০৮০ তাইকাইসের নিজস্ব মতামত
ক্যামোরিয়ান দ্বৈত ইঞ্জিনযুক্ত জেট যুদ্ধবিমানটি গভীর কালো রঙের এপড-৪৬ পরিবহন জাহাজ ‘ছোট শয়তান’-এর ঠিক পেছনে ছিল, কমলা-লাল লেজার বিমগুলি পার্শ্বীয় দিক ছুঁয়ে দ্রুত চলে যাচ্ছিল, জ্যাকের চালকত্বে মহাকাশযানটি একাধিক জটিল এড়িয়ে চলার কৌশলের মাধ্যমে অল্পের জন্য আক্রমণ এড়াতে সক্ষম হল।
কালো-ধূসর মহাকাশযানটি মেইনহোফের একই রঙের ভূমির উপর দিয়ে উড়ে যাচ্ছিল, উঁচু-নিচু পাথুরে উপকূল ও শুকিয়ে যাওয়া নদীখাতের ওপর দিয়ে ছুটছিল, আর সোনালী-লাল সীমাবর্তী হেলহাউন্ড যুদ্ধবিমানটি ঠিক পেছনের ওপর থেকে অনুসরণ করছিল, যেন শিকারীর মাথার ওপর ঘুরে বেড়ানো বাজপাখি।
“এখানে এপি-৪০৪ পরিবহন জাহাজ, দেহরক্ষী স্কোয়াডকে ডাকছি, সাহায্য চাই!” অগাস্টাস শুনতে পাচ্ছিল চালকের কণ্ঠ রেডিওতে।
জ্যাকের সাহায্য চাওয়া দ্রুত সাড়া পেল, একটি সিএফ/১৭ ‘অভিশাপ’ যুদ্ধবিমান উপর থেকে ঘুরে এসে হেলহাউন্ডটিকে লক্ষ্য করল, যা ছোট শয়তানকে তাড়া করছিল। দুইটি ‘জোড়া তারা’ আকাশ থেকে আকাশে ক্ষেপণাস্ত্র ডানা থেকে বেরিয়ে দীর্ঘ প্লাজমা আগুন ও সাদা কুয়াশার লেজ টেনে শত্রুর দিকে ছুটে গেল।
স্বর্গের শয়তানদের উল্লাসের মধ্যে, সেই মৃত্যুর দেবতার মতো পেছনে লেগে থাকা হেলহাউন্ডটি বিকট বিস্ফোরণে উড়ে গেল।
ছোট শয়তান আবার ঘুরে নির্ধারিত অবতরণ স্থানের দিকে রওনা দিল, পথে পার হল নিঃসঙ্গ, গাঢ় বাদামী মরুভূমি আর কয়লা ও খনিজের স্তূপে গড়া ছোট ছোট পাহাড়, যেন পৃথিবীর আফ্রিকায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা উইপোকা ঢিবি।
উপরে থেকে খেলনার মতো দেখা ক্রেন ও আরও ছোট ট্রাকগুলিকে পাহাড়ের পাশে ঠাঁই দেওয়া ছিল। ভূমির শ্রমিকরা অনেক আগেই তাদের সরঞ্জাম ফেলে পালিয়েছে, ঝড়ের সময় যানবাহনকে দিক নির্দেশনার জন্য তৈরি সিগনাল টাওয়ারটি একা পাহাড়ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল।
এই পাহাড়ের গুচ্ছ অতিক্রম করার পর, অগাস্টাসের হাড ডিসপ্লেতে রহস্যময় কালো স্থাপত্যের সারি ফুটে উঠল, ঘন চূড়া ও আর্চ উইন্ডো সূর্যের আলোয় যেন সৈকতের শামুক আর ঝকঝকে ঝিনুক।
টাইরান ফেডারেশনের উপনিবেশের গ্রিড বিন্যাসের শহর ও গোলাকার ঘরগুলির তুলনায়, ক্যামোরিয়ানদের স্থাপত্য অনেক বেশি বৈশিষ্ট্যময়; তারা কাটা মার্বেল ও সরল কিন্তু শিল্পসৌন্দর্যপূর্ণ ঘন পাথরের স্তম্ভ দিয়ে তাদের দুর্গসদৃশ পরিবারিক বাসস্থান তৈরি করে।
ঘন সন্নিকটে স্থাপত্যগুলির উচ্চ গম্বুজ আর বহু ছোট জানালা, ইটের আঙিনা বড় বড় গোত্রকে পৃথক করে, কয়েক মাইল দীর্ঘ দেয়াল নতুন অ্যাপোলোনিয়া সম্প্রদায়কে বাইরের ধুলোঝড় ও বন্য পশুদের থেকে আলাদা রাখে।
দুইটি কালো স্যাটেলাইট টাওয়ার দিগন্তে দু’টি শুঁড়ের মতো, কয়েকটি ক্যামোরিয়ান মহাকাশযান ওঠানামা করছে, দূর থেকে যেন কালো বিন্দুর মতো।
“জ্যাক, একটু স্থির চালাও, তাড়াহুড়ো নাই।” রেনো পরিবহন জাহাজের অভ্যন্তরীণ চ্যানেলে অভিযোগ করল, “সত্যি বলছি, আমার তো বমি এসে যাচ্ছে।”
“তুমি চালাবে?” জ্যাক ধীরস্বরে বলল।
“এটা কঠিন না, আমি ‘স্টিল জাস্টিস’ জাহাজের হলোগ্রাফিক সিমুলেশন কক্ষে মহাকাশযান চালিয়েছি, আর আমার স্কোর সবসময় সর্বোচ্চ। তুমি বলেছ বলেই, পরেরবার আমি চালিয়ে ফিরব। আমি বাজি ধরছি, একবার দুর্দান্ত চালকগিরি দেখালেই পাইলটের লাইসেন্স পাব!”
“ওহ, তাহলে তোমাকে একাই ফিরতে হবে, জিম, কারণ কেউ বসবে না,” টাইকাস ঠাট্টা করল।
“প্রায় নামছি, প্রস্তুত হও, ছেলেরা,” জ্যাক হেসে বলল, “তোমাদের পেছনটা মাটিতে লাগবে!”
নতুন অ্যাপোলোনিয়া টাউন কমিউনিটির ক্যামোরিয়ানরা স্পষ্টতই তাদের রাডার দিয়ে পরিবহন জাহাজের আগমন বুঝেছে; আকাশ প্রতিরক্ষা ক্ষেপণাস্ত্র ছুটে উঠেছে, ছোট শয়তান বাধ্য হয়ে ক্যামোরিয়ান আবাসিক এলাকার দু’মাইল দূরের একটি গর্তে নামল।
হাইড্রোলিক যন্ত্রের চাপের সঙ্গে, সিঁড়ি ধীরে খুলল, অগাস্টাস প্রথমে নেমে এল, হাতে ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক রাইফেল নিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল; কালো-ধূসর শক্তি বর্ম পরা স্বর্গের শয়তানরা তার পেছনে একে একে বের হল।
“আমার মনে হয়, ছোট শয়তানে স্টেলথ মডিউল লাগানো উচিত,” অগাস্টাস বাকিদের পরিবহন জাহাজে ছদ্মবেশী ক্যামোফ্লাজ কভার লাগানোর নির্দেশ দিতে বলল, “তাহলে অন্তত আজ সেই বিরক্তিকর হেলহাউন্ডের নজর এড়াতে পারতাম।”
“তুমি কি মনে করো, চতুর্থ শ্রেণির মেরিনরা এমন সুবিধা পাবে? তারা আমাদের খোলা প্যান্ট পরে যুদ্ধ করতে বলেনি, সেটাই করদাতাদের অর্থের সম্মান,” টাইকাস অগাস্টাসকে ঠান্ডা জল ঢালল।
এক মাসের সহবস্থানে, টাইকাস ফিনলে ধীরে ধীরে অগাস্টাসের আস্থা অর্জন করেছে ও বিশেষ ট্যাকটিক্যাল স্কোয়াডে একাত্ম হয়েছে, স্বর্গের শয়তানদের মাথার খুলির ট্যাটু সবাইকে ঘনিষ্ঠভাবে বেঁধে রেখেছে।
অবশ্য, এটা অন্যদের দৃষ্টিভঙ্গি। অভিজ্ঞ টাইকাসের কাছে, এরা শুধু তার সামরিক জীবনের আরও একদল পথিক, একটু কম বোকা মাত্র।
পূর্বে, টাইকাস কখনোই দলে মিশে যেতে উৎসাহী ছিল না; সে বরাবর একাকী চলতে অভ্যস্ত। টাইকাসের বন্ধু নেই, কারণ সে কারও ওপর বিশ্বাস রাখতে পারে না। ব্যবসার সময়ও টাইকাস সর্বনিম্ন লোকের মাধ্যমে সহজ উপায়ে অর্থ উপার্জন করতে চায়।
সহযোগী যত বেশি, ভাগের অর্থও তত বেশি।
টাইকাস ফিনলে স্বর্গের শয়তানদের সাথে মিশে থাকতে পছন্দ করে, মাঝে মাঝে গল্প করে, কারণ তাদের নেতা অগাস্টাস মনস্ক অর্থ উপার্জন করতে জানে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, অগাস্টাস তার লোকদের প্রতি অত্যন্ত উদার। টাইকাস কখনো দেখেনি কোনো গ্যাংস্টার বা স্মাগলার নেতা তার কর্মীদের এত অর্থ দেয় আর নিজে অল্প নেয়, যেন সে অর্থের কোনো মূল্য দেয় না।
এ ধরনের লোক টাইকাসের কাছে বস্তির অভিজাত, বারবণিতার সাধ্বী—অসাধারণ, এ পৃথিবীতে অস্তিত্বহীন।
এমন মানুষই টাইকাসের অনুসরণে যোগ্য; কেউই তার মতো সাহসী ও মেরুদণ্ডবিশিষ্ট ‘সত্যিকারের পুরুষ’ অর্থের সঙ্গে শত্রুতা করে না।
সাধারণত, টাইকাস নিজে কাজ করতে পছন্দ করে, শুধু দ্রুত অর্থের কাজ নেয়; তাকে ব্যাগ হাতে অফিস যেতে বললে, বরং সে ওয়েট্রেস হয়ে ট্রে ধরবে বা খোলা-পিঠের গাউন পরে কেক কাটবে। টাইকাস সাধারণত কারও জন্য প্রাণ উজাড় করে না, তবে যে বস যথেষ্ট বন্ধুত্বপূর্ণ ও তার পকেটে অর্থ ঢালে, সে ব্যতিক্রম।
অগাস্টাস যেন টাইকাসের চাহিদা বুঝে।
প্রথমবার অগাস্টাসকে দেখার স্মৃতি টাইকাসের কাছে অদ্ভুত। অগাস্টাস যেন একদৃষ্টিতে টাইকাসের প্রকৃতি বুঝে নিয়েছিল, তার পছন্দের জায়গায় হাত দিয়েছিল।
টাইকাস নিশ্চিত, সে কখনো অগাস্টাসের সাথে দেখা করেনি, কিন্তু এমন লোক, যারা এক নজরে অন্যকে বুঝে নেয়, বাস্তবে নেই, শুধুই ইলেকট্রনিক মিডিয়া বা মহানদের অতিরঞ্জিত জীবনীতে।
টাইকাস জানে, খ্যাতিমান সেনাপতি বা অর্থশিল্পের বড়রা জীবনের শেষে লেখকদের দিয়ে আত্মজীবনী লেখায়, আর সে বিশ্বাস করে অগাস্টাস কখনোই অজ্ঞাত থাকবে না।
অনেক বছর পরে, যখন অগাস্টাসের জীবনী লেখা হবে, লেখকরা মহান জলদস্যু টাইকাস ফিনলে ও তার প্রথম সাক্ষাৎকে কিভাবে বর্ণনা করবে?
“আমি শীঘ্রই কাউকে দিয়ে এটার রূপান্তর করাবো; আমাদের শক্তি বর্ম প্রকৌশলী ফিক মিস্টার শুধু বর্ম ও অস্ত্রের বাইরে অন্য কিছু রূপান্তরে দক্ষ নয়,” অগাস্টাস ক্যামোফ্লাজ কভারটি মেইনহোফের কঠিন মাটিতে বড় পেরেক দিয়ে ঠোকাতে বলল।
অগাস্টাসের দীর্ঘদিনের অনুসারী স্বর্গের শয়তানরা জানে, সে কাজ শেষ না করা পর্যন্ত ছাড়বে না; হানাক অধিকাংশ বিষয়ে ধৈর্য ও নিষ্ঠা রাখে না, অগাস্টাস ঠিক তার বিপরীত।