-দানব ইউনিট আসলে আলাদা সংগঠন হিসেবে গণ্য হতে পারে। অন্যান্য নিয়মিত বাহিনীর তুলনায় আমরা বেশি স্বাধীন ও নমনীয়...আমার বাহিনী অনেক ক্যামোরিয়ান ঘাঁটি দখল করেছে, প্রচুর অর্থ এসেছে।”

“ভালো করেছে, আমি যদি ব্রিগেড কমান্ডার না হতাম, ফ্রন্টলাইনের সৈন্যদের নিয়ে যুদ্ধলাভ সংগ্রহ করতে চাইতাম। অনেকেই ধনী হয়ে গেছে। যা পাওয়া যায়, নিয়ে নাও, সেনাবাহিনীর কাঠামোতে রেখে তাদের দুর্নীতিবাজদের জন্য ছেড়ে দেবার দরকার নেই।” আর্ক্টুরাস বলল, “তবে এতে ঝুঁকি আছে, সতর্ক থাকতে হবে। যদি সমস্যা হয়, তোমার পাশে থাকবে ওয়াফিল্ড ও অন্যরা, পুরো ত্রেত্রিশ গ্রাউন্ড অ্যাসল্ট ব্রিগেডের অর্ধেকের বেশি অফিসার তোমাকে সুরক্ষা দেবে।”

“যুদ্ধকালীন, সেনাবাহিনীতে অনেক ফাঁকফোকর আছে, আমি তা গভীরভাবে দেখেছি। এর একটি দুর্বলতা হল, শুধুমাত্র ডাটাবেজে নিবন্ধিত যুদ্ধলাভই সেনাবাহিনীর অচুরি সম্পদ হিসেবে গণ্য হয়। তাহলে আমরা কিছু কম রিপোর্ট করতেই পারি...তবে তারা শিগগিরই বুঝে যাবে।” অগাস্টাস বলল।

“তবে আমি আর সেনাবাহিনীতে বেশিদিন থাকবো না, আমি চলে গেলে, তখন সেই কৃপণদের চেঁচামেচি করতে দাও।”

“অ্যাঙ্গাস তোমাকে বাড়ি ফিরতে বাধ্য করছে? তাকে গুরুত্ব দিও না, সে এক স্বার্থপর লোক।” আর্ক্টুরাসের ঘন ভ্রু কুঁচকে গেল।

“তুমি বুঝতে পারছ না, কাহা-৪ এ কী ঘটতে যাচ্ছে, অ্যাঙ্গাস ঘোষণা করেছে আগামী এপ্রিলেই স্বাধীনতার গণভোট হবে, পুরো গ্রহ ফেডারেশন সরকারের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হবে।” অগাস্টাস গম্ভীর ভাবে বলল, “তুমি জানো এর অর্থ কী?”

আর্ক্টুরাস প্রায় দাঁতে দাঁত চেপে দু’টি শব্দ উচ্চারণ করল।

“যুদ্ধ।”

“তখন আমি অবশ্যই কাহা ফিরব, কারণ মা আর ডরোথির আমাকে দরকার, তুমি...” অগাস্টাস থেমে গেল।

“না, আমি একবার শপথ করেছি অ্যাঙ্গাসের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হব, আমি এই অর্থহীন, অনিবার্যভাবে ব্যর্থ বিপ্লবকে ঘৃণা করি।” আর্ক্টুরাস বলল, “অ্যাঙ্গাসের বিপ্লবে হাজার হাজার মানুষ মারা যাবে, অথচ সেই স্বৈরাচারী পরিবারপ্রধান বলবে, এটা অপরিহার্য ত্যাগ।”

“না, আমি ফিরবো না।”

“কখনও না।”

“যদি, একদিন আমার তোমার সাহায্য দরকার হয়...” অগাস্টাস চোখ নিচু করে নরম গলায় জিজ্ঞেস করল।

“আমার ভাই, তুমি কি তখন আমার পাশে ফিরে আসবে?”